瑞王府大门紧闭，小门上锁，几乎没有来往出入之人，院门森森。瑞王爷早被幽禁在紫园之中——这紫园是琮王爷的“私宅”，倒是不住人，只作“客栈”，内里富丽奢华，倒不只有让人舒服的，更有让人生不如死的。此刻瑞王爷便在这里正受着审问。大事小情，从来的现在的，俱已交待得清楚明白了。
“也只有你能下此狠手！”瑞王爷说道。
“我不下狠手只怕有朝一日你比我更狠，到时，我便是你了。”
“同根同源，若是我何至于像你这般阴毒？”瑞王爷冷笑。自己遭的罪倒不是“上刀山下火海”的明白苦，琮王爷专挑阴招来用，上好酒好菜吃饱了倒挂起来，再或者，草纸浸了水一层一层糊到脸上来……都是软工夫磨出来的话儿，身上倒没伤。也不怕失手闷死了人，熟过头的活儿，自然知道分寸。
“你不阴毒？为了拿住你底下的人费了多少心思？只怕锦衣卫做事儿都没有你这么详尽，有的没的都算上，精明的畏你敬你，有些糊涂的，到死都蒙在鼓里。”琮王爷依是慢条斯理，桌上盆景有花儿叶的落下来，他一甩袖，俱扑在地上。
“如今倒都便宜了你。”瑞王爷全然没了力气，靠在椅上。
“便宜了我？此话差了，那都是皇上的事儿，我不过是个办事儿的。”琮王爷心里，当真是这么想，也正是清楚明白这个理儿，才能活得长。论狠论恶，瑞王爷还真不及他。
此刻进来一人，原是递封信进来，琮王爷打开看了两眼，笑说：“你放心，黄泉路上结伴而行必然热闹非常了。玉大将军也来了。”
琮王爷封锁了消息，又放了饵料出去，先钓了鱼回来。
“他不过莽夫，除些来往书信，能问罪的还真是少有。”自己的人，有些是臂膀，有些，仅做个刀枪剑戟，刀枪剑戟是无眼的，也是不认主的。
“哼，你放心，清清白白的官儿，我还真没见过。便是有，也有办法让他不清不白。不过是一句话的事儿。”此刻申时都快过了，也该回府了。琮王爷也不叙些兄弟情义，丢下他径直走了。
琮王爷回府用了饭，又修书一封，差人往徐州送去，便又出了门。门里妇人足站了有半柱香的工夫，丫鬟才扶回去。
“站了半日，腿该酸了。”丫头微澜像是自言自语似的轻声说着，边就给琮王爷之妻念凌捏起腿来。
此刻天已经黑了，点了灯，半明半暗间，映出这妇人的脸来：唇带笑意，眼含愁容，鹅蛋脸，身形略微有些臃肿。她慢慢把微澜推开，叫她起来，道：“也不知怎么，近些日子总觉乏力。”
微澜笑了，说：“才多少日子，王妃便忘了怀孕的辛苦？现在可不正是乏力的时候。”
“说的也是，都第三胎了，隔得日子长了，每回都觉着新鲜，跟头一回似的。”念凌说着和衣躺下。
“我倒觉着这回有些不一样，该是为小郡主了。”两个儿子都有奶娘带着，日日上学，也没多少工夫在跟前，微澜倒是盼着主子能生个姑娘，日日在眼前，聊解愁闷。
“儿子尚能为王爷分忧，生个女儿同我一样，有什么用处。”念凌说话总是软软糯糯，心里是喜还是怒也总让人分不清辨不明。
“您尽为他想着，他却照旧是花天酒地的。”微澜说着朝门那边一努嘴儿。话未说完便听念凌道：“住嘴！”
门外“嘎吱”一声，原是小丫头进来送安胎汤药，微澜接了进来，等念凌喝了便伺候她睡下了。
要等琮王爷的人只怕是等不着的。
苏州。
众人在灵前守了一夜，各回了住处稍作歇息便要预备出殡之事。李灵均一进门见晴风趴在桌上操着剪刀拨弄灯芯，一会儿明一会儿暗的，原是在出神。
“你几时回来的？”惠儿问道。众人一齐回来的，房里原该只有两个小丫头的。
“早就回来了，熬得困。有什么可守的？一个死了的人，两眼一闭什么都没了，守不守的不都一样？”晴风懒言懒语的，鬓发杂乱，想是趴在桌上已睡了一觉。
“越发没有规矩了，看你心猿意马的，不如早早送你出去。”李灵均淡淡说道，没想到她却不知认错儿，反而犟嘴道：“太□□典，晴风正盼着这一天呢。”
别说女大不中留，连守在身边十几年绑在一根绳儿上的丫头都是如此了，李灵均心烦意乱，又兼晴风使性子闹脾气，便恼道：“罢了，随你们去吧。明儿个老太太入了土，你是要出家还是出嫁我统统不管了。”
“那晴风谢过太太！只是太太还要多容我十天半月的，让晴风跟府里的姐妹道道别，也让晴风再伺候几天太太，这些年没能尽心，晴风心里愧疚。”她当真是要一心离了这里？话说到这个地步还怎么接？惠儿只顾在后面摆手儿皱眉，她却是一眼不看。李灵均气得没话说，众人匆忙歇下了，晴风进西厢房伺候昔缘。
“你今日可是出去了？”昔缘方才也在正房，句句听了见了的，她同太太这般言语，想必是在哪里受了气。
“我以为他是有情有义，不愿成家是怕拖累了别人。没想到他是真狠心，我这般低三下四找他，他却不动一点儿心思。”晴风说着抹起泪来。
“既然如此你明儿跟太太认个错儿便是了。”要真是让晴风走，昔缘还真是舍不下，同她在一处的日子，比同太太在一处的日子长得多。
晴风道：“在这里锁了十几年，连个好姐姐好妹妹的都没有，你也终要嫁人，我走便走，冰放在心口也该化了，我不信他真是铁石心肠。”
主仆倒比母女的性子还相似，昔缘看她去意已决，只不知那亦尘是什么人物，又问：“他若真是呢？”
“走一步看一步，反正，离了玉家我又不是不能活。”
正没好气，晴风说话伤人，不留情面，却不是真无情。只是她不知，李灵均当真安排了人查亦尘，这一查又知道了若影同亦尘的关系，素日见晴风待若影不同，此刻恰好对上了，也更加信了晴风的话。便把自己的体己钱拿出来一些交给惠儿，让她给了晴风，也好让他们日后有个过日子的小本儿。此是后话。
昔缘晴风二人刚睡沉稳，便听得人声吵嚷。
☆、郑老太出殡路清静 梅姨娘病死少人知
原是到了起灵的时辰了。
仪队浩浩荡荡往城外走去，只是路上仅有几个无官无职的世交搭棚路祭，其中有沈家，玉之仕同沈孝慈略叙了几句，又见了沈家公子沈知愈郁云苏。朝中为官的却无一人来祭。玉之仕心下不忿，最念着旧情的竟然是只有沈家，他却不知，别人避他不及，哪里还会来给他玉家连个正主子都不是的老太太来祭奠。
这事情办得是锣鼓喧天开首，雅雀无声收尾。
郑氏丧葬之事处理妥帖，又过了七七，香怡便来到李灵均这里问老太太房中的丫头、小厮们的去处。李灵均想了想说道：“少爷大了，越大跟前越离不了人照应，拨两个小厮过去跟着陪学，其他的暂跟了老爷；丫头们愿意回家的回家，不愿回的一房分一个便是。”
香怡应了话却站在原处不动，欲言又止，惠儿都看在眼里，香怡自己的亲爹亲娘早不知去了哪里，跟了老太太这么些年，当闺女似的待着，去了哪个房里当丫头都委屈，李灵均又不喜人多，原没打算再往这里添丫头的，香怡自己不知如何开口。惠儿便拉了香怡过来说道：“我也没个姐姐妹妹的，香怡这丫头跟我有缘，总觉着跟自己妹妹似的，太太最疼惠儿，就把香怡安排在咱们房里吧。”李灵均想，昔缘跟前倒是缺一个好丫头，香怡倒是个好孩子，便应了惠儿说：“你倒会挑人，即便你不说我也不舍得把香怡给了别的房里。”香怡听了这才谢过李灵均这才欢欢喜喜地出去了。
李灵均忽又想起一事，叫来惠儿说道：“如今梅姨娘身子不好，往他们房里多添个丫头、小厮，你且去告诉香怡一声。”惠儿应了便去追香怡，不多时却见她又慌慌张张一路小跑地回来了。
“梅姨娘，梅姨娘她”惠儿咽了一口唾沫，急得李灵均直问：“怎样？你倒是快说。”惠儿这才说道：“梅姨娘她，没了。”好好儿的怎么说没就没了呢？虽然近些年梅姨娘神思倦怠，这几日越发显出痴呆之象来，但请郎中来瞧都说是没什么大碍，何至于突然丧命？李灵均呆了一阵子便同惠儿一同往梅姨娘院里来，几个丫头都没了主意，慌手慌脚的，隐儿在梅姨娘跟前，给梅姨娘换好了装殓的衣服，正拿了眉笔给梅姨娘描眉，见李灵均进来便过来磕了头说道：“还是太太好，记挂着我们姨娘，这半天了都没个人来瞧，连棺材板子都没影儿呢。隐儿先谢过太太。”
李灵均忙叫了个小厮吩咐道：“快去把老爷叫来。”小厮却在那里畏畏缩缩不动，隐儿回道：“我们若能请的动老爷早请来了，老爷在孙姨娘房里呢。”原来隐儿早吩咐了一个小厮去叫玉之仕，玉之仕却被孙姨娘绊住，孙姨娘正使性儿斗嘴呢，小厮话没说完就被骂了出来，半路上遇见惠儿才传到李灵均这里。
李灵均听隐儿一说顿觉心头一紧，流下两行泪来，一日夫妻百日恩，可不是一句笑话吗？掩袖拭干了泪便让惠儿去叫了管事过来安排采买棺木之事，便往孙姨娘院里来。
大白天的，这沉烟楼却是大门紧闭。惠儿上来叩了几声，里面的丫头也不管是谁，“咣当”开了门头也不抬，甩着脸子道：“若是有事儿只管同嬷嬷们说，没事儿就请回，姨娘没工夫待人。”就往里走了。惠儿高声道：“回来！”原是一个丫头以为又是梅姨娘院里的人，怕他们来了又惹了孙姨娘乱撒气，没看真切，一听回头看是太太吓得不轻，赶紧低头立在一旁。
孙姨娘瞧见李灵均进来便说：“哎呦喂，太太亲自来我这里？姐姐是听了信儿来给老爷解围呢还是来看妹妹笑话呢？”
孙姨娘叉着腰站在