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“可是……”江老爷子努力想要打消她的这个念头。
“爹，就这么定了。”方无忧嘴角露出一抹笑，很淡，却透出几分不容拒绝的味道。
一个星期前，方无忧回来的时候，无人注意，悄无声息；待到她要离开时，却在江府引起了轩然大波。
江府内一干人等反应各不相同，其中，江家三姨太——也就是江五小姐的生母，就差没用手指点着方无忧鼻子骂“狐狸精”；江嫣然则在那里满脸的不服气外加不甘心，她一介英吉利留学生，从小家中千宠万惯，没想到居然比不上一个“乡下上来的野丫头”，少帅这种做法，简直就是将她大小姐的自尊狠狠踩在了足下；至于江家几位少爷，只觉得自家姐妹能攀上穆家这支高枝，哪怕是不能记于族谱的“私生子“，终究也是血脉之亲，日后无论如何是要偏帮着的，这于今后家业发展大有益处，便是值得夸耀的事。
跨出江家大门的时候，方无忧仍是一身蓝衣黑裙，式样简单，身边跟着张妈，外加一只藤编的小型手提箱，只有江老爷子一人拄着拐杖送了出来，他从袖子中拿出一只笼了许久的红木匣子，交给方无忧：“上了火车再打开。”他似乎有千言万语想说，但到了临头，终究还是只有四个字：“凡事小心。”
“爹，放心。”方无忧接过匣子，觉得入手沉甸甸的，她想了想，又加了一句：“您自己也要小心身体。”
“好……”江老爷子连连点头，看着她与张妈一起坐上车子，看着那车子消失在路尽头，又在原地站了许久，这才慢慢地走了回去。
第三章
从古城到海城要坐一日一夜的火车。
江老爷子给方无忧买的是最贵的包厢票，小小一个房间，隔出了个独用的洗漱室，上下两卧铺，靠窗的桌子上还放了一个插着塑料花的瓷瓶。
张妈一踏进这个包厢，先把座垫床单全部擦拭了一遍，方无忧看着不由发笑：“张妈，不用那么仔细，以前我在外面读书的时候，条件比这个可差多了。”想当初在美利坚求学，她和几个要好的同学趁着放假出去旅游，天南地北的到处跑，哪里舍得买这么好的包厢票，又如此讲究，经常是几个人有位坐就好。
“要的要的。”张妈却是不依，又左右前后里里外外看了一遍，觉得差不多了，这才让方无忧坐下。
待到她们这番折腾完，火车已经鸣笛要开了——这是一列由北向南的长途车，从北津出发，目的地正是海城，乘客不多，反倒是有些军装模样的士兵经常在附近巡逻。果然，车才开出站没多久，便有人来敲门，领头的是一位军装男子，敬礼之后客气地问了她们的名字和目的地，便离开了。方无忧并不以为意，这种过场的问话，十之八九是车上有重要人物，应该与自己没太大干系。
看了一会儿两旁不停后退的景物，方无忧忽然想到了离开前江老爷子给的那个匣子，打开来一看，里面是一整叠堆得整齐的小金条，最底下还压了张海城内一处宅子的地契。她不由轻轻叹了口气，转手把匣子交给张妈，嘱咐她放好。
列车开出不久，就到了午餐时间。张妈坚持不肯去餐车车厢用饭，方无忧无法，只得自己独自一人前去，虽说正是用餐时间，但车厢内人并不多，零零散散地坐了两、三桌。方无忧扫了眼菜单，倒是中西式兼有，她久在国外，近来回国一直用的中餐，不由有些怀念以前学生时代的口味，来回看了几遍，先帮张妈点了两菜一汤送去包厢，才又为自己点了份七分熟的烤牛排，外加一客芒果布丁。
牛排上来没多久，方无忧正握着刀叉在用餐，却听见有女子轻快的嗓音响起。
“这位小姐，请问是一个人么？”
方无忧略带诧异的抬眼，对面座位旁站着一个身着淡绿洋式连衣裙的年轻女子，一头黑发用绿色蝴蝶结绑着扎了个马尾，杏眼圆脸，笑起来嘴角一个浅浅酒窝，看上去阳光亮丽。
“是。”她略微点头，手中刀叉自然放了下来，一时间也弄不明白这个女子想要做什么。
“那么，请问我可以坐下么？”绿衣女子指指方无忧对面的座位。
“当然可以。”
“啊，太好了！”绿衣女子落座，笑吟吟地看着她，大大方方伸出手来：“我叫柳丽容。”
方无忧低头，伸出右手与之相握，心里已经明白了几分：“你好，我是方无忧。”
没多久，就有服务员端着相同的牛排过来，两人边吃边聊，一顿饭下来谈笑风生，彼此之间热络了不少。原来这位柳丽容小姐是北地人士，家中在北地也算有几分势力，她父母只得了这一个独女，自小宝贝异常，长到十六岁便送去了英吉利，学了一身洋人做派回来，此次却是去海城帮忙她兄长打理家中新开的店面。
在列车上坐久了，柳大小姐自然觉得百般无聊，偏偏又找不到人说话谈天，熬了几天，这才在餐车内忽然发现一个点了牛排且吃得异常优雅从容的少女，柳丽容顿时觉得找到了他乡知己，而且对方谈吐之间也颇为不凡，不由便起了结交朋友的念头——她从小便在父母兄长的溺爱之下长大，在外留学也有五、六年时间，性格开朗行事颇有男孩子气，想到什么便做什么，不由分说就把自己的名字和海城住址写在小卡片上，塞到了方无忧手里。
“好，等我安顿下了，定去找你。”
“嗯，一言为定。”
方无忧笑着应承，心中却在听到“柳”这个姓氏的时候，仿佛想到了什么——或许是她多心了吧，这世上又怎么会有那么巧的事的。
列车到了海城，方无忧与张妈便叫了黄包车，向江老爷子给的地址前去。
到了才发现，那竟是一幢位于洋租界内的花园洋房，红瓦黄墙，两扇铁门上方缠着枝蔓纤结的爬藤，往里是个小院子，右手边通往花园，左手边通往车库与佣人房，正前方是石砌的台阶，走上去是一扇雕花铜门，早已经有人候在那里了。
“见过小姐。”一名身着青色旗袍的中年女子领着两个女佣恭恭敬敬地行礼，随即又道：“请问小姐是先用饭还是先休息？”
“先吃饭吧。”方无忧点点头就径直进屋去了，两名年轻女佣立时跟了上去。
留在后面的中年女子这才向着张妈点头：“张姐，好久不见。”
张妈轻轻“嗯”了一声，左右留心多看了几眼，问道：“都打理干净了？”
“是。江老爷之前安排在这里的下人都已经打发掉了，宅子里外也已经清过，该是没什么大问题了。”中年女子毕恭毕敬地低头回答。
“别松了警惕，这里不比其它地方，人多口杂的，小姐千金之躯，一点马虎不得。”
“是，我晓得了。”
张妈又多交代了几句，将手中藤箱放下，这才走了进去，却看到里面饭厅的长桌子上，方无忧正对着面前的一碗汤发呆。
“小姐，怎么了，是菜不对胃口？”张妈见了，有些紧张地问到。
“不是。”方无忧放下汤勺，低头望着那碗鱼汤，忽然出神，语气幽幽地道：“这汤，我有印象……以前曾喝过，那时候……”她忽然止口，不再说下去。
那时候，她的亲人尚在，有疼爱她的父母、祖父母，还有众多的叔伯姨姑和兄弟姐妹；听说，每到这时节，便会举办家宴，一大家子人聚在一起，吃饭、喝酒、行令、赏灯，虽说宴上美食众多，但她一直偏爱这道汤，而且用来炖汤的鲜鱼，只在每年桃花开时才有，平时喝不到，所以她每次必定要喝上两、�