“自己玩儿吧。”纽特说完便带上了门。托马斯转身走向他的新家，听见搭扣搭上、门锁咔嗒锁上的声音。纽特的脸出现在那小小的玻璃窗外面，他正透过横条看向里面。“你破坏了规矩，这是你应得的奖赏。汤米，即使你拯救了几条人命，但是还是得记着……”
“是啊，我懂，遵守秩序。”
纽特笑了。“你人还不错，伙计。但不管能不能和大家成为朋友，你都得凡事按规矩来，这样能让我们活得久点。坐在这儿盯着墙看的时候，就自己好好想想吧。”
说完，他就走了。
第一个小时过去了，托马斯觉得没意思极了，无聊仿佛一只老鼠，穿过门，爬进了他的心。到了第二个小时，他开始想拿头去撞墙。两小时后，他坐在该死的牢房里，开始想象自己和盖里吃晚饭、打败鬼火兽的样子。他干坐着，试图唤醒自己的回忆，但记忆在还未成形之前，就烟消云散了。
谢天谢地，查克中午时带着午饭来了，把托马斯暂时从胡思乱想中解脱开来。查克从窗户口送了几块鸡肉和一杯水，之后，他就像往常一样滔滔不绝地说起话来，说得托马斯耳朵快起老茧了。
“一切都恢复了正常，”男孩宣布道，“行者已经去迷宫里了，所有人都在工作——也许到最后我们都能活下来。依然没有盖里的踪迹——纽特跟他们说，一旦找到他的尸体就立即回来。哦，对了，艾尔比已经能走路了，情况不错，纽特很高兴，他不用再做头儿了。”
听到他提及艾尔比，托马斯的注意力一下子从食物上回到了现实。他回忆起昨天那个大男孩浑身痉挛、想把自己掐死的样子。他又想起，在纽特离开房间后、癫痫发作前，艾尔比对自己说的话没有任何人知道。可现在艾尔比已经起来，能走路了，这就意味着他不一定会保守秘密。
查克继续喋喋不休地说着，他话锋一转，完全出乎托马斯的意料。“托马斯，我的情况有些不妙，伙计。我觉得难过，有点想家，这太奇怪了，我根本不知道我想回去的地方在哪里，你明白吗？我只知道我想离开，想和家人在一起。不管那个地方是哪儿，不管我是从哪儿来的，我只希望我能回想得起来。”
托马斯有些吃惊，他从没听查克说过这样严肃而令人无法反驳的话。“我明白你的意思。”他喃喃道。
查克个子不高，托马斯看不到他说话时的眼神，但他接下来的话让托马斯感受到了深深的悲伤，他也许快哭了。“我以前老是哭。每天晚上都这样。”
这句话把托马斯的思绪从艾尔比身上转移开来。“怎么了？”
“我就跟个尿了裤子的婴儿一样，天天都哭，直到你来了之后。我想我是习惯了，即便时刻都想逃出去，但还是把这儿当成了自己的家。”
“我在到这儿之后只哭过一次，就在我差点被鬼火兽吃掉后，大概只是因为我是个肤浅的笨蛋吧。”如果不是查克说了这样一番话，托马斯也不会打开心扉。
“你也哭过？”查克的声音从窗户外飘了进来，“怎么回事？”
“是啊，就在最后一头鬼火兽从悬崖上摔下去之后，我崩溃了，一直哭到喉咙和胸口发疼。”他清晰地记得当时发生的所有细节，“就在那一瞬间，我觉得整个世界都在压迫着我。后来我感觉好了很多，所以不要因为自己会哭而感到难堪——永远都不要。”
“哭的确会让人舒服很多，是吧？真奇怪。”
两人沉默了好几分钟，托马斯发现自己并不想让查克离去。
“嘿，托马斯？”查克喊道。
“我在啊。”
“你觉得我有父母吗，真正的父母？”
托马斯哈哈大笑，刚刚还因为那番话难受着，这下什么悲伤的感觉都没了。“当然有了，笨蛋。你要我跟你解释生育的原理吗？”说到这儿，他突然胸口一痛——他记得这个道理，却不记得是谁教会了他。
“我指的不是这个，”查克的声音完全听不出喜悦，他声音低沉，语气阴郁，几乎是在自言自语一般，“大多数经历过痛变的人都想起了不少可怕的事，他们甚至都不愿谈起，这让我也怀疑自己和家有关的记忆会不会也糟糕透顶。所以啊，你觉得在这个世界的某个地方，我真的有爸爸妈妈吗？他们也会想我吗？到了晚上，他们也会哭吗？”
托马斯也呆了，泪水不由自主地在眼眶里打转。自从来了这里后，生活一下变得无比疯狂，他从来没把这里的人当成普通人看待过，没想过他们也有家人，会思念自己孩子的家人。很奇怪，他从没往那方面想过自己。他想的只是这一切都有什么意味、谁把大家送到这儿、该怎么逃出去。
这么长时间以来，他的情感第一次被查克触动了。他心中燃起一股怒火。这些孩子此刻应该在学校里、在家中，和邻居的孩子一起玩耍，到了晚上就回家，回到爱他、关心他的家人的怀抱——妈妈每天都会逼他洗澡，爸爸会帮他完成家庭作业。
托马斯恨那些让这些可怜又无辜的孩子和父母分离的人，他用全部生命恨他们，那力量都让他吃惊。他想报复他们，甚至把他们折磨至死！他希望查克能快乐起来。
但他们的生命中再也不会有快乐，也不会再有爱。
“听我说，查克，”托马斯停了停，尽力让自己镇定，声音平稳，“我敢肯定，你一定有你的爸爸妈妈，一定是这样。我敢打赌，你的妈妈现在一定正坐在你的房间里，抱着你的枕头，回想着你的过去。没错，我敢打赌她也在为你哭。哭得很厉害，眼睛红肿，抽着鼻子。听起来让人难过，但一定是真的。”
查克什么都没说，托马斯好像听到了轻微的吸鼻子声。
“别放弃，查克。我们一起解决问题，离开这里。现在我是行者啦，我用我的生命向你保证，我一定要让你回到自己的房间，让你的妈妈不再哭泣。”托马斯真心说道，他觉得自己的心都快燃烧了。
“希望你说的都是对的。”查克用颤抖的声音说。他冲窗户竖起大拇指，然后就走了。
托马斯在狭小的房间里来回踱着步子，内心迫切地渴望自己能兑现承诺。“我向你发誓，查克，”他自言自语道，“我发誓，一定要让你回家。”
31 监禁结束
石头相互摩擦的隆隆声刚刚响起，预示着夜间大门即将关闭，艾尔比在这时候露面了，准备释放托马斯，这大大出乎他的意料。钥匙与锁发出金属碰撞的叮当声，牢房门开了。
“还没死吗，傻蛋？”艾尔比问。他的状态比一天前好多了，托马斯盯住他看了好久。他的肤色恢复了正常，眼睛上不再有纵横交错的红色血丝。短短二十四小时之间，他似乎长了有十五磅重。
艾尔比注意到托马斯在瞪着自己。“呆瓜，你在看什么呢？”
托马斯轻轻摇了摇头，发现自己刚才走了神。他的大脑在飞转，他很想知道艾尔比还记得什么，还知道什么，他对自己又如何评价。“什么……没事。只是你恢复得这么快，让人感觉不可思议，你现在没事了吧？”
艾尔比鼓了鼓右胳膊上的肌肉。“好得不能再好，快出来吧。”
托马斯照办了，他希望自己的目光没有飘忽不定，让他心中的担忧显得一目了然。
艾尔比关上监狱门，上了锁，回身面对托马斯。“说实话，那是假的。我感觉自己像一堆被鬼火兽踩了两脚的屎。”
“是啊，你昨天的样子的确如此。”当发现艾尔比面带怒容，托马斯希望他只是在开玩笑，连忙说道，“不过今天你已经完好如初，我发誓。”
艾尔比把钥匙放回口袋，背靠在牢房门上。“好吧，我们昨天的确深入聊了聊。”
托马斯的心嗵嗵直跳，说到这一点，他不清楚艾尔比想要什么。“呃……是的，我还记得。”
“影像依然重现，菜鸟。它在淡去，但我永远无法忘记。实在太可怕了，单单谈论起它，就让我如鲠在喉。然而那些画面消失了，似乎同样一个东西不希望我再记得它。”
前一天的画面在托马斯心中闪过。艾尔比死命挣扎，企图掐死自己——若非亲眼所见，托马斯一定不敢相信。虽然他害怕得到答案，但他知道自己必须提出下一个问题。“那关于我的事呢？你一直在说看见过我。我究竟在做什么？”
艾尔比朝空旷处凝望了一阵，这才回答：“你跟……创造者们在一起，助纣为虐。不过让我惊讶的并非这一点。”
托马斯感到仿佛什么人的拳头狠狠给了他肚皮一拳。助纣为虐？他不知道该如何去问，这句话究竟意味着什么。
艾尔比接着说：“我希望痛变期并没有带给我们真实的记忆——只是给我们植入虚假的记忆。有人会怀疑它——我只能希望。如果世界真是我眼中的样子……”他的声音小了下去，只留下令人不安的沉默。
托马斯感到困惑不解，他步步紧逼：“难道你就不能告诉我，究竟看到我在干什么？”
艾尔比摇摇头。“不行，傻蛋，不能再冒险把我自己掐死了。也许不过是他们植入我们的头脑，用来控制我们的某种东西——正如抹去我们的记忆一样。”
“好吧，如果我是邪恶的，也许你应该继续把我关起来才对。”托马斯半开玩笑地说。
“菜鸟，你并不邪恶。也许你是个呆瓜，但你还算不上邪恶。”艾尔比脸上露出不易察觉的微笑——对于通常不苟言笑的他来说，这绝对难得一见，“你的所作所为——冒险去救我和民浩——绝对不是我听说过的邪恶。不，我只是想到了鬼火兽血清，还有痛变期中某些可疑的地方。为了你，也为了我自己，我希望如此。”
艾尔比不认为托马斯有什么问题，这让他长长地松了一口气。艾尔比刚才说的话，他只听到了一半。“究竟有多糟，你找回的那些记忆？”
“我回忆起了成长中的一些事�