陈江南说这是北疆，植被独特，往喀纳斯更鲜明，类似欧陆风光。
饭后走出餐厅，太阳已经落山，黄昏迅速降临，气温也低了下来。陈江南说今天这一口气跑了七八百公里，当年穆天子约会王母娘娘怕也没这么急，袁先生一定累坏了，早点休息吧。袁传杰点头。他们进了房间。袁传杰住一个标间，导游和司机住隔壁一间。袁传杰没多耽搁，进房间擦一把脸，找件夹克披上，即悄悄走出。他看了一眼隔壁，房门紧闭，那两个人悄无声息。
他轻轻关门，独自离开宾馆。外边已经发暗，他穿过公路走向城区。
他在市区外围的克兰河上找到了洪水，这条河河面宽阔，站在跨越河面的大桥上，只觉桥下河水浩荡。桥上的路灯光投下河面，即让奔腾之水卷得不知去向，暗夜中只见水流湍急，奔流之声轰隆轰隆，千军万马一般，果然如宾馆服务员所形容，叫“吓人得很”。袁传杰站在桥的中部往下看，观察洪水，好一会儿抬头，意外发觉桥那头有一个黑影，不动声色待在暗处，是一个人。
那会儿桥上很安静，行人极少，偶有来去，都是匆匆走过。北国晚间，山风强劲，凉意袭人，这种时候，还会有谁如此沮丧，到这里来寻找洪水？
袁传杰快步过桥，沿一条大道走向城里。北疆内陆城市晚间比较冷清，街道宽阔，路灯明亮，但是两旁商店多已关门，行人不多，不像南方沿海地方此刻正是热闹之际。袁传杰在大街上行走，抬眼四望，果然洪水印记随处可见。大街人行道这一片那一片铺满淤泥，还没来得及清除干净。一个沿街小公园地处低洼，眼见得一片狼藉，显然是被洪水整个淹没。一条道沟严重破损，路面上豁然一个深深的大洞，洞旁砖石散落，可能是排水不及，洪水从下边迸涌而出造成的破坏。但是路两侧建筑完好，没有倒塌，可推测人员基本安全，应当不会有什么伤亡。
袁传杰独自夜游阿勒泰市区，东转西转，漫无目标，徒步行走，如陈江南所笑，叫“视察灾情”，整整走了近三个小时，然后返回。再上大桥时，他又驻足不行，俯在桥中部栏杆上，脸向桥下水面，静静倾听。夜幕里河水咆哮，声响骇人，他闭起眼睛，一动不动就那么靠着。也不知过了多久。北疆深夜，温度降得很快，袁传杰虽穿上夹克，依然感觉挺冷，直挨到浑身冰冷实在待不下去了，他才悻悻离开，高一脚低一脚走回宾馆。
夜游期间他常冷不丁突然回望，大多未见异常，却也有一两瞥间，似乎又看到了大桥头的那个黑影紧随不放，恍恍惚惚有如梦境。
回到宾馆已是深夜。袁传杰注意到隔壁房门紧闭，一如方才。
第二天上午他们继续动身前往布尔津。明知行程可能受洪水隔阻，陈江南却再没动议改变计划，可能因为清楚客人不会接受。袁传杰这人话不多，却特固执，所谓不见棺材不掉泪，没到彻底绝望，显然他不会放弃，只好见了棺材再说。
布尔津距阿勒泰近百公里，他们走了将近四小时，途中有几处地段修路，施工人员在紧急修复水毁路面，车辆因之滞留。多费了时间，总的却还顺利。
袁传杰又是那句话，他问陈江南洪水在哪里？
陈江南笑，说一路上水可大了，没叫袁先生看就是了。
袁传杰几乎睡了一路，跟头天一样。别说路旁的大水，北疆风光于他也是不视不见。陈江南说袁先生昨晚肯定一宿没合眼。袁传杰不置一词，没听到似的。
到了布尔津已是午后，他们在县城稍事休整，草草午餐。布尔津风情独具，街道很宽，两旁房子不高。色彩多样，造型雅致，阳光照耀下特别明丽鲜艳，如陈江南所描述，恍然有一种欧陆景象。他们把车停在城市外围，一条河流在那儿浩荡西去，江面格外开阔。流速不急不缓，水量显得非常丰沛。这是布尔津河。
陈江南说袁先生找洪水吗？在这里。
袁传杰问：“河水往哪去的？”
陈江南说它出国去了。布尔津河是从北边喀纳斯那里流下来的，经布尔津县城后汇入额尔齐斯河。额尔齐斯河向西流出国境，到哈萨克斯坦的斋桑湖，再北流入俄罗斯，汇进鄂毕河，流往北冰洋。额尔齐斯河是中国境内唯一一条北冰洋水系河流。
袁传杰说这跑得远啊。
陈江南说大约三千公里吧。袁先生跑得怕更远些，从北京到布尔津。
袁传杰没有吭声。
午饭时陈江南推荐一种饮料，叫“格瓦斯”，说是俄罗斯那边来的，口感独特。袁传杰尝了一点儿，果然挺特别，微酸，有点酒精度。正喝着，陈江南忽然一拍桌子，指着饭馆一角的电视机说：“完了。”
不是电视机完了，是电视机的画面：当地电视台正在插播一则通告，是布尔津旅游部门关于喀纳斯湖旅行的。通告说，由于近日接连降雨，山洪爆发，前往喀纳斯的道路多处严重塌方，已不能通行，一些车辆和游客受困滞留于山间道路上。目前公路部门正在全力抢修道路，预计四天之后可以全部修复。在有关方面发布通行通告之前，请大家暂停前往，以免被困于途中。
陈江南说：“就到这里吧，袁先生？”
袁传杰把饮料杯子放回桌上，目不转睛盯着电视机屏幕。屏幕上没别的内容，通告正一遍一遍反复播放。袁传杰神色惨淡。
陈江南说：“我说过的。不可抗因素，无能为力。”
袁传杰一声不吭。
四
袁传杰踪迹的线索最终还是从北京找到。
袁传杰是在北京消失的，他如果出了什么意外，例如被劫持或者被谋杀，估计也不会在别的地方，就在那里。如果他真有什么特殊事项要办理，更极端点说，如果他因为某种缘故，在经过一番精心策划后准备潜逃，永久消失，其暗迹也是隐自北京。
市政府办公室主任张耀把寻踪重点放在北京。时间紧迫，他得在尽可能短的时间里搞出点眉目，以免误事。星期天下午发现情况异常，当晚多方联络，没有进展，星期一上午他就匆匆动身，亲自北上找人。市公安局一位资深科长着便衣与张耀同行，这人长期从事刑侦工作，办案经验丰富，是全省有名的追逃高手。
市长齐斌同意让公安人员参与。袁传杰是现任副市长，不管他是出意外还是出走，都是大事，如果另有缘故却遭无端怀疑，同样影响恶劣，也非小事，所以需要请专家参与。尽快弄清情况，才好决定。市长特别强调，在情况尚未明朗前，须严格保密。
张耀与该科长着重查找袁传杰的去向。他们觉得袁传杰发生意外的可能性不大，这人心思缜密、细心，他那种身份的人涉足的多是一些特定场合，出事而不为人所知的几率很低。另外他们觉得袁传杰像是做了精心安排，因此最大的可能是有意为之去了哪里，可能在北京某地方，也可能已经离开。如果他一直留在北京或者只到周边走走，那基本上不会有事；如果他不声不响就这么离开，那就可能是大事了。那样的话他一定是走得远远的，他需要使用交通工具，首选当然是飞机。
袁传杰前往北京的机票是秘书在本市民航售票处定的，袁传杰交代秘书买单程票，因为他在北京还要办点事，回来的时间未定，所以不要回程票。袁传杰是本市副市长，经常在本市媒体出头露面，本市几乎人人认识他，知道他的名字，如果他打算远走高飞而不让人察觉、怀疑，他会选择在外地例如在北京购买机票。袁传杰到达北京那天，本市驻京办主任带着车到机场接他，直接从出站口接到办事处，此后他并没有独自外出时间，直到最后离开。他当然可能直接去机场，临时买票动身，但是这人有“研究员”之称，行事线条很细，一向很有计划，应当会事先安排妥当。
驻京办总台的一位小姐提供了一条线索。星期四晚，该小姐在总台值班。她记得当晚八点来钟有一辆小面包车停到办事处门外，车上涂有某航空票务服务公司标志。那个时间恰是袁传杰吃完晚饭，独自在房间的时候。当时袁传杰对办事处主任说，晚上他要准备一下明天在中国美术馆仪式上的讲话，然后早点休息。
总台小姐怎么会对某航空服务公司的标志有印象呢？因为该公司就在附近大道旁，店门外有大幅标志牌和广告，标有联系电话。有心者路过一瞥，转身就能取得联系。
张耀他们立刻赶往该航服公司接洽，果然逮个正着。购票记录清清楚楚，顾客是用电话联系的，服务公司当即送票上门，客人亲自验票，确认无误，钱据两清。购票人即袁传杰，星期五下午的航班，由北京前往乌鲁木齐。
两个追踪者面面相觑。
袁副市长这干吗了？乌鲁木齐！
恰在其时，张耀接到了一个特殊的电话。却是袁传杰的妻子，副市长夫人。
她追问情况来了。此前张耀打电话问袁传杰行踪，把她问奇怪了，眼下轮到她来跟踪追击。她说家里有件事要找袁传杰，怎么搞的，什么电话都找不着，手机一直关着，晚间也不开。奇怪了，从来都没这样过。他去北京开的什么会？加强安全生产管理的？高度机密？晚间也不能开手机？政府办应当多少知道点吧？
这还能怎么办？张耀主任支支吾吾，说袁副市长的那个会嘛，可能是比较那个那个。他也一直联系不上。没关系的，明天再试试，可能手机就开起来了。
那一刻他突发奇想，把市长夫人揪住了。
“有一个人从新疆打电话来，也是急着找袁副市长。”张耀问，“您知道袁副市长在新疆有什么事吗？”
市长夫人茫然。她说不知道，他们家没有谁在新疆。
“是新疆的乌鲁木齐。”
市长夫人忽然脱口问：“一个医生吗？”
“好像，好像。”
市长夫人说，曾