“小主当真要见？”许久未吭声的琼瑶这时忽然开口，声音形容都恢复到平素沉稳淡泊的模样，“奴婢听闻皇上下午去了大小姐的长春宫，小主怕是不太方便前去。”
洛瑕叹了口气，复又坐下了：“也真是……我总算能有一回鼓起勇气去同大小姐面对面叙一回话，却又不得不为避嫌将这好不容易的机会推后，老天诚不欺我。”她倏忽掩唇一笑，声音也迅速地轻快起来，“不过也罢，总有见的时候呢。”
她看了琼瑶一眼，柔声道：“琼琚并没有错，我是自愿被带走的，同琼琚没有任何干系。琼瑶，你也不必怪她，毕竟我们都好端端回来了，此事，也便不要再提了罢。”
琼瑶似是想要说什么，视线微转之后，终究碍着众人都在场而没有开口，洛瑕见了，于是道：“你们都下去罢。琼瑶，扶我回去歇息。”
众人于是皆告了退，琼瑶上前来，扶住洛瑕的手，两人一同向后边寝殿而去。
深秋萧瑟，已是将近寒冬的季节，几日前远望宫苑一角，还依稀可遥见的枝叶红黄到了如今，也纷纷褪去了颜色，生机尽逝，徒留下一树干枯的枝桠。洛瑕扶着琼瑶的手，闲闲信步踱在回廊之上。
“今早起来，竟然见到阶前积了一层霜，我才恍惚想起来，再过几日，也该是霜降了。”
琼瑶亦道：“可不是么。说起来内务府几日前发了冬衣，奴婢着了琼玖、环佩和铃儿去领，按宫里的规矩，奴才们一人可得两件的，可内务府那帮狗眼看人低的东西，却推说是今年豫州棉花收成不好，上贡到宫里来的足足比往年短了十分之三四。主子娘娘们是贵人，自然要先紧着来，便只能在咱们这些为人奴婢的用度上扣减些。”
洛瑕听到这，冷笑了一声：“内务府那帮子人也忒会说话了些，什么棉花收成不好，左不过是瞧着我失宠，便踩到你们头顶上罢了！”她顿住，又轻叹，“到底还是我不中用，若不是我失宠，你们也不必这样被人看低。”
琼瑶摇了摇头：“奴婢以为，是不是得宠，于小主来说并不是最重要的，这一点，琼瑶身为小主的奴婢，并不能置喙。只是另有一点，奴婢却不得不提醒小主。”她深吸了一口气，抬起了眼，恳切地望住洛瑕，“十三殿下身为皇子，身份贵重，且于小主而言，更是尴尬。不论十三皇子多么好，此人都决非是小主应当托付终身的良人。”
洛瑕微微一怔，叹了口气：“我又何尝不明白？可是琼瑶，你懂不懂得，情之一事，仅凭清醒理智，是无论如何都敌不过某一个瞬间的怦然心动的。”
“小主当真对十三皇子动了心？”
“蒲苇韧如丝，磐石无转移。”
她的眼神这样肯定，琼瑶看在眼里，亦是止不住的叹息。
情之一事有多磨人，她虽不曾亲身经历，可从前的大小姐经历过的那些，她从头到尾都看在眼里。一个情字，将素来睿智决断的慕府嫡长女折磨得几乎是变了一个样，即便后来她总算是走出来，可琼瑶始终相信，那一段不应当的情，必定是慕心绮毕生最难以磨灭的大恸。
洛瑕现在是她的主子，琼瑶不希望洛瑕再重蹈慕心绮的覆辙。
“小主若执意如此，奴婢也无法。”
二人进了寝殿，琼瑶伺候着洛瑕脱下披风，重新挽了个家常的螺髻。洛瑕接过琼瑶奉上的手炉，又叹道：“竟是连份例上的炭都缩减得这样。这手炉这样温温的，还不如省下来，添到平日里烧的地龙上，或许还要暖和一些。”
琼瑶道：“奴婢以为，小主如今既已同十三皇子……”她故意略过了不提，洛瑕也明白，听琼瑶继续道，“何不索性偷偷出了宫，住到十三皇子府中去，也总比这样来回进出得好。”见洛瑕有些讶异，她才解释道，“奴婢只是觉着，既然紫石宫如今无人问津，想来若非小主主动复起争宠，大抵是不会有人再想起这里还有个禁足的常在的。小主与其留在宫中整日活受罪，还不如出了宫去。虽则男未婚女未嫁，日日处于同一屋檐下不合礼数，可也并不会有人知道。更何况……大小姐也曾允诺小主，会助小主一臂之力。”
洛瑕思索着，道：“你说的虽也不无道理，可此事关系重大，若是一个不成，当真是后患无穷。我如想出宫，还是得从长计议。”她握住琼瑶的手，“琼瑶，难为你为我考虑得这样周到。我明白你本是不支持我同十三的，可……还是多谢你。”
“小主客气了。”琼瑶抿了抿唇，轻声道，“辅佐小主，为小主谋划，是公子交代奴婢的，是奴婢务必要做到的分内之事，小主不必挂心。”
紫檀座掐丝珐琅兽耳炉中吞吐出寿阳梅花香缭绕朦胧的烟雾，将整个寝殿内都熏染出由内而外的静谧气息。西侧的乌木雕花刺绣屏风上一只栩栩如生的鸾鸟，眼目处镶嵌的合浦明珠焕发着圆润璀璨的光华，似乎在试图吸引正从它身旁一掠而过的宫婢衣装女子的视线——只可惜那女子却丝毫未因此驻足，她天水蓝色的衣摆一拂，屈身向重重帷幕后的抚筝女子行礼如仪。
帘幕后的女子指尖一住，曲声去势便如流水乍泄，虽是迅猛，可转瞬间便婉转收住。随着曲声落地，便听她出声道：“起来罢。”
她身边的侍女乖觉，早为她打起了帘子。抚筝女子缓步而出，只见她身着一件浅洋红中衣，外罩象牙色绣五彩菊花比甲，家常的银红色撒花裙上却隐隐有粼粼波光如水流动，挽了生动灵转的随云髻，漆黑如墨的发丝间只以一对白玉嵌红珊瑚珠子的双结如意钗装点，薄施粉黛，耳旁佩一对红玉耳坠子，淡妆浓抹，相得益彰，一身装束雅致而不失一段袅娜风流。虽是秋末冬初的季节，可殿中地龙烧得极暖，因此尽管她穿得轻薄，却并不寒凉。
“自打你们小主进宫以后，这还是你第二回来见我。”女子将指尖抚筝用的玳瑁假甲取下了，交给身边宫女收着，一臂又道，“我依稀记得上一回，还是你们小主初被禁足，你有些失了主意，才与琼琚来找的我？”她径自说罢，也不等回答，又自顾自道，“这一回的情形，我也晓得了大概。那么，我且问你，关于此事，我弟弟是怎么说的……琼瑶。”
那蓝衣的宫婢装束女子不是别人，正是私下前来的琼瑶。此刻面对抚筝女子如此提问，琼瑶静默一瞬，便道：“公子还并不晓得此事。是以……奴婢先来请大小姐的意思。”
而这抚筝的华衣女子，也正是元周后宫里最得宠的女子，如今风头无两的容华小主，慕晟的长姐——慕心绮。听闻琼瑶的回答，她却仿佛并不吃惊的模样，淡淡道了声“是么”，便在窗边桌案旁坐下了。
琼瑶不敢答话，只静静垂首站着。
慕心绮方提笔点墨，正悬腕，笔尖还未沾纸，却放下了。她在桌下的抽屉里取出个彩锦如意六角小盒子来，自盒子里挑出一点香料来，亲自上前去添到兽耳炉中。完了，才回头道：“若要思虑的是有关情之一事，必得先焚香静心方可。我冷眼看着，你家小主倒也不傻，只是有些魔障了。不过也并不奇怪，听说同她有了牵扯的是十三皇子元颀？这也难怪了。若不是我已有了……”琼瑶还怔着，她自己倒是笑了，“也难说不会为他倾倒。此子笔墨丹青是众皇子中最上，样貌又随他母妃，若非生在皇家，端的是翩翩如玉的浊世佳公子。你家小主闺阁女儿心性，又雅好诗书，哪有不爱他这个样子的道理？”
琼瑶便笑了：“大小姐冷眼旁观，好厉害的眼力。同小主素未谋面便能未卜先知小主的性情喜好，奴婢到底自叹弗如。”
慕心绮偏着头，笑得竟有几分腼腆：“哪里是我眼力厉害呢。珍珑不是常常寻了你们宫里的琼琚过来说话么，我大约问过她几句你们小主的事。昨夜阖宫欢宴，琼琚又过来，回去时我为着小心，便着了珍珑送她。谁知便在你们宫里看着了十三皇子身边的近身侍卫祜城，又见他将你们小主和琼琚都带走了。珍珑回来与我说起这事，我便留了个心，稍稍去打听了一番，这才晓得原来你们小主是同元颀许了终身了。也是顺手，便帮了你们小主这忙。”
琼瑶道：“是，大小姐这回援手，小主很是感念。”
慕心绮摆了回手道：“你也不必同我说这些场面话。你们小主心思敏感，容易多想，谁却还知道她可是将我的好意当做了是旁的什么。我可不愿白承了你这口头上的恭维。若当真是你们小主感念我助她，便请她早些除了禁足，来见我也好。你也晓得，宫里辰光无趣得紧，日子过得又慢，天长地久的也没个尽头，你们小主能常来陪我说说话解解闷，也是好的。”
琼瑶含笑颔首应了声“是”，才道：“只是奴婢也不敢肯定，小主有了同十三皇子这桩情，是不是还能在宫里待的下去。过来之前，奴婢还听琼琚说，今早上十三皇子送小主回来，还说过要接小主出宫这样的话。也不知是不是真的。”
“接她出宫……”慕心绮拨弄着腰间的流苏佩，眼中的神情似是显出了一瞬的茫然，只是太快，琼瑶几乎相信那一个转眼间慕心绮眼中流露出的迷失只是她自己眼花，不过一个瞬间，慕心绮便又恢复成平素那样娉婷袅娜的模样，漫不经心道，“接她出宫么……谁知道呢。元颀此人我并未深交过，却也多少听说他素来疏狂，不重礼法教义。可这‘不重’究竟‘不重’到何种程度……我便不得而知了。”
她轻轻巧巧一笔带过，琼瑶也从不是会在主子面前多说一句话的奴婢，一时之间，倒是静了下来。
又过半晌，慕心绮才沉吟着道：“琼瑶，你回去同你们小主说，便说……便说……”她犹豫着，竟迟迟未开口，琼瑶候在那里，总算听她继续道，“她自己的路，还是要由她自己来走。若是她对元颀是真心，是当着想同他厮守终生，我是可以助她，可到底还是