“陛下，请。”
天子骑马，百官必当仿效。
三位阁老和武臣好办，跃身上马，风鼓官袍，很是潇洒。
习惯乘车坐轿的官员当场傻眼。
难不成要徒步跟着走？
五品以下，上朝下朝俱是步行，早已习惯。五品以上则集体皱眉。
左右衡量，到底接过缰绳，脚踩马镫，在长随的帮助下，坐上马背。速度虽慢，好歹能保住几分颜面。
路行一半，冒雪迎驾的百姓越来越多，万岁声不绝于耳。
山呼声中，三匹快马自北行来，接连奔入玄武门。
马上骑士身着袢袄，外罩一层皮甲。
到城门前，三骑被卫军拦住。
骏马口吐白沫，眼见不活。
骑士翻下马背，跌落雪地，勉力挣扎仍站不起身，明显是长时间奔驰，乍然松懈，全身脱力。
“怎么回事？”
听到回报，轮值百户匆匆赶来，骑士都被卫军扶起。
三人皆是脸色发青，嘴唇干裂，双手和耳朵带着通红的冻伤。一人右肩皮甲撕裂，应是被利箭破开。伤口冻住，渗出的血已结成冰碴。
“快、急报！”
用最后的力气，骑士取出腰牌，抖着嘴唇，沙哑道：“鞑靼叩边，万人逼近密云龙门！”
“什么？！”
闻言，百户大惊失色。一把抓过腰牌，仔细查看阴刻，确认出自密云后卫。解开骑士皮甲，见其腰腹带伤，紧缠的绷带早浸透血色。
“快禀报……”
骑士猛然睁开眼，似回光返照，用力抓住百户手腕。
“密云后卫，潮河所，龙门所，曹家寨……三千弟兄……有内奸……带路……”
用尽最后力气，吐出最重要的几个字，骑士一阵剧烈的咳嗽，喷出大口鲜血，怒睁双目，当场殒命。
玄武门处，陷入一片死寂。
“百户，这……”
“这什么！”百户合上骑士双眼，咬牙道，“抬进城楼，我去禀报！”
“是！”
圣驾归京，百官恭迎。此时禀报，恐来不及说话，就被禁卫长矛架走。兵情为实，九成仍要被问罪。
然情势所迫，顾不得那么多。三人带伤飞报，足见边镇情况何等危急。
“驾！”
骏马飞弛而过，街边小贩躲闪不及，接连被踢翻了担子。不敢大声咒骂，只能小声嘀咕，一边收拾被踩碎的货物，一边暗骂，这是哪个愣头青，杀千刀的，今天在城内跑马，不怕下刑部大狱！
城门卫百户一路策马飞奔，从北城到东城，撞翻十余个摊位，终于在宫城门前见到圣驾。
相距百米，百户滚落马背，被金吾卫架起，顾不得其他，大声喊道：“陛下，蓟州边军飞报，鞑靼万人叩边，密云潮河危急！”
什么？！
朱厚照立即勒住马缰，上前数步，大声问道：“来人何在？”
百户挣扎着跪在地上，眼圈已经泛红，哑声道：“回陛下，三人俱带伤而来，一人伤重殒命，两人现在玄武门。”
“张伴伴。”
“奴婢在。”
“宣太医，朕先去玄武门。”
“遵旨。”
张永应诺，立即调转马头，直奔队伍后的青袍官员。
朱厚照扬起马鞭，令百户上马，不顾群臣阻拦，决意驰往东城。
“众卿都听到，密云危急！”
“体统？鞑靼叩边，万人攻破边镇，贼虏肆虐，百姓被劫掠欺凌，还同朕讲什么体统！”
朱厚照悲愤填膺，不胜其怒，一鞭抽过去，直将拦在最前方的官员掀翻马下。
“陛下！”
幸亏官服内有夹袄，鞭子抽过去，只破开一层棉花。饶是如此，也吓得众人噤声，倒退两步，不敢再拦。
天子火冒三丈，挥舞鞭子抽人，比说什么都管用。
群臣惊吓不小，无人敢再造次，纷纷让开道路，任由天子一路疾驰，只留背影。
跌落马背的给事中，颤巍巍站起身，看着身前一道鞭痕，倒吸一口凉气，心存余悸。
自仁宗朝后，未见哪位君主对臣子动手。怒极惩治，也是发刑部大理寺。最严厉，不过打顿廷杖，关进诏狱。
现如今，正德皇帝亲手抽朝臣鞭子，难免让众人想起，圣祖高皇帝和太宗皇帝，貌似就有这类嗜好。
忆起洪武朝多数官员的下场，如何不脊背发凉，双股颤颤。
不提众人如何想，朱厚照以最快速度赶到北城，翻身下马，鞭子一甩，令百户带路，噔噔噔跑上城楼。
刘健三人到底年纪大了，跟在天子身后，都有些吃力。
顾鼎跟得最近，杨瓒……以他的身板，速度还比不上三位相公。
蓟州来的三人，都被安置在城楼之内。
一人殒命，独在墙内角落。余下两人气息奄奄，勉强灌下两口热水，靠在火盆旁，身上总算有了几丝热气。
张永不在身边，朱厚照直接走到墙内，值守的卫军方知天子驾临。
两名边军挣扎起身，伤口化开，流出脓水，味道刺鼻。
朱厚照半点不在意，不等两人行礼，大步上前，按住一人肩膀。
“躺着，太医随后就到。”
边军仰头，看着面上犹带稚气的少年，酸楚冲鼻，眼圈立即泛红。
世代戍守北疆，和鞑子拼命，脑袋别在裤腰带上，却是缺衣少食，粮饷积欠。京城的官老爷们开恩，足额发下，也会被层层盘剥，发到自己手里，三成都不到。
弟兄们不是没有抱怨。
但是，每遇鞑靼叩边，游骑入侵，仍会用命去拼。
为的是什么？
万里江山，民族大义，军汉们不懂。
他们只晓得，一旦让鞑子过了关口，身后的百姓，方圆数里的村庄，都会化为一片灰烬。
喜好讲古的老人，追忆开国盛世的秀才，泼辣的边镇小娘，自幼就在弓箭和马刀下成长的娃娃……
自己惜命，他们就得死！
面对鞑靼的弯刀，凶悍的拼杀，历年的老军汉也会怕。
可是，他们不敢退，也不能退。
退了，就是放恶狼进羊圈，边镇必遭生灵涂炭。
鞑靼游骑多次扰边，密云卫、潮河所、龙门所接连燃起狼烟。
兵报送入京城，内阁商议，户部调拨一批军粮，并从营州、延庆调兵，补充边备。发民夫的请求却被驳了回来。
“天寒时节，不发徭役。”
对此，总兵官和镇守太监都是无奈。
好在调拨的军粮送到，增援的边军陆续抵达，部分边军和贴户可以腾出手来，简单修补被破开的隘口。
白羊口所以冰筑墙，边镇皆有闻听。
实在没办法，密云卫指挥使下令，用碎石断木堵住缺口，堆雪浇水，结冰为墙。
未料想，无奈之中的办法，竟效果非凡。
一夜之后，冰层厚达数寸，刀砍上去，仅能留下一道白痕。加上冰面光滑，别说骑兵，步卒架起梯子，也休想轻易攀上墙头。
密云卫指挥使大喜，当即下令，卫所地堡边墙，全部堆雪筑冰。
龙门所和潮河所得讯，仿效而行。鞑靼游骑再来，面对厚实的冰墙，束手无策，登时傻眼。
绕又绕不过去，试着攀爬，立刻被墙后的箭矢射成刺猬。几次常识，均以失败告终。
蓟州上下都以为，有冰墙保护，应能撑到明年，等到朝廷发粮饷征徭役。
让众人万万没想到的是，挡住面前恶狼，却防不住身后奸豺！
“密云卫布防图为鞑靼所得。寻到薄弱处，以石锤砸开冰墙，千骑冲入。”
“指挥使亲自上阵御敌，不想，身边竟埋伏有鞑靼的奸细，不幸遇刺，死不瞑目。”
“商人，是运粮的商人！冒称开中换引，运来十车稻谷，都是毒粮霉米……”
“吃了这样的米，哪还防备得鞑子！”
“两日，只两日，三千人啊……”
边军声音沙哑，伴着哽咽，终于伏在地上，痛哭失声。
朱厚照红了眼圈，登上城墙的臣工，都是酸楚默然。
片刻，朱厚照猛地抽出卫军佩刀，大喊道：“朕要杀了他们，朕一定要是杀了他们！”
“陛下，当务之急是增兵密云。鞑靼万人叩边，若南下冲破怀柔营州防卫，京师危矣！”
天子失去理智，挥刀就要杀人。
李东阳清楚，他要杀的，恐怕不只是鞑靼。
归根结底，密云之事，朝廷的处置方式并无大过。发粮调兵都没有耽搁。先时有拖延，待当地镇守上请，内阁拟定官文，有司再无推诿，也补足了数额。
唯一可指摘的，便是发民夫筑墙。
自国朝开立，从无腊月发徭役的先例。如果此时大发民夫，难免不会引来民怨。
原本，内阁商议，等天子归京，即请下圣旨，调京卫增援，并从兵仗、军器两局运火炮十门，分送边镇紧要之处。
结果，任李东阳也没有想到，外部的敌人防住，背后却出了奸贼。
“陛下，李阁老所言甚是。”
杨瓒上前半步，出言支持李东阳提议。
事已至此，怒恨交加，也不能解决问题。
必须冷静下来，抓紧时间调兵，增援蓟州守军，将鞑靼拦在怀柔以北！
朱厚照眼圈赤红，用力握着刀柄，牙齿咬得咯吱作响，显然是怒到极点。
“陛下！”
“朕……”艰难吐出一个字，朱厚照用力咬住腮帮，直至尝到血腥味，才继续道，“传朕旨意，敕金吾卫佥事顾鼎为总兵官，集京卫三千人，北上御敌。”
“臣遵旨！”
“着锦衣卫东西两厂，严查通敌奸人！下诏狱，夷三族，九族流配，遇赦不赦！”
“是！”
“户部光禄寺即刻发粮！”朱厚照红着双眼，几乎一字一顿，“谁敢此时伸手，朕杀他全家！”
话音落下，众人耳际嗡鸣，心头悚然。
“杨先生。”
“臣在。”
“朕得留在京中，无法亲征，无法亲手杀敌。朕命杨先生为监军，持朕手谕虎符，往兴州卫调兵，先京卫增援密云等处。”
话到这里，朱厚照声音渐沉，眼中似酝酿一场风暴。
“遇不决