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没有经历过的人根本体会不到站在悬崖峭壁上是什么滋味，心惊胆战、如履薄冰、战战兢兢、头晕目眩，怎么形容都不为过。时老爹等莫小米站稳后对他说：“莫看你老汉儿我年纪一大把，平时也没练功，其实我经常到这儿打拳，只不过你们不晓得罢了。今天不和你过招，你功底太浅，看到那边的枯藤没有？去扯一根来！”莫小米扭头一看，确有一大簇枯藤，走过去扯断一根，有拇指粗细，心里愈发犯疑，搞不懂时老爹的用意。时老爹把双臂拢到背后，十指交叉紧扣，大声说：“你拿藤条使劲打我，不管用什么办法，只要打到算你赢！”莫小米乐了，傻哈哈笑起来，老汉儿莫非疯了，这么长一根藤条乱甩也会打到他，太容易了嘛！既然时老爹发话，就这样办吧，莫小米卯足劲，举起藤条向时老爹劈头盖脸打去！
时老爹仍旧一副不急不缓的姿态，眼瞅藤条扫过，顺着来试依然以滑步、闪骗步、流水步、三角步等步法前后左右躲闪，莫小米把藤条抡得呼呼作响，就是沾不到时老爹半点。莫小米越打越急躁，完全忘记站在峭壁上，几次差点滑落下去，这时候时老爹便以坐步站稳，伸手拉住他，把莫小米惊出一身冷汗。
第十二章（）
这场比试最终以莫小米精疲力竭而时老爹毫发未损告终，父子俩坐在一块儿促膝谈心。时老爹望着气喘吁吁的莫小米，仿佛时光倒流，回到五十多年前，那时他与莫小米一般大年纪，也曾主动找师父（也即是老汉儿，莫小米的爷爷。）挑战，结局没有悬念，只能失败。事后老汉儿的一番教诲至今犹在耳畔，快到古稀之年的他决定把这些话告知莫小米，作为宝贵精神财富，一代代传承下去。
时老爹和颜悦色说道：“幺儿，莫要气馁，当年你老汉儿也是这样被你爷爷打败的，我把他的话转送给你，一定要记在心里，终生受用。”莫小米还没有从惊吓中缓过神来，犹如受伤的小兔，有些心不在焉。“你爷爷当时讲了三点，涉及技击操练、武功修为和为人处事：习武不是一朝一夕的事情，需要多年积累磨炼，更需要用心思考，切忌做莽夫，光有一身蛮力气。螳螂拳是一门综合武术，糅合了南北武功精髓，讲求以静制动以快打慢，步法尤为重要，不能迟滞木然，要根据实际情况快速变换，与拳脚高度配合，如行云流水连绵不断。套路是死的人是活的，不可为学套路而练套路，拳术是为实战服务的，如果仅把套路练得娴熟而不能用于技击，和舞蹈有什么分别？习武之人最忌心浮气躁，尤其修炼内家拳更为看重，譬如太极、武当、形意、八卦等门派，将内功视为至上法门，气沉丹田尔后通贯全身，以气运力，借力打力，四两拨千斤，善用巧劲。外家拳也很看重气定神闲，无论南拳北腿，习武者若狂躁傲慢，即或力大如牛也是白费力气，与高手过招定然铩羽而归。武者普通人也，万不可把自己置身众人之上，古往今来但凡武功高强之人莫不谦逊恭俭，上至君王权贵下至糟糠百姓，均一视同仁，更有医术高超者悬壶济世惠泽众生，留下千古佳话。幺儿，你喜欢听书，诸多英雄豪杰皆耳熟能详，你看关二爷、岳飞、戚继光等人，哪个不是我辈楷模？还有很多高人隐居民间默默无闻，如那些少林高僧武当道士，尽管不问俗事参禅修炼，但爱国爱民之心犹存，浩然正气流芳百世。”
莫小米起初不大在意，渐渐认真起来，专注聆听，长这么大还是头一回听到这些话，似懂非懂却紧扣心扉，时老爹继续说道：“你还小，有些道理不大明白，没关系，以后慢慢就知道了。拿这次切磋来说，我并未真正出招，算不上比试，只是略施步法而已，你下一步的重点在于练习步法变换，等熟练后我再教你如何提高臂力、腰力和腿力，还要手眼相随，手未到眼先到，洞若观火明察秋毫，把对手的每个动作看在眼里，做好应对准备，争取占据主动。”莫小米听得喜笑颜开，他也觉得套路没啥意思，跟做体操差不多，派不上什么用场，跟别人打架不吃亏才怪呢。
此后莫小米常来这里练功习武，无论刮风下雨从不间断，胆怯之心逐渐消失，面对浩瀚天宇滔滔江水，胸中充满豪情，什么是顶天立地的男子汉？那一刻答案已经清晰明了，胸有沟壑便不惧世间坎坷，“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。”民族英雄于谦的豪言壮举让他怦然心动，立下誓言要做为天下苍生谋福利的好人。
第十三章（）
随着时间推移，莫小米武艺日渐精进，但由于缺乏实战经历，仍然是绣花枕头，时老爹看在眼里急在心头，思忖着该如何提高他的技击性，碰巧发生一件事，既验证了莫小米功力，又增强了他的战术经验。
山城黑社会猖獗，地痞流氓如过河之鲫，黑道也分黑白灰等颜色，一部分是打家劫舍无恶不作的黑恶势力，一部分靠开烟馆、妓院、放高利贷、收保护费为生，还有一部分由社会底层人员组成，属于某个帮派。重庆历史最悠久规模最大的帮派是袍哥，三大反清复明的汉人帮会：青帮、洪帮、袍哥之一。“袍哥”一词，源出诗经“岂曰无衣，与子同袍”，讲豪侠、重义气、急人之急，帮内皆以兄弟相称。袍哥前身名为“啯噜”，成型于清朝雍乾年间，组织严密、仪式神秘、戒约森严，从事贩卖私盐、走私鸦片、抢占码头、抢劫勒赎等勾当。乾隆后半期，啯噜分为两支：一支主要活动于川东北地区，另一支分布在长江上游沿岸的重庆、夔州一带，后来逐渐衍变为哥老会，在四川又称“袍哥”，在长江中下游则称“红帮”。袍哥分为清水袍哥和浑水袍哥，前者有固定职业和收入，后者专门从事抢劫勒赎活动。成员主要来自于轮渡帆船水手和码头拉纤的纤夫，还有少数渔民和苦力，以押运货物、贩卖私盐、走私鸦片为生，通常不过问陆地上的事物，后来也渐渐染指其它组织的不法活动，如抢劫勒赎、收取保护费、诈骗等，尤其在战争时期更为混乱。时老爹身世坎坷，曾经加入过哥老会，还是四川红帮某地舵把子，对组织了如指掌，尽管隐居重庆但袍哥内部都听说过他的名号，没想到这段经历无形中还解了莫小米危难。
莫小米骨子里原本透着一股倔强劲头，长大后演化为嫉恶如仇好打抱不平，类似于人们常说的江湖习气，十二岁以前经常和街坊邻居孩子打架，不过那时年纪小，大多是耍小孩脾气，今天闹明天和，算不上真斗殴。自从开始习武学艺以后，力气大增的同时秉性也愈发张狂，更加看不惯那些仗势欺人凌辱穷苦百姓的痞子无赖，如果不是时老爹严格约束，恐怕早就惹出祸事来。既然憋着火早晚要发泄，在16岁这年莫小米忍无可忍彻底爆发了，而起因就源于那个新收养的女娃。
说起时老爹收养的这个女娃，还有一段插曲。女娃姓罗名大凤，比莫小米小两岁，来自河南新野，那里全是沙地，绝大多数人夏季麦收时节才在家，收完麦子种好玉米便出去卖艺，到了秋收再回来收庄稼，然后又出去卖艺。他们靠兜售针线等小物品赚钱，与其它行业不同，凭借耍猴招徕顾客，被称为“耍猴人”，罗大凤父亲就是其中一个，祖祖辈辈赖以为生，已经延续上千年。罗大凤也是苦命人，母亲在她三岁时因难产大出血而死，留下父女俩相依为命，从此跟着亲爹走南闯北，只有播种收割庄稼时回家。耍猴人日子过得十分艰辛，天冷了往南方走，两广、两湖、云、贵、川、渝；天热了往北方走，东北、内蒙、新疆，因为猴子在温度适宜的地方才愿意表演。在罗大凤14岁那年的冬季，到重庆卖艺没几天，父亲突然病重，起初只是小感冒，一路风餐露宿，越来越严重，吃过几副中药不见好转，郎中说是肺炎，要去医院打针吃西药，耍猴人哪有余钱看病？罗老爹勉强支撑，仍旧每天卖艺挣钱，最终一病不起命丧黄泉，令人唏嘘的是：伴随罗老爹十几年的老青猴见主人仙逝，竟然也不吃不喝绝食而亡，剩下孤苦伶伶的罗大凤！时老爹见到罗大凤的时候是她一生中最悲惨的时刻：由于无钱安葬，罗老爹被一张破草席裹住搁在街边，罗大凤跪在地上，衣衫褴褛，头上插着根稻草，青石板上歪歪扭扭写着一行粉笔字：卖身葬父，卖价50个铜板。没有多少人围观，有两个原因：一是这种事太多了，山城街头经常可见有卖儿卖女卖身的难民，见怪不怪；二是罗大凤长得并不漂亮，粗手大脚骨骼粗壮，而且蓬头垢面脏乱不堪，莫说纳妾娶小即使作使唤丫头人家都不愿意，50个铜板确实很少，仅能买半斤肉或一瓶酒，但没人愿出钱呐！
罗大凤接连跪了三天，第四天实在饿得不行，竟昏厥过去！恰在此时时老爹路过，心生怜悯，给她喂豆腐脑，吃下六碗豆腐脑后罗大凤醒了，以为时老爹要买她，磕了响头后伸手要钱，时老爹摇摇头说：“我没有那么多钱，这样吧，我帮你把老汉儿埋了，再给点盘缠，你回家吧！”罗大凤傻愣愣望着时老爹，好像没听懂他的重庆话，时老爹又比划半天，终于明白了，点点头，抱起罗老爹尸首，跟时老爹走了。
第十四章（）
时老爹没有食言，安顿好罗大凤，即刻让莫小米去把三个兄长叫回来，买了口薄木棺材，把罗老爹安放好，带上泥灰石料香蜡钱纸鞭炮