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曹操大喜，吃饱之后，就带着一众军马继续前行，走了不久，就到了一个岔路口。曹操于是问道：“前面是那里地面？”
有熟路的军士报道：“一边是南彝陵大路，一边是北彝陵山路。”
曹操又问：“哪里投南郡江陵去近？”
军士禀报道：“取南彝陵过葫芦口去最近。”
曹操于是便带兵南彝陵，才刚刚走到葫芦口，军中将士皆饥馁，行走不上，马亦困乏，多有倒于路者。曹操不得不让军队暂歇。马上有带得锣锅的，也有村中掠得粮米的，便就山边拣干处埋锅造饭，割马肉烧吃。尽皆脱去湿衣，于风头吹晒；马皆摘鞍野放，咽咬草根。
坐于疏林之下，等着熟食端上来冲击，左右无事，查看地势的曹操忽然仰面大笑。
众将士吓了一跳，他们现在可是在跑路，真需要偷偷行动，连忙聚集在曹操身边。有人心中有怨：“适才丞相笑声周瑜、诸葛亮，引惹出黄忠来，又折了许多人马。如今为何又笑？”
曹操道：“我笑诸葛亮、周瑜毕竟智谋不足。若是我来用兵，就这么一个险要的地方，也埋伏一彪军马，以逸待劳。我等纵然脱得性命，也不免重伤矣。他们这都看不出来，是以我才笑话他们。”
正说之时，前军后军一齐发喊，称有敌军来袭，曹操大惊，盔甲都来不及穿，翻身上马而逃。一众军士多有不及收马的人，跟着逃命。只见四下火烟布合，山口一军摆开，为首乃燕人张翼德，横矛立马，大叫：“操贼走那里去！”
诸军众将见了张飞，尽皆胆寒。许褚骑无鞍马来战张飞。张辽、徐晃二将，纵马也来夹攻。两边军马混战做一团。曹操先带着亲兵拨马走脱，曹操脱身后，诸将各自脱身。张飞从后赶来，曹操迤逦奔逃，追兵渐远，回顾众将多已带伤。
甩脱了张飞之后，曹操正行时，探路军士禀道：“前面有两条路，请问丞相从那条路去？”
曹操问：“哪条路近？”
军士道：“大路稍平，却远五十余里。小路投华容道，却近五十余里。只是地窄路险，坑坎难行。”
曹操令人上山观望，军士回报：“小路山边有数处烟起，大路并无动静。”
曹操于是便让前军走华容道小路。
诸将顿时不解再问曹操：“烽烟起处，必有军马，何故反走这条路？”
曹操解释道：“岂不闻兵书有云：虚则实之，实则虚之。诸葛亮多谋，故派人于山僻烧烟，使我军不敢从这条山路走，他却伏兵于大路等着。这些我早就猜到了，偏不教中他计！”
诸将皆知兵法，听曹操分析，顿觉有理，于是道：“丞相妙算，人不可及。”
于是曹军队伍走华容道，此时人皆饥饿，马尽困乏。焦头烂额者扶策而行，中箭着枪者勉强而走。衣甲湿透，武器装备个个不全，军器旗幡，尽皆不整，大半军士皆是彝陵道上被赶得慌，只骑得秃马，鞍辔衣服，尽皆抛弃。此时正值隆冬严寒之时，其中艰苦可想而知。
行走不久，曹操见前军停马不再继续前进，问是何故。
军士回报道：“前面山僻路小，因早晨下雨，坑堑内积水不流，泥陷马蹄，不能前进。”
曹操大怒，叱道：“军旅逢山开路，遇水叠桥，岂有泥泞不堪行之理！”
于是曹操传下号令，让老弱中伤军士在后慢行，强壮者担土束柴，搬草运芦，填塞道路。务要即时行动，如违令者斩。众军只得都下马，就路旁砍伐竹木，填塞山路。操恐后军来赶，令张辽、许褚、徐晃引百骑执刀在手，但迟慢者便斩之。此时军已饿乏，众皆倒地，操喝令人马践踏而行，死者不再少数。号哭之声，于路不绝。
曹操听闻哭嚎之声，愈发愤怒，怒骂道：“生死有命，何哭之有！如再哭者立斩！”
曹操的人马，三分之一落后，三分之一填了沟壑，只剩下三分之一跟随曹操继续前行。过了险峻，路稍平坦。曹操点算人马，只有三百余骑随后，连一个衣甲袍铠整齐的人都没有，这些残兵败将如何是敌人的对手，唯恐被敌人追到，曹操催促众将士速速前进。
众将道：“人马皆乏矣，需少歇方可继续前行。”
曹操不听，强行道：“赶到荆州将息未迟。”
又行不到数里，曹操在马上扬鞭大笑。
众将心中有怨、有气、又怒，却不敢言，问：“丞相何故又大笑？”
曹操答道：“人人皆言周瑜、诸葛亮足智多谋，在我看来，到底是无能之辈。若使此处伏一旅之师，我等皆束手就擒了。”
曹操话还没有说完，一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。曹操军中众将见了，亡魂丧胆，面面相觑。
曹操鼓舞士气道：“既然到了这种境地，只得决一死战！”
众将士却不愿再战，道：“人纵然不怯，马力已乏，这战还怎么打？”
程昱另有想法：“我想来听说云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱。恩怨分明，信义素著。丞相旧日有恩于他，今只好亲自告之，可脱此难。”
男子汉大丈夫，拿得起放得下，更何况是身为奸雄的曹操，面子什么的，有时候也是不值一提，为了自己的性命，为了自己的大业，曹操听从了程昱的建议，纵马向前。
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第275章 曹操南征（二十）（）
在一般人的认识中，让一个人低头不容易，总是会死鸭子嘴硬，要让一个权贵低头更难，所以英雄末路更容易触动人心。当曹操，一个名义上的汉朝打丞相，实际上掌控一半天下的男人在自己面前欠身之时，关羽亦愣了一下。
“将军别来无恙！”
曾经的香火情依然未散，关羽亦欠身回道：“关某奉军师将令，等候丞相多时。”
曹操道：“我兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重，放我一条生路。”
关羽叹了口气道：“昔日某虽蒙丞相厚恩，然已斩颜良，诛文丑，解白马之围，以报丞相厚恩矣。今日之事，怎敢以私废公？”
曹操道：“过五关斩六将之事，还记得否？大丈夫以信义为重。将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？”
这是春秋上记录的事情。当年郑国派子濯孺子侵犯卫国，被击败，卫国派庾公之斯追击他。子濯孺子说：“今天我的病发作了，不能拿弓，我是必死无疑的了。”问他的车夫：“追我的人是谁？”驾车回答说：“是庾公之斯。”子濯孺子大喜：“我能活了！”驾车不解问：“庾公之斯是卫国善于射箭的人，您反而说‘我能活了’，为什么这样说呢？”
子濯孺子说：“庾公之斯是跟尹公之他学的射箭，尹公之他是跟我学的射箭。尹公之他是正派人，他看中的朋友一定也是正派的。”于是坐等对方追上来，庾公之斯追到跟前，问：“先生为什么不拿弓？”子濯孺子说：“今天我的病发作了，无法拿弓。”庾公之斯说：“我向尹公之他学射箭，尹公之他是向您学射箭，我不忍心用您传授的技术反过来伤害您。虽然这么说，可是今天这事，是国君交付的事，我不敢不办。”说完便抽出箭来，在车轮上敲，敲掉箭头，射了四箭之后返身回去了。
关羽是个义重如山之人，想起当处曹操许多恩义，与后来五关斩将之事，心中如何能不触动。又见曹军惶惶不安，皆欲垂泪，一向傲上而不忍下的关羽心中越发不忍。于是把马头勒回，对众军下令道：“四散摆开。”
这个分明是放曹操的意思。曹见云长回马，便和众将一齐冲将过去。关羽回身时，曹操已与众将过去了。自古忠义两难全，关羽心中悲苦，仰天大喝，众军皆下马，哭拜于地。
关羽愈加不忍，正犹豫间，张辽纵马而至。关羽见了，又动故旧之情，长叹一声，并皆放去。
曹操既脱华容之难。行至谷口，回顾所随军兵，止有二十七骑。此时天色已晚，已近南郡，火把齐明，一簇人马拦路。
曹操大惊道：“吾命休矣！”彻底放弃了抵抗，他们身心俱疲，已经没有丝毫力气、士气作战了。
只见一群哨马冲到，方认得是曹仁军马，曹操方才心安。
曹仁接应了曹操，连忙请罪道：“虽知主公兵败，不敢远离，只得在附近迎接。”
曹操依然心有余悸：“几乎再也见不到你了！”
于是曹仁引众入南郡安歇。随后张辽也到，说关羽之德。曹操点将校，中伤者极多，曹操让一众将校休息，曹仁置酒设宴给曹操接风洗尘，众谋士俱在座。
这是一场大败，一路又被撵的如同丧家之犬，气压之低沉可想而知，此时曹操忽仰天恸哭。
众谋士又是一脸懵逼：“丞相于虎窟中逃难之时，全无惧怯，今到城中，人已得食，马已得料，正须整顿军马复仇，为何反而痛哭？”
曹操道：“我哭郭奉孝耳！若奉孝在，决不使我有此大失也！”遂捶胸大哭道：“哀哉，奉孝！痛哉，奉孝！惜哉！奉孝！”
众谋士皆默然自惭，无人敢发声，宴会就在这不欢的氛围中解散。
次日，曹操唤曹仁道：“我今暂回许都，收拾军马，必来报仇。你可留下保全南郡。我有一计，密留在此，不是紧急情况不要打开，知道情况紧急再打开。依计而行，使东吴不敢正视南郡。”
曹仁问道：“合淝、襄阳，谁可保守？”
曹操道：“荆州托你管领，襄阳吾已拨夏侯惇守把，合淝最为紧要之地，我令张辽为主将，乐进、李典为副将，保守此地。但有缓急军情，飞报将来。”
曹操安排好了一切，就上马带着残兵败将奔回许昌。荆州原降文武各官，依旧带回许昌调用。曹仁则派遣�