冬日里应酬往来少，躲在屋里避寒几天，展眼便是腊八。腊八时各处寺庙皆有盛会，淮阳城里佛寺不少，以金光寺最有市井气息、梵音寺最为恢弘高超。因梵音寺中聚了几位得道高僧，常会开坛*，城里的贵妇们趋之若鹜，久而久之，往来其中的就非富即贵了。
腊八是释迦摩尼成道日，梵音寺当然也有盛会，城里的贵妇千金倾巢而出，大半都来了梵音寺。上万盏灯烛绕着金塑的佛身而设，木鱼梵音响起，庄重而严肃。
琳琅和秦蓁手拉手走在一处，没多久就瞧见了沈玉莲和朱含香，四个人到底好动，没法静立在那里听僧人颂唱，便溜进了大殿里。佛像庄严肃穆，高台上摆着寻常求签问卦用的签筒，朱含香兴致勃勃的拉着沈玉莲过去要求签。
琳琅和秦蓁正上香磕头，猛听沈玉莲一声惨叫，抬头就见佛台上的十八支童擎烛台被人撞翻，上面的铜灯稀里哗啦落下来，滚烫的热油尽数泼在沈玉莲的脸上。朱含香在旁惊得捂嘴，沈玉莲身边的丫鬟则脸色煞白，吓得软软靠在佛台上，连帮沈玉莲擦脸都忘了。
☆、50｜
沈玉莲惊恐的惨叫声响彻佛堂，秦蓁和琳琅连忙赶过去，就见她满身油污，脸上更是被烫得一片红一片紫，触目惊心。旁边朱含香已然回过神来，连忙斥责沈玉莲身边的丫鬟，“还冷着做什么，赶紧帮你们姑娘擦脸！”
那丫鬟早就吓傻了，手忙脚乱的拿着丝帕想帮沈玉莲擦拭。可脸蛋被热油烫过，哪里还能再碰，沈玉莲当即惨叫起来，放声痛哭，嘴里骂道：“你这个蠢货，想害死我吗！”
秦蓁也是头一回碰见这情况，手足无措，琳琅瞥向朱含香，就见她正瞧着沈玉莲那张已然脏污红紫的脸，眼里藏有得色。
果然是她的手笔！
这里的动静很快引来了僧人，琳琅瞧着沈玉莲痛楚难忍，早就叫她去请沈夫人了。没多会儿沈夫人和朱夫人、吴氏等常往来的妇人们走进来，一瞧见沈玉莲那张脸，沈夫人当即放声大哭，“我苦命的女儿啊！”又着急忙慌的派人去请郎中，顾不上问明缘由，赶紧扶着沈玉莲出门。
沈玉莲这等狼狈姿态，虽然痛楚难当，竟然还记得顾全脸面，不敢以这副尊荣示人，手边又没有帷帽可用，便将手帕盖在脸上，脚步匆匆。
琳琅等人都在场，自然得跟过去看看，连带着朱夫人和吴氏都一脸焦灼的跟着。外面的盛会还在继续，几辆马车匆匆驶离梵音寺，赶往沈家。
沈家的府邸虽比不上朱秦二家，毕竟还是阔丽得很。沈玉莲的小院儿在最里面，沈夫人等不得往里走，直接将她带进了近门的客房，郎中早就在那里候着了，屋里为了一群丫鬟婆子，都吓坏了。
沈玉莲这会儿已经哭得累了，脸上的剧痛分毫不减，她的眼睛肿得跟核桃似的，嗓子都苦哑了。
郎中也顾不得什么男女之别了，忙着帮她轻轻擦拭，疼得沈玉莲直叫唤。沈夫人又是心疼又是生气，当即怒声道：“叫那个该死的奴才滚进来！”小丫鬟双腿发软，被人拖进来时跪都跪不直，趴在地上一叠声的求饶。
沈夫人怒声道：“到底怎么回事！”
“回……回夫人，姑娘和朱姑娘要求签，我们就去那里拿签筒，朱姑娘……”她小心翼翼的看了朱含香一眼，“朱姑娘撞了我一下，我不小心撞到那个灯台……”她战战兢兢的话语被人厉声打断，朱含香旁边的丫鬟怒目圆睁，厉声道：“胡说！你烫伤了莲姑娘，竟然还敢诬赖我们姑娘！”
两个丫鬟争执，朱夫人的脸色也很不好看，却是没开口说话。沈夫人毕竟忌惮朱家势力，强忍着怒气看向朱含香，就见朱含香泪盈于睫，看着那丫鬟时一副痛心疾首的模样，“你不照顾好莲儿，竟然还敢……”不辩不解，却将目光转向沈玉莲，万分心疼。
到底事关女儿，沈夫人纵然忌惮朱家，这口恶气却是咽不下去的，当即道：“蓁姑娘和琳姑娘都在场，你们可瞧见了？”
秦蓁摇头道：“我跟琳琅那时候正跪着上香呢，听见莲姑娘的叫声才过去的。”这下可好，沈玉莲烫伤前只有她和朱含香两对主仆在场，两个丫鬟各执一词，朱含香显然没有承认。
若沈夫人拿不出证据来，那就是恶仆烫伤自家姑娘后还诬陷旁人，恶劣之极。
沈夫人瞧一眼沈玉莲，这会儿已经又疼又累，晕睡了过去，问不到什么结果。心中一口恶气无处发泄，瞧见那跪伏在地的丫鬟时更加烦厌，厉声道：“四燕不能护住，拉出去掌嘴，等莲儿醒来后问清缘由，再打死！”
小丫鬟哭着被拖了出去，郎中那头也忙完了，沈夫人忙凑上去道：“怎么样了？”
郎中不住的叹气，“姑娘脸上烫得严重，老夫尽力而为，尽量不让脸上留疤。夫人这里也要用心照顾，这几个月里吃的用的样样都要精心，辛苦这段时间，也是为了姑娘将来的容貌。”说着从药箱里翻出个圆盒子来，“这个药膏对烫伤有奇效，老夫再去开几服药。”
郎中退到旁边去了，剩下几位夫人姑娘为着沈玉莲看了会儿，朱夫人颇为心疼，说上回朱含香寻了些上好的药，对恢复容貌有效，回头命人送来。沈夫人意兴索然的道谢，毕竟朱含香的嫌疑没有撇清，女儿被祸害成这个样子，她是实在没心情敷衍。
一群人又说怕打搅沈玉莲休息，前呼后拥的走了。
沈夫人坐在沈玉莲身边叹了许久的气，见女儿醒来，连忙问道：“怎么样了，还疼吗？”
沈玉莲的眼睛依旧肿着，瞧着屋里没外人了，才咬牙切齿的道：“娘，朱含香害我！”
“当真是朱含香推的四燕？”
“我虽没看见她推四燕，但四燕是踉跄着腿过来才撞翻烛台的，好好的，她怎么可能站不稳？”沈玉莲想起那可怕的一幕，再度哭了出来，“娘，你一定要给我做主！”
“竟然是朱家……”沈夫人喃喃，她自问这些年都是捧着那对母女，几乎没得罪过她们的，哪怕那次沈从嘉误伤朱成钰，也做够了伏低求饶的姿态，谁知道朱家竟还是这般心狠手辣！好好的花儿般的姑娘，现在整张脸被烫坏了，也不知能不能恢复。
沈夫人越想越是心疼，瞧着女儿可怜的模样，不由落泪。
人在屋檐下不得不低头，沈家的发迹全是靠朱镛一手提拔栽培，现下虽然也成了朱镛的左臂右膀，毕竟受人恩惠，这些年从来都是勤勤恳恳，知恩图报，谁知却换来了这样的结果？
沈家是倚仗朱家，可这就能成为朱家母女践踏她们的理由么？
沈夫人的指甲几乎是剜进了肉里，这会儿沈从嘉和沈司马也都闻讯而来，问明了前因后果，沈从嘉当即大怒道：“他们也欺人太甚，我们找他们去！”
“从嘉。”沈司马出声制止，他虽也心疼女儿，到底还是个政客。如今朱沈两家势力悬殊，沈家为朱家办事，虽说是朝廷的官儿，其实也是依附着朱镛的。这件事本身就是双方各执一词没有明确的证据，若是闹出去，朱家轻而易举就能把他捏死。
沈夫人当然了解这位夫君的心性，虽然她也晓得目前沈家的尴尬境地，但心里那口恶气却是怎么都咽不下去，不由哭道：“难道咱们就忍了么？”
“忍？”沈司马低声。扫一眼屋内，女儿满脸泪水好不可怜，儿子双拳紧握显然怒极，夫人也是满腔愤怒。找朱家报仇讨说法当然痛快，可这现实吗？
佛堂里并没有旁人目睹此事，哪怕沈家找上去也只是一面之词，能对峙得过朱家？就算朱家碍着面子给了点说法，回头在他的仕途上插一手，那整个沈家可就毁了！
恨啊！恨自己根基单薄，只能依附于朱镛，致使如今只能受辱却无反抗之力。
沈司马垂头良久，才缓声道：“这个仇，咱们必须报！从嘉，为父无能，现在还只能依附于朱镛，咱们要报仇，还得等，等哪天咱们不怕他了，才有资格去争个公道！明白吗？”
实力悬殊，弱者本就没有争取公道的力量。
“爹！”沈玉莲明白过来父亲的意思，登时哭了出来。沈夫人也晓得这一层厉害，被沈司马这一说，理智渐渐回归，许久才道：“那咱们就等。君子报仇，十年不晚。”
这一场突如其来的变故在第二天就销声匿迹，沈家打死了丫鬟四燕，她是沈家买的奴仆，死了也没人会追查。朱夫人派人送了药膏过去，据说沈夫人道谢，提都没提朱含香推搡四燕的事情。
琳琅听到这些的时候，不免叹了口气。
弱肉强食，大抵如此吧。沈家这般态度，显见得是无力反抗才息事宁人，他们越是不闹不说，心里的积怨就越深，沈司马就再不可能是朱镛忠诚不二的左膀右臂。
这些事情她始料未及，沈朱两家离心离德她乐见其成，可沈玉莲那容貌……真真是可惜了！心里毕竟存着歉意，过两天跟蔺通那里讨个方子，又问了好些调理养容的办法，挑个日子去沈家看望沈玉莲一趟。
沈玉莲以前争强好胜爱挤兑人，这个时候却沉默了许多，她这回烫伤，大半个脸都烫坏了，自始至终都戴着帷帽，除了道谢之外，并不多说话。
秦蓁跟沈玉莲的关系还算不错，虽然平日里难免口角龃龉，这个时候到底心疼惋惜。
出了沈家门，秦蓁忍不住叹息，“可惜那天咱们都没瞧见，也不知香香是不是真的推了四燕。”
“看没看见有什么要紧，沈家难道还敢找朱家讨公道？”琳琅握着秦蓁的手，想想朱含香当时眼中那一闪而过的得逞后的快意，便觉得心寒。她不怕朱家母女，可秦蓁呢，她或许还拿朱含香当个朋友吧，不由劝道：“表姐，当时你留意看朱含香的反应了么？”
秦蓁摇头。当时那等情形，她看沈玉莲的伤势还来不及，哪有心思去注意朱含香啊？
琳琅低声道：“我当时看了朱含香，她眼里有快意。”见秦蓁讶然，续道：“这当