“海王星号事件”发生时，两广总督是吴熊光。而他当时面临的困难，使他根本不可能对英国人采取强硬态度。
吴熊光是江苏昭文人，乾隆时期曾任过内阁中书、军机章京、刑部郎中及御史之职。1801年，嘉庆皇帝擢升他为湖广总督，4年后调任两广总督。“海王星号事件”发生时，是他在两广总督任上的第三年。当时，他正疲于应付祸害广东沿海的海盗。
在乾隆末年及嘉庆初年，为祸福建、广东沿海一带的海盗势力主要是以蔡牵、郑一、鸟石二等人为首的匪帮。
用嘉庆皇帝自己的话讲，“海洋盗匪劫掠商船，并不始于近日。总由捕务懈弛，遂致匪船日多”。而捕务懈弛的表现，则是“文武往往互相诿卸，未能各尽其责”：文官们认为，官府船只的数量和质量都足以用来缉捕海盗，而水师出洋之后，则经常以守候风信为借口，在港湾处躲避，实际上是因为心存畏惧，因此才退缩不前；而武官们则认为，他们整日在海上冲杀冒险，可岸上的接济却跟不上，以至于无法成功剿捕。
最早注意到中国沿海海盗的西方人，是在澳门居住或做生意的葡萄牙人。而较早报道中国海盗实力的西方媒体，则可能是英国的军事刊物《联合军事杂志》。1830年4月，它刊载了一篇东印度公司商船“伊利侯爵号”船长格拉斯普尔（captainglasspoole）的自述文章。这位船长曾与在闽粤沿海一带活动猖獗的海盗遭遇，并且被后者俘虏，在东印度公司及广东行商交了一笔赎金之后才重获自由。
根据格拉斯普尔的讲述，在1810年时，这伙海盗已经有吨位在80至300之间的船只600艘左右，不过，最大的船只很少装有超过12门炮的。这些船只装备的火炮能发『射』6到18发炮弹。炮弹有的是购自欧洲，但主要是夺自清朝水师。最大的船只能载100～200人。每艘船都配有一艘用于劫掠海岸村镇的战艇。他们手中的武器是14至18英尺长的长矛，这些长矛的枪身或竹制或木制，配尖锐的铁质矛尖。他们还有2英尺左右的短剑。他们使用的火枪比较低级，没有后膛。
除了格拉斯普尔，另一位英国船员特纳（turner）也曾成为海盗的俘虏。他向西方人讲述了海盗的两个主要的财富来源：劫掠沿海村镇；绑架并勒索富人。“他们对待俘虏很粗暴。与此同时，他们自己也处于悲惨的半饥饿状态。”
1807年3月初，闽浙总督阿林保上奏嘉庆帝说，因沿海断绝接济，蔡牵率匪船已经逃窜到广东沿海，“催舟师遇境会剿”。3月13日，嘉庆帝在派荣郡王绵亿祭拜完“先师孔子”之后，将阿林保奏折中的内容告诉了军机大臣们。让他感到十分忧虑的是，这伙原先主要在福建沿海活动的海盗，会与郑一、鸟石二等广东沿海巨憝声息暗通、同恶相济，“设蔡逆匪船入粤后，该逆等容留合伙，岂不又增其羽翼”？
他在给军机大臣的上谕中说，阿林保已经咨令闽浙水师总统李长庚赶到广东沿海，蹑踪追剿，但是，广东沿海地形复杂，李长庚未能谙习，且恐闽省所造同安梭船带入广东沿海，驾驶不能应手，于事转属无益。他吩咐军机大臣如此交代吴熊光：
或于粤省多备米艇，俟李长庚带兵到粤时，令其酌量换驾，俾资缉捕，尤为得力。此事责成吴熊光，督饬钱梦虎、孙全谋统领舟师，探踪迎击，与李长庚收两面夹攻之效。断不可令其与粤省盗匪合伙。此为最要，将此谕知之。
也就是说，两广总督吴熊光及广东提督钱梦虎，必须与福建水师提督李长庚一道，同心协力地剿灭闽粤沿海海盗，防止这些海盗合伙。
那么，广东水师的实力如何？我们可从嘉庆帝怒斥吴熊光的密谕中窥其一斑。1807年5月18日的密谕写道：
朕闻粤省水师全不得力，兵骄将玩，于缉捕毫不认真，实堪痛恨。即如造船一节，向系州县领帑建造，而船之可用与否，则全自营员『操』纵之。偶遇风涛，即报损坏，归咎于文员造船不坚，以掩饰其缉捕不力。
同日，嘉庆帝又在给军机大臣的上谕中说：
粤省水师积习疲玩，此时欲筹办战船，先须激励将士，使之人人勇往争先，不避艰险，方可驾船追捕。否则即有坚固船只，出洋后停泊躲避，仍于缉捕奚益？
在此之前，吴熊光曾向嘉庆帝抱怨称，钱梦虎的才能远不如李长庚，希望皇帝能让李长庚留驻粤省，以期得力。嘉庆帝对他的抱怨十分不满。他在给军纪大臣的上谕中斥责吴熊光：李长庚本是闽浙水师总统，广东也有自己的水师，怎么就没有一个人能胜任呢？如果李长庚没有去广东，广东难道就不剿捕海盗了吗？“所奏不可行。该督惟当将本省营员严加整顿，勿涉因循推诿为要”。
但是，在剿灭海盗一事上，吴熊光、钱梦虎终究没能让嘉庆帝满意。1807年6月28日，嘉庆帝在给内阁的上谕中说：
钱梦虎等前次并未与李长庚跟帮剿捕，及蔡逆乘风东窜，钱梦虎等总未探明踪迹，示以兵威，以致该逆折窜闽浙，往来自如，其缉捕不力之咎，实无可辞……钱梦虎着交部议处。该省水师，自总兵以下，都司以上，凡在事出洋巡缉者，着吴熊光查取职名奏明交部议处，以示惩儆。至吴熊光，身任总督，水师虽所统辖，但亦只能于沿海口岸督饬调度，并无亲莅洋面督率剿捕之责，其咎尚有可原。吴熊光着加恩免议。
在这件事情上，英国历史学家包罗杰（demetriusc。d。k。boulger）对嘉庆帝十分同情。他在1898年出版的《中国史》一书中写道，清朝『政府』官员的低效率和冷漠正是海盗势力得以壮大的原因。“无论他们是参与了分赃，还是真的害怕这些掠夺者，事实十分清楚，他们没有作一点抵抗的尝试，皇帝的权威完全被无视。”
第8章 焦急的葡萄牙人（）
清朝『政府』剿捕海盗的进展，一直受到欧洲人——主要是葡萄牙人和英国人——的关注。1816年2月，英国东印度公司的《亚洲杂志》刊载了一封书信。这封书信的作者是三位葡萄牙人：迈克尔·阿里亚加（michaeldearriaga）、布鲁姆·西尔维娅（brumdesilviera）以及约翰·巴罗斯（johnj。debarros）。写信的日期是1809年11月某日。最为重要的信息是，这封信是写给新任两广总督张百龄的下属蒋奇宁（ciangkinin，音译）。
我们可以从这封信中感受到海盗对居住在澳门的葡萄牙人造成的影响：
葡萄牙人在这里住了两百多年，没有遇到任何干扰，直到最近，海盗变得肆虐并且残忍。他们的行踪飘忽不定。他们袭击中国大陆的商船，对贸易极为不利，人们的财产损失严重。而且，我们的商船进出也十分困难。我们返回澳门的商船的数量减少了，因此，日常用品越来越难买到。这些事情真令人痛心。
显而易见，剿捕海盗对葡萄牙人而言也是一件好事，而他们对清朝『政府』也寄予了希望。这几位葡萄牙人写道：“我们预期你们所拥有的巨大实力可以驱逐海盗、安定人民……河清海晏，使我们可以在理『性』之光下行走。”
这几位葡萄牙人称赞清国水师“巨大实力”之语显然只是西方式的礼貌。事实上，他们当时已经认识到，仅凭清朝水师的实力与作战态度，恐怕一时很难肃清海盗，因而在信中提出了合作建议：
我们愿意装备6艘船与天朝（theheavenlyempire）的皇家战舰并肩作战。葡萄牙士兵勇敢并且善战，他们的武器供应充足。而为了装备这些船只，将需要最多不超过3万两银子。因此，我们希望总督能借给我们3万两银子，我们将在5年内偿还。
在过去几年，在澳门的葡萄牙人已经装别了2艘战舰以保护澳门及公共财产。上个月，这些葡萄牙人的战舰还击败了一支海盗舰队，拯救了多艘商船。虎门（boccatigris）的官员知道这件事情，他们亲眼见证了葡萄牙人的服务。不过，对葡萄牙人也存在很多毁谤。有人说，葡萄牙人只有船，却没有人力物力去装备这些船，这些船无法参加实战。这些丑化并诽谤葡萄牙人的人，只是为了得到一个损人利己的机会。
在刊登这封葡萄牙人书信的同一个版面，还刊登了张百龄下属蒋奇宁的回信。这封回信写道：“我们已经派出的兵力，已足以永久消灭海盗。因为局面将很快恢复平静、重回秩序，你们提到的外国人的帮助绝无必要。但是，鉴于他们只不过想得到与我们的战舰并肩剿灭海盗的许可，信中提到的外国船可以努力与我们的战舰合作，但这仅就目前而言。我们将根据他们的贡献给予充分的回报。”
正史对清朝与葡萄牙之间合作打击海盗的记录并不详细。有一种说法是，清朝确与葡萄牙有过合作协定，葡萄牙派出了6艘战舰一起剿捕海盗，清朝给葡萄牙人的回报是，8万两白银以及认可他们对澳门的占领。根据《清实录》的记载，在1810年年中的时候，福建、广东沿海一带的海盗基本被肃清。
在提到广州当局处理“海王星号事件”时，《东印度公司对华贸易纪事》一书写道：“很难解释中国当局态度的异乎寻常的变化。”而上面提到的这些背景或许是一个解释。
显然，以广东当时的局势——文武不和、水师疲玩、海盗横行、陈案累牍，吴熊光既没有办法、也没有能力通过采取强硬态度为自己的政治表现加分，他只能遵循明哲保身的为官哲学：大事化小、小事化了。
然而，在“海王星号事件”过去一年之后，吴熊光再次遇到了来自英国人的挑战。
第9章 澳门危机摇晃了中国（）
1836年，伦敦出版的一本文集记载道，1808年初，法国人在东亚的扩张活动引起了英国人的注意。在印度的英国人担心法国会取代�
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