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“有劳管家了，”吉祥忙得取过了那封信，瞧着信封上头歪歪扭扭的字，忍不住就噙着嘴笑了，“果然是娘娘的亲笔信。”
管家瞧着吉祥的表情，脸上的表情变得更加恭敬了，吉祥是以宋福义女的身份进的宋府，虽然宋福和宋桐待她如家人，但到底吉祥不过只是个侍婢，吉祥的母亲从前也是宋府的粗做婢女，自然管家这些人面上恭敬，但心里是不拿吉祥当主子看的。
只是今时今日，堂堂大荔皇后娘娘，竟然会给吉祥写这么一封亲笔信，而且他刚才用手掂量着，还是一封很厚的信，可见这位皇后娘娘待吉祥甚是亲厚，这对于寻常人来说简直是无上的荣光，但是管家瞧着吉祥的表情，竟似是习以为常似的，当下暗自咋舌，这丫头平时瞧着不显山露水的，竟不想是个这般厉害人物，当下他打定主意，以后必定要对吉祥更加恭敬。
晚膳后。
可儿粽子吃多了，窝在房中和宋福下新学到的兽棋，宋桐觉得有意思，坐在一边看他们爷孙俩儿你来我往的杀气腾腾，看了一会儿又坐不住了，起身出了小院。
吉祥收拾了碗筷，在厨房里头洗刷，刚洗了一半，就听到外头传来了脚步声，吉祥倒是没觉得意外，可是嘴角还是忍不住上翘。
“可儿还喊撑吗？她今天可吃了五只粽子呢，”待到宋桐走进，吉祥一边洗碗一边问宋桐，“可要请郎中过来给可儿瞧一瞧？”
“没事儿，她就是跟你撒娇来着，哪里就真那般严重了，这时候和爷爷下兽棋，兴头大着呢，哪里还记得自己吃了几个粽子？”宋桐道，和吉祥并肩站着，默契地接过吉祥刷好的碗，然后用抹布擦干了水，放进了柜子里头。
“不用你动手，”吉祥道，一边就要抢宋桐手里的碗，一边道，“一会儿我自己擦就行了，你别动手。”
“怎么？你觉得我竟连碗都擦不好？”宋桐含笑道，一边轻轻地把吉祥的手给推开了，“没事儿，也没有几个碗。”
吉祥没有再跟他矫情，低着头默默地洗着碗，“哗哗”的水声在安静的厨房里头回荡着，明明那么小，可是落在两人耳中却又那么的响。
“吉祥”
“兄长”
刷完最后一只碗，两人同时转过了脸，然后随即都愣了，再然后，两人又都笑了。
“怎么了？想和我说什么？”宋桐取了帕子给吉祥擦手。
吉祥一边擦着手，一边含笑对宋桐道：“想和你说，今儿上午我收到了大荔来的信，皇后娘娘已经应允我的请求，让我踏实在北狄住下，好好儿照顾娘亲和爹爹。”
“你随娘娘在大荔一待二十年，娘娘待你自是亲厚。”宋桐感慨道。
“娘娘可不只是待我亲厚，娘娘还甚是记挂咱爹爹呢，在信里不住叮嘱我好好儿照顾爹爹呢，”吉祥对宋桐道，一边想起来了什么似的，“对了，娘娘还说了，已经遣人送了些子补品和赏赐过来，莫约十日后就能到呢。”
“娘娘可真是亲和，”宋桐含笑道，一边顿了顿对吉祥道，“要不要喝杯茶？”
吉祥看了一眼外头黑黢黢的天，又看了看手上的那块湿了的帕子，当下点点头道：“好。”
宋桐引着吉祥来了前院的书房，吉祥坐下之后，他亲自动手给吉祥烹茶。
这还是吉祥头一次进宋桐的书房，对于一个读书人来说，书房无疑是最隐、私的地方，吉祥伺候鹿知山和穆南枝久了，自然也知道，从前在宁亲王府，也不是谁都能进鹿知山书房的，非杜衡郑作阳那样的多年亲信，是根本进不了的，所以这时候宋桐主动带她来书房，吉祥面上没说什么，但是心里却高兴得很。
“这巴山银牙是随着腊肠一道送过来的，”宋桐端着茶杯过来，坐在了吉祥的对面，“我从前好这口，周燃姐一直记着，每年都会给我送点儿过来。”
吉祥不是没见识的人，可倒还是头一次听说这巴山银牙，只是她的心思不再这茶茶水水上，当下捧着个茶碗，不轻不重地“嗯”了一声。
宋桐也捧着个茶碗，坐在小几另一侧，偷偷地瞄了几眼吉祥，一副有话要说的模样，果然，他放下了茶杯，从怀里取出来一个精致的锦盒送到了吉祥面前。
“是什么？”吉祥盯着那锦盒，一阵紧张，她其实已经猜到了是什么，但是却仍旧不敢置信。
长这么大，她还从来没有收到了礼物，尤其这礼物还出自宋桐。
“没什么，就是给你买了个簪子，”宋桐竭力掩饰尴尬，将锦盒放在了小几上，抿了口茶，再开口的时候，语气就平稳了许多，又道，“你如今是宋府的小姐，按理说服饰打扮也该和从前有所不同的，只是这程子家里事儿多，是我忘了，以后都会给你补上。”
吉祥原本火热热的一颗心，似是兜头泼下了一盆冷水，她冷冷地看着那个锦盒，然后讥诮地对宋桐道：“兄长有心了，只是我丫鬟做惯了，实在做不来什么千金小姐，怕是要辜负兄长的这番苦心孤诣了，这簪子，兄长还是收回去吧。”
不待宋桐开口，吉祥已然起身朝外走了，宋桐急忙放下了手里的茶碗，一把扯住了吉祥的袖子：“吉祥！”
吉祥不回头也不理他，僵硬地站在原地，她眼睛一眨不眨地盯着墙上挂着的一副寒梅图看，可儿跟她说过，白氏是个喜文好墨的，最擅长画梅，只是她甚少进后院，也从未亲观过白氏的画作，这还是她头一次看到白氏的画作，饶是那副画没有任何著名题跋，她还是一眼就猜出这是白氏大的手笔。
白氏的画作风格和她从前见惯的大荔画作颇为不同，用色大胆鲜亮，显得有些不伦不类，但又甚是夺人眼球，尤其是那画上的点点红梅，红得似火，红得耀目，吉祥就这么一眨不眨地看着那墙上的这幅寒梅图。
第407章 别让我更难堪了（）
宋桐也一声不响地看着，他松开了手，默默地站在吉祥的身后，也和她一道看着那副寒梅图。
这地方原本挂着的并不是白氏的画作，而是一副宋桐临摹的一副十分满意的兰亭序，白氏的确是喜文好墨，但到底也只停留在喜好的阶段，一个地地道道的北狄人想要习得一手好丹青何其容易？白氏也是在嫁给宋桐之后，才随着宋桐学起来的，经年累积下来，也算是积有小乘，但是在宋桐看来，白氏的画作也不过是小打小闹罢了，可是白氏心气高，这些年一直没停过笔，只是画一幅毁一副，总觉得不满意，这一幅是她生前的绝笔，因为画完这幅画的那天晚上，她永远地离开了这个世界。
办完丧事之后，宋桐就把这幅寒梅图给亲手装裱，挂在了书房里。
此时此刻，对着那画上红得刺目的点点红梅，吉祥还有什么不明白的？
吉祥原本紧绷的身子，蓦地就松垮了下来，眼看着就要跌跤，宋桐忙得上前扶了一把，吉祥却默默甩开了他的手，再开口的时候，她的声音已经平静得骇人了：“时候不早了，兄长早歇着吧，吉祥告退。”
“吉祥”宋桐瞧着她这般模样，蓦地就拧住了眉，他想对着吉祥说点儿什么，但是他又不知道要从何说起。
他一早就知道自己是个怯懦无能惹人厌的酸腐读书人，这半年来，他沉浸在对亡妻的深切思念里，只恨不能随白氏去了，但是他却不能，不单单是因为有上有老父下有稚子，人人都道宋大人情长，其实他却深知自己的畏惧和自私。
他不想死，他想活着，即便是带着对白氏的深切的内疚，他仍旧想活着，他安慰自己人之畏死在所难免，即便他从前对“好死不如赖活着”这么一说甚是不屑。
可是，从什么时候起，他的目光在吉祥的身上停留的时间越来越长？
可是，他为什么越来越不愿进这间书房、面对那副猩红的寒梅图呢？
他比自己想象的更加自私、更加卑鄙，也更加平凡怯懦。
他一边沉湎在对亡妻的无尽思念里，一边却又盼着这年的寒冬早日离去，他从来都没有想今年这般热切地盼望着暖春的到来。
“宋桐，什么都别说了，我已经很难堪了，”吉祥忽然转过身来，平静无波的眼睛看着她，一如两人初见，又似是大彻大悟后的冷寂，她干涩的嘴唇动了动，将后半句话轻轻吐出，“别让我更难堪了。”
宋桐一窒，对着吉祥一脸的平静冷漠，他再说不出什么来了，他不敢再看那双眼睛，他默默地低下了头。
“从明儿起，我会努力做好宋府的大小姐，不会丢你和爹的脸，”顿了顿，吉祥又轻轻唤道，“宋桐。”
那声音很温柔，带着点儿期待也带着忧伤。
“啊？”宋桐抬起头看向吉祥，这一刻，面对着红梅之下的吉祥，他心乱又迷茫。
“没什么。”吉祥牵了牵唇，然后转身出了门。
是的，真的没什么。
只是自明天起，我这个宋府大小姐就再没有机会、再没有立场这样叫你的名讳了。
曲曲折折的回廊里，吉祥默默地抹去眼角冰凉的泪。
天定二年五月中旬
青海将军府。
后花园。
天定二年五月中旬
是夜。
青海将军府。
后花园。
“今儿做得什么好吃的？”穆南山甫一批完了折子，就欢欢喜喜地来了后花园等在凉亭里，活像是个乖巧的小孩子，这时候瞧着春芽来了，小孩子欢欢喜喜地迎了上去。
自那一日春芽给他做夜宵之后，两人就多了这份默契，每每这个时候，万籁俱寂了，两个人就偷偷摸摸地凑到一块儿吃宵夜，像是两个交好的玩伴，有好吃的好玩儿的总会第一时间想到彼此。
“做了糖耳朵、焦圈、驴打滚，还有”春芽瞧着穆南山进了凉亭，忙得打开了食盒，从里头端出一碟一碟精致的小食来，瞧着穆南山一脸