由此，黛玉晋为‘慧贤皇贵妃’，掌凤印及中宫笺表，统领宫务，端贵妃齐佳氏从旁协领；其后太后归隐颐养，除重大节庆外长居慈宁宫闭门不出，专心理佛，再不插手朝廷及后宫之事，连选秀事宜都一并交付黛玉二人。
九月初，殿选之日迫近而来。
【七十二】
自黛玉晋升皇贵妃后长春宫愈发热闹，前来请安送礼的人络绎不绝。太后当初还是留了一手，主动提出晋她位分，实际上却是卡在新人入宫的时间段空出了皇后的位置——新人入宫，宫中势力定会重新划分，届时鹿死谁手还未可知。
如今太后彻底罢手于慈宁宫修养，雍正虽然没能直接立黛玉为后，但却下旨晓谕六宫给了皇贵妃皇后的待遇——命公主王公福晋和三品以上命妇到长春宫向皇贵妃行跪拜叩头朝贺的礼仪；内务府送去长春宫的份例也是比照皇后的份例准备；相较之下，分掌宫务的景阳宫便被衬作了绿叶，暗淡失辉。
雍正向众人表明自己态度：都别盯着皇后的位置了！朕心里早有人选，如今只是因为乌喇那拉氏丧期才只晋为皇贵妃，顺便给你们一点缓冲期。看，朕多给你们面子呀！
——没了后顾之忧，雍正怀着微妙的炫耀喜悦之情，毫不掩饰自己对这位皇贵妃的宠爱之情。直接表现便是他干脆把公务搬进了黛玉的书房，长驻长春宫，赏赐如流水般从内务府的库房进了长春宫的库房。
主子圣眷浓厚，做奴才的俱有荣焉，若说‘雷霆雨露俱是君恩’，长春宫便要被这‘雨露’给淹没了。
如此这般，后宫妃嫔偃旗息鼓，前朝亦是风平浪静——这一载朝臣，雍正拿捏的水准越发得心应手。
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长春宫
时值初秋，院子里新栽了梧桐，金黄色的叶子衬着棕色的小丙，枝桠蔓上天际，一派天凉好个秋的景致。没了皇后，太后闭门不问世事，贵人以上的妃嫔日日皆需前来长春宫请安。
长春宫是南北四进的院落，春纤自东配殿绕过前院，从转角廊处转入内室，便见黛玉正在梳妆，紫鹃比着一根银点翠嵌蓝宝石的簪子斜插在黛玉脑后。
“主子，恭嫔娘娘带着七阿哥前来请安，竹息姑姑也在。”
黛玉闻言瞧一眼外间的天色，刚过卯时，天刚朦朦亮。自她晋为皇贵妃后薛宝钗总是第一个来请安的，分毫不误，黛玉便道，“快请进来。”
春纤领命下去，紫鹃最后为她戴上一对金镶东珠耳环，轻声道，“自主子晋升以来，延禧宫那位便徒然殷勤了不少，有时宫内便是奴婢碰上了她，对奴婢也是客气有加，奴婢心里总是觉得不对劲。”
黛玉抿嘴一乐，“那若是她冷眼相对，横挑鼻子竖挑眼的，你便踏实了？”
见她不当作一回事，紫鹃便急了，“延禧宫的那位主面上装作和善大气的模样，心里头指不定藏什么奸呢！以往也不见她如何亲络，怎么偏偏这时候献起殷勤来了？每次偏还都带上七阿哥来请安，肯定有鬼！”
“她再有什么鬼又能做什么呢？不过是有所求罢了。”黛玉想起太医院报上的消息，叹息道，“她的身子也就是这两年的事了，想必是想为七阿哥多作打算吧。”
黛玉整了整手上的银銮金累丝嵌珠石护甲套，那边厢春纤已引着宝钗一众入内殿，黛玉示意小宫女为其看座上茶，关切道，“恭嫔还病着，便无须多礼了。前阵子太医院因着周太医与章太医辞官回乡，指配给延禧宫的便换了一位新人，你的身子可有什么大碍？”
宝钗端着帕子咳了两声，“劳娘娘费心了，这位新配的温太医并无不妥之处，年纪虽轻，医术却很老道，听说家中也是医道世家。”
“这样便好。”黛玉微微额首，站在一旁的弘瞕看准时机趁着这个空当来到黛玉面前，奶声奶气地道，“弘瞕给慧额娘请安，祝愿慧额娘凤体安康。”
黛玉笑着受礼，弘瞕又一本正经道，“上书房的先生说要兄友弟恭，不知九弟可醒了？弘瞕也该去与九弟见礼。”
九阿哥弘旸今年刚两岁，正是嗜睡说话也词不达意的年纪，七阿哥的这番话怕是授人予渔而已。
“弘瞕想着弟弟，可惜小九还睡着，不能见你了。”黛玉瞥了眼宝钗面上隐隐期待的神色。心底不是滋味，对着小人一个的七阿哥只有和气，“等得空了，阿哥再来慧额娘这里看望小九可好？”
弘瞕得了准许，想着完成了额娘的嘱咐便拍手笑着说‘好’，宝钗看着怕黛玉心底泛了嘀咕，忙冲竹息使了个眼色。
竹息会意上前道，“娘娘有所不知，阿哥平日便很是惦念九阿哥，宫中年纪小的虽还有八阿哥和三位格格，但四格格和五格格都到了年纪在格格所，至于八阿哥和六格格，也不好去打扰谦嫔与和嫔两位娘娘。”
“竹息姑姑多虑了，本宫并无它意。”竹息是宫中的老人，她的面子不能不给。黛玉晒然一笑，转过话题，试探道，“前阵子太后娘娘病的厉害，索性太后娘娘福缘深厚并无大碍，只是至今仍要闭宫修养，慈宁宫又骤然没了两个‘竹’字辈的老人——”
黛玉轻叹一声，“太后定觉悲痛，姑姑侍奉太后最久，如今却不能常伴左右为太后分忧，姑姑心中想必也是倍觉遗憾。”
“老奴只是一介奴才，在哪里都是一样的。”竹息低下头去，再没了言语。
屋内的自鸣钟‘当’一声响起，宝钗忙搭着宫女的手臂站起来，“竟到了这个时辰，明间想必已有不少姐妹在了，臣妾便去外室等候。”
黛玉这才注意到她今儿带过来的是个全新面孔的大宫女，眉目清秀眼神稳重，不免心生疑惑，“恭嫔带的宫女似有些眼生，本宫未曾见过。”
“她名唤兰秀，是臣妾晋嫔位时内务府送过来的奴才，臣妾瞧她伶俐便提作一等宫女。”薛宝钗面上闪过一丝不自在，手上紧搅着帕子，“至于莺儿，她前阵子得了病挪到外头去，恰被贵妃娘娘撞见了，便带去了景阳宫。”
黛玉见她神色僵硬，话音中还压着火气，顿时心下了然是莺儿一事东窗事发了：还是被从家里带入宫的家生奴才背主，显然不是一件面上有光的事，只是可怜了白去送死的文杏。
心底想了一回，黛玉道，“你身子这样，也不要勉强，日后免了请安也可——”
“谢娘娘关怀，臣妾身子还好。”宝钗语气急促地打断她的话，更加恭敬道，“此乃臣妾本分之事，怎敢借病一说坏了规矩？只盼望着娘娘不嫌臣妾嘴笨手笨的总是来打扰。”
以往乌喇那拉氏这个不受宠的皇后最大的成就感想必就是在妃嫔来给她请安的时候，乌喇那拉氏当初看着身份不一宠爱不一的小老婆们都得按着规矩给她这个正妻请安时一定很有满足感。
黛玉自然没有这种感觉，她只觉得听这些妃嫔拐着弯挤兑人远没有听她寝殿内养的那只蓝眼巴丹学一句歪诗来的悦耳动听还清脆上口。
雍正听过她偶尔抱怨，还逗她说，“真真你这张嘴，真要说的话是比刀子要厉害。你是‘文’，她们是‘野’，只管用‘春秋’的法子、把市俗粗话、撮其要、删其繁、比方出来，一句是一句，朕也是不敢在你面前班门弄斧的。”
现下她虽隐约摸清了宝钗的来意，但也不能就这么把人拒之门外——黛玉抿住嘴瞧她一眼，面上没了笑容，淡淡道，“本宫这长春宫也不是什么‘风刀霜剑’的地方，不说恭嫔，便是其她妃嫔也是来得的，何谈‘嫌弃’一说？”
“臣妾失言，”宝钗也不愿弄巧成拙，低低道，“臣妾告退。”
【七十三】
长春宫
“殿选的日子定在九月初九，恰是重阳那天，”黛玉一页页瞧着宫中账目，想着近来繁杂的事务更觉头疼，对着闲暇时来访的迎春哀叹不已，“恰巧又有科尔沁罗卜藏衮布亲王携端敏公主上京，皇上的意思是办一场家宴，毕竟科尔沁在蒙古诸部中地位不同，端敏公主更是身份贵重。”
迎春不清楚这些政治联姻中的弯弯道道，只以为这位公主和先帝那些嫁去蒙古的格格们并无不同，便笑道，“这也是能让你头疼的？宴会如何置办自有定例，你也不是第一次操持宫务，有甚么棘手的？总不能是内务府的人也敢来你面前拿起乔来了？”
——前阵子接连不断的下起秋雨来，地面上湿滑的很。禧嫔自打有孕后便懒懒的，见外面这时节越发窝在储秀宫懒得出来交际，那储秀宫宫里除她外又没旁的妃嫔，一派怡然自得的很。迎春去瞧了她两回，见没什么大碍便时常来长春宫走动。
“二姐姐你有所不知，”黛玉听她说的轻巧，不免大吐苦水，“这位端敏公主虽是顺治爷的养女，但她生父是顺治爷堂兄简亲王济度，生母是孝惠太后一母同胞的亲姐姐。她又是简王府的嫡女，算起来竟还是皇上的姑奶奶。”
“原来如此，”迎春轻笑一声，纳罕道，“远嫁蒙古最终能享福的公主寥寥无几，这位固伦公主身份又极高，想必品行高傲讲究令你难为了？”
何止呢？！黛玉心下腹谤，这位公主的嫡庶之别、尊卑之分的观念可谓十分深固，入宫后也是在孝庄、孝惠两班太后的庇护下长大，当初可是连对着先帝爷也敢呛声的主！
黛玉敛眉道，“自然，端敏公主去世的夫君是科尔沁左翼中旗的掌旗扎萨克多罗达尔汉亲王。他的身份也实在特殊，不仅是孝庄太后一母同胞的四位兄长中最小的一个，女儿是顺治爷的悼妃，过世的前妻又是太宗皇帝收养的世袭克勤郡王岳托的女儿。”
黛玉颇有些泄气，“端敏公主在宗室中地位非凡，如何招待才能让她满意——我头疼的便是这个。”
“宫中也不乏一些先帝朝时的旧人，”迎春想了想，安慰她道，“无子嗣不能出宫奉养的太妃们都居住在寿康宫，你不妨前去请教一番？”
黛玉闻言点了点头，“我先前