右烈一脚用劲，阴森道：“快说！否则，老子有的是手段让你开口。”
明昔和古怪一笑，看向小秋道：“右烈，你死都找不到那小贱奴！”话完，口中一缕黑血缓缓流出，头一歪，竟已身死！
这贼人必是怕受酷刑，早前就服了剧毒，也算死得比较有种。
小秋松一口气，这么死虽然便宜了他，不过毕竟保住了明玉的秘密。
右烈看了小秋一眼，没说什么，只吩咐手下彻查明家每个角落搜寻明玉，便大步离开，见他手捏得那么紧，一付志在必得的模样。
一庭轻问：“那人在你处？”
小秋点头，黯然答：“右烈再认不出他了，也休想碰着他。”
与此同时，申州城外，江边密林中，一玄衣大汉双手捏诀，席地而坐，上身衣物被真气鼓动，胀成了一个大气袋，应该正处在练功的要紧关头。头顶树叶间透下的月光正映在他布满密汗的脸上，鹰眸高颧，竟是英亢！
英亢苦练的功夫称作“续天”，也是英族的不传之秘。这门功夫的神妙处在于可使断脉重续，功破再造。但是其修习过程极为艰险，轻者走火入魔，重者伤及性命，且练成此功对实战并无大用，一经施展又会极大消耗真气，因此英族这几代都未有人练过。
英亢经上回十三天闭关已将“续天”练到八九成，今晚就要功行圆满。
只见他长长嘘出一口气，瞬时间身上的衣物回复原状，一双鹰眸霍地睁开，精光泗溢，并不见他身形动弹，却全身爆出骨节活动的“咯咯”声，随着阵阵声响更飘出怪异药香，脸上泛出一片青蓝……若是此刻有人，定会以为神鬼出世。
良久，他收手站起，默默立在林中，似是等着什么。果然，不一会儿远处林外轻忽忽飘来两条黑影，转眼间便到了他跟前。
黑影正是两个蒙面黑衣人，此时一前一后地跪伏于地。
跪在前面的人从怀中取出个金属小筒呈上：“属下已探得明氏购入的流西利器来源。”
“好。”两天就探得这绝密情报，绝非易事，可见密探效率之高。
“与流西继续接触，我们得的武器须比南方联盟更好、更多。”英亢吩咐。
“是！”黑衣人继续报说，“庆、桂、白族近日与大顺使者来往甚频。”
英亢似是早料到这等情状，神情微哂，道：“照原计划进行。”
“属下遵命！”说完叩首后轻烟般飞掠而去。
留下的黑衣人也呈上密报：“右烈前日深夜曾出入申州城内某处宅院，姓右的武功了得，属下不敢轻动。”
英亢略皱眉道：“做得好。”他望望天，“趁天早，带我去瞧瞧。”
“是。”
英亢和黑衣手下伏在那处宅第外，等了整个时辰并无半点动静。
英亢的眉头皱得更深，他本想潜进去瞧个仔细，不想这处宅第内安置了甚多巫阵，他对巫术涉猎不深，何况此行极为隐秘绝不能打草惊蛇，因此只能暗暗守候。
正这时，城内不远处突然火光冲天，杀声喧天。
黑衣密探也不禁惊疑：“那是明府！”
英亢使了个眼色，黑衣人转而掠去打探。
不一刻，悄然返转，声音中仍有不信：“看情形，贺将的白鹤军联合右烈趁夜突袭明府，明家死得差不多了！”稍一停顿，这密探忍不住道：“贺将那手段真狠！”
英亢默默看着远方，心里不知是喜是忧。他此行最主要是担心小秋被明氏暗算，更想将他带回北方。如今看来，是他多虑了。他的小家伙竟变得这般厉害！是他小瞧了他了，这样的霹雳手段，大可去争雄天下！
怪不得，再不眷恋他的怀抱……
不容英亢多有失落，只见右烈极速地掠来，一闪眼间潜进了宅院。英亢并不稍动，仍悄悄静候一侧。
宅院中的暗室中，南蛮右烈地跪在当地。
一个温和的声音在暗处响起：“那贺秋确实人才，却不能为我所用，唉……”
“不过他这般厉害，也够英亢头痛了。便待他们斗个你死我活，我们再去收拾残局。”
右烈一直没吭声。
声音突然含了笑意：“你可找到了明玉？”
右烈握了拳摇头。
“唉，万事不可太执着。”
半晌，再没声响，右烈退出离开。他心神他属，并未知晓，一切行踪都落在英亢眼里。
英亢攒眉想道，右烈背后还有人，是谁呢？形势变得愈加复杂起来。
23
一夜之间，雄踞南方数十年的第一世家明氏覆灭。
虽然明氏散落在各处的分支部属甚众，可树倒猢狲散，没多久，明家剩下的产业便给其余富商瓜分吞并。
原本南方是三足鼎立，如今去了一足，余下就是右烈与贺秋两家了。右烈虽富可敌国，却一向低调。而贺秋一夜间灭去明氏，又有名将奚一庭坐镇，白鹤军声势更是一时无两。
虽说明昔和是自尽而死，可多少也总是替明玉出了口气，因此灭了明家的第二天，小秋就去到明玉的居处。
小秋替明玉特地准备了纱帽，戴在头上，青色轻纱恰能遮住嘴部以上。
这美人晚间睡得极少，服侍他的人说吃饭喝药都算正常，近些日子更是能下地行走，只是右腿受刑，走时有些跛了。不过还是不言不语，镇日价蒙着面纱，连吃饭睡觉都不摘掉。
小秋暗叹，一个绝世美貌的人，被毁去容颜，简直比杀了他都痛苦，更何况那么的遭遇，能如此已是难得中又难得了。这世上再没比小秋更明白那暗无天日遭人污辱的痛楚，也正因此，明玉就好像另一个他，即使两人没什么交流，也隐隐有着默契熟稔。
踏进卧房，坐在榻上的明玉听到步声略略抬起头。还是瘦得只剩骨头，衣服穿在身上晃荡晃荡的，头上唯一露出的下巴更是尖得戳人。
小秋也不过分靠近，在榻前坐下，轻轻说：“今晨，明家就没了。明昔和服毒自杀，明府上下全被屠尽了。”
面纱下的唇似是抖嗦了一下，宽袖中的手也似乎捏紧。
“今后不会有人伤你辱你，贺秋一定保你的周全。”
那双唇抿得更紧，始终未发一语。久久，小秋看到两颗泪从面纱下掉落，却也再无后续。
小秋见到明玉的凄楚模样，难免想起压在心底的灰暗往事，心情不由沉郁，不经意间便陪了明玉整日，到了晚间才在隔壁住下。
虽然右臂已残，功力全无，小秋还是习惯在睡前静坐养神。丹田内早无半点真气，右臂既不能动弹更没半分知觉，说不难过那是骗人的，只是为了割断过去，必须这般做。小秋收敛微乱的心神，渐渐入定。
恍恍然中突然觉得丹田一热，竟生出一团热气来，小秋一喜，忙敛了这股内劲，沿着大小周天运行，便是做梦般地，气劲越来越大，越行越快，小周天、大周天，一忽儿便在体内转了七七四十九圈。一直没睁开眼的小秋露出一丝笑意，却始终没醒转过来。
不知何时进到他房内的英亢，此时便盘坐在他身侧，双掌分别抵在他命门和丹田，不断行功。接受“续天”神功的人都会处于昏睡状态，他并不担心小秋会醒转。
神功果然有效，英亢虽是大耗真气，见小秋内气再生却暗自欣慰。自怀中掏出个玉瓶，拔去瓶塞，一阵异香散于室内，轻倒出两颗碧色、晶莹透剔的药丸，塞入小秋口内。
这药丸是宫内奇珍“素玉丸”，据说服一丸延年益寿，服两丸可成半仙之体，而这世上统共只有三颗。
英亢轻解了小秋的亵衣，露出白皙粉嫩的肌体，想到当日江边窘况，他不由微微皱眉。但当看到小家伙瘦弱的身躯，身上没半点肌肉不说，身侧的肋骨一根根突出来，右臂比左臂生生地幼细一大圈，心内又痛又怜——这心肝，竟将自己弄成这样子！
他长臂一展，将那躯体揽入怀内，疼惜地啜吻白皙的颈脖和断臂处，恨不得就此揉到自己身体里才好。可他也知道时间紧迫，不一刻便迫自己收敛心神，再行运功促使“素玉丸”的药性全然行开。
不知不觉，已是四更时分，小秋身体晶莹如玉，似是散发淡淡柔光，英亢则是汗湿重衣，脸色苍白。
他轻吁一口气，要将断臂重续，需三天才能竟全功，今日只能到此了！替小秋穿上衣物，轻轻放倒在榻上，盖好被褥，英亢又默默看了半晌，低头在他唇上印下一吻，才悄然离去。
待出了府邸，他召了几个黑衣密探过来，着他们好生看护。虽说他的武功天下无敌，才可这么轻易潜入，但也足见离家的高手功力仍是不足为恃，实令人担心。
密探们的识见都是一时之选，此时见主子一夜间脸色衰颓至此，大是心惊，但他们敬畏英亢有若天神，也不敢出声，自隐匿行踪保护贺秋而去。
清晨，小秋悠悠醒转，只觉得身体轻盈，说不出舒服，知道前一晚并非做梦，体内确然有了真气，虽然心内也有疑惑，可是事实在前，毕竟欢喜占了上风。他再沉稳也不过二十出头，此时恢复武功有望，乐得一连大叫了好几声。
他并不放心将明玉一个留在城外，如今明氏已倒，城中宅邸反倒安全，于是便将他移至城内与自己住一处。
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