纪棠侧身避过，用匕首格挡了一下，只在腕上留下道浅浅白痕。
背后那台机甲趁机偷袭，突然跃起，她视线中白光一闪，下意识往后飘去。操作台上的十指已飞成了幻影，只听见一连串嘀嘀声。拉开一定距离后，近身格斗使用的匕首已不是最好选择，机械右手张开，吞没匕首，迅速转化为电磁抛射枪。
她一面继续后退，一面连开三枪。其中一枪命中对方机甲的传动系统，另一枪直接爆掉了另外一台机甲的驾驶舱。第三枪看似走空，却炸掉了海盗船左侧的镭射炮输出口。
这一切都发生在转息之间，从偷渡船中几人的视角看来，不过是数次挪移和接连不断响起的爆破声，“轰轰轰——”海盗船的上方就炸成了一片狼藉。
银白色的高大机甲，屹立在舰板上，如同傲慢的天神，左臂直连罗曼式大口径加农炮，右手持抛射枪，瞄准对方的舰载机，轰然洞穿钛合金机身，而且速度极快，缓冲时间短到可以不计，抬手便是数发炮弹。
一时间，只听见宁静的星空中，围绕着钢铁巨兽般的海盗船，四处爆起红色的花火。
蛇头咽了下唾沫，讷讷道：“就这么……结束啦？”
早就看傻眼的舰长，点了点头，张大嘴，半晌才发出一个音节：“嗯。”
…
十天后。
一艘鬼鬼祟祟的民用舰艇，停靠在卡顿帝国首都，王城穆京的非法港口。形容狼狈的偷渡者们，趁着黑夜，从船上降落下来，哭着亲吻脚下踏实的土地。这样的一幕，每一天都会在这里发生，路人们都见怪不怪。
唯一例外的，也不过是这条船上下来的人比较多而已。
托纪棠的福，里面这批偷渡者全部存活，一个都没少。虽然她的本意不是要保护这些叛国者，但自从她一人单挑海盗船之后，蛇头们的态度明显好转，不但没让偷渡者们饿死，还主动将仅有的医疗舱借给生病的人使用。
“再见。”纪棠在港口，对那女孩道了别，转身离去。
那女孩脸色红润了不少，犹豫了一会儿，轻轻拉住她，诚恳地说：“我的名字叫阿芙娅，如果以后您有用得上我的地方，请尽管开口。我愿意为您做任何事。”
纪棠对她的好感来自于那一口营养液。这是个宁可自己挨饿，也不占别人便宜，不拿他人做垫脚石的女孩，但她的本意并不是要求什么报答，所以只摇了摇头，回道：“小事罢了，举手之劳，你不用记在心上。”
女孩没有再提报恩的事，只是望着她远去的背影，九十度下腰，深深鞠了一躬。
…
穆京和共和国首都相比，少了几分现代化的科技感，却多了几分历史的厚重。
红墙绿瓦，朱门飞檐。
纪棠走在夜色茫然的街上，有种又穿越了一次的奇特感受。直到她看到街上不多的行人，都通过一个圆形的通道，向地下传送，才恍然明白过来——原来穆京真正的城市在地下，地上时保留了古代建筑的历史遗迹。
她跟随人群一起进入地下城市。一睁开眼，看见的竟然是比共和国首都还要繁华的商业街。无数透明的高架桥交错在半空中，造型各异的磁悬浮车辆在头顶飞快驶过，四面八方都是巨大的荧幕，播放着各种商业广告和新闻。
她这才知道，共和国内部对帝国的认知有多大的误差。大部分平民还认为帝国人生活在封建社会，食不果腹，野蛮落后。
“……噢，天呐，七皇子太帅了，要是能跟他睡一夜，让我干什么都行！”
“滚，我才是七皇妃！你以前不是喜欢五皇子吗？”
“哎呀，那是以前了嘛，现在七七才是我国颜值担当啊！”
两个打扮时髦的少女从她身边擦过，戴着能连接帝国星网的美瞳，津津有味地讨论网上最热门的话题和最流行的偶像。她们不约而同地回头看了纪棠一眼，啧啧两声，似乎在说“哪里来的乡巴佬，穿得好土哦”。
纪棠也听说过卡顿帝国的君主制，由各个成年皇子公平竞争，角逐皇位，但她一直以为那是高层的事，没想到在平民中也有如此高的关注度。听这些女孩的口吻，是把皇子们当成明星对待的。
她一路走着，不停观察周围，提取有用信息。
原来卡顿帝国的继承人主要有两位，即二皇子和五皇子，但不久前随着从小被秘密豢养在别处的七皇子回京，王储争斗进入了白热化，从楚汉对峙，变成了三足鼎立。据说这位七皇子风度翩翩，作风强硬，在年轻人中迅速获得了很大的支持。
“……关于长藤事件，当地政府对嫌疑人的偏袒，实在令人感到愤怒和失望。”
纪棠听到这个声音，霍然抬起头，望着广场屏幕上那个眉目冷峻的男人，每一根头发丝都是她熟悉的模样。
可新闻底下滑动的字幕，却赫然写着“七皇子严厉斥责长藤政府不作为”。
☆、第五十八章
纪棠在街边徘徊了半天，哪哪都有七皇子的新闻和广告。她盯着大荧幕上不断闪现的那人，一时驻步发呆，顿生荒谬之感。那她设计的一系列牢狱营救计划就作废啦？她设想的最好情况，也不过是许京没受什么皮肉之苦，被幽禁在某个秘密基地。
结果他不但逍遥自在，还摇身一变成了帝国的继承人。
照这个情况，她是该带他走呢，还是和他一起留在这儿呢？
纪棠陷入迷茫时，忽然看到一个巨大的投影广告——“助军爱军公益活动，七皇子诚挚加盟，正在热烈海选中。”一行红字，顶着许京的大头像，由霓光直接投在天空中，不少女孩子，望着半空中那张英俊的脸，捂嘴尖叫。
“天呐，我要去报名！你们都别拦着我！”
“得了吧，你会开机甲吗？这个活动可是竞技性质的，不是唱歌选秀。”
“我不管，我不管。随便他压倒我，还是我压倒他都行……”
纪棠听到这里，从兜里掏出几个在偷渡船上兑换来的帝国晶币，投进街边的星网连入器，进入了帝国的星网。在这个时代，登陆星网就和她们那时候的打电话差不多，虽然人手一个连入器，但街上也会设有很多公用设备，形状类似电话亭。
她拿起连入头盔，来到了附近的全息模拟社区。
眼前所见景致，和街头没太大差别，也是人潮汹涌，但人们的造型和服装千奇百怪，甚至还有人直接开着机甲飞来飞去。她马上向系统申请作弊，拿到了一个登陆号。估计是“情意绵绵”从哪里盗来的，从外形看，就是个杀马特少女。
“我要报名参加助军爱军公益活动。”
她一发声，立刻就智能弹出报名页面。她按照杀马特少女的基本信息填写了资料，在昵称那一栏犹豫了一会儿，写上“常木”。如果此许京就是彼许京，一没失忆，二没脑残的话，应该是能猜出她身份的。
至于参赛机甲，虽然海选不禁止自带机甲，但她肯定不能把冰霜之刃拿出来，只好选择系统默认的基础款。
报名时间截止到中午十二点，她刚提交申请，一看时间，十一点五十八分。没多久就提示报名系统关闭，正式开始随机安排小组赛了。依照活动规则，许京会以普通人的身份，隐藏在所有选手中，等到比赛结束，才公布真实身份。
纪棠暂时从星网中退出来，找了个廉价旅馆入住，顺便买了副最便宜的全息头盔。然后便一直泡在了房间里，靠营养胶囊为生。
…
“常木，这个人是谁？你们听说过吗？”首都军事大学的连入室内，一个肌肉魁梧的男生，愤愤地摘下全息头盔，摔在了桌子上，“难道是军舰指挥的那帮小子请了外援，想作弊赢我们？”
虽然全息科技已经普及，但机甲毕竟还是属于暴力作战，一般人很难接触得到。哪怕是机甲游戏中的大神玩家，如果只是素人，也很少能有真正开机甲的经验，对上专业人士，往往力不从心。
所以这个比赛，明着说是面向全社会接受报名，可除去一大批看热闹的人，最后能留下的，仍然是军事院学生和部队精英。大家都是混一个圈子的，对彼此的作战套路都熟悉，即使改名换姓，只要过了手，就能认出个大概。
不过这个异军突起，id名为“常木”的机甲，不管战术还是操控技巧，都非常特别，开着台被专业玩家讥嘲为“破三轮”的cn94，横行无阻，遇神杀神，遇佛杀佛。不少人都在他身上吃过亏。
随着比赛进入白热化，这个id越来越为人熟悉，甚至有人怀疑他就是七皇子，并做出了洋洋洒洒几千字的分析论证。
坐在连入室中央的一个少年，抬了抬金边眼镜，说：“我看过这人比赛的屏录，战术和技巧剑走偏锋，几乎没有破绽，是个难缠的对手。我不认为他是军舰指挥那边的人，因为在上次遭遇战中，赫连峰被他揍得妈都不认识了。”
赫连峰就是军舰专业的种子选手之一。
刚从比赛中晋级的其他人，也没了庆贺胜利或者落井下石的心情，因为他们扪心自问，如果遇上“常木”，自己表现得也不一定会比赫连峰更好。
还是一开始摔头盔的肌肉男，率先打破了沉默。他瞪着眼睛，惊叫道：“卧槽，你们快来看，‘常木’和‘统帅’遇上了！”
…
“统帅”这个id打从一开始出现，就伴随着争议。很多人一听这个嚣张的名字，就想把他摁着揍一顿，但事实证明，所有想揍他的人，后来都被他打趴下了。从他那硕大魁伟的机甲看，本人应该是个肌肉发达的壮汉，声如撞钟，气势如虎，不过当想象照进现实时，也许大多数人会幻灭。
许京冲了个凉，抹掉镜面上的白雾。镜中一双锋利如隼的眼睛，同样在也注视他。
他披了件浴袍出来。奢华精致的房间中，满满当当地坐了人，有的戴着全息头盔在比赛，有的在和新闻媒体通话，有的在写稿子，还有的什么都不做，就背着手站在一旁，美其名曰“保护