像是一些被脱光了衣服的老头子，露着苍白、孱弱、生满了皱纹的皮肤，在西风中颤抖着。黑衣剑客掌中的剑也正和一点红昔日所使用的一样，长而狭窄，而且份量比一般剑都要轻得多。他们的剑法自然也和一点红同样辛辣而狠毒，绝没有什么花俏的招式，一出手就要人的命。而且这些人交手的经验都丰富已极，显然看出胡铁花、黄鲁直，和戴独行这三人都不是好惹的。所以他们绝不和胡铁花他们正面作战，第一人长剑剌出后，身形就立刻闪到树后，第二人长剑已自另一个方向剌出。几人剑光缭绕，配合得点滴不漏，正是：“瞻之在前，忽焉在后，瞻之在左，忽焉在右。”到后来胡铁花根本份不清对自己刺来的一剑究竟是谁剌出的了，他们以三敌六，本来以为自己只要对付两人就已足够。谁知他们每个人都要对付六个，这六人车轮般转动不歇，竟使得胡铁花他们的力量无法集中。胡铁花显然已动了真火，但他掌中的一柄刀纵有降龙伏虎的威力，却还是伤不了对方一片衣角。楚留香一眼瞧过，已知道曲无容畏惧的并非没有理由，这些黑衣刺客的确都是久经训练的凶手。照这样打下去，胡铁花他们非流血不可。但这时，青衣尼和那身被黄幔的怪人已飞掠过去，两人左右包抄，中间的铁炼长达两丈开外，似乎想将胡铁花、戴独行、黄鲁直，和那六个黑衣剑客，一齐用铁炼捆住，再勒死。这铁炼此刻竟变成了一种最奇特，最有效的武器。胡铁花他们一时间显然都不知道如何应付这种武器，他们只有向后退，黑衣刺客中有一人反手一剑，向那铁炼剁了下去。只听“铮”的一声，火星四溅，这黑衣刺客掌中的剑竟被震得脱手飞出，铁炼仍纹风不动。黑衣刺客一惊，再想退，已来不及了。但见人影一闪，但闻“喀”的一声，鲜血旗花般飞激而起，黑衣刺客的身子已断成了两截。那铁炼还是绷得笔直，只不过青衣尼和那怪人已换了个边而已。黑衣刺客们大骇之下，纷纷向后退，但胡铁花、黄鲁直，和戴独行却正在后面等着他们。他们长剑一展，分成五个方向闪入树后。只见人影一闪，其中又有一人被铁炼缚在树上……只不过在刹那之间，他们已活活的勒死了三个人，楚留香发现这三次攻势，都是那怪人发动的。他身法似乎比青衣尼更快，楚留香实在想看看他究竟是怎么样的一个人，但那黄幔却连他的足踝也一起盖住了。他根本什么也瞧不见，但却似有种蝙蝠般的触觉，根本不必用眼睛，也能“看”得见。楚留香知道唯有瞎子才会有这种奇异的触觉。一个瞎子和一个又聋又哑的人配合在一起，竟能发挥这么大的威力，楚留香除了可怜他们之外，又不禁很佩服。但这瞎子究竟为了什么事不敢见人呢？他和那青衣尼之间究竟有什么关系？“水母”阴姬究竟为了什么才将这两个人禁锢在一起？这时黑衣刺客只剩下五个人了，这五人似已不敢再出手，只是在树干之间来去，但他们也不敢退走。那只“手”里显然还握着根鞭子，他们若是没有达成任务就退走，所遭受的必定更惨。他们的剑下虽然不知杀过多少人，但他们自己的命运，也许比他们所杀死的人更悲惨。楚留香叹了口气，纵身掠了过去，只见一个黑衣刺客刚从胡铁花的刀光下窜出来，青衣尼和那怪客已忽然自他身旁的两棵树后门出，那致命的铁炼，已扼断了他的去路，也扼断了他的生机。黑衣刺客狂吼一声，长剑毒蛇般剌出，但那怪人脚步一滑，已自剑光中滑了出去，铁炼已绕住了他的身子。眼见他咽喉又将被扼成两截，但就在眨眼之间，楚留香的手掌已抓住了铁炼，道：“他们也是可怜人，饶了他一命吧！”青衣尼瞪着楚留香，彷佛又惊又怒——铁炼已被楚留香抓得紧紧的，她自然无法“听”到楚留香在说什么。那黑衣刺客面上虽蒙着头巾，但看它的眼睛，也是惊疑多于恐惧，他更猜不透楚留香为何要救他？楚留香笑了笑，道：“你放心，我不会逼你说任何事的，因为我知道你宁死也不会说，现在我想和你们做个交易。”黑衣刺客目光闪缩着四面望了一眼，这时胡铁花他们已停下手来，另四个黑衣刺客虽仍在游动，身形也已渐缓。几个人的眼睛都在瞪着楚留香，终于有一人问道：“什么交易？”楚留香道：“只要你们敢走，这次就放你们走，并没有任何条件。”黑衣刺客们全都怔住。这“交易”实在太合算，他们反倒不知该如何是好了。楚留香悠然道：“各位怕要以为天下绝没有这种便宜的，是吗？其实你们这次来也并没有占到什么便宜，是吗？”他拍了拍黑衣刺客的肩头，微笑道：“我既已答应了你们，你们就只管放心走吧！”这黑衣刺客忖了半晌，纵身一掠，自铁炼中飞起。楚留香又道：“一个人只要活着，以后总还有机会，死人就永远没法子办事了。”他似乎在喃喃自语，但听了这句话，黑衣刺客们才忽然下定决心，飞掠而去。胡铁花立刻跳了起来，道：“老臭虫，你难道想做和尚了么？但和尚也不会像你这样乱发慈悲的，居然平白就将这些凶手放走。”楚留香叹道：“这些人并不能算是凶手，只能算傀儡。”胡铁花皱眉道：“傀儡？”楚留香道：“不错，傀儡，他们每个人身上都系着根绳子，绳头就在那只”手”上，你就算将他们全杀死了也没有用，那只“手”很快就会再找十三个傀儡来杀人的，而且这次你杀了他十三个，下次他说不定就会找二十六个。”胡铁花摸了摸鼻子，道：“但………但你就这样将他们放了，总不是生意经。”楚留香笑道：“你这就不懂了，做生意讲究的就是放长线，钓大鱼。”胡铁花眼睛一亮，道：“我明白了，你放他们走，就是为了要他们带你去找那只‘手’，可是，你的‘线’又在那里？”楚留香道：“你的鼻子比我灵，难道还没有嗅出来么？”胡铁花闭起眼睛长长吸了口气，只觉微风中缥缈传来一阵阵淡淡的“郁金香”的幽香。这正是楚香帅独有的香气。胡铁花失笑道：“原来你这老臭虫方伸手在人家肩上一拍，已将臭气染到他身上去了。”楚留香笑道：“不错，你现在只要做一次逐臭之夫，就可以追到那条大鱼。”他话刚说完，只听铁炼“叮”的一响，青衣尼和那怪人已飞一般掠了出去，楚留香非但没有拦阻，目中反而露出欣慰之色，沉声道：“你和黄老先生，戴老前辈留在这里照顾，我……”胡铁花大叫道：“不行，这次说什么我都非去不可。”一句话末说完，他的人已远在数丈外。楚留香得向黄鲁直和戴独行抱了抱拳，又指了指菩提庵的门，道：“这里的事，就偏劳两位前辈多费神了，还有蓉儿，她若来了……”戴独行笑道：“你只管放心去吧，苏姑娘来时，我也会告诉她的。”等楚留香走后，他才叹了口气，苦笑着向黄鲁直道：“如此看来，还是我们两个老头子轻松自在。”黄鲁直也叹了口气，道：“不错，一个男人身上若背了个包袱，已是件苦事，何况他身上的包袱竟有三个之多呢！”戴独行却又笑了，道：“在我们老头子看来，这固然是件苦差事，但在那些小伙子的眼中看来，也许羡慕还来不及哩！”楚留香没有多久就追上了胡铁花，只见胡铁花远远跟着青衣尼和那怪人，看来似乎有些心神不定。他见到楚留香赶来了，忽然道：“看来我们以后应该养条狗才是。”楚国香道：“为什么？”胡铁花道：“现在我们若是有条狗，就一定不会追错方向了。”楚留香望着前面两个人道：“他们也绝不会追错方向的。”胡铁花道：“不见得吧，现在我已嗅不到你那臭气了，他们……”楚留香道：“这怪你的鼻子不灵。”胡铁花道：“我的鼻子虽比不上狗，但比你总强些。”楚留香笑道：“依我看来，你的鼻子和狗鼻于也差不多了。”胡铁花瞪眼道：“我的鼻子若真是狗鼻子，那么我已嗅不到了，他们怎么能嗅得到？”楚留香道：“我的眼睛和耳朵是不是特别灵？”胡铁花道：“哼！”楚留香道：“你可知道那是为了什么？”胡铁花道：“也许因为你是属兔子的。”楚留香道：“你用不着眼红，那只是因为我的鼻子太不管用，所以老天特别给我的补偿。”胡铁花眼睛一亮，道：“你的意思是说，就因为他们的眼睛和耳朵都不行，所以鼻子特别灵。”楚留香叹了口气道：“你总算明白了，倒真不容易。”胡铁花眼睛一转，笑道：“就因为我脑筋迟钝，所以老天也给了我特别的补偿。”楚留香道：“哦：什么补偿？我倒真还没有看出来。”胡铁花大笑道：“你若看得出来，那就糟了。”楚留香大笑道：“你少得意，依我看，你那件事也不见得……”他语声骤然顿住，脸色也骤然变了。前面的密林中，忽然传出了一声惨呼。呼声凄厉，仔细一听，竟是五个人发出来的，而且并非同时发出，只不过五人发出惨呼时虽有先后，相差却极微，是以听来宛如一声，而且十分短促，显然他们惨声刚发出，便已气绝。青衣尼和那怪人已抢入密林。只见五个黑衣刺客已横尸就地，喉咙问的鲜血仍在向外涌，一个又瘦又长的黑衣人，正俯望着他们咽喉问的血花，目中带着很满意、很激赏的神色，就像是一个画家正在欣贺自己刚完成的杰作。他穿着件长可及地的黑袍，脸上戴着个紫檀木雕成的面具，只露出一双几乎完全是死灰色的眼睛。
第三十五章 知己知彼
面具显然是高手雕成的，五官栩栩如生，嘴角彷佛还带着一丝笑容，几乎连一根根眉毛都数得出，但颜色却是红中露紫，紫里发育，再加上那双死灰色的眼睛，看来更是说不出的诡秘可怖。他手里提着柄狭长的剑，剑尖还在滴着鲜血。那五个黑衣刺客剑法都不弱，轻功也很高，但竟在一刹那之间，就全部遭了这人的毒手。这人手段之辣，剑法之快，实是骇人听闻。