只是碰巧里听见二哥同许稔哥哥发泄怒气，言辞间将大嫂母家的温州蚕商孔氏贬得一文不值。养女不教、内宅不睦、家风阴诡、草菅人命、借刀杀人，这许多的词香衣不会写可都懂，便觉得大嫂可怜，大哥比她还可怜。
返身跑去寻到大哥，还同儿时一般搂着抱着，挂在他脖子上不肯下来。
宋箴初初以为她如常撒个娇，见她总不说话，哄也不放手，渐渐地，就明白了。
“安安想听故事吗？”
香衣摇摇头。
编撰的童话将俗世粉饰得太过美好，善恶分明，正义必胜，以前香衣会信，如今却不会了。她依然喜欢小时候听过的故事，会感动或唏嘘，她只是不再需要新的故事，不想逼大哥亲口讲他的故事。
因为香衣已会分辨谎言与真实。
如果注定是避重就轻的讪语，听故事的人不会高兴，讲故事的人不会释怀。
装不知，装不知他人已知，这样的幸福和乐也许显得虚假，可香衣愿意，家里人都愿意，一直装着幸福下去。
无论如何，一家人还在一起，香衣心里大哥始终是清白磊落的。风里的话，她不理。
遗憾世事催逼，终究是变了。人变了，心变了，家变了。
香衣知道，二哥宋笺并非真心耽于骄奢淫逸的颓靡，就像自己安于生活，扮乖扮顺从，只当一只不学无术身无长物的金丝雀，状似心安理得地被圈养着。二者心思，殊途同归，全都不过想大哥开心，以为这样他就开心。
曾经捏着歪歪斜斜画下的名字炫耀着拿去给大哥看，还央他聘位先生回来。大哥将字纸捏在指间瞥了眼，随手在案头搁下，抱起香衣在腿上，下颚抵着她颅顶，漫不经心道：“学会了以后呢？安安要做什么？”
香衣顿了顿，嘟起小嘴十分认真地思考了一会儿，体贴地说：“帮大哥记账本。”
“这种事阿稔就能做。”
“草拟契书。”
“这些阿稔也会。”
“赋诗作对。”
“有什么用？”
香衣又想了想，除非吟得好流芳百世，这项技能对宋家的生意的确没什么用。
可是——
“念了书能懂许多道理。”
“道理是活明白的，不是看书学的。经一事长一智，生活永远在时间里，而不在纸上。看它作甚？荒废！”
香衣很沮丧：“安安整天吃喝玩乐，更荒废！”
“快乐就是活着的本质啊！”
“啊？”
仰起的视界颠三倒四，大哥仿佛是在笑着，嘴角边的弧度自然，看起来没有矫饰。
“安安觉得生而为人，最重要是什么？”
香衣眨眨眼，说：“实现理想！”
“为什么要实现它？”
“因为会开心。”
“实现以后呢？”
“去实现下一个。”
“那安安的人生理想是什么？”
香衣被问住了。她实在没有仔细想过未来的抱负，自言荒废的时光里果然就是吃喝玩乐，从未思考过成长，没有捋清过责任。
大哥冷不防问起，香衣十分不愿承认自己连理想的命题都荒废了，于是随口说：“安安要活到一百岁。”
宋箴眸光沉静：“一百岁以后呢？不活了？”
香衣愣住。
宋箴将她抱稳些，提笔蘸墨，在她那张涂鸦过的纸上写一个“百”字，告诉她：“一百减一便成白，这一笔横亘顶端就像道深壑，跨过去的才叫圆满。那坠落下来的人呢？此生是否就算白活，白争，白白想了？”
香衣不知道。
“即便活过一百，活两百，人总要入土的。世上本没有长生不死，帝王求万岁，哪朝又得御江山千载？我们从出生那刻起就在向着死亡的终点前进了，活一天，少一天。唯有死，对任何人来说都是公平的。”
望着眼前陌生又熟悉的墨字，香衣突然感觉到愤怒，继而悲伤，双手揉起纸页团成小球，想扔，又展开来，撕得粉碎。
“大哥不会死的！”
固执地说幼稚可笑的话，宋箴自然明白，她只是怕。
“大哥会死。不止我，小笺、阿稔、昂叔，最后就连安安也都会死的。早早晚晚，来来回回，去旧迎新，好比这一年年的四季。想通了，其实一点儿不可怕。”
“我不！就不！大哥不死！”
香衣扭过身抱住大哥，嚎啕大哭。
并非没有经历过死别，爹娘的离世叫她过早理解了阴阳有界，却未体会出思念。回忆太单薄，不够回味与不舍。可大哥不一样，这个家里还陪伴在自己身边的每个人都不一样，都已成了不可或缺的存在。香衣爱他们，见不到会想他们，长大以后还会心疼他们。所以她不要死别，无法死别！
——眼泪无声落在纸上，一笔墨晕，暧昧了字心。
外间侍婢轻唤，黯然告诉：“方才绿萝丫头去为大公子送药，说是，早间的餐饮放在桌上，一口没动的样子。三小姐，小的们——”
“知道了！”香衣背着身，脸颊上挂着泪，话音却能沉定，“关照伙房的厨子大娘，大哥脾胃不好吃得少，饭菜还是免了，另做几样点心，炖盅菜羹粥吧！大家尽心做事，二哥与我都是清楚的，勿要自责，更不必自危。”
侍婢欠身一礼，还自去了。
房中倏静，心思却空，渺渺茫茫的视线里满满的全是过往。诗文赋情，落墨纸上，如何摩挲却总生不出暖意。纸是凉的，墨是凉的，心亦寒凉。
“蕊姐姐呀，你在哪儿呢？”
嗫嚅声里唤亲故，复垂泪，一嘤啼一破碎，颗颗跌落在襟上。
不意，肩头一沉，继而生出温热。
不必回头确认，香衣自晓得身后所站何人。纤手缓缓覆上他手背，脸颊依依枕了上去。
如斯脉脉相拥许久，香衣还道：“阿稔哥纾遗拢
许稔无言，只扶在她肩上的双手紧了紧，继而俯身，将她牢牢圈住。
“大哥会好吗？”
“己锐，一定能撑过去的！”
“这话说出来，你自己信吗？”
许稔结舌，又默。香衣猛回身双臂用力环住他腰际，凄凉泣语：“我真想蕊姐姐呀！想她回来，我们还同半年前一样，一家人开开心心的。阿稔哥哥，我们去把蕊姐姐接回来好不好？”
“这——”
“不要瞒我了！你知道蕊姐姐在哪里的对不对？大哥也知道的。不然那天他不会交代那样的话。”
“可曹姑娘回来了又能怎样？你以为己锐就不想去接她么？”
“大哥想，但是他不敢，不舍得！”
“既然明白，何苦——”
“因为蕊姐姐要伤心的呀！”香衣的情绪溃了堤，几成嘶喊，“我不要大哥死！也不要大哥和蕊姐姐分开。他们那么好，那么好……万一大哥……蕊姐姐该怎么办呐？见不到大哥最后一面，她要怎么办？怎么办？”
“我不知道！”许稔眼圈已红，泪在堆积，喉咙干涩得说不出话来，只得几声嘶哑的低语，重复呢喃着，“我不知道，对不起，我不知道，我不知道……”
屋外廊下，隔着门扇，内中人在难解中自困，收听者在遗憾中自愤。
一双拳藏于袖下狠狠攥紧，指关节在咯吱□□中渐渐泛白。遽然转身飞奔而去，中厅里召集一干杂役小厮，肃然下令。
“我不管大哥和阿稔交代过你们什么，告诉我曹姑娘的下落，首告者赏银百两！”
大利在前，如何不心动？奈何不知者有心无力，知情者心怯，暗自相觑，不敢妄动。
胶着间，忽来一声邪邪的戏谑彻底断了这些人的财路。
“啊呀呀，探知的就能得银百两，那要是亲自把人给你领回来了，该赏多少呀？”
宋笺与蕊初素来不和，唯有一件事他们的立场出奇一致，那就是：谷奕人这货就是个讨人嫌的臭痞子！
他见谷奕人从来都是白眼冷面，譬如见仇人。
本待张嘴再反讥两句，冷不防瞧见他身后相随之人，宋笺登时双眼圆睁，面上的神情说不好是喜或悲。
“喂，喂喂——”谷奕人故意挡在他身前，挥舞着手不许他看，“我们小蕊可是有主的，莫看了！眼珠子掉了，淌口水了！”
“你那臭嘴就不能说句好话？”蕊初走上来拿足跟狠狠跺了下谷奕人脚背，无视他刻意的龇牙咧嘴，迎着宋笺浅浅一笑，“好久不见了，宋二公子！或者，小女该改口，尊一声宋老板了吧！”
宋笺牵唇苦笑：“曹蕊初，你还是回来了。”
“听宋老板的意思，不欢迎？”
“嘁，我欢不欢迎你重要吗？横竖这家里头有的是人欢喜你，乐见你。”
“那里头肯定不包括你。”
“我欢喜你，你能嫁我？”
“我肯嫁，你愿娶？”
“啧，几个意思？勾搭了大哥，还要来惦记小叔子不成？”
“你有来言我有去语，是你先挑的话头，怎赖我有野心？”
“我——”
“停！”谷奕人单臂一展拦在二人中间，“你俩上辈子有仇啊？见面就掐，那男婚女嫁的事岂是随便拿来玩笑斗嘴的？要是一方当了真，这说出去的话泼出去的水，你俩还做不做人？”
宋笺蛮横撩开谷奕人的手，毫不客气道：“做不做人都是我们的家事，要你个外人多什么嘴？我还没问你呢！请你了吗？上我家来干嘛？”
谷奕人没脸没皮，胳膊轻佻地搭上蕊初肩头，半似挑衅道：“来送礼啊！”
宋笺一把拽他过来：“你他妈放尊重点儿！曹蕊初是有主了，可不是你这主。朋友妻不可欺，动我哥的人，你也配？！”
谷奕人怪笑：“嘿嘿，你哥气一断，配不配的，恐怕也由不得你说了算吧！”
“王八蛋！”宋笺瞬时血冲脑顶，目龇欲裂，拽住谷奕人前襟咬牙恨道，“敢咒大哥，我杀了你！”
说着，举拳要打。
蕊初正想拦，冷不防眼前人影一晃，从旁斜插，一手格住了宋笺的拳头不让落下来，另另手按在他揪着谷奕人的手腕上催力一拧。宋笺顿觉臂力懈怠