买了一次侦察飞行的机票。与他们之前的谢西、亚拉赫、阿塔以及瓦利德·艾尔·谢瑞一样，哈兹米和哈居尔都乘坐他们将在“9·11”劫持的同一类型飞机（波音757）的头等舱，做横贯大陆的飞行，这些飞行与拉斯维加斯有关。不过，阿塔本人这次直接飞至拉斯维加斯，8月13日至14日，3人都停留在此。除了拉斯维加斯对游客的名声外，我们没有发现可靠的证据对为什么这些人飞往拉斯维加斯或在此会面作出解释。
整个8月，劫机者们忙着在体育馆锻炼，飞行员们在租来的小型飞机中进行频繁的实习飞行。他们也开始进行采购，这暗示计划即将结束。比方说，8月中旬，他们购买了刀具，这些刀具可能确实被用于袭击。不仅如此，8月22日，亚拉赫试图从迈阿密的一家飞行员商店购买4台GPS装置。他只能买一部。他等了一些日子，也买到了3份航空图。
然而，或许最为重要的是购买9月11日的机票。8月23日，阿塔再度飞往纽瓦克，可能是与哈兹米会面并选择航班。在8月25日至9月5日之间，所有19张机票均已预订并购买。
由此可见，袭击日是在8月的第三个星期选定的。这一时间选择得到了宾勒斯伯的证实，他声称阿塔在8月中旬告知他这一日期。据宾勒斯伯所言，在代码中，阿塔用一个谜语——两根树枝、一条鞭子和一根棒棒糖（对非美国人来说，“11·9”应被解释为9月11日）——传达了这个日期。宾勒斯伯说，他在将这一日期转达给哈利德·谢赫·穆罕默德前曾回电阿塔加以证实。
显然，哈利德·谢赫·穆罕默德通过宾勒斯伯过去在汉堡的助手扎卡瑞亚·埃瑟巴传递的信息，从宾勒斯伯处收到了日期。宾勒斯伯和哈利德·谢赫·穆罕默德都认为埃瑟巴对该信息的含义没有利害关系，后者对袭击也没有预知。据宾勒斯伯所言，日期选定后不久，他就忠告埃瑟巴和另一名叫做巴哈吉的汉堡的助手，如果他们想去阿富汗，现在正是时候，因为以后将难以成行。埃瑟巴8月22日预订了票，8月30日离开汉堡前往卡拉奇；巴哈吉8月20日购买了票，9月3日从汉堡前往卡拉奇。
宾勒斯伯也作出安排，准备在9月初离开，像阿联酋的袭击推动者阿里和豪萨维那样，在袭击发生之前赶往巴基斯坦。在最后这段时间，宾勒斯伯和阿塔通过电话、电子邮件和直接通知保持联系。虽然阿塔禁止劫机者们与家属联系，但是他显然在9月9日给自己的父亲打了最后一个电话。阿塔还要求宾勒斯伯和一名劫机者的家属联系，转达其他人的道别，并向哈利德·谢赫·穆罕默德致意。亚拉赫似乎单独留下了一份书面的道别——这是一封给阿伊塞尔·申盖伊的充满伤感的信。
然而，哈兹米就可能不是很谨慎的。他可能在8月底给其以前在圣地亚哥的同伴莫汗达·阿布杜拉打了电话。数件证据表明，阿布杜拉周围的其他人可能收到过消息：将要发生大事了。正如前面所提到的，阿布杜拉的行为据说有明显的变化。9月11日以前，他和亚齐德·艾尔·萨尔米都突然决定按照原计划结婚。一名证人在“9·11”袭击后引萨尔米为证来进行评价：“我知道他们将要做些什么，这就是我为什么结婚的原因。”此外，从2001年8月起，伊亚德·瑞威斯和哈兹米曾工作过的泰克萨克加油站的其他员工在即将引起执法机关注意之前突然采取了行动。最终，根据一名未经证实的证人的说法，9月10日凌晨，阿布杜拉、奥斯玛·阿瓦达拉、奥摩·巴卡巴沙特阿拉伯和其他人在该加油站形迹可疑。据这名证人所言，这群人在碰面后，在其他人彼此击掌庆祝时，阿瓦达拉说道：“它最终必定要发生。”
第七章 袭击迫近最后的战略和策略（5）
“基地”组织领导层的分歧
袭击的战术准备接近尾声，与此同时，由于“基地”组织和塔利班对2001年战略的争论，高层一直在质疑整个行动。我们的重心自然放在劫机行动的细节上。但是，从本·拉丹和阿提夫的角度来看，这次行动只是他们这一年全部计划的一个公认的关键因素。“基地”组织领导人生活在阿富汗，与塔利班密切接触，他们绝不会对这个国家的情况视若无睹。本·拉丹一直以来的倾向是直接针对美国发动大规模袭击。他希望劫机行动尽可能快地进行。据说，米赫德哈在2001年夏季告诉其堂兄，本·拉丹曾经说过一句名言：“我将让它发生，即使由我亲自来做。”
据哈利德·谢赫·穆罕默德所说，本·拉丹一直催促他把袭击的日期提前。例如，哈利德·谢赫·穆罕默德记得，在2000年，本·拉丹在以色列反对党领导人阿里埃勒·沙龙造访耶路撒冷圣殿山后的谈话中督促他发动袭击。他声称，本·拉丹告诉他，劫机者仅仅将飞机击倒而非把它们坠毁于特定目标就已足够。他说，他抵制了这一压力。
哈利德·谢赫·穆罕默德承认在2001年他承受了两次以上类似的压力。据他所言，本·拉丹希望在2001年5月12日实施行动，也即“科尔”号爆炸事件发生后的第7个月。他补充说，“9·11”袭击最初预想是在2001年5月发动。他再一次被督促尽早发动袭击是在2001年6月或7月，大概是在本·拉丹从媒体得知沙龙将要访问白宫之后。两次都被他拒绝，他断言劫机小组还没有准备好。本·拉丹在两封信件中强调了尽早发动袭击的必要性，对后一个日期予以特别强调。第二封信据说是本·拉丹的女婿艾瓦·艾尔·马达尼转交的。
其他证据证实了哈利德·谢赫·穆罕默德的说法。比方说，米赫德哈告诉其堂兄袭击将在5月份发生，但被推迟两次，一次推迟到7月，后来又推迟到9月。而且，一名劫机者候选人记得，7月或8月初，在“基地”组织营地发布了一个一般警报，就像“科尔”号爆炸事件两个星期之前和最终发生的“9·11”袭击10天之前发布的警报一样。在仲夏的警报过程中，“基地”组织成员疏散了他们的家属，提高了警戒程度。本·拉丹也消失了大约30天，直到警报取消。
袭击行动的细节被严密封锁，但是在发出警报之时，消息开始蔓延：针对美国的袭击即将发动。哈利德·谢赫·穆罕默德提到，到2001年夏季，众所周知他正在策划某种针对美国的行动。许多人甚至知道他正准备派遣人手前往美国，这使得有些人断言“基地”组织近期将对美国本土发动袭击。不仅如此，本·拉丹在该夏季的几次谈话暗示了即将发动袭击，在世界各地的原教旨主义团体中产生了种种传闻。本·拉丹例行公事般地告诉重要来宾，他预期很快就会针对美国利益发动重大袭击。在法鲁克营地发表演讲期间，本·拉丹激励新兵们为这次涉及20名烈士的袭击的成功而祈祷。其他人已经确认，传闻暗示袭击即将到来，他们证实这种消息已经传遍整个“基地”组织，虽然没有具体细节。
虽然被本·拉丹放在头等地位进行优先考虑的事情是袭击美国，但是其他人有着不同的意见。塔利班领导人的重点放在该年度针对北方联盟的军事攻势上，这种军事攻势通常都将在晚春或夏季开始。他们当然希望这一年的军事进攻能干掉他们的老对手，把后者逐出阿富汗。在塔利班看来，对美国发动袭击可能会起到反作用，当最终的胜利似乎已在他们掌控之中时，这样做可能会把美国引入到反对他们的战争中来。
有证据显示，在2001年，奥马尔毛拉一开始是反对“基地”组织直接对美国发动大规模行动的。而且，到了7月，随着关于即将进行袭击的传闻的散布，“基地”组织的高级领导层出现了分裂。有数名高级成员据说赞同奥马尔毛拉。据传站在本·拉丹一方的有阿提夫、苏拉赫曼、阿布·哥哈特和哈利德·谢赫·穆罕默德。但是，据说反对本·拉丹的人都是该组织的重量级人物，包括阿布哈夫（毛里塔尼亚人）、谢赫·塞依德·艾尔·马斯瑞和塞耶夫·艾尔·阿德尔。“基地”组织的一名高级成员回忆，本·拉丹主张针对美国的袭击应立即实施，以支持在被以色列占领领土上的斗争并抗议美国在沙特阿拉伯的军事存在。除了这些带有修辞色彩的要求外，据传本·拉丹也想通过对美国发动袭击，使“基地”组织吸引更多的自杀志愿者，获得更多的捐助，并增加那些愿意提供后勤帮助的支持者的数量。
据说，奥马尔毛拉反对采取这一行动是基于意识形态的原因而非害怕美国的报复。据闻他倾向于让“基地”组织袭击犹太人，并不必须是美国。哈利德·谢赫·穆罕默德承认，奥马尔面临着来自巴基斯坦政府的压力，要防止“基地”组织在阿富汗之外开展行动。“基地”组织的主要资金管理人员谢赫·塞义德认为，“基地”组织应当遵从塔利班的意愿。另有消息来源指出，谢赫·塞义德反对这次行动，既是因为行动违背了奥马尔的意愿，同时也因为他害怕美国会因遭受袭击而进行报复。据说阿布哈夫甚至致信本·拉丹，以《古兰经》为依据反对这次袭击行动。
据哈利德·谢赫·穆罕默德所言，在8月底，当行动已经策划完毕时，本·拉丹正式通报“基地”组织咨询委员会，针对美国的大规模袭击将在下周实施。一些委员会成员表示反对，本·拉丹则反驳说奥马尔毛拉无权阻止“基地”组织在阿富汗境外实施惩罚异教徒的活动。尽管咨询委员会的绝大多数人都不赞同，但是本·拉丹坚持己见。袭击发生了。
对“基地”组织内部关于“9·11”袭击的分歧的描述可能是不完整的。为作出这种解释提供信息的人并未广泛地秘密参与“基地”组织和塔利班计划。不过，本·拉丹和阿提夫可能至少会知道：
塔利班针对北方联盟的攻势需要“基地”组织的军事支持。
在这个夏季，“基地”组织的另一个重大行动即暗杀北方联盟领导人阿哈迈德·莎�