宁愿跟他私奔，住在破庙里，末了拿私藏的最后一块玉坠换了银子，让他能进考场赴试。
他才动身。女先生的养母访到了他们在哪儿，又把女孩子劫回去啦，还叫她做生意。女孩子抵死不从，啼哭反抗，被揍了个结实。正闹着，外头来报，说喜榜出来啦。客人高中啦！
养母当时就呆了。还不敢太信。人捎来了一封信函，是从樱桃宴来的。
原来春闱高中，成了天子门生。都要赴樱桃宴去。那宿客挂念女先生，一时脱身不得，就在碟中取了一枝樱桃，封进信函。叫人送来，好警告那养母收手。
养母打开信函。但见里头红滟滟的樱桃，竟化作了红宝石！耀得满室生辉。养母当时就瞎了。女先生打扮起来，戴上宝石樱桃，凤冠霞帔上轿去。成了诰命夫人。这巷子也就叫函樱巷了。
传说毕竟只是传说，你要拿户部的卷宗，一年年、一届届的往上数。进士老爷们的官眷，全都是清白人家的闺阁小姐。经得起考证的。一直要往上数到半甲子，才有那么一位奇葩，娶了个“娼户之女”，当年就被参了个“不孝”，最后没参准，但这位奇葩毕竟也没获重用，放到外省去，官职最大也才作到詹事而已，若干年前家眷已经换了一个了，也不知原来的是怎么了，病死？还是失踪？又或原来那位改了姓，也摇身一变化为好人家女儿了？卷宗里完全就没提。这位王詹事也已告老还乡，若干年之后大约黄土一埋了事。谁还会在乎他的故事？
函樱巷却还在，一棵樱树也没有，像所有老京城的混油子，地上一躺，横竖横了，你拿他怎么办吧！
胡侍中的院子，就在这里。整条老巷圆石铺面，据说就是他出资整修的，好方便街坊们出行，是件善举。但他自己的门脸子，也就那么旧旧的、寂寂的，极含蓄。唐家的家人老远就挂上了笑容，踏上他们家的门，把主人的片子递给门房。
门房接过片子，看了他一眼，熟人么！也不用念片子上的字，总之先叙两句交情，态度是顶顶客气的，倒也说不上诚恐诚惶，一边就看了茶，他差人到里边回禀去，又道：“太子爷前还请侍中呢，也不知这上下过没过去。您老哥知道我们侍中，再不肯走正门的。我呢又不好擅离职守。这儿还请您老哥看我面上，等一会儿。我叫孩儿们里头问去！”
唐家的家人满面堆笑：“是啦！规矩管规矩么！有老哥你陪我唠嗑，这趟差使瞧我出得够多么好呀。”
胡家门房笑了：“得了老哥！您别诳我，我知道您是想我这盅茶来了。”
“真格的！”唐家家人很内行的嗅茶香、辨茶色、品茶味，“新茶啊！南边也是才产吧，千里加急送过来也才能到？老哥是怎么弄到的！这门路，啧啧！”
“也是巧了。要不怎么说挨着天子沾光呢？”胡家门房也不愿明说，又叫唐家家人欣赏花砖墁壁级级高圆坛子上刚弄来的那几苗金雀花，两人讲究一番。等里头的人传出话来时，两人的交情已经越发深厚了。唐家家人压低嗓门问：“不怪我请教一句老哥，今趟差使非比寻常。你也知道京南道水路截断，再后头的新茶也上不来了。”
胡家门房遗憾点头道：“是啦吧！”
唐家家人道：“误是误不了太多，终归眼下这关要过。我家主人有请侍中商议，你看侍中今儿神气如何？”
胡家门房一听这问得，忍不住嘻开了嘴，掩面拉他袖子，悄悄儿道：“前头新娶了夫人至今，侍中神气好得很。老天也凑趣，没烦难事打扰他老人家的兴头，不然你看他老人家如今还能在家里不能呢？”
唐家家人知道他说的意思，是水患并不严重——对当地黎民是严重的，这不用说全知道——但对官场政治生态严不严重，则得探听了才知道了。听胡家门房口气，还不要紧，唐家家人就有了准主意，进去里头，给胡侍中行礼、递了信，说了主人在丁字口酒楼候着。胡侍中也说准去。
唐家家人候着胡侍中出门，无意中见两个婆子捧着彩花漆盒走过月亮门。唐家家人想，这大概是给他们新夫人去的？成亲也就是几十天吧！唐家还给送过贺礼呢。也真不知那女儿是作了哪辈子的孽，嫁了胡侍中……
唐家家人正想着，胡侍中已经收束停当，可以出门了。唐家家人连忙引路。
唐家的小大佬已坐在酒楼雅座中了。厨子以今日新鲜食材，拣拿手的做了几样菜，正上得一半，胡侍中来了，未经大门，是懂事的小二从后头楼梯引过来的。
他们在雅间里说话，唐家家人在外头候差，跑堂的招呼：“老哥，咱们这儿有新做的醉蟹，拆盘子尝尝？”唐家家人辞道：“不了，还当着差，怕腥气。”跑堂的自作主张道：“那就封一瓶子，请老太太尝尝！”唐家家人未置可否，开了两句不关痛痒的玩笑，要了把花生，自己在临窗的凳子上边剥边吃，却听有酒客谈讲道：“……真是男人只要有财有势，就不愁没老婆。”
“那还用说嘛！”
“嘿，你还别不信！现有个例子——”
“没说不信呀。”
“嘿你这人怎么回事。”想摆龙门阵的酒客上了火。
“怎么了。信你还信错了？”答话的酒客委屈了。
“你说信了，我还怎么往下摆？你得说不信，我才能给你举例子哪！”
“哦！”答话的酒客拖长了声音，“那我还就不信了。”
“我说了你就信了！”摆龙门阵的酒客果然来了兴致，“你知道胡侍中讨了多少个老婆？”
“老婆还能有多少个？就算是当今天子，真龙镇天下，他正宫皇后娘娘，也只能有一个。”
“那是那是。我说差了。你知道他讨过多少个？”
“这我还真不知道。”答话的满脸兴奋，“多少？”
摆龙门阵的竖起手指：“一个。”
“嗐！”答话的表情明显是：我裤子都脱了你就给我看这个？
“可这一个老婆手里，前前后后过了多少个小老婆大丫头的死伤，你可知道？”摆龙门阵的赶紧道。
“多少？”答话的兴致又被撩起来了。
“这么说吧，你手指头加上脚趾头，再借上我的，也数不过来！一开始大家还当是他大老婆善妒。后来他大老婆家道也中落啦，他丈人家慑不住他啦，你猜怎么着？他大老婆也痨死了！你猜诰命夫人怎么还能痨死？给打的！人家送了副联给他：曾因酒醉鞭红袖，不怕伤多累美人。”
“哟！这是怎么说的！”
“他那档子事上无能！”摆龙门阵的揭开*，“非得打了才行！他大老婆小老婆，都调教出来了，看他心情不好，就得跪着把鞭子捧上，撩起衣裳，让他看哪儿顺眼了抽哪儿，这样他才行了。这还是他客气的时候！要有点错处给他捉住，鼻子眼睛不对付了，错开客气壳子了，那可对不住！冰天雪地里，他能把人衣裳扒了，捆树上，拿剥了皮的荆条子揍。他夫人看不过去，求个情，也给绑春凳上了，怎么揍的没人知道，总之他夫人就卧床生病啦！好好坏坏的年余，就痨过去了。这会儿，又娶上新夫人了。能有一个月？药房又是开业兴旺，给他们定跌打损伤膏、白玉生肌膏了。你说这什么情况？”——最后还来个明知故问。L
☆、二十九 只怪京南道
“怎么会这样！”答话的深表惊叹。
“听说跟他小时候有关系！”摆龙门阵的神神秘秘道，“他穷嘛，营养不好，那话儿就没养好。他娘还严格，老跟他先生说他不好好读书就揍，他娘自己还动手揍！给他落下这毛病。别瞧他人前多正经模样，回自己女人那里，就是急火攻心老太监模样！”
“那、那他还能升这么高，官声还能这么好？”答话的摇头，“我可不信。皇上还褒奖他呢。”
“那是他对皇上好，皇上就夸他啊。他对他自个儿的女人不好，女人又不给他升官发财。两下了没妨碍！话再说到头，真有那种女人们全夸他好的哥儿，难道能是当好官的材料？你想想哪！”
“这倒也是……可这样，还有女人肯跟他？”
“要不怎么说他能耐！从前那老婆岳丈家还行的时候，他对老婆也过得去，就帮他顶个折磨小老婆的名头。后来他敞开了打啦，但对岳丈家更客气了，岳丈家后来全靠他周济，敢说什么？那些小老婆丫头子都是买来的，捉了错只管打，又不是一顿打死，谁帮忙出头？等他大老婆也痨死了，是没金门玉户大家闺秀给他当续弦啦！可本来也没啥大家闺秀肯给谁当续弦的，你说是吧？自有那要钱不要命也不要脸的，肯上赶着拿女儿给他呀！瞧他这不是续上一户了？”
“这次的到底是哪一户？”
“谁知道呢？反正是外地的——”
“听说也是人家收的干女儿！”突然有人兴致勃勃插话，“为了钱，就送过来啦！”
不知什么时候，摆龙门阵的桌子旁边，已经围了一圈人。上头说的那些事儿。都不再是秘密，听的人仍然津津有味。说到这可怜新夫人身上，人们就更来劲了，你一嘴我一舌，都不知道几分真几分假，要紧是过个嘴瘾。
小二不得不来干涉了，肩上大毛巾一甩。作势要擦桌。这是赶人的意思。他朝后头努努嘴，婉劝各位：是非都从口中出，烦恼皆为强出头。伸手的不如团手的。散了散了罢！
众人陆续散了。
唐家家人索然无味把最后一个花生丢到嘴里。他估摸着主人也该出来了。
小大佬与胡侍中尽欢而别。胡侍中依然还是一脸中正恳切模样。往太子东宫去了。唐家师爷则把新拟的折子给小大佬送了来。小大佬看了一遍，大喜：“还是要借重先生文笔！”
唐家师爷作谦逊状：“哪里哪里。贵少爷假以时日，成就当在小老儿上头了。”
“他哪里成器！”小大佬像所有严格的父亲一样，洒然一笑。且跟唐家师爷讲究折子中的一段：“就是这里，照太子那�