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多日的阴雨天气终于在午夜里清朗起来。夜空中虽然阴云散后，但由于是月初，天上没有月亮，视野所及仍然是一片昏暗，幸好在星辉之下，夜色中的景致大约可辨。
高旭下了明月号，走上与李元胤会面的地点。由于不让李元胤的身份曝露，高旭对于这次会面做了最高级别的保密，在深夜子时，约定在黄浦江畔、上海滩上的某个隐密…处。行走了三百年前的上海滩上，高旭已收拾初到之时的情怀。
为了保证高旭的安全，安排会面细节的邬含蓄不敢大意。但为了保密性，又不得不最大限度地减少护卫人员。不过，会面地点就在上海滩的滩涂上，停泊在江岸的明月号举目可见，要真是有了意外，援兵转眼即至。
在前方，邬含蓄领着情报处的几个精练干员在滩涂上开路，在后方是以丹泽尔为首的十数名黑奴卫队。高旭则是被护卫在中间，在他的身边，还有当初那个李元胤在嘉定城救下来的张氏女子。
这个张氏容貌清丽，大约是出身商家，帮衬过家族的生意，见过世面，行止不像小家碧玉一般楚楚生怜，眉间倒有点难得的果敢。想想也是，身为一个弱女子，能在嘉定屠城之中幸存下来，而且没有失去生活的勇气，也没有在高氏的护佑下安乐一生，而是筹借资金，独自开个小布店谋生，还接济了几个屠城之后幸存的嘉定孤儿，端的是自尊自强的性子。
那张氏期待地瞧了一下前方，眼底掠过一丝复杂的思绪。说起来，那个李元胤当初虽然没有参加屠城，但身为嘉定屠城元凶李成栋的义子，他也难辞其咎。但这张氏蒙难时的贞节与性命都这他所救，这使得感恩之心与破家之恨交织地折磨着她。
在火把飘摇不明的光线下，神不守舍的张氏一脚踏空，差点绊倒。高旭见罢，下意识地一把拉住她的胳膊，免得她摔一跤。接着高旭又想到男女授受不亲，如此拉了她一把，按明代礼制算是失礼。不过，那张氏倒没有一般女子的扭捏，站稳身形之后，落落大方向高旭行了一礼，道：“谢谢高大少爷。”
“不客气。”
高旭又笑道：“夜路不好走，小心一些，别再绊着了。要是你哪里磕了碰了，到时小李将军可饶不了我。”
张氏听了高旭的笑语，心情却没有变得轻松，她只是伸手看了看手掌上当初被清兵施暴时钉在木板上遗下的创伤，道：“从死人堆里爬出来的人，哪里不磕过，哪里不碰过？他要是嫌弃，又何必等到今日？——只是他身上负着累累血债，又凭什么来嫌弃小女子我来着？”
望着她脸上爱恨交织的神色，高旭只是无语。
“大少爷，我该来么？”
隔了一会儿，那张氏突然问道。
“不该来么？”
高旭不置可否地应道。
张氏抬眼望了望高旭那漫不经心的脸色，转过头，一边走着，一边凝望着远处的夜空出神。
一行人走了一会儿，就到了目的地。
“小李将军，别来无恙？”
李元胤早就到了相约地点。高旭走到李元胤的近前，笑呵呵地打着招呼。
立在火光下静候的李元胤戴着一顶浅色的帽子，盖住了那满式金钱鼠尾的发型，那俊朗的脸上游离着一股难以掩饰的阴郁之色，大约是身在曹营心在汉的那种矛盾折磨所至。
李元胤颇为拘谨地行礼道：“末将见过督帅。”
对于差不多是同龄人的高旭，李元胤的心情是极为复杂的。他本为儒家子弟，读过圣贤书，心中自有一杆忠义的秤，当初随养父李成栋降清投鞑，剃发易服，实非他的本意。在嘉定被俘时，李元胤本存了求死之心，以赎其父屠城之罪，但高旭要他做内应。
于是，在桃丰坞，正是由于他的接应运作，富喇克塔的一千蒙古兵才全军覆灭。经过桃丰坞一役，他算是彻彻底底被高旭绑在同盟军的战车上了。而且因为上演苦肉计，差点被邬含蓄一箭要了小命。也凭此一役，他获得了同盟会一星勋章。
但这不是他李元胤想要的生活。
他想割掉脑袋瓜上那根难看得要命的老鼠尾巴，堂堂正正地做人。
但高旭想的是如何扶他上位，只有李元胤在清军中的地位越高，获取的情报价值就越高，他赋予同盟军的利益也就越大。
见过高旭之后，李元胤看着随之而来的张氏，一时之间也不知该说些什么。那个张氏平日也落落大方，但在李元胤面前，只是矜持地沉默着。
在见面地点的滩涂上，李元胤架好了两座帐蓬。他先让心腹亲兵把张氏请到右边的帐蓬歇着，再亲自与高旭到左边的营帐内议事。
要说起来，高旭身边缺一个能掌控全局、制定战术细节的参谋团队。
在同盟军中，徐玉扬、罗子牛、项真达重在悍勇与突破，何常则重在坚韧与死守，皆非谋将；极具将帅潜质的徐鸿用兵过正，太过追求用正面决胜来一战定乾坤；同盟舰队的主将史战用兵过奇，海盗风格过重，而且只擅长于水战；邬含蓄是个阴谋家，锦衣卫出身，只长于情报刺探这些专业领域；绍兴师爷鲁无巧虽然有狗头军师的潜质，偶尔会有闪光的点子，但终究摆不上台面。
另外，高氏家主高老头除了绞尽脑汁地寻思打造大型风帆战船“新同盟号”之外，别的事一概不管了，年纪大了，也没精力去管了；沈廷扬重在出色的政务与后勤能力；顾炎武是个思想家、启蒙者，重在同盟会的宣传工作；至于陈子龙、孙兆奎这些文人，更不要指望了，除了能赋词呤诗，以及一颗忠义拳拳的心，史书上并没有表明他们会有什么军事才能。
让高旭比较神往的是智勇双全的阎应元，战前规划要是很得到他的意见，肯定能做到拾遗补缺，但他身陷江阴。
而这个李元胤心思缜密，行事当断则断，当初在桃丰坞之役中，他的临场发挥给高旭留下了深刻的印象。
“在吴淞城下，满清贝勒尼堪有三千多满蒙旗兵，最为精锐是他的本部镶白旗白甲兵，而且他本人也是有名的悍将；除之以外，还有满将阿哈尼堪的一千多满清兵，以及蒙将马喇希的一千多蒙古兵；其它还有靖南伯黄得功的部将田雄、马得功统领的三万多绿营军，以及末将驻扎在上海的三千多人马，再加上嘉定守将土国宝的二千多人马，总共将近四万多绿营兵。”
对于尼堪的兵力布置，以及那些清军将领的性格，李元胤也都很清楚：“在贝勒之中，尼堪颇有悍名，然而他虽然悍勇，但生性冲动，骄狂自大，不知变通；满将阿哈尼堪也颇有战力，但也不过庸将而已；蒙将马喇希，只要他的蒙古兵一有一成多的伤亡，他就会退而自保。至于那绿营参将田雄，虽然雄心勃勃，但也是好高骛远之辈，他的能力不足以匹配他的雄心；马得功则是典型的小人，胆小如鼠……”
凡战，若能知己知彼，方能百战百胜。
这一夜，高旭与李元胤秉烛夜谈，直至天明。
正事商议完毕之后，李元胤又去与那张氏相见。俩人坐在帐蓬之中，却是好一阵相顾无言。对于李元胤来说，这个张氏犹如他对嘉定屠城的救赎。俩人自嘉定一别之后，几个月来只通过二次信，尽管李元胤信中言辞切切，但这张氏的回信总是淡然如水。这次想见她一面，李元胤是想告诉她，想娶她为妻妾。但望着张氏那复杂难明的目光，李元胤却是说不出话。
“上次在县衙大堂，谢谢你的出言相救。”
李元胤真诚地说道。当初李元胤被俘时，这张氏要求高旭不要杀他。
张氏抬起眼，望着李元胤清朗得有点憔悴的脸色，认真地道：“小女子的确不希望将军死了。”
就在李元胤的目光越来越温柔的时候，却又听她道：“因为人死债消。只有活着，才能还债。”
“将军，你有一城的债要还。”张氏盯着李元胤眼里一闪而过的痛苦之色，又道：“要是这个天下再没有鞑子来屠我家乡、杀我亲人的时候，你的债就算清了。”
“……如果有那么一天，我就等着你来娶我。”
临别的时候，高旭让邬含蓄奉上一个箱子，亲手递给李元胤，道：“元伯，这是将来某一天，你所必需之物，敬请珍藏。”
等高旭一行人消失在夜幕中之后，李元胤打开了箱子，取出其中之物，迎风一抖，竟然是一面旗帜！
一面青天白日的中华旗，除了绣着“天下兴亡，匹夫有责；驱逐鞑虏，恢复中华！”的宣言之外，还有“中华同盟军第四镇”八个大字。
——这是一面同盟军的镇级军旗。
据李元胤所知，现在同盟军只有三个镇：第一镇为徐玉扬的铁一镇，第二镇为江阴阎应元部，第三镇为高旭的旭卫镇。
高旭给他这面镇旗，便意味着其部在将来反正之日就是同盟军的第四镇。
他将会是同盟军的一镇之督。
李元胤掏出怀里的一星同盟勋章，又摸摸军旗上的第四镇番号，在冷然的夜风之中，一时之间，竟是好一阵不能自已。
离开上海后，高旭遥望着黎明之中芦苇丛生的上海滩，心中不由百感交集。
如果驱逐鞑虏，恢复中华的大业未成，如果满清鞑子还是蒙昧着东方这头沉睡的雄狮，数百年国力的积弱，使得这里将是买办、租界的世界，日寇的坚船利炮照样耀武扬威地行驶在黄浦江上，惨烈的淞沪会场仍然会使国门洞开，然后就是历史在重演，如同扬州十日一般惨绝人寰的南京大屠杀……所以，绝不能再让悲剧的历史重演，绝不能再让鞑子蒙蔽中华数百年！
十月初四，高旭从上海到达华亭时，铁一镇已光复县城。次日，高旭在夏完淳、陈