刀西战事正紧，安父和幼弟远征，家里只有一个安旭，守在中缅边境，防止缅国趁虚而入。这个时候，安然跟人私奔了。
谁都不敢说，都说安然去刀西战地，探望父亲和幼弟了。但是宋桉，却怎么都不该瞒着。高姐递给宋桉一封信。
“桉哥哥，我任性离开，唯有对不住你。在遇见他之前，我是真心实意想要嫁给你。我以为对你的依赖，就是爱。可是见到他之后，我才知道，爱是满天烟花，明知坠落，还是奋不顾身，只求绚烂一时。对不起，我们解了婚约吧。来世再报。”
这个奋不顾身，刺痛宋桉整整两年。然而当安然狼狈憔悴地看向自己，带着哭声叫：“桉哥哥。”
他的那点骄傲，一瞬间瓦解。
他问：“安妹妹，你还愿意嫁给我吗？”
这么多年对安姝的过往，他不是不在意的。可是他分得清，什么更重要。
他谈判，巡查，周旋，一步一步坐上知府的位子。家中只要有安然的热汤和九月的笑脸，就觉无比圆满。
可他终究没能护好妻女，叫他们陷入这种境地。
宋大人安坐如山，九月声音清冷。
“他不认罪。”
段玖看向她，有片刻的失神，觉得她像一轮孤月，非常遥远。
“这一切，从一开始，就是错的。”
“从哪里开始？”段玖回过神，问九月。
“从宫昌运的死开始，就错了。”九月站起身走向悬明堂正中来，向面前的人行了礼。
腾越最近阿芙蓉贩子纵横，徐正擎忙于处理，这个案子一直没有插手，一直到宋桉被软禁，他才开始忙忙过问。
结果还没反应过来，事情已成了这个走向。此时此刻，他以为九月姑娘要发表一通“儿女情长导致一错再错”的言论，着急地看着她。
谁知九月说：“宫昌运没有死。”
举座震惊。
梁上君子萧坤笑，这姑娘，天生下来有种惊天动地的能力。
“本年两个案子，看似意外，实际都是凶杀，这没错。可动机，并非为了掩盖二十年前宫昌运的死亡事实，而是为了揭开它，让它赤…裸袒…露在世人面前。”
“你刚说的，宫昌运没有死。”段正华皱眉。
“对，没有死。他活着，当年的事，他是受害人，可他活下来了。报仇成了他活着的唯一目的。所以他蛰伏，等待。终于，等到了这个时机。明光乡的废山头，出了一具白骨。于是他开始思考，怎么样利用这具尸体，让宋大人身败名裂，众叛亲离。”
坐在上方的李通判，不自然地直起身躯，右手死死抠住座椅。
“他做的很巧妙，不着痕迹。先是按照白骨的身体特征，伪造了一封报案记录。为了让大家尽快误会白骨就是宫昌运，他刻意强调了死者右肩上的伤。可惜，错就错在这里。根据骆枝捕快的检验，那个伤及骨头的伤口，是死者十三到十五岁之间留下的……”
“宫昌运，他，他的肩膀上没有伤。”安然突然插话。顿了顿补充：“至少，二十二岁的时候，没有。”
九月点点头：“的确。宫昌运在杨家，做的是琢玉的活。我听人说，琢玉是最考验玉匠功夫的工作，一个肩膀曾经受过那样严重的伤的人，能做出这样的雕刻吗？”
众人的目光，都聚集在段玖面前的玉鹤上。毫发毕现，巧夺天工。
“可是，尸体身上所携带的玉鹤，你怎么解释？”段玖问。
“请蝉姑娘。”
原来用的，不过是还施彼身的方法。同样是威逼利诱。有人给了蝉姑娘一枚玉鹤，给了她一笔钱，要求不过是对杨家人说，这只鹤来自她的一位客人。对找她来探寻客人身份的人说，这玉鹤，是家兄在死人身上捡的。
他算准了安然会去问。
“这个，是他利用李通判伪造报案记录的证据。”九月从怀里掏出一张纸条，李通判霎时面无人色。
“他做的很简单，就写了一张条子给通判，叫他如果想给李嘉书报仇的话，就找人把这张报案记录偷偷放在明光乡刑捕司的陈年档案里去。李通判肯帮他这个忙，也应该是恨我吧。恨我当时查出了通判三子李嘉书的三房妻子死于非命的真相，毁了他的家庭。”
李通判满目的不可置信：“可你从哪里找到这张纸条？我明明……”
九月接口：“你明明藏得很好。你不敢烧掉，害怕此事殃及到你时，你也有证据来证明你不是主谋。你知道你的长子好色吧，他为了讨好暖香阁的秀色姑娘，听她的话，把这张纸偷出来了。”
李通判闭目，他的这一辈子，就毁在三个儿子手里了。
段玖皱眉：“是有人安排，让我们相信，死的人是宫昌运。那真的宫昌运呢？还有春莲的话，她受人威胁散布和宫昌运的谣言，也是假？”
“不，这部分是真。有人为了叫我娘离开宫昌运成为宋夫人，做了这件事。可是，这个人动了杀心，却没杀死宫昌运。宫昌运活着，在听说那具白骨尸体后，开始了他的报复。伪造报案记录、利用蝉姑娘让云鹤现身，这些，都出自宫昌运手笔。他很聪明，知道用最巧妙的方法来掩饰。我们，谁会怀疑死人。”
安然从听到那具白骨不是宫昌运开始，就陷入了一种恍惚的境地。怨不得，她觉得那么陌生，原来感觉，从不骗人。
九月的声音听起来遥远又真切。
——“按照他的设计，第一件事成功。现在我们都知道宫昌运在二十年前惨遭杀害，可是因为什么呢？第二件事他就是要揭秘，当年是为什么而死。这次，他杀了永煦道姑。道姑死之前，曾和我爹争论，想把当年的怀疑告诉我娘。可我爹不希望我娘知道，顺其自然地，就有了杀死道姑的动机。
——“他挑的时机很准，刚刚好我爹身在藏经阁，道姑在藏经阁下方的石阶上，年纪太大，因为自上洒下来的扬尘打了个喷嚏，摔下石阶身亡。可毕竟是个垂垂老矣，行将就木的老妇人，死了也引不起太大波澜。
——“所以，在看到我姐姐安姝书桌上的许愿红册时，他想到了一个巧妙的方法，进一步将嫌疑引到我爹身上。他听到安姝和我爹争吵说，我死也不嫁给那个人，他知道最好的时机来了。在我爹给安姝的茶叶里放了一株断肠草，又偷走我爹的官服，用刑捕司存放断肠草的铁柜，勾破了官服的衣袖。
——“这样一来，故事看起来就很圆满了。二十年前我爹杀死宫昌运，逼我娘对宫彻底死心，回府嫁给他。二十年后，我爹设计造成永煦道姑的意外身亡和安姝的自尽，来掩盖自己的当年杀死宫昌运的真相。”
——“故事看起来天衣无缝。他的目的，就是让我们看清宋大人的面目。或许，如果我能亲手把我爹送进牢狱，就更加完美。”
九月眉头紧锁，声音带了怜悯和悲伤：“可惜，他用尽心机做的这一切，前提就错了。我爹，根本不是当年躲在黑暗里，设计拆散我娘和他，并在他抄近路带着玉鹤去百宝路的玉店时，意欲杀死他的人。”
所有人都怔怔的，不做声。
这些信息来的太过突然和猛烈，需要时间消化。
悬明堂安静了很久，段正华问：“那么当年的事，始作俑者是谁？”
“是我。”
众人的目光移到了说话的人身上。
安旭。
平西将军安旭。
“抢走宫昌运和安然半世幸福的人，是我。我让春莲去村里说那些话，然后杀死宫昌运。这样，小妹私奔这件事，就从来没有发生过。”
九月静静看着舅父右手上的刀疤，十五岁初次上战场的时候，用手移开了架在同僚脖颈上的刀刃。他所做的一切，都是为了守护安家的声誉。
如果宫昌运真的死了，如果今日宋桉的罪证据确凿。他还会不会站出来澄清，当年的事是我干的。可惜，再无从考证了。
“我以为他死了。我当年，从背后刺穿了他的心脏。”
安然霍地站起身来，看向如父的兄长，颤抖的手捂住了要迸发出来的哭声。安旭看着小妹满目的悲伤，别过头去，轻轻说，对不起。
“可他没死，他以为害他的人是我爹，苦心竭虑导演了这一场戏。”
九月转头，看向一个人。
“宫昌运，张运，你真是，机关算尽。”
坐在悬明堂下方的张师傅，汗一滴一滴滑落。再不是那个一团和气的老好张师傅，胖胖的，任人搓捏。
他冷冷地说：“你认错人了。”
“认错人了，认错人了。
好，好。你要证据是吗？”
九月用玉杀珠请十五杀齐聚。查二十年前腊月十八，夜晚，所有路过明光山道的马队。沿着这些的马队走过的路，到了缅甸。
缅甸的医师为了救这个从山崖上跌下来，掉到运送木料的车里的命悬一线的少年。用了一种祖传的药，起死回生。可他发胖，变形，再也不是当年的清秀少年。
这个医师现在站在悬明堂，惊喜地看到胖胖的中年男人，叫出他唯一会的一句汉话。
“宫昌运！”
张运抬起头，眉目里全是冷笑：“我不认识他。”
这当然可以是宋九月为了救父亲，设下的圈套。
然而，九月问站在地上不知所措的宋家护院小五。
“张师傅今日是怎么安排你们的？”
“张师傅说，叫我们守好这道门，不许任何人出去，尤其是宋大人。”小五茫然地看着九月：“张师傅说，可能会有人来劫持宋大人离开，一定要死命留住大人。”
“我跟你说，我今天要劫堂审，我要带我爹离开，是骗你的。”九月的声音里，全是悲愤。
狠狠的，一步一步，走向张师傅。
“你为什么要用别人的命来祭你？
“你在我家蛰伏了这么多年，真的没发现安姝的吃穿用度只比我好，不比我差。我娘对她的疼爱，是出自内心，发自肺腑。
“你没发现她是你女儿吗？
“你为什么没有发现，安姝，