赎金- 第40节

　　　　“那是因为他们还年轻。”

　　　　“我一直在想你的计划。”她说。“我认为你不应该去杜家，因为那会多绕一大段路。直接前往连氏领地，若斯一定知道怎么走。”

　　　　“何以见得？”

　　　　“所有的士兵都知道领地边界、哪里能去和哪里不能去。他们靠这些知识保命。”

　　　　“但我不知道能不能说服若斯，我本来打算告诉他我要去找安妮治疗我的腿伤。”

　　　　“就用那个说法，等上路后再告诉他我们必须去连氏领地。”

　　　　“我们？蕾琪，你不可能是──”

　　　　“我要跟你去英格兰。我已经用披风把行李包好绑在马鞍后面以免若斯他们起疑，这就是我去了很久的原因。”

　　　　蕾琪的语气平静，但双手握拳，眼神坚决。莉安开始摇头，蕾琪立刻表明她心意已决，无论如何都不会改变心意。

　　　　“我不能带你走。万一你出了事，我没办法对自己的良心交代。”莉安说。

　　　　“那么至少让我陪你到连氏领地，我可以帮你说服若斯。”

　　　　“到时你就会跟他们回来这里？”

　　　　“对。”蕾琪说。撒谎欺骗好友令她良心不安，但她已经有了周详的计划，而且打定了主意。无论莉安同不同意，她都要帮助她。

　　　　“我们不，我是说你说不定会遇到勃迪和其他人。”

　　　　“我想不会。他们一定会先去我舅舅家，那是在偏远的英格兰西北部，而我要往东去登罕郡。”

　　　　“埃佛男爵的庄园在哪里？”

　　　　“在我舅舅家的南方。如系天意，等他们抵达登罕郡时，赎金已付，事情也已结束。”

　　　　“什么事情？”

　　　　莉安摇头，不打算解释。蕾琪突然不寒而栗。“那么我们可以出发了吗？”

　　　　莉安挺起胸膛点个头。走出门口时，她低声说：“愿上帝保佑我们。”

第二十章

　　　　莉安在跟时间赛跑。离收获节还有好多天，但她担心勃迪他们会比她先抵达登罕郡。虽然气丈夫欺骗她和决心不再回到高地，但她还是为他的安危操心。虽然他伤了她的心，但她无法停止爱他。如果他和其他人企图攻打埃佛的城堡，战争势必发生，他们都会送命。

　　　　离登罕郡只剩一天行程，但疲惫使她不得不停止赶路。缺乏食物和睡眠使她头重脚轻。蕾琪、若斯、克尔和艾朗仍然陪伴着她。她软硬兼施了好几次，他们仍然不肯离开她。

　　　　天色渐暗，他们决定在一座农场的田野露宿。不顾若斯的极力反对，莉安坚持去跟农舍的主人打声招呼。上了年纪的农舍主人原本很不友善，但在得知莉安的身分后，态度立刻转变。原来那个名叫严达的农夫认识和钦佩莉安的父亲。

　　　　离开农舍时，莉安把严达拉到一边对他低声说：“我有一事相求，但我必须确定你在答应之后一定会做到。这件事非常重要，关系到好几条人命，严达。如果你做不到，请现在就老实跟我说。我无意侮辱你，但──”

　　　　“如果做得到，我一定做到。”严达保证。“告诉我是什么事，然后我会做决定。”

　　　　“请你务必一字不差地替我带这个口信：“莉安小姐寻获安娜宝盒”。”

　　　　严达覆诵了两次，然后点头。“现在告诉我你要我把这个口信带给谁。”

　　　　她在他耳边说出名字。严达两腿发软。“你确定吗？”他结结巴巴地问。

　　　　“是的，我确定。”

　　　　严达在胸前画十字。“但他们是野蛮人，小姐全部都是。”

　　　　“我要求你做的这件事需要极大的勇气。你愿意替我带这个口信吗？”

　　　　严达缓缓点头。“天一亮我就出发。”

　　　　莉安一行五人在第二天夜里抵达登罕郡，他们躲在草原后方的浓密森林里遥望灯火通明的城堡。

　　　　“你认为你的舅舅在里面吗？”蕾琪问。

　　　　“不知道，”莉安回答。“但明天我就会查明。我们今晚在这里休息。”她解下毛毯铺在一棵大树下，蕾琪把毛毯铺在她的旁边之后坐下来。

　　　　“你们只能陪我到这里。”莉安说。“剩下的必须由我独自完成。”

　　　　“你知道若斯不会让你独自进城的。”

　　　　“你必须帮我说服他。只要埃佛认为他要的东西在我手上，我就不会有危险。如果若斯跟去，我向你保证埃佛一定会利用他来对付我。他必须跟你、克尔和艾朗一起留在这里。”

　　　　若斯走过来单膝跪在莉安身旁。“我、克尔和艾朗商量过了，我们认为你必须留在这里等你丈夫抵达后再进去。”

　　　　“我只等到明天中午，”她说。“男爵通常都要睡到中午才会起床。”

　　　　“如果你不肯等你的丈夫，我就要跟你一起去。”

　　　　“这件事明天再说，现在该休息了。”她闭上眼睛，阻止若斯继续跟她争辩。

　　　　蕾琪几乎是立刻就睡着了，但莉安整晚都是时睡时醒。三个士兵握着剑睡在她脚边。

　　　　他们没有人听到她离开。

　　　　她一穿过草原就被埃佛的士兵包围和押送进城堡。她在大厅等了很久，一个名叫霍勒的军官才姗姗来迟。

　　　　“埃佛男爵睡觉时不喜欢人打扰，他和德温男爵及胡祐男爵昨天很晚才睡。”

　　　　“在见到我的摩肯舅舅以前，我无话对埃佛说。他在不在？”

　　　　“不在。”霍勒尖酸地说。“但算你走□ahref=mailto：，男爵上星期派士兵去他的庄园把他带来。”》，男爵上星期派士兵去他的庄园把他带来。”

　　　　“这么说来，我的舅舅一直住在他自己家里吗？”她问。

　　　　“自从你走后，你的舅舅已经换过两个住处了。”

　　　　“士兵为什么这么久还没把他带来？如果是上星期──”

　　　　“他们还奉命去男爵家拿他最喜欢的那件斗篷。照理说，他们随时会到。”

　　　　莉安被带到楼上关在她自己的房间里。霍勒嘲弄地表示密道已经被封死了。

　　　　她一直等到快傍晚时霍勒才来开门。“埃佛男爵要见你，你其余的家人到了。”

　　　　知道霍勒不会透露，她急忙下楼亲自察看摩肯舅舅是否安好。德温站在大厅门口。埃佛和胡祐坐在桌边，昨晚显然喝多了，因为胡祐面如死灰，埃佛在按摩疼痛的头。

　　　　“我的舅舅在哪里？”她问。

　　　　“快到了。”埃佛回答。“告诉我，莉安，你是否圆满达成任务？”

　　　　“在见到摩肯舅舅以前，我什么也不会告诉你。”

　　　　“也许你的姊姊会说。带她进来，德温！”他大喊，立刻头痛得皱眉蹙额。

　　　　莉安努力隐藏她的惊讶和迷惑。把她姊姊带进来？这是怎么回事？

　　　　“啊，她来了。”埃佛说。

　　　　莉安猛然转身，看到蕾琪走进来时差点跌倒。天啊！她怎么会在这里？一定是藏身处被埃佛的士兵发现了，若真如此，若斯、克尔和艾朗呢？她惊慌地深吸口气。

　　　　蕾琪对她微笑，然后大声问：“哪一只猪是埃佛？”

　　　　埃佛跳起来，用手抵着桌面支撑自己。“管好你的舌头，否则别怪我把它割下来。”

　　　　蕾琪不为所动。“有种你就试试看。”

　　　　莉安抓住她的手示意她别出声。激怒虎穴中的老虎既危险又不智。

　　　　“莉婷长大后的模样一点也不令人失望，她还是有一头金发。”胡祐说。

　　　　德温走到桌边坐下，打手势叫仆人送上食物和更多的酒。“她们看起来不像姊妹。”

　　　　埃佛打量两个女人。“她们小时候看起来就不像姊妹。莉婷美，莉安丑。”

　　　　“她现在一点也不丑。”胡祐说，把手伸到桌面下开始揉搓下体。“我要她，埃佛。”

　　　　埃佛不理会他的要求。“你住在哪一个氏族里？他们给你取的名字是什么？”

　　　　“费氏。”蕾琪回答。“他们叫我凯蒂，比莉婷好听多了。”

　　　　“她的脾气跟莉安一样拗，”胡祐说。“她们是姊妹没错。”

　　　　“没错。”埃佛说，但鬼祟的眼神显示他并未完全信服。他站起来走向她们。“莉婷，我的宝盒在你那里吗？”他的目光在两个女人间来回移动。

　　　　他令蕾琪起鸡皮疙瘩，但她还是桀骜不驯地面对他。“我以为宝盒属于你的国王。”

　　　　“我的国王？”

　　　　她连忙以耸肩掩饰刚才的失言。“我在高地生活多年，早已效忠苏格兰国王。我没有把英格兰当成我的家。”

　　　　“那你的摩肯舅舅呢？你效忠于他吗？”

　　　　“我不记得他，我纯粹是在帮我的妹妹。”

　　　　“我打算把盒子送还给国王。”埃佛以犀利的目光注视她。“你把它带来了吗？”

　　　　德温跑到埃佛身旁。“她被带进来以前想必已经搜过身了。”

　　　　“再搜一遍！”胡祐喊道。“把她带进房间从头到脚仔细检查一遍，德温。”

　　　　眼看事情即将失控，莉安不得不插嘴。“宝盒不在我姊姊手上，她不知道它在哪里。”

　　　　埃佛打掉德温伸向蕾琪的手。“别猴急。”他靠近莉安。“那么宝盒在你手上吗？”

　　　　“不在。”

　　　　“德温，你可以带莉婷上楼了。你想怎么对她都行。胡祐，想不想加入他们？”

　　　　胡祐放声大笑，饮尽杯中残酒，顶开椅子站起来。“好啊，我加入。”

　　　　埃佛一直在注意莉安的反应。她始终面无表情，但在德温扑向蕾琪时，她以闪电般的速度用力把他推开。德温怒不可遏，狠狠打了她一巴掌，打得她往后踉跄，幸好蕾琪及时伸手接住她。

　　　　“如果你再碰她，我会杀了你！”蕾琪大叫。

　　　　埃佛举起手示意德温稍安勿躁。

　　　　“拜托你去旁边坐下。”莉安对蕾琪说。

　　　　蕾琪知道莉安用心良苦，她立刻走向大厅另一头靠墙的一张椅子。恐惧和惭愧使她心跳如擂鼓，因为她现在终于明白莉安说若斯同行会被男爵用来对付她是什么意思。她不但帮不了莉安，反倒