堂堂开国侯府的嫡长子，最有希望成为世子，往后继承爵位的人，娶了个没身份没背景的小娘子，只怕日后就要叫这朝堂内外的世族们看不起了。
“二公子，你见过那位姑娘吗？兴许是位美人也说不定，不然如何能叫大公子答应这门亲事。”
姑娘家说话总归是轻声细语的。钟翰瞧了眼说话的姑娘一眼，手里扇子一合，敲了敲桌面：“我原先听说柳大人有意同大哥结亲，只是被拒绝了？”
那说话的姑娘姓柳，父亲也是朝中大员，早几年钟赣还不是锦衣卫指挥使的时候，这位大人就把人看中了。因着钟赣同开国侯府的关系，那位大人私下直接找了钟赣，婉转提出结亲的事，却不料遭到直接拒绝。柳家姑娘原先也是欢喜钟赣的，知道父亲的心意后，心底有几分期盼，盼着能嫁这么一位郎君，哪里知道遭到拒绝，一晃眼几年过去，她也已经另外订了亲。未婚夫正是方才说话的少年。
“都是过去的事了。我只是有些好奇，也不知是会怎样的姑娘，说不定还是位美人呢。”
“是不是美人本公子不知道，但今日本公子不光要见一见她，还得让她认清楚自己那点身份不可！”
钟翰的话音刚落，门外就立即传来了小二的呼声，推开门，饭菜的香气就飘飘渺渺地吹了进来。
“这金灿灿的是什么？”
柳家姑娘最先瞧见端上桌来的菜。品菜，讲究的是色香味，如今味还没吃到，可色和香已经叫人忍不住吞咽口水了。
小二被催着去厨房的时候，心底还打着鼓，知道来者不怀好意，生怕厨房出点问题叫他没法同小祖宗交代，等见了菜，登时腰杆直了。
“姑娘指的这一道菜，叫金瓜羹，用的是南瓜、海蛎子、香蕈等食材烹制而成。”
“这一道叫四喜福袋，新鲜豆皮包裹猪肉、萝卜、香蕈及当即刚采摘的莲藕，在鸡汤中烹煮。”
一连上了七八道菜，各个看着色香味俱全。因着是酷夏，这些跟着钟翰出来吃饭的少年们各个在家中并不开胃，然而，见了这一桌子的菜，神情却都有些舒展。
那柳姑娘的未婚夫指了指唯一一碗汤，问道：“这又是什么？”
被指的这碗汤瞧着清汤寡水，清澈地都能瞧见里头装着的藕片，汤面上浮着香菜葱叶，上头还开了两朵红彤彤的花。
小二笑了笑：“这是胡人从番邦运送进京的果实，名为六月柿。如今在郊外也有农户种植，只是种的不多，吃的人也不多。”
“既然吃的人不多，衡楼的厨子怎么就用了这东西？”
“咱们这位厨子是个妙人，会的菜式大多新鲜，也胆大心细得很，常用一些咱们不曾用过的食材。几位贵人瞧着这一桌子的菜，便都是头一回在衡楼出现。”
小二平日里也颇得梁玉琢的照顾，自然想着要帮忙说两句好话。万一能讨得打赏，也好跟她分上一分。
这些菜大多都适合盛夏食用。每一口吃下都不会叫人觉得油腻，末了喝上一口汤，更觉得清爽。原本应当杯觥交错的场景，到最后只剩下一个个闷头大吃，生怕筷子伸出去完了，盘子里的菜就少了一口。
钟翰喝完汤，刚准备开口，小二又在门外喊了一声，端来几盏精致的小碗来。
“这是桂花酸梅汤。用的是乌梅、山楂干、甘草，配上干桂花冷藏后取出，贵人们用完膳后不妨喝两口这个，爽利爽利。”
小二一脸讨好，将手里的酸梅汤搁下，正准备松口气走人，钟翰忽然敲了敲桌子：“叫你们那个厨娘出来。”
小二愣住。
钟翰喝了口酸梅汤，入口微酸，随后便有甘甜的回味在口中肆意回荡，倒比开国侯府里做的要好喝不少。见小二有些愣怔，钟翰皱眉，不悦道：“怎么？你们衡楼的厨娘不能露脸？”
“倒……倒不是……只是那位……”
“我们又不是上花楼点姑娘，这儿还有姑娘家在，难不成还能吃了你家厨娘？”柳家姑娘的未婚夫乐了，“吃了这顿饭，我倒是越发好奇，这厨娘究竟是怎样一个人物了。”
小二打了个哆嗦，赶紧应声下楼。厨房里，梁玉琢方才洗了手，正坐在一边看其他厨子热火朝天地给外头的客人做菜，鸦青就在边上小口小口喝着酸梅汤，鼻头上还挂着汗珠。
得知小祖宗们点名要见她，梁玉琢挑了挑眉。
“姑娘，我陪你上去。”
鸦青放下碗，擦了把手就要跟着走。梁玉琢回头笑笑：“你就在门外等着我。”
她原本还以为，钟翰不过是凑巧带着人来吃饭，现下才知道，这群小祖宗大概从一开始就是冲着她来的。毕竟，衡楼新来的厨娘曾经在锦衣卫指挥使家门口，放言说提亲的事满大街都知道了。
掌柜的也知道了小祖宗们要见梁玉琢的事，梁玉琢的身份虽然看着寻常，可身边跟着的丫鬟，还有老板的故人，以及时不时出现的锦衣卫，都叫他不能小看了这个厨娘。当即喊来小二跟着鸦青一道守在门外，生怕出点意外。
然而，梁玉琢进到钟翰他们的那间阁子后，一抬眼瞧见的却不是那张同钟赣只有三分相似的脸，而是坐在一旁正与未婚妻低声说话的青年。
在梁玉琢进屋的时候，钟翰和他的伙伴们当即就被眼前这个衣着普通的少女所吸引，只是她的目光似乎更多的停留在旁人的身上。
钟翰看了两眼身侧一个月前，堪堪同柳家姑娘定亲的，定国侯世子汤殊。
他虽然不觉得他那离家的大哥娶个平民出身的媳妇是件好事，可更不觉得他未来大嫂应该跟他的狐朋狗友关系密切。再加上他对他大哥，又不像他阿娘那样嫉恨着，心下再不满意未来大嫂的身份，也把人下意识地就划拉进了自己人的范围内护着。
他咳嗽两声，突然起身行礼，冲着仍在打量汤殊的梁玉琢喊了一声“嫂子”。
☆、第五十七章
钟翰的这一声“嫂子”，将梁玉琢结结实实吓了一跳。
但她很快就弄清楚了钟赣这个同父异母的弟弟到底是什么性格。说白了，不过是个正准备脱离中二期的少年。或者，十□□岁的这个年纪，在大雍已经不能称之为少年，而是青年了。
钟翰并没有像梁玉琢想象中的那样，一上来就给她一个下马威。反倒是恭恭敬敬地喊了嫂子，还请她落座聊了几句。
言谈中，梁玉琢很快发现，钟翰其实对钟赣，充满了某种程度上的崇拜。尽管是同父异母，关系也并不亲密，可从小生活在别人议论下的钟翰，对被父亲疏远，母亲嫉恨的兄长充满了敬意。只是这股子敬意，压在心底，并没有流露出来，只在同她说话时，忍不住多问了几句关于钟赣的事情，眼底是想藏却有些藏不住的期盼。
梁玉琢想想如今还在下川村的二郎，再看看跟前的钟翰，只觉得这孩子也有趣的很。于是乎，说话时，也忍不住亲切了起来。
饶是如此，对梁玉琢而言，她更好奇地仍旧是那个叫汤殊的青年。
同样都姓汤，容貌上还有那几分的相似，叫她如何不把这个青年同汤九爷联系到一起。
好不容易送走了这帮小祖宗，梁玉琢一个转身，就撞见了不知何时已经和赵巩回来的汤九爷。
九爷就站在身后，半边身子被门挡着，目光远远注视着骑马远走的汤殊。
青年身姿挺拔，坐在枣红大马上，面上还挂着洒脱的笑意，走远了还回头看了两眼衡楼。也不知他有没有看见汤九爷，梁玉琢远远觉得青年似乎皱了皱眉头，却很快又回过头去，同并行的钟翰说着什么话。
“九爷，那是你的……”
“是我兄长的孙子。一晃眼，都这么大了……”
最后的声音化作一声叹息，带着百般过往，缓缓地落入尘。
汤九爷的出身，极其显赫。
他行九，本名汤允，字献生。头上还有八个同父异母或同父同母的兄长，底下也有其他弟弟妹妹。如若再算上分家的那些堂兄弟，汤氏一族可谓是香火兴旺。
汤氏本是前朝世族，族中出过多位一品大员，也出过皇后贵妃。前朝末位皇帝戎顺帝的身上就流淌着一半汤氏血脉，尽管如此，当年□□皇帝领兵于楠山大败戎顺帝时，为□□皇帝充当先锋的便是汤氏一族的子弟。
其中就有汤九爷的手足兄弟。
□□皇帝登基称帝后，保留了汤氏的满门荣耀，并允诺他们可世袭爵位。那时，汤氏为了□□皇帝的大业，多位子孙战死沙场，其中就有汤九爷的手足兄弟。
汤氏本家的这个定国侯从战死的汤九爷大哥身上，直直落到了汤六郎的头上。
如果说汤九爷是汤氏的一朵奇葩，汤六郎就更像是从外头捡来的孩子。
作为本家嫡出子，汤六郎不似其余兄弟，能文能武，他生性怯弱，如果不是头顶上嫡出的兄长皆已战死，大概等三辈子也轮不到他当这个侯爷。然而，有当时娶妻生子后，却一心只扑在灯笼上的九爷作对比，汤六郎实在是一位守成的侯爷的不二人选。
也因此，那年不过才三十余岁的汤九爷，烧了汤氏准备进贡给皇帝的贡灯后，汤六郎心惊胆战，惧怕汤氏一族因此出事，直接把九爷及其妻儿逐出门去。
哪怕事后，在烧毁的贡灯里发现了足以满门抄斩的东西，汤六郎也始终不敢找回汤九爷，反而将事情推诿到了他的身上，为汤氏满门求得了苟且的机会。
比起特立独行，不愿从仕的弟弟，他更愿意保全自己和那些能够为汤氏带来荣华的族人。
而这一驱逐，就过去了许多年。对盛京里的所有人来说，汤氏的那位九郎早已因为谋反不成自刎而死了，就连汤氏的小辈们也忘记了当年族中还有这么一位乖张的长辈。
“我本不打算回京。”
这是汤九爷第一次同梁玉琢讲起自己的事。锦衣卫能查到很多事，可只要顶上那一位不去过问，他们也不会主动把一些不必要的事情说出来。更何况，钟赣