许敏不知道他是否睡着了，但是看起来似乎终于心无旁骛的在休息，便拿了条毯子，轻轻地盖在他身上，可一个这么轻的动作，他还是醒了，睁开眼的一瞬间，许敏看见他本来清亮润朗的眼睛里已是布满了血丝。他轻轻的对许敏说，他饿了，还没吃东西呢，语气里那股抱歉的意味让许敏几乎一转身便想要哭出来。
许敏端了枣熬梗米粥出来，拿在手上吹了会，待不烫了才递给他。他却不接，只笑着看许敏，笑意里仍然难掩疲倦，他轻轻的说，“喂我吧，好么？”许敏不知道这句话对她来说算不算天籁之音，她心里又甜又酸的，胀胀的。她拿起勺子，开始认真的喂着他。
他刚吃几口，临安就来传话，沈府上来人说太太要见许敏，让即刻过去一趟。
许敏镇定的看了他一眼，沈牧又微微蹙了眉，她不想让他烦心，仍旧不紧不慢的喂着他。他近来胃口都不好，将将吃了一小碗就不再吃了。许敏见他吃完，准备起身去见沈太太，却见他也缓缓站起来，他起的并不急，站定的时候竟然晃了晃。
“我陪你去。”他微微笑道，牵了许敏的手。
许敏心里的酸胀感更浓了，“没必要，太太要见我，你好好歇着吧。”她不动声色的从他手里抽出来，“我不是说了么，我会保护自己的，不能总是让你操心。”
她转身欲走，手却又被他牵住了，抓的紧紧的，他用笃定甚至带点任性的语气说道，“我一定要去，有我在，她们才不会为难你。”说罢继续牵着许敏的手往前走去。许敏鼻子真的酸极了，他的话说的那么明白，有他在，她们才不会为难她，因为只要他在，她们就只会为难他。
许敏很多天没去过沈府了。自从淑妃召见那次，皇帝在沈太太母女俩人面前上演了一出多么器重沈牧的戏码，沈太太便许了她每隔十日再回来给她请安。
沈牧始终牵着她的手，经过花园的时候她不知道沈牧会想到什么，她想到了那两次在花园里偷听和偷看到的事，那时候他是个百般忍耐的少年。而现在呢，她想他胆子真是越来越大了，不过这样也好，这样才更像她画里那个孤傲坚定的少年，或者说孤傲坚定的男人。
明禧堂上首端坐着沈太太，周围丫头仆妇环伺着，依旧是好排场。沈牧还是恭敬的行礼问安。沈太太见他来了，神色间倒是微微有些吃惊，不过也就一闪而过罢了。
沈太太也并没有闲话家常的意思，开门见山地对着许敏道，“叫你来，是我在府里挑了两个丫头，今天让你带回去，给他做个屋里人伺候你们吧。你们住的远了，父母的心神耳意也隔得远了，自然还是挂念你们的，多些个人照顾他，父母也更放心些儿。”说着招了招手，一众丫头间越众而出两个，许敏定睛看时，这两个人都是极干净俏丽的，一个略微清丽些，另一个稍微艳丽些，都是十六七岁的样子。
沈太太又道，“本来这种事情跟她说就罢了，不想你来了，更便宜了，你正好看看合意不合意。”这话则是对这沈牧说的。
许敏觉得心里一阵恶寒，却还没等说什么，沈牧已站起来道，“多谢太太关怀，请恕儿子无礼，太太赏的人，儿子不能收。”
沈太太呵呵笑着，只是脸上却半点笑意都没有，“不至于出去住了便关起门来只过自己的小日子吧，连父母的好意都拒绝，你当真是不怕外头有心的寻了这些个由头弹劾你么”
沈牧依旧站着，淡然的回道，“若是为这个，就是弹劾，儿子也不惧。儿子实在没办法收下太太的好意，因为我此生都不打算纳妾。儿子不想害了这些女孩子，如果太太执意要让我收下，那请太太把她们的卖身契一并给了我，我即刻与太太赎了她们，放她们自由。如果太太不肯给，那我也没有办法，只能请太太恕罪，我真的不能收。”
沈太太已有怒意，冷笑道，“想不到你竟会惧内至此啊。”说着只拿眼睛瞟着许敏。
沈牧平静地道，“太太说我惧内，却也不是，我只是尊重并不是惧怕。且说实话，我并没有能够驾驭妻妾成群生活的能耐，所以也不敢奢望。”
沈太太咬牙道，“这话新鲜，我头一回听见，满京城哪个大家公子哥儿不是有妻有妾的，偏你说你不行？你又不是那起子小门小户出来的，没钱没身份，连个妾都讨不来。”
沈牧直直地站了，道“我虽是沈家人，但自知身份并不够，尚有自知之明。请太太决定是否赐予卖身契，太太若决意不给，且没有其他事的话，请恕我们就此告辞。太太的恩赐，虽不能受，儿子心里感激就是了。”
说罢还是恭敬颌首行礼。许敏又全程没有说上一句话，不知到是该谢他还是生他气，虽然今天的阵仗她来时半点都没想到过—只怕他早就想到了，而且她确实不知道该如何处理这个场面，当场拒绝她凭什么呢，是给沈牧的又不是给她的，可是要让她带回去，她也觉得心里不舒服更何况在最后还是交给沈牧来处理。所以，她还是感激他多些，他又帮她解了一次围。
沈牧拉着她起身，转身欲离去。忽听沈太太冷冷的声音从背后传来，“你真的不怕毁了你自己的名声，难道也不怕毁了她的？你别忘了，你始终是个有顾忌的人。”
这说的是她吧，她就是沈太太嘴里沈牧的顾忌，她曾经偷听她这么说过的。
沈牧没有回答。一路上他沉默不语，面色清冷，直到出了沈府，才神色才稍微好些。他刚才又撑了半天的精神，现在更觉得累了，但又不能太让许敏看出来，只好勉力对她笑笑。
“她说的顾忌，就是我吧，对么？”许敏轻轻的问道。
他略一迟疑，随即点头。
“这样好么？一个人有了顾忌，就会缚手缚脚，施展不开，或是给人摆布他的机会。“许敏其实也不知道希望听到他回答些什么。
沈牧看着前方，声音疲倦，却很坚定，“由爱故生疑，由爱故生怖，爱本身就是担心，不舍，是顾忌！可我已经不能不爱了。所以有顾忌也是没有办法的事，也只能走一步看一步了。“他说着又轻轻的笑了。
作者有话要说：
☆、孤臣孽子
沈牧到底是个年轻人，身体精力都恢复的很快。但从某种意义上说，他是逐渐的习惯了旁人对他的攻击，因为说到底，那些人始终会激烈反对他所要推行的政策，他只能让自己慢慢适应下来。
数月后，皇帝下旨擢升沈牧为三品都察院右佥都御史，并令其领巡视登莱，备兵防海暂理兵饷一职。
沈牧下朝回来的时候，许敏已经知道了旨意，觉得他今天格格外高兴，很久没见他这样神采飞扬的，便故意问他有什么喜事。
沈牧牵了她的手，一路把她拉进了房里，这才对她说道，“圣上已下旨在北海建五千搜战船充实军备，命我陪同兵部尚书一道前去监军，三日后便启程，你听了高不高兴？”
许敏当然高兴，只是想到他要出远门了，也不知道会去多久，一路上会不会有什么麻烦—当然论起麻烦京城里的只怕更多。她一想到这些，便不由自主地嘟起嘴来。
沈牧看她的样子即刻明白，不由发笑道，“不会去太久的，大约也就两个月的时间。”
“两个月还不久啊，”她略微迟疑了一下，”那，能不能带上我啊？”
沈牧一愣，轻轻的皱了眉。
许敏见状，泄气道，“算了，当我没说过，我会在家好好等你的。”
沈牧沉吟了片刻，笑着说道，“也没什么不能，带就带吧，只是你不能这么堂而皇之的跟了我去，恐怕得委屈你一下，扮个小厮陪着我，你愿意么？”
许敏登时眉花眼笑开来，“当然愿意，只要陪着你扮做什么我都愿意。不过，你好像刚刚被升了官啊，怎么不见你提这件事，倒是巡视海防这件事更让你高兴似的。”
沈牧点头轻笑，“终于走出了第一步，我当然高兴。至于圣上升我的官职，不过是为了探测一下其他人的反应，顺带为我在朝堂上说话更方便罢了，没什么大不了的。”
“你总是这样一个人承受各种攻击，会不会太孤立无援了？”许敏担忧道，“我怕他们将来会想出很多恶毒的法子来构陷你。”
沈牧看着她的眼睛，很想把她眸中深深的忧虑抹去，他伸出手去把许敏揽在怀里，但她的担忧不是多余的，自己亦不知道要如何开导她才好。
启程当天，许敏依言扮成小厮的样子跟在沈牧身后。兵部尚书高大人和沈牧寒暄良久，看样子对他倒是十分客气。
许敏坐在车里，给沈牧递了茶，问道，“那高大人，是敌是友？”
“眼下敌友还未可知，多半取决于最终水师的控制权在不在他手里。所以我目前还可说是他想要拉拢的人。”
”那你想不想被他拉拢呢？“
沈牧轻轻笑道，“不想，水师或者说以后的海军，应该有单独的长官及督府管理，兵部有出兵之令，而无统兵之实权，督府有统兵之权而无出兵之令，以此方能防范军权旁落，对将帅起到一定的掣时。”
他说的这些许敏只是听得懂而已，却并不了解其中的意义。但她直觉上也感觉到，他的想法大约会得罪很多既得利益官员，让很多现有利益重新分配，这样的事情必然会招致强烈的反对，她还隐约的觉得水师的管理权问题不过只是管中窥豹而已，受到阻碍的事情应该远不止这个。
“这是第一次我们一起出门呢。“许敏不想他思虑过多，便转换话题轻声说着。
沈牧听了果然面色和煦道，“你喜欢么？若是喜欢，我们以后再一起结伴出行。”
许敏觉得这大概只是个美好的预期，他那么忙，怎么会有时间呢，却依然郑重的点了头。
所谓登莱即是今天的山东胶州一带。当地的官员见皇帝亲自委派了兵部尚书前来，自然很重视，何况听说还有近来颇受皇帝青睐的