都不好意思留下吃饭。咱家哪里来得这么多亲戚？”
张程缘做了个噤声的动作，拉着慧娘回卧房，柔声劝慰：“娘子，小点声，你没见咱们爹娘现在多开心啊。他们就喜欢热闹。过年嘛，让他们热闹热闹吧。好娘子，再忍一忍好不好？”
慧娘打算用行动抒发内心的不满。“我可以忍，但我不会再去厨房帮忙做菜了。还有啊，你看看咱们的茅房都被那群人整成什么模样了？到处是屎尿，连个落脚的地方都没有。”
昨晚上，慧娘去茅房，差点踩到屎，幸好她会轻功，一跃跳开。并提醒家人上茅房时注意，这才避免了家人踩到臭屎的事情发生。不过，从昨晚到现在，慧娘再也没进那个茅房，只能憋尿，实在憋不住时，征用了一个干净的木桶，提到卧房解决问题。心中憋屈的不行。
“明天我就去人牙子那里多买几个婆子回来帮忙。保证不再让我娘子受累。还有，我马上找人来清理茅房。”张程缘轻轻刮了刮慧娘的鼻尖。
“明天一早，我陪你去买人。还有，这茅房每天都得找人打扫，依我看，咱家这流水席非要摆到正月十五不可。”慧娘无奈地笑了笑，大过年的，她亦不想拂公婆的面子。
“好咧，娘子，你真好，懂事贴心……各种好。”张程缘趁机夸奖慧娘。
慧娘微笑着用手轻轻点了点夫君，不再说话。
晚上送走最后一拨宾客，程芳草回房后，计算着这一天的支出。
张定义温柔地望着程芳草，轻声说：“娘子，今天这些亲戚给我们都送了什么过来？”
“张大伯家，两提点心。张三叔家，一斤猪油。大张婶家，一条鱼……”程芳草一一道来，一口气说了五十口人家。
听完后，张定义惊讶地说：“这么多礼，我怎么一点没见着呢？”
“点心零食大家伙都分着吃了，酒喝光了，猪油鱼什么的做菜用了，哪里还能剩下什么东西。咱家的年货都吃光了，明天再来人，我们只能再去办年货，或者直接从酒楼定饭菜。”程芳草略有些不满，但看到张定义如此高兴，也只能将不满咽入肚中。
张定义从来不小气，亲戚们来吃几顿饭，反正吃不穷自己，他也就无所谓了。过年还能图个热闹。更何况，在这里，过年家里越热闹，预示着这家人会越过越红火。“大过年的，来串门的亲戚越多越好，这样我们家只会越来越兴旺。”
一听到家门兴旺的话，笑容又回到程芳草的脸上。“好，夫君，明天我再让阿缘和荀鹰去买点肉菜。”
“估计明天买不到猪肉什么的，屠户现在都休沐，实在不行，若是明天再来人，我们从酒楼定饭菜吧。”
二人商量定后，吹灭蜡烛睡觉。
夜里，张程缘收到拓跋涉的一封密函，约定见面会谈的时间。并提及苏若有了新任务需要回镇上，征求张程缘意见，能否让苏若重返程芳草身边。
这封密函，让张程缘瞬间产生一个想法，“娘子，我们用不着买人，直接派隐卫易容后过来帮忙，以后让她们一直待在爹娘身边，保护她们。一举两得。还有，苏若要回来。”
慧娘双手赞同，不过对苏若回来一事，略有些膈应。“阿缘，难不成还要让苏若留在爹娘身边吗？”
“不，但她必须留在这边，为夫再想想办法。”
*
翌日，慧娘和张程缘一大早便要出门。程芳草拦下他们，“阿缘，慧娘，你们干嘛去？”
慧娘拽了拽夫君的袖子，示意他不要说。她知道，一旦说出买人的事，婆婆肯定反对。还不如直接将人带回来。
但张程缘还是直接说：“娘，我们出去买几个婆子回来帮忙做菜。”
程芳草赶忙摆手，坚决反对。“不用买，咱家的年货都吃光了，现在也买不到猪肉什么的，一会再有亲戚来，我们直接去酒楼定饭菜。”
“那也得买两个婆子，帮忙烧水招呼客人。等我们走后，还能帮您的裁缝铺赶制衣裳，也能帮着做博味卷尖呢。”
尽管儿子一番话说得很有道理，程芳草还是阻拦，“阿缘，娘用不习惯下人，还是别买了，一个苏若就够让我伤心的了，可千万别再给我买下人。对了，前几天只顾生气，我都忘了问你，苏若跟了谁家，那家人可善待下人？”
若是没有苏若离开这一茬，程芳草还是很喜欢她的，直到现在还是不自觉地关心她。
张程缘微笑着问：“娘，若是那家人没有善待她，你可愿意再收留她？”
程芳草宽容地说：“我会。”
前几天还信誓旦旦地说绝不会再收留苏若的程芳草，现在竟改了主意，张程缘打趣道：“娘，您还真是心软。说不准过几天，她真就回来投奔你呢。”
“那敢情好。行了，你们可千万别去买人了。”程芳草再次阻拦。
“娘，您不用下人，我们的博味卷尖生意还要用呢……”
程芳草一听是儿子的生意要用人，不便再反对，“行，你们买你们的。”
张程缘和慧娘出门后，直奔暗霜暗冰的落脚处。
“属下参见少主，参加夫人。”
“起来吧。”张程缘严肃认真地吩咐道，“暗冰暗霜，从今天起，你们装扮成下人，去张家大院，担负起保护我爹娘的任务。”
“遵命，少主。”暗冰暗霜领命。
半个时辰后，化身为夏冰、秋霜的暗冰和暗霜，跟在张程缘和慧娘身后进入张家大院。
张家大院果然如慧娘所料，亲戚串门不断，一直持续到正月十五。
*
拓跋涉知道，没有张程缘的首肯，苏若不可能顺利潜伏下来，故而直接将苏若的事拜托给张程缘。正月十五，苏若再次回到张家大院，有了慧娘和张程缘的求情，程芳草和张定义并没有数落怪罪她，但也不好再留她在身边伺候，而是在张程缘的提议下，着人在海子村的湖边买下一处房屋，取名湖上人家，派她过去当大厨，专做一鱼多吃的特色菜。
苏若这次回来，除了继续潜伏，还有了另一层身份，是暗盟与拓跋涉的中间联络人。她带过来拓跋涉邀请张程缘夫妇去大佛国做客的请柬。
张程缘欣然收下请柬。
安顿好苏若的事，慧娘喊来暗雨问话，“暗雨，老太婆这些天表现如何？”
暗雨一扫之前的不自信，胸有成竹地说：“管教老太婆，已初见成效。属下相信用不了多久，老太婆便会真正悔改。不过，这阵子她可累的够呛。”
慧娘冷笑一下，“暗雨，你放心大胆的施展就行，那个老太婆超级经折腾，你要给她养成一个勤快的好习惯，而且保证她确实洗心革面，再放她出来。完成这个任务后，你再跟我们汇合。”
“遵命。”暗雨领命而出。
*
正月十六，张程缘驾着马车载着慧娘，朝大佛国而去。
【V46】 收保护费？没门
大佛国位于浩瀚王朝的南边。慧娘他们需经过陆城、宛城，然后穿过边界线，方能进入大佛国的境内。拓跋涉的请柬上并没有写明具体日期，张程缘与慧娘便不着急往大佛国赶，而是悠闲地赶路并发展产业。
正月十九这一天，慧娘夫妇到达陆城，入住福汇楼。
慧娘夫妇在陆城的郊区买下千亩良田和百亩荒田。买了十个人管理耕种庄稼，又着人找来许多实诚的工匠，与其商量盖养鸡场事宜，等到天气转暖后在荒田上建一个大型养鸡场。
慧娘将养鸡场的设计图纸交给为首的工匠。工匠王崇喜看后赞不绝口，之前他从未见过这种设计。
王崇喜激动地问：“东家，我可以将图纸带回去仔细研究吗？”
慧娘点点头，“当然可以。”
慧娘仔细打量眼前的这群工匠，大冷的天却都穿得很单薄，故而多问了一句，“你们很久没有接活了吗？”
王崇喜如实回答：“是啊，不瞒您说，从入冬后就没有人请我们盖房屋，又加上年前秋天的时候，我们的工头出了一次事故，耽误了工期，主家克扣了我们好些工钱，过年时，我们连一件像样的衣服都没有。您就是我们这群人的救星啊。”
慧娘同情地望着众人，从钱袋中拿出一张五十两的银票，递给王崇喜，“这是盖养鸡场的定金，你先收着，给你的同伴们买身保暖的衣服，省得冻病了。过不了多久天气便会转暖，到时候可好按时开工。”
五十两银子对慧娘来说不算什么，但对工匠们来说，不是一个小数目。十个工匠一年不停歇的干活才能挣到这个数目。这哪里是定金，分明是预付了他们盖鸡舍的工钱。
众位工匠感激地跪下磕头，异口同声地说：“谢谢东家。”
慧娘招呼众人，“快起身。”
工匠们起身后，王崇喜低声与他们商量了一下，只见他们点点头，再次跪到慧娘面前。
“你们这是干什么？赶紧都起来。”慧娘很不习惯这些人动不动就跪。
王崇喜双手抱拳，高声说道：“还望东家收留我们众人。”
慧娘不解，“你们不是有工头吗？”
“我们工头出了事故后，伤势严重，在年前过世了。东家您要盖养鸡场，总归要雇人或买人来养鸡，您若是觉得我们二十个人还行，就收下我们吧。”王崇喜的眼神流露出真诚与渴望。
其余工匠眼中充满期望。
慧娘心中盘算一番，盖好养鸡场后不仅需要人手养鸡打扫鸡舍，还要往各地运送鸡蛋，到时候确实很缺人手。她抬头望向张程缘，征求他的意见。
张程缘微笑着点点头，示意慧娘做决定即可。
慧娘望向众工匠，“若是跟了我们，你们盖好养鸡场后，便不能再从事盖房子的活计，你们愿意转行吗？”
王崇喜高兴地说：“我们愿意，这年头先吃饱饭要紧。我们听凭东家�