“不——！”莎莉猛然睁开眼睛。
窗外红色的火光明灭不定，鼻尖弥漫着烧焦的气味，混合着树汁被蒸干的味道，令人作呕。
来到外面，莎莉循着打斗声到了大母亲树附近。大母亲树是部落族人的生命之源，所有的母亲树都是大母亲树的子孙。
前面两个树人战士正用薄刃砍刀与四个囚火人战斗着，武器碰撞溅起的蓝色磷火和红色火焰互相湮灭，那是镶嵌在武器上的磷树枝条的效果。
暗处还有战士在用弓箭支援。
发现战场在向这边移动，莎莉右手拂上她藏身的大树，微弱的闪动过后，莎莉身体表面像变色龙一样与周围融为一体。
“蔷薇？”右边树丛后面传来熟悉的魔法波动，蔷薇，部落年轻而强大的魔法师，公认的祭司继承人。
数条藤蔓缠绕上囚火人的脚踝，树人战士趁机一跃，刀刃划过两个囚火人的身体，带出两蓬血花。数支闪着蓝光的箭划过，另一个囚火人发出一声惨叫。剩下的一个见势不好，向欲乘胜追击的两个树人战士猛砍一刀逼退他们之后转身迅速离去。
“追！”第二小队的小队长纵身追去，另一个战士也迅速跟上。
蔷薇站起身，向倒在地上的三个囚火人走去。她在一个囚火人身边蹲下，用匕首收集起囚火人头上的双角。囚火人以树人为食，讽刺的是，树人可以用他们的角——“燐角”来配疗伤药。
只是，蔷薇的背后，一个本来以为死透了的囚火人缓缓抬起右手，用手中的小弩对准了她的后背。
忽然，金色的粉末闪过，是宣告死亡的烟火，囚火人的身体僵硬地抽搐了一下。
察觉异常的蔷薇猛然转过头，囚火人红色的双眼瞪着她。
“啊！”短促的尖叫后，蔷薇操纵锐利的荆棘撕裂了囚火人的身体。
树后面的莎莉将装药的小瓶收回腰间的袋子，疑惑地看了看死掉的囚火人，最终摇摇头，悄悄离开了。
“行了行了，放下东西赶集离开这儿。”病房外医务长露出嫌恶的表情。
“嗯。”莎莉将手中的疗伤药放在准备间的桌子上。昨夜的战斗虽然成功击败了敌人，却有不少族人受伤了。
“唉，明明离不开你配的药，还一副高高在上的样子。”路边的葡萄藤替莎莉叫屈。
“没什么的。”莎莉扯扯嘴角。
“……这次囚火人似乎在大母亲树大母亲树周围试探啊，会不会——”正要离开的莎莉听到病房里传来议论声。
“怎么可能呢？他们连碰碰母亲树都不敢，别说打什么注意了。”另一个伤员说道。“别管这么多了，伤好了仔细巡逻就是了。”
没错，大母亲树的树汁对囚火人有巨大的腐蚀性，普通母亲树却没有这种效果。不过出于对大母亲树的尊敬，树人并不会用大母亲树制作武器。
微微叹了口气，莎莉迈步离开了这里。
一路上，有的族人在将亡者或重伤者放进母亲树，让他们回归源头或者期待母亲树能治疗他们；有的在操纵植物重建房屋，各种喧闹声不绝于耳。因为依赖植物与森林的关系，树人的恢复力是惊人的，新生的树人由父母留在母亲树中的树种孕育，一年就能成长到十三、四岁大小。
只是莎莉路过的地方，仿佛被按了静音开关一样，人们都闭上嘴巴，用或恐惧或厌恶的眼神目送着她。
莎莉在她的魔药室里。
与其说是魔药室，不如说是实验室更恰当。这个房间是半地下室结构的，桌子上面、绕墙一周的柜子里面摆满了各种瓶瓶罐罐，有的装着整棵的植物，有的装着磨成粉末的植物，有的装着植物的部件，有的是好好收藏的成品魔药。桌子上成套的试管、烧瓶、蒸馏器等等整齐的排列着，并不像一般魔药室那样杂乱。
莎莉小心翼翼的控制着滴管，向大烧杯里加玲花汁。周围黑色的痕迹和废料桶里的不明物质，暗示着实验并不顺利。
“嘭！”的一声，“哎呀，又失败了……”莎莉擦擦被熏着的脸，懊恼地看着面前的一团浆糊——她本来想做一种新的解药来着。
“大约是比例不对，让我看看……”莎莉翻翻从藏书室借来的书，又翻翻自己的笔记，“香樟叶、菟丝花、云叶……云叶？”
莎莉皱着眉头看着手里的叶子，宽大的叶子泛着白光。“云叶，云树的叶子，叶宽，呈椭圆形，白色而质薄，透光可见清晰的蓝色叶脉……”莎莉对着从窗户中射入的阳光举起叶子，“红色？！”
有一种和云树非常相像的树，是配置毒药的最佳成分——云歧树，和云树不同，它的叶脉是红色的。
“居然是云歧树吗，难怪总是难以融合了……”想到这，莎莉皱皱眉，“那么昨天的……”
昨天她用速生植物瞬花撒出去的明明是一种新配的麻醉药，因为药性太强了，她用云叶中和了一下，结果那个囚火人直接死掉了，不过幸好结果没什么影响。“啊啊，幸好‘麻醉药’还没投入使用啊，不然就危险了。”莎莉一脸庆幸。“这些云歧叶应该是在云树林边上采的，难怪有几棵‘云树’长得比较远呢。”
“那里离部落不远，再去看看吧。”简单收拾了一下，莎莉兴奋地出门了。
☆、第四章 巡逻
第四章 巡逻
“族长大人，这次囚火人对洛美部落的攻击也是在大母亲树附近被阻拦下来的，他们正在试探大母亲树的防御啊！”图因部落的族长室里，莱茵右手放在胸前，恭敬而坚定的说道。
“那你还想怎么样？我已经让你带领三个小队全权负责了。不要太紧张，大母亲树没那么脆弱，几百年了，囚火人哪一次不是铩羽而归？”图因族长靠着椅背，不耐烦的说道。
“可是这次——”莱茵有些急切，抬头紧盯着图因族长。
“没有可是！还是说你这个第一小队的队长不想当了？嗯？？”图因族长打断了他，对他挑着眉毛问道。
“没有……”犹豫了一下，莱茵微微鞠躬，“那么，莱茵告退。”
他缓慢后退了两步，最终转身离开。
“哼！狂妄的家伙。”图因族长盯着他倔强的背影，眼底透着蔑视。
第一小队巡逻，第二小队守卫，第三小队则在暗处警备。每个小队都是全员上阵，其实以前每个小队内部是轮流休息的，但自从上次袭击之后，在莱茵的要求下加强了警备，三个精英小队已经半个月没有休息了。
来到部落外围，第一小队副队长罗博带着五个队员正骑着藤兽巡逻，见到莱茵过来，纷纷下了坐骑，向他行礼致意。
“情况如何？”莱茵问道。
“大人，没有异常。”罗博答道。
“好。新陷阱的设置呢？”莱茵点点头。
“大人，您知道的，材料一直不够，族长大人又……”罗博犹豫地说到。
“笨蛋！材料不够不会自己去采吗？”莱茵恨铁不成钢。
“哎呀哎呀，别着急嘛莱茵，”第二小队队长木犁走了过来，“罗博已经借了我们队几个人去采了，本来想召集一些族人，但是没有族长点头，大家不敢去太多人。”
三只精英小队每队十人，包括战士八人和两个魔法师，但发生战斗时每个族人都会上场，以精英小队为核心进行作战。
“我看不是不敢，而是不想吧。”莱茵讽刺地说道。绝大多数族人和族长的看法一致，认为加强防御是多此一举，大母亲树的树汁就是最好的陷阱了。
“呵呵，总之，我们去看看吧。”木犁搭着莱茵的肩膀半推着他离开了。
“呼，队长好严厉。”罗博身后的小队成员拍拍胸脯。
“行了，继续巡逻！不要放松警惕！”罗博骑上他的藤兽，催促道。
“是！”队员们纷纷骑着藤兽跟上。
十几个树人正与一大丛荆棘“搏斗”着。
荆棘是营造陷阱的好东西，但是它们太坚韧了，往往一位战士要砍一天才能砍断手腕粗细的一根荆棘。当然，如果有魔法师在一边催眠它们，就会变得容易许多。
这里只有两名魔法师，持续的魔力输出让他们显得很疲惫。
“啊，莱茵哥哥！”杰克远远看到莱茵与木犁，丢掉砍刀，像猴子一样跑过来挂在了莱茵脖子上。
莱茵一脸无奈地将杰克摘了下来，“又来帮忙了？”
莱茵面对不到20岁的杰克，总是严肃不起来，杰克还没成年呢。树人把到达35岁作为成年的标志。
“是的！我要像莱茵哥哥一样做保护部落的英雄！”杰克又像无尾熊一样挂在了莱茵胳膊上。少年杰克比莱茵矮一个头，肆意散发着青春的气息。
“莱茵哥哥，你看，你看，今天收获不少呢！”杰克拉着莱茵来到边上放着的一小堆荆棘旁，一天的时间这么点人能有这么多成果已经很好了，只是相对于莱茵计划的用量还有很大缺口。
“嗯，大家辛苦了！”莱茵微笑道，向正在劳作的族人点头示意。
“照这个速度，要完成布置至少要一个月时间。”木犁不无担忧地说道，深棕色的眼睛里透着担心。
“至少要先把关键位置布置好，特别是大母亲树附近。”莱茵握握拳头，看着不远处杰克卖力的身影，觉得有些感动——至少有人是相信他的。
注意到莱茵的视线，木犁拍拍莱茵的肩膀，说道：“放心吧，无论如何精英小队的队长都是你，也只能是你。”
莱茵看着木犁真诚的目光，尴尬地笑了笑，回了一句：“别这样说，我会骄傲的。”
“切～！”回应他的是肩膀上重重的一拳。
……
“哈哈，收获不少，没想到还找到了云岐树的伴生植物咬咬草，今天出来真是正确的选择。”莎莉拿着一棵花朵像是一个大嘴巴的植物——还长着尖牙，爱不释手。
“莎莉？”莱茵看到他的“紫藤小姐”边走边用一只虫子逗弄一棵张着嘴巴的凶恶植物，突然觉得世界真奇妙。