欢弦∫返暮诎道铩�
如同冥福尼所说，刚才带我们来这里的年轻修女，已在走廊上等待，“我送你们到玄关。”
我们安静地跟在年轻修女的后面来到一楼。建筑物里还是一样一片寂静，只听见我们的脚步声。
走出建筑物后，刚才的凉意瞬间消失殆尽，暮夏炎热的空气将我们包围。湿黏的汗水不断渗出，我赶紧拿出手帕。
迈开步伐，我问兰子：“怎么了，兰子？你要接受他们的提议吗？”
“也没有啦。”兰子直视着前方，“还没决定，算是还在观望中吧。”
“可是，他们为什么要你去法国呢？”
“这倒可以调查一下。立刻联络九段记者，说不定他那边也有一些和德国失踪事件有关的事情呢！”
“咦？跟德国的事件有关？”
“应该有吧。”兰子把双手盘在胸前，“如果没有的话……我们反而可以这样推测：说不定贝尼迪克教派不希望我们去调查那件事，所以才想用别的诱饵吸引我们。”
“这么说来，那起失踪事件难道是那边的天主教教会干的好事？”由于太过于惊讶，我这句话几乎是喊出来的。
“这点并不清楚，但也是可能之一。所有的可能性，我们都必须考虑。从事侦探这份工作，必须排除先入为主的观念。”
“是呀。”我坦率地点点头。
兰子停下脚步，转向我，“总之可以确定的是，现在一定有什么非同小可的东西开始蠢蠢欲动。说不定我们也是当中的齿轮之一。可是，一旦启动后，大概就无法让它停下来了。”
“非同小可的东西？你是指命运之类的吗？”我感受到一股无法言喻的寒气，小声地问。
兰子再度迈开脚步，接着，她用有如自言自语般的细微声音回答：“没错。所以，我们还是静观其变吧！我们要仔细观察接下来周遭所发生的事情。一直以来也都是这样，既然事态已经发展到这种地步，就算我什么都不做，事件也会自己找上我。而相对地，我只需要看清事实，最后再解决它就好。”
第三章 预兆与疑惑
1
在接下来的一段时间里，都没有任何关于德国集体失踪事件的消息。另外，造访东洋耶稣会后，我们原本担心法国是否也发生了什么事件、意外或犯罪，但也都没有任何相关的讯息传来。
那一天，我们从青山回到家后，兰子便仔细地再次重新检查自己的剪报册。接着，又打电话给九段记者，然而却都徒劳无功。兰子在找的当然是可能在法国发生——抑或是正在发生——的事件。也可能是一起让社会大众——或是即将知道的我们——感到震惊的重大事件。再不然，就是一宗威胁东洋耶稣会的宗教事件。
就像日本一样，法国每天也都会发生各种事件，诸如意外、自杀、谋杀、恐吓、诱拐、示威游行、恐怖攻击……但是我们在寻找的却是一般常识无法判断的奇妙命案、诡异犯罪，或是不可思议事件；虽然这些用词可能不太恰当，不过我们要找的并不是平凡事件。
我们只发现一件可能和法国天主教教会有关的线索。那就是一个名为“蒙塞古叙事诗教团”的新兴宗教的事件。
该教团是基督教宗派之一，凭着特殊教义，信众人数持续增加。他们在邀人入教或募捐时的态度十分强硬，因此不断惹出麻烦，最后，该教团的教主因诈欺罪、诱拐罪及骚动罪，被提起告诉。由于警察势力的介入，再加上教主早已潜逃，因此该教团在实质上已经几乎濒临瓦解。
这起事件对法国的贝尼迪克天主教派而言，并没有构成直接的威胁，所以也不可能成为东洋耶稣会的心头罣碍。是故，我们不但无法得知冥福尼为何那么担心；对于她究竟想告诉兰子什么事情，更是毫无头绪。
在那之后，我们定期与九段记者联系。虽然他已经竭尽所能，但由于那是发生在国外，因此搜集资料似乎非常困难。而这段期间，兰子则接触一些其他案件，一如往常地过着忙碌的生活。其中包括发生在青森县的“巨大野兽出没事件”、栃木县的“僧侣连续杀人事件”、广岛县的“钟乳洞夜光怪虫事件”等震惊社会的大事。
当然，兰子和我从没有忘记那则新闻报道，以及东洋耶稣会的问题。然而，我们却只能静观其变，期待事态能够有某种形式的进展。
这样不上不下的状态持续了一个多月后，我们终于向前迈进了一小步。某天夜里，九段记者拨了一通电话过来，告诉我们欧洲那边传来一些新资料，要我们到《多摩日报》一趟。因此，翌日——十月二十日，星期二——傍晚，兰子与我便前往位于八王子市的报社。
“我们到公司外面去喝杯咖啡吧，接待室实在太煞风景了。”
抱着资料的九段记者带我们来到附近一间装潢具现代感、气氛恬静的咖啡店，店里客人并不多。
喝了一口巴西咖啡后，兰子迫不及待地问：“所以，那起事件的消息是……”
“让你们等这么久，真是不好意思。对方终于主动联络我们了。由于透过通讯社询问德国，根本没用，所以我就写信给一位到欧洲采访的摄影记者朋友，请他帮忙调查。现在终于收到他的回音了。”
“真是麻烦你了。”兰子礼貌地点点头，向他道谢。
“不会。我本身也对这起事件很感兴趣。”
“那现在我们知道些什么呢？”
兰子倾身向前，同时九段记者也将他手中的文件摊在桌上，“只知道与德国集体失踪事件相关的事情。法国方面，我也请通讯社的朋友帮我确认。在德国事件发生后，法国并没有什么特别的外电报道。要是扣掉政治、战争和时尚类的新闻，法国可说是一个稳定又无聊的国家。”
“那么，德国传来的消息又是什么呢？”
“那个啊……”九段记者的口吻突然变得热切，“我们发现了一件非常不可思议的事喔！简单地说，那起失踪事件的经过就像之前报纸上登的那样，并没有什么可以再补充的。报上说德国观光旅游招待的公司是老牌的费斯特制药，该公司为了纪念创立一百周年，赠送给爱用者的礼物。企划的名称叫做‘德国观光名胜与中世纪古城之旅’”
“这么说来的话，这在德国应该是件大事吧？那间公司一定也慌了手脚吧！”兰子抱着期待地说。
但九段记者投来一个意有所指的眼神，摇了摇头，“不。那并没有成为轰动的话题。”
“为什么？”兰子问道，我和她一样感到讶异。
“不可思议吧？”九段记者轮流看了看兰子和我，“为什么明明有那么多人失踪，却没有引起骚动呢？”
“是啊。”
接下来，九段记者道出一个令我们想像不到，大感意外的理由，“听了理由之后，兰子和黎人一定都会吓一跳。因为接受费斯特制药旅游招待的人们，在结束德国境内的观光行程后，全都平安回家了。所以，集体失踪的报道立刻就被否认、修正，最后那篇报道就在暧昧不明的状况下无疾而终了。”
兰子轻轻喘息，眨着她美丽的双眼，“那么，那篇报道是误传罗？”
九段记者皱起眉头，仿佛怕被人看见似地，小心翼翼地走向我们，“有一半是误传。不过，另一半却是事实。”
“我不懂。这是什么意思呢？”兰子带着认真的眼神询问。
“对呀，九段先生，请不要卖关子了。”我也很受不了他那种语带玄机的讲话方式，于是抱怨。
九段记者搔了搔他那头杂乱的头发，“其实是这样。今年六月，确实有一个十人左右的旅行团到德国旅游；旅程途中，所有团员都无故失踪了。而且，这些人到现在依旧还下落不明。这一点的确符合外电的报道。”
“那么，到底是哪里有误呢？”我更不明白了。
“失踪的人和费斯特制药所招待的旅行团成员根本不是同一批人。”
“你说什么？”兰子和我双双愕然，异口同声地说。
“也就是说呢，正规的旅行团成员在预定的行程结束后，全部都安然返家了。但是警方调查后现除了正规的旅行团外，还有另一个旅行团，而失踪的旅行团就是这个。”
兰子听完后，眼睛闪耀着光芒，“九段先生，请等一等。你是说在同一时期有两组规模相当的团体同时去旅游，而报道的媒体把这两个团体搞错了？”
“看来似乎是这样。”九段记者伸手拿起咖啡杯，点点头。
“这完全是凑巧？”
“我不知道这是不是凑巧，但这是事实。”
兰子沉默了一段时间后说：“警方发现了什么？”
九段记者摸着长满浓密胡须的下巴，“事情的开端是这样的。那些失踪者的家属或公司主动向警方报案，表示前去旅游的人到该回来的日子却还没回来，要警方协助搜寻。所以，警方便侦办主办旅游招待的费斯特制药以及负责企划行程的旅行社。可是，费斯特制药和旅行社却都极力否认发生意外或事件。他们都表示客人在旅游行程结束后，全都平安回家了。
“事情的演变奇怪得令警方感到相当困惑。为了慎重起见，警方向他们要来旅行团成员的联络方式，然后一一确认名单上的人员。结果，警方发现制药公司和旅行社并没有说谎。的确，制药公司举办了一场免费旅游招待，但是旅行团完全没有发生任何意外，也没有卷入任何事件。
“警方虽然常惊讶，但还是发布新闻，表示先前的报道纯属误传。不过，警方依旧继续进行调查，最后，发现除了费斯特制药的旅行团外，还有另一个旅行团，而失踪的旅行团其实是后者。”
“为什么会出现这种错误？”
“这一点我并不清楚。不过，听说向警方报案并要求协寻的人们，从头到尾都深信那些失踪的人员是参加费斯特制药所主办的旅游。”
“是他们搞错了吗？”
“可能。