就在智弦忙着开拓自己的疆土之时，袁绍也踏出了自己征战天下的步伐。
袁绍自己的军队数量少，不足万人，凭借这点兵马想要争霸天下，根本是不可能的，若想争霸天下，粮草、甲兵是根基，所没有根基，根本就成不了气候。袁绍日思夜想都想夺取韩馥的冀州，作为自己的根据地，以此为根基夺取天下。但他不敢轻举妄动，硬碰硬他绝对不是韩馥的对手，所以他一直在静待时机。
天从人愿，很快机会就来了，韩馥的部将曲义反叛，韩馥率兵攻打曲义，结果失利。袁绍怨恨韩馥，与曲义结交，希望能借助曲义的力量成事，但袁绍的谋士逢纪却有不同的想法。讨伐自己的部将竟然都会失败，韩馥这一战的表现让逢纪看出了韩馥的无能与懦弱。
逢纪劝袁绍，“做逐鹿中原之大事，不占领一个州，根本没有办法站稳脚根。现在冀州强大充实，而韩馥才能平庸，我们可以取而代之。主公可暗中约公孙瓒率领军队南下，韩馥得知后必然害怕恐惧。我们再趁机派遣能言善辩的人去和他说明利害关系，韩馥为突如其来的事情所迫，定然会从，我们一定可以趁此机会占据冀州。”
袁绍认为有道理，随即写信给公孙瓒，建议公孙瓒挥兵南下，协助讨伐董卓。在袁绍派出的说客的游说、引导之下，公孙瓒顿悟，自己何不打着讨伐董卓的旗号，暗中偷袭韩馥，攻占冀州？如今自己的势力必然大涨。
公孙瓒发兵，南袭冀州，韩馥不是一个军事人才，军事能力差的一塌糊涂，又没有识人之明，用人之胸襟，和公孙瓒军交战，第一战就小败了一场，同时在袁绍的暗中谋划下，多郡都做出了响应公孙瓒的态势，这不但迷惑了公孙瓒，更是让韩馥慌了手脚，
就在此时，袁绍派外甥陈留人高干以及颖川人荀谌等前去劝说韩馥。高干是袁绍外甥，荀谌与韩馥的关系不错。他们对韩馥说：“公孙瓒乘胜南下，诸郡望风而降。袁车骑也领兵到了延津，他的意图难以预料，我们私下都很为将军担忧。”
韩馥一听，惊惧无比，顿时失了分寸，他自认不是公孙瓒的对手，再来一个袁绍，自己还如何是他们的对手。想想战败之后，被抄家灭门，韩馥不禁倒抽了一口冷气，头皮发麻，急切向二人问计。
荀谌不正面回答，反问道，“依将军估计，在对人宽厚仁爱方面，您比袁绍怎样？”
韩馥说：“我不如。”
“在临危决策，智勇过人方面，您比袁氏怎么样？”
韩馥又说：“我不如。”
“那么，在累世广施恩德，使天下人家得到好处方面，您比袁氏又当如何呢？
”韩馥摇摇头：“还是不如。”
连提了几个问题后，荀谌这才说：“公孙瓒率领燕、代精锐之众，兵锋不可抵挡；袁氏是当代的豪杰，现在将军您三方面均不如袁绍，却长期居于袁绍之上，袁绍是必定不肯久居将军之下。冀州是国家赖以生存的重地。如果袁氏、公孙瓒合力，与将军交兵城下，将军危亡即在旋踵之间。袁氏是将军的旧交，而且结为同盟，如今之计，不如把冀州让给袁氏。袁氏得到冀州以后，他一定会厚待将军。公孙瓒也就不能和他抗争。那时，将军不但能获得让贤的美名，而且您还会比泰山更加安稳。希望将军不必疑惑！”
韩馥生性怯懦，缺少主见，在生命与家族的存亡面前，虽有逐鹿中原之心，却没有逐鹿中原之胆，也没有与之匹配的才华的韩馥，被荀谌这么一说，就被说服了，同意了荀谌的提议。
韩馥的许多部下看法和韩馥不同，如今胜负未分，就认输了，将冀州拱手相让，这将自己的身家性命都交托在对方的信义之上。于是皆忧虑重重，长史耿武、别驾闵纯、治中李历劝谏韩馥，“冀州虽然偏僻，但甲士百万，粮食足以维持十年，而袁绍则是孤客穷军，仰我鼻息，就如同婴儿在我手上一般，一旦断了奶，立刻就会饿死，为什么我们竟要把冀州让给他？”
第175章 群雄并起（下）（）
韩馥也不想投降，但除了对生命和家族的忧虑之外，他还有一层顾忌，时人重名，而韩馥乃袁氏故吏，三观稳定的他，言行不一让他很是矛盾，于是无奈地解释，“我是袁氏的故吏，才能也不如本初，量德让贤，这是古人所推崇的，你们为何还要一味劝我和袁绍相争呢！”
驻屯在河阳的都督从事赵浮、程涣听到韩馥让冀州的消息，急急自孟津驰兵东下，船数百艘，众万余人，请求出兵抗拒袁绍，韩馥终究还是不同意。相比于这些一面倒的主战的武馆，几乎同样是一面倒的文官给韩馥的压力更大，口才辩论方面也更胜武将。所以，韩馥还是搬出了官署，又派自己的儿子把冀州牧的印绶送交袁绍。
袁绍于是代领冀州牧，自称承制，送给韩馥一个奋威将军的空头衔，既无将佐，也无兵众。
话说袁绍手下有一名都官从事朱汉，曾经遭到韩馥的无礼对待，一直对此耿耿于怀。他知道韩、袁二人之间积怨甚深，于是借故派兵包围了韩馥的住所，手持利刃，破门而入。韩馥逃到楼上，朱汉抓住韩馥的长子，一阵乱棍拷打，把两只脚都打断了。
朱汉之看到了袁绍和韩馥之间的私怨，却不知道时移世易，如今韩馥乃是袁绍的门面，毕竟韩馥将冀州让给了他，他就必须要保证韩馥一家平安，安享晚年。朱汉此举是在打他的脸，于是被袁绍下令诛杀。但尽管如此，韩馥依然受了很深的刺激，误以为袁绍要杀他，于是离开了冀州去投奔张邈。
有一天，在张邈府上，韩馥见袁绍派来一个使者，使者对张邈附耳低语。韩馥心中不觉升起了一团疑云，被害妄想症发作，感到大难临头了，于是借口上厕所，用书刀自杀在厕所里。汉末群雄之一的韩馥就这么憋屈的自杀在茅厕之中！
袁绍得了冀州，踌躇满志地问别驾从事沮授说：“如今贼臣作乱，朝廷西迁，我袁家世代受宠，我决心竭尽全力兴复汉室。然而，齐桓公如果没有管仲就不能成为霸主，勾践没有范蠡也不能保住越国。我想与卿同心戮力，共安社稷，不知卿有什么妙策？”沮授原任韩馥别驾，颇有谋略，袁绍使居原职。他回答说：“将军年少入朝，就扬名海内。废立之际，能发扬忠义；单骑出走，使董卓惊恐。渡河北上，则渤海从命；拥一郡之卒，而聚冀州之众。威声越过河朔，名望重于天下！如今将军如首先兴军东讨，可以定青州黄巾；还讨黑山，可以消灭张燕。然后回师北征，平公孙瓒；震慑戎狄，降服匈奴。您就可拥有黄河以北的四州之地，因之收揽英雄之才，集合百万大军，迎皇上于西京，复宗庙于洛阳。以此号令天下，诛讨未服，谁抵御得了？”
袁绍听了，眉开眼笑地说：“这正是我的心愿啊！”随即加封沮授为奋威将军，使他监护诸将。袁绍又用田丰为别驾、审配为治中，这两人比较正直，但在韩馥部下却郁郁不得志。此外，袁绍还用许攸、逢纪、荀谌等人为谋士。
冀州北面有公孙瓒，南面有袁术，这两人的势力都极大。可惜袁绍和袁术虽为兄弟，但两人却不合。袁术据南阳而奢淫肆欲，徵敛无度，百姓苦之，民间风评极差。更让袁术不平的是，袁绍乃庶出，却名动天下，天下豪杰皆争相为其效命，而自己乃嫡出，在天下豪杰口中却不如袁绍，在方方面面都被袁绍比下去，袁术不反思自己，反而怪罪袁绍抢了自己的风头，于是和袁绍为敌。袁家四世三公，若是袁绍和袁术联手，这天下可平，可惜两人为了袁家正统，为了这天下，终究站在了对立面。
袁绍才刚刚获得地盘，重新募兵，训练了自己军队的曹操也踏上了争霸天下的舞台。时黑山贼于毒、白绕、眭固等十馀万众洗劫魏郡、东郡，王肱不能抵挡，于是曹操带兵入东郡，和白绕在濮阳会战，大破白绕军，因为曹操这份战功，于是袁绍表曹操为东郡太守。
而此时，智弦已经攻略了一半城阳郡。城阳郡毗邻徐州，就在智弦想着城阳郡太守会不会向徐州牧陶谦求援，增加自己攻略城阳郡的难度的时候，没想到陶谦非但拒绝了城阳郡太守的求援，反而向智弦递出了橄榄枝，写信给智弦，赞同智弦占据城阳郡，由智弦统治。更让智弦意外的是，陶谦还写信给城阳郡太守，让其投降，以乐太平。
接下来事情的发展大大出乎智弦的意料，城阳郡太守竟然真的投降了，不但投降了，还把自己的太守之位让给了智弦，将印绶献给智弦，退位让贤，并上书朝廷。这事还不算离谱，更匪夷所思的是，陶谦竟然上书朝廷，请求朝廷认命智弦为青州牧，治理青州，平定青州匪患。至此，智弦战死三千将士，攻略了一个多月才拿下的城阳郡半郡之地，却以和平的方式接手了另外半郡之地。
此事让智弦明悟，除了军事，还有其它途径可以占领地盘。而此事，智弦势力麾下众人弹冠相庆，独智弦闷闷不乐。攻城略地敌人不战而降可以减少自己军队将士的伤亡是好事，但有利必有弊，那就是自己不能趁机杀人，杀一些想杀之人。为了巩固自己的势力，并便于统治，智弦渴望能多杀一些士族，而对方都投降了，自己非但不能杀他们，还要优待他们。
“主公，您不高兴么？”顾渊跑了进来。
智弦摇了摇头，自己身为上位者，不是一个普通人，自己的一言一行暗中不知道有多少人关注，所以要慎言。若是传出自己厌恶兵不血刃的占领，喜好血流成河的杀戮，或者传出对士族有杀心，那完全就是在给自己添堵，给自己的势力添堵。
“怎么了，大家都在庆祝，你怎么跑到我这里来了？”智弦笑着拍了拍顾渊的背，虽然自己已经是一个势力的首脑，但有一个崇拜自�
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