“小的给会元老爷道喜了。”报子再次喊了一声，这是提醒秦之初该给赏钱了。
韩青石从他怀中掏出一沓子银票，从中抽出了十几张，拍到了报子的手里，“爷我今天高兴，这都是赏你的。”
报子一看，惊喜连连，韩青石赏他的银票每张一百两，十几张就是一千多两，比他今天前面跑的那几个喜报，得到的赏钱加起来还要多好几倍。
“谢会元老爷赏，谢爷赏。”报子朝着秦之初、韩青石各自磕了一个头，揣着银票走了。
哗啦一声，豫州籍的举人，除了失落的萧蔚湶等寥寥几个之外，其他的全都围了过来，纷纷地向秦之初表示祝贺。
不管他们以前是如何看秦之初的，现在结果已经出来了，秦之初是板上钉钉的会元，壬辰科礼闱第一名，不趁着现在的机会和秦之初搞好关系，更待何时呀。
秦之初也回过神来，连忙在脸上堆满了笑，谦逊地向道贺的众人回礼。他虽然没有跟着他爹学做生意，但是他爹“和气生财”，“见人三分笑”的理念，他是记在了心中的，他并没有因为自己中了会元，就把自己搞的高高在上。
徐世森捧着大红花，从人群后面挤了进来，开玩笑地说道：“秦兄，没想到你隐藏的这么深呢。会元！会试第一名！咱们豫州上次中会元，还是五百多年前的事情。你今儿个中了会元，可以说是一扫咱们豫州五百年文风的颓势，为咱们豫州争了光。我可要恭喜你呀。”
“徐兄，同喜，同喜呀。你不是也中了贡士吗？十五年夙愿得偿，小弟也替你赶到高兴呀。”秦之初笑道。
徐世森把大红绸做的红花给秦之初带上，“秦兄，按照惯例，礼部放榜后，所有的贡士都要戴红花，骑大马，四九城游街，以示庆贺。走吧，你是今科会元，你不带这个头是不行的。”
秦之初点点头，游街四九城是他奋斗了十几年的梦想，没想到今天终于实现了，而且是以这样一种他连想都不敢想的方式。
秦之初带头，秋东海、徐世森还有裴如云紧随其后，在众人的簇拥下，出了豫州会馆。会馆门外，早就有人准备好了披红挂彩的高头大马。马夫把最好的一匹马牵到秦之初面前，请秦之初上马。
秦之初抬腿认蹬，翻身上马，围观诸人齐齐喝彩，明面上是赞秦之初身手干净利索，但实际上多是拍马屁的。
秋东海、徐世森和裴如云也依次上马。韩青石把牵着秦之初那匹马的马夫撵走，他自己抓住了缰绳，他今天要亲自为他的结拜大哥牵马，不这样，不足以表达他对大哥的崇拜之情。
豫州会馆将造就准备好的鞭炮点燃，在噼里啪啦的鞭炮声中，秦之初他们开始了在四九城游街。
紫禁城，御书房。
身穿赭黄色龙袍，头戴乌纱翼善冠的顺德帝俯首批阅着奏章，苏培荣手捧拂尘，一脸平静地站在御案旁，时刻等候着接受来自顺德帝的皇命。
把最后一份奏章批阅完，顺德帝伸了个懒腰，“培荣啊，今天是礼部放榜的日子。外面的情况怎么样？”
苏培荣回道：“和往年一样，在礼部衙门外聚集了不少举人、民众等着看榜。大家对今年中榜之人并没有什么的看法，只是对会元都觉得有些陌生罢了。”
顺德帝脸上露出一丝感兴趣的表情来，“今年这个会元有意思，才二十一岁，说来，也算是我们大周王朝最年轻的会元之一了。他写的文章，朕看了，他能够对鬼、神、仙有如此深刻的认识，实属不易。”
苏培荣恭维道：“还是万岁爷题目出的好，这才把埋藏在芸芸众生中的明珠发现出来，如果没有万岁爷你的神来一笔，哪有他的出头之日呀？”
顺德帝呵呵一笑，他从桌子上那厚厚一摞奏折中抽了一本出来，放在了御案的角上，“培荣啊，这是朕专门让人调查的一些情况，都是关于秦之初的。你看看。”
苏培荣上前一步，把奏折拿了起来，退后一步，弯着腰看了起来。奏折上把秦之初的情况讲的非常清楚。
秦之初祖上是平民出生，历经几辈的积累，家中有了一份还算客观的家产。秦之初的祖父立志在科举上闯出一番名堂来，二十多岁中了秀才，就当他准备前往洛都府考取举人的时候，适逢豫州大旱，豫北府更是连续一年多，滴雨不下，庄稼绝收。
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第066章 皇帝要私访
第066章皇帝要私访
秦之初的祖父毅然决然地放弃了前往洛都府乡试的机会，带着家中所有的金银，前往江南，购进米粮，历尽艰辛，运回豫北府，平价售卖，开设粥场，在相当大程度上，减少了旱灾对豫北府的影响。
从这次大旱之后，秦之初的祖父弃文从商，专门做粮食生意，每次都是从鱼米之乡购进米粮，然后运到大周王朝缺粮的地区，平价售卖，赚取极其微薄的利润。
秦之初的祖父死后，生意由秦之初的父亲秦友良接手，其运作方式没有什么变化。正是因为如此，秦家的生意始终无法做大，但是因为秦家而避免饿死的平民百姓却是成千上万。
以上就是秦之初的家世，在奏章上，顺德帝用朱笔批了八个字，“家世清白，民之楷模。”苏培荣看到这里，暗自心惊，能得皇帝如此称赞，实属不易。
奏章往后，是一些关于秦之初的情况，几岁做童生，多大考上的秀才，那年参加的会试等等，十分的详细。其中有一段文字，让苏培荣最是惊讶。
“臣闻韩国公庶子韩青石携母返京，曾遇不明身份之人劫掠，秦之初曾参与营救。臣根据诸般线索推断，劫掠韩青石母子的应该是韩国公世子韩青玉。韩青石母子能够逃脱生天，秦之初应该出了大力。
另，臣查蛇涎迷魂香，主药蛇涎草来自千草堂，而将蛇涎草卖给千草堂的，是一名进京赶考的举人。臣暗中画像，两相对比后，确认此人很有可能是秦之初。”
顺德帝一直看着苏培荣，“你是不是也觉得惊讶？齐国公他们费尽心机在贡院舞弊，没想到根子上，却是这个秦之初。秦之初写文章的水平是有的，但是他的才气比起那些名震大江南北的才子来，还是差了些，要不是有齐国公他们从中搞鬼，用蛇涎迷魂香搞得贡院内大部分举人迷迷瞪瞪的，依秦之初的水平，考上会元，那是不可能的。”
苏培荣把奏折合上，他努力地揣测着顺德帝让他看奏折的目的，大周王朝对太监干政一直监管的极严，从开国到现在，还没有出过“权阉”。而且顺德帝精明非常，在他面前当差，苏培荣根本就不敢有什么特别的心思。
“陛下，奴才觉得这一切或许就是天意。秦之初救了韩青石母子，就和贵族的圈子有了交集，他又把蛇涎草卖给了千草堂，无意当中，帮了齐国公他们一个忙，所有的公侯伯都要承他这个人情。他又是平民出身，无依无靠，通过会试中了会元，那就是天子门生，是万岁爷你的学生。或许，他可以在你和齐国公他们中间充当一个有大用的棋子。”
顺德帝沉吟不语，他对秦之初真的很好奇，秦之初的文章，他细细的看了，其中有些内容不是普通人能够写出来的，何况，他很清楚蛇涎迷魂香的威力，秦之初竟然没受影响，写出了如此上乘的文章，这说明他的身上应该有一些能够抵御蛇涎迷魂香的手段，而这样的手段也不是普通人能够拥有的。而对秦之初展开的调查，又查不出来秦之初异于常人的地方从何而来。
顺德帝觉得如果能够把笼罩在秦之初身上的谜团破开的话，或许对他对朝廷来讲，都会是一件好事。
“培荣啊，朕打算出一次宫，去豫州会馆私访一下那个秦之初。咱们现在走，赶到豫州会馆的时候，秦之初差不多该是游街结束的时候了，他还年轻，骤然夺得如此高的名次，精神定然亢奋不已，很容易把他深埋心底的心性暴露出来。朕要趁着这个机会，好好的近距离地观察一下他，看看他究竟是个什么样的人，是不是值得朕在他的身上花些力气，雕琢一下他，磨练一下他，将他打造成一个可造之材。”
顺德帝要出宫，苏培荣根本就拦不住，他马上着手进行必要的安排，暗中将宫内的高手派了出去，乔装打扮后，埋伏在豫州会馆周围。准备好之后，苏培荣这才换了一身平民的衣服，带着两个功力深不可测的大内侍卫，陪着顺德帝出了宫，乘着一辆外表看起来十分普通的马车，直奔豫州会馆。
豫州会馆，太阳西沉，天已经开始变黑了。
秦之初他们骑着高头大马，在四九城转了一圈，这事看着风光，其实挺累的。不过人逢喜事精神爽，再苦再累也高兴啊。
马停在了豫州会馆的门口，秦之初他们刚刚翻身下了马，就有很多一直守在这里的举人、商人等上前，殷勤地向秦之初他们表示祝贺，发出一些请他们赴宴的邀请。
秦之初随口应付着，对这些人发出的邀请，一概表示感谢，随后以自己还要准备殿试为由，婉言推辞掉。
豫州会馆的掌柜脚步匆匆地走到了徐世森的身边，俯在他耳边，小声的说这话。徐世森的表情明显一愣，露出几分惊诧，“此事当真？”
掌柜的点点头，“人还在那儿呢。”
徐世森想了想，走到秦之初身边，“秦兄，借一步说话，有急事。”
秦之初不知出了什么事，他朝着围在身边的人告了一声罪，跟着徐世森往旁边走了几步，避开众人。
徐世森脸色凝重，“秦兄，咱们豫州会馆发生了一件不太吉利的事情。乐蓓生上吊自杀了，人已经死透了。”
秦之初吃了一惊，“什么？人死了？这怎么可能？”
掌柜的说道：“乐蓓生什么时候上的吊，我们并不清楚，是龚秀珍老爷发现的她上的吊，等把她放下来的时候，人已经没气了。我们已经报了官，官差还没来呢。�