“真奈？”
但这个人的话，他又不能不管。
真奈的心中正进行天人交战：推开，不推开，推开，不推开……
所以当斑放开她，接着透过拉门的微弱灯光观察她的脸色时，只看到一张通红的脸和……
有点儿遗憾的眼神？
真奈镇定地用手捂住脸，看着他说：“有点热。”
斑怀疑地看着她，眉毛微动，明显不信任的表情。
“对了，斑大哥……”真奈想问他到底是怎么知道她和扉间的对话的，但精神一放松，之前压下去的睡意就上来了，“……哈欠。”
她打了个大大的呵欠。
斑嗤笑一声，像对小孩子一样敲敲她的额头，道：“去睡吧。”
“……好吧。”真奈只好说。
在她准备道别的时候，那只真奈觉得长得最好看的手落在她头上，轻轻揉了一下。
“真奈，你只需要记得一件事就够了……”
最近几年，斑的脸上几乎已经窥不到少时的爽朗活泼。然而此刻，在烛光与星光摇曳之间，他的眼神和多年前那个夕晖中中的少年不期然地再次重合起来。
“……我会保护你的。”
她微微张开嘴，而后慢慢地，她露出一个明朗的笑容。
“我相信你，斑大哥。”
我也会，一直守护你的。
第十八章 投入水面的石子
忍者的世界中，长期以来都是以家族为单位演绎着历史剧，也因此能够在大浪淘沙中存留下来的家族，不管越发强大还是日渐式微，总能够一脸自豪地数一数自家那漫长悠久的历史的。而自世界听闻忍者这名号的那一天起，宇智波和千手这两个姓氏就已经出现，流传至今。在光阴变幻中，当无数同期的、后期出现的家族兴盛又没落时，唯有这两个家族的血脉力量仍旧强大，甚至可以说更加强大。历史不仅没有给他们附上尘埃，反而像对待最珍爱的瓷器那样，将它们擦拭得光亮如新，骄傲地立于世界顶端。
任何一家的姓氏，都能够让世界侧目。而现在，这两个长期敌对才能够让旁人松一口气的家族结盟了，不仅如此，他们所建立的组织也已经得到了国家的承认，这意味着起码在后勤方面木叶有了保障，从而能将全部精力都投放在壮大自身武力上面。
虽说根据传言，“忍界之神”千手柱间是个以和平为理想的男人，但究竟如何，各国、各家族也自有考量。不过相对而言，对千手与宇智波更为了解的火之国的忍者家族要更有信心一些。
首先递交结盟意向书的是猿飞一族和志村一族，并且已经确定将不日来访，考察木叶的发展情况以决定是否加入木叶。
这件事情由斑在族内例会上予以宣布，立刻就引起了讨论。
“这是真的吗……？”有人将信将疑地说，随即赶紧解释，“啊，我并不是怀疑族长您，只是这个消息是在太令人惊讶了。”
的确，此前很多人想当然的，都以为是宇智波和千手结成一个前所未有的强大联盟，然后战无不克、攻无不胜，一举荡平忍界、实现从未有过的大一统。
他们绝对想不到是会有家族不战而降的。
真奈听到这种说法，暗暗翻了个白眼。
“这个消息是从千手柱间处得知的，确认无误。”斑一眼扫过去就平息了议论，他接着说，“这并不是投降，而是以平等地位加入木叶的结盟。”
“这……这是什么意思？”一名族人感到难以置信，以至提高声音嚷了出来，“我们可是经历了多长时间的战争、牺牲了多少族人才取得现在的地位的啊？！”
“没错！之前打仗的时候没有狡猾地选择了两不相帮，现在和平了就来摘桃子，妄图和我们平起平坐，这简直是无耻！”
“要加入也可以，必须让他们臣服在我们之下！”
诸人越说越是群情激愤。
“噤声。”斑说，声音不大，却十分有力。
不过一个词，就好像一阵冷风，瞬间冻住了喧哗的场面。众人仿佛这才想起来他们究竟是在谁面前放肆，不由低下了头。
“我并非在征求你们的意见，而是在向你们宣布一个事实。”他平静的声音却透着不容错认的居高临下，“究竟怎样的选择才最有利于我们宇智波一族的发展，身为族长的我远比你们清楚。”
众人无言。无论是早年在战场带领宇智波取得无数胜利（即使面对千手柱间也不至于落入下风），还是无视族内顽固派的反对而将后勤交给身为女性的真奈打理，包括后期镇压主战派包括亲弟弟泉奈的反对、力主谈和，斑的决策确实都被时间证明是正确的。
更何况，作为有史以来第一个取得万花筒写轮眼的宇智波族长，大家对于他本人的力量也怀有极大的敬畏。
“那么，顾问团还有什么意见吗。”斑的目光扫向下方位于上首的几人。
稍提一句，长期的战争带来的后果之一，就是家族为了最大程度地集中力量而赋予族长最高的权力，因此基本算是族长的一言堂。但作为必须存在的制约（尽管意义不大），仍然另外设有顾问团，顾问团享有全体一致驳回族长决定的权力，在宇智波通常由三到五个人担任。
而现任的顾问团包括三位：宇智波泉奈、宇智波真奈和宇智波火核。这三个人都是族长宇智波斑的心腹，前两人甚至直接就是他的亲属。这种配置当然容易诱发不满，但在战争时期，众人仰赖于几人的战斗力以及后勤调配能力，再多的不满也只有咽下去。
果然，上述三人相互对视之后，默契地微微点头。
“宇智波泉奈没有意见。”
“宇智波真奈没有意见。”
“宇智波火核没有意见。”
“那么，今天的例会到此为止。散会。”斑说，率先起身离场。
真奈他们也起身，一边低声讨论最近的情况，一边向外走去。
“真奈大人！请留步。”有人叫她。
真奈转头，发现是宇智波凑和另一名叫做宇智波俊一的族人，后者虽然不属于家族的决策层，但也是开了二勾玉的战士，在家族里也算有些人望的青年俊杰。
当然，同样是小时候被她揍过的熊孩子之一。
“阿凑，俊一，你们有什么事吗？”她问，其他两个人也陪同她停下步伐。
宇智波俊一的目光朝着泉奈和火核闪了闪，才重新回到真奈身上，说：“不知我们能否单独和真奈大人说几句话？”
真奈沉吟了一下，点点头，征询地望着顾问团其他两个成员，后两人痛快地答应了。
“那么我们先走一步，你尽快过来。”泉奈温声道，神情稳重，半点看不出私下和真奈打闹时的幼稚冲动。
泉奈指的是族长的书房，每次例会过后顾问团都要去书房汇报工作，并商定下一步的事宜。
他们离开后，其他族人也已经离去，会议室只剩下真奈、凑和俊一三个人。
“正如你们所看到的，”真奈说，“所以还请长话短说。”
“我们希望真奈大人告知我们，猿飞、志村两个家族打算加入木叶的事，真的是从千手柱间那里得知的吗？”宇智波俊一直白地询问，黄褐色的眼珠错也不错地紧盯真奈。
“喂俊一……”凑有点紧张地捅捅他，觉得他对真奈的态度过于傲慢。
真奈似乎毫无所觉。她并不回答俊一的问题，反而悠然道：“千手柱间？怎么，连我都要尊称对方一声柱间大人，你却有资格直呼其名？”
这番风轻云淡却十足强势的话语将凑吓了一跳。他第一次在工作场合和真奈说话，这才发现原来工作中的真奈和平时是很不一样的。
俊一显然没料到对方居然选择了这个点发难，不免梗了一下，有心想反驳，但面对无论地位还是力量都远非他能企及的真奈，他不得不低头示弱：“抱歉，是我失言了。请问，这件事情真的是族长大人从千手柱间大人口中得知的吗？”
这样一来，俊一也不再能够保持起初的气势汹汹了。
真奈笑着，却咄咄逼人地说：“你的意思是，要质疑族长大人吗，宇智波俊一？”
她的目光十分具有压迫感。
俊一抬起头，神色毫无退缩之意。
“这可不是小事啊，真奈大人，”他语含讥讽，“明明宇智波和千手同为木叶的创始人，但为什么这种关系本村发展的大事，却只有千手得到消息呢？分明是因为对方的结盟文书只递交了千手一族吧。”
真奈眉头微蹙，立刻又一松，道：“宇智波和千手现在是一个整体，对方的结盟请求是面向的整个木叶，而非家族本身。难道直到现在，你还摆脱不了以前狭隘的思维吗，俊一？”
这种教训的口吻让宇智波俊一涨红了脸。
“即便如此，”他说，“也不应该接受所谓的‘平等结盟’！”
“哼……”真奈冷笑一声，目光转向宇智波凑，“阿凑，你也是这么想的吗？”
她的语气不算严厉，但仍然让被询问的娃娃脸青年感到某种压力。
“不是的。”他立刻否认，不顾俊一恼火的眼神。
“那么，你是怎么想的？”
“其实……”凑迟疑了一下，谨慎地选择措辞，“我和其他人的想法差不多，只是……”
“我们只是想知道族长大人为什么做出这样的决定！”俊一接话道。
“以前对于族长大人的命令不都是直接执行的吗，”真奈冷声道，“在以往的例会中，大家不是一直说着‘完全相信族长大人’这样的话吗？”
“如果族长还是以前的族长！”宇智波俊一怒道，“那为什么会答应‘平等结盟’这种事！平白将手中的权力分给其他弱小的家族，这种事情无论如何……”
“俊一！”凑试图阻止他。
“不用阻止我，凑！假如族长大人的决定一直都是正确的就算了，但如果今后也像现在这样，做出不利于全族利益的决定，既不说明原因又不听从大家的意见，这种独断�