，不是一片营地，而是上百处，每一处都易受攻击。由于分散在好几里格的空间里，因此根本谈不上防备，没有陷坑，没有削尖木桩，只有几小队斥候在四周巡逻。各个团队、氏族和村落看中什么地方，就直接扎营下来，丝毫不管别人。这就是自由民。如果他的弟兄们抓住机会，这里的很多人就得为自由而付出生命的代价。他们虽人多势众，可缺乏守夜人军团的纪律。纪律严明，十战九胜，父亲曾教导过他。
国王的帐篷十分醒目，比他刚才所见最大的帐篷还要大出两倍，音乐声从帐内传出。它虽和别的帐篷一样是用兽皮缝制，但材料是雪熊的纯白毛绒。帐篷顶围一圈巨鹿角，想必是从先民时代曾奔放于七大王国的巨驼鹿头上采到的。
直走到这里，他们才碰到守卫；两名卫兵站在帐篷门口，拄着长矛，手臂上捆了圆皮盾。看到白灵，其中一名守卫放低长矛，“野兽不能进。”
“白灵，停下，”琼恩命令。冰原狼听话坐下来。
“长矛，看好这家伙。”叮当衫掀开帐门，打手势让琼恩和耶哥蕊特进去。
帐内酷热，充满烟雾。四角都搁着装烧炭的篮子，放射出暗淡的红光，地面则铺了厚厚的兽皮作地毯。一身黑衣的来此地，静待那个自称塞外之王的变色龙处置自己，琼恩感到无比孤单。眼睛适应这团弥漫的红色烟雾后，他发现里面共有六人，但没人关注他。一个黝黑的青年男子正与一位漂亮的金发女郎分享一角蜜酒；一个怀孕的女人站在火盆旁烧烤一串小鸡；一位穿着褴褛的红黑斗篷的灰发男子盘腿坐在枕垫上，边弹竖琴边唱：
多恩人的妻子像艳阳一样美丽，
她的亲吻比阳春还暖意；
多恩人的刀剑却是由黑铁制成，
它们的亲吻则恐怖无比。
琼恩听过这首歌谣，不过在这里——在长城以外的兽皮帐篷中，在离赤红山峦和温暖煦风的多恩十万八千里的地方——听着它有些异样。
叮当衫拉下发黄的头骨盔，等待歌唱结束。脱掉骨甲和皮甲之后，他其实很瘦小，容貌平凡，下巴多节，短胡须，面颊扁平而灰黄，眼睛则是一条细线，眉毛横贯前额，尖的秃头上有几丛稀薄的黑发。
多恩人的妻子洗浴之际会唱歌，
像蜜桃一样甜美的声调；
多恩人的刀剑却有自己的歌谣，
如水蛭一般锋利和冷傲。
火盆边的凳子上坐了一个矮小却非常粗胖的男人，正津津有味地吃着一串烤鸡。热腾腾的油脂流过下巴，淌进雪白的胡子里，而他欢快地嘻笑着。他粗壮的胳膊上，带着雕刻符文的厚重金箍，身上穿的则是沉重的黑色环甲——那只能得自于死去的游骑兵。几尺之外，另一名高瘦男子正对着地图皱眉，穿着缝青铜鳞片的皮衫，背上横跨一把皮制剑鞘的双手巨剑。此人像矛一样笔直，长条的肌腱，胡子刮得很干净，头却秃了，有硬朗的直鼻子和深陷的灰色眼眸。若有耳朵的话他的样子算得上潇洒，可惜他一只也没有。琼恩不知是霜冻还是战争造成的，总而言之，缺了它们，男人的头有些失衡，显得又窄又尖。
白胡子和秃头都是战士，琼恩只消一眼就清楚，而且都比叮当衫厉害得多。他不知他们中谁是曼斯·雷德。
他倒在地上黑暗在回荡，
鲜血的滋味舌头品尝。
他的兄弟跪下为他而祈祷，
而他笑着笑着放声歌唱：
“兄弟啊，兄弟，我的末日临降，
多恩人夺走了我的身子，
没有关系，凡人终有一死亡，
我却尝过多恩人的妻子！”
当《多恩人的妻子》的最后一个曲调缓缓消逝后，秃顶无耳的男子从地图上抬起头来，恶狠狠地瞪着叮当衫、耶哥蕊特及夹在他们中间的琼恩。“这是谁？”他说，“一只乌鸦？”
“没错，这杂种杀了欧瑞尔，”叮当衫说，“他还是个该死的狼灵。”
“那你带来做什么？砍了就是。”
“他已经倒戈了，”耶哥蕊特解释，“他亲手宰了断掌科林。”
“就凭这小子？”听罢此言，无耳的男人有些恼怒，“断掌是我的猎物。乌鸦，你有名字吗？”
“我叫琼恩·雪诺，陛下。”不知该不该在“塞外之王”面前跪下。
“陛下？”无耳的男人望向粗胖的白胡子，“你瞧，他以为我是国王咧。”
满脸胡子的胖子哈哈大笑，笑得鸡块到处飞溅，他用那只巨手擦擦嘴。“他肯定是个不长眼睛的小子！难道有缺耳朵的国王吗？见鬼，那样王冠会直直地掉进脖子里！哈哈！”他边朝琼恩咧嘴大笑，边在马裤上擦拭手指。“闭上臭嘴，乌鸦。转过头去，你要找的人在后面。”
琼恩转过头去。
歌手站起身来。“我是曼斯·雷德，”他边说边放下竖琴，“而你是奈德·史塔克的私生子，临冬城的雪诺。”
琼恩惊得半晌说不出话，良久之后方才勉强恢复镇静：“您……您怎么知道……”
“这个故事待会儿再讲，”曼斯·雷德说，“你喜欢我唱的歌吗，小子？”
“您唱得很不错。此外，这首歌我以前也听过。”
“‘没有关系，凡人终有一死亡’，”塞外之王轻声道，“‘我却尝过多恩人的妻子’。告诉我，我们的骸骨之王说的可是实话？你杀了我的老朋友断掌？”
“是的。”虽然不是由我独自完成。
“影子塔不会再如以前那般可畏了，”国王语带悲伤，“科林虽为我的对手，但也曾是我的弟兄，因此……我应该感激你呢，琼恩·雪诺？还是应该诅咒你？”他给了琼恩一个嘲弄的笑。
塞外之王没有国王的样子，甚至不像个野人。他中等身材，苗条，尖脸，一双精明的棕色眼睛，还有棕色长发——只不过此时已经泰半灰白了。他头顶没有王冠，手臂没有金环，颈项没有宝链，总而言之，一点装饰也无。他穿的是羊毛衫和皮衣，全身上下惟一引人注目是褴褛的黑羊毛斗篷，其上有几个长长的裂口被褪色的红丝线缝补起来。
“你应该感激我除掉了你的对手，”最后琼恩说，“同时诅咒我害死了你的朋友。”
“哈哈！”白胡子的男子叫道，“说得好！”
“同意。”曼斯·雷德示意琼恩靠近，“你想加入，就得先了解我们。那个你误以为是我的人叫斯迪，为瑟恩的马格拿——马格拿在古语中意思是‘领主大人’”曼斯转向白胡子，无耳的男人冷冷地瞪着琼恩，“这位凶猛的小鸡吞食者是我忠诚的托蒙德，那位女人——”
托蒙德不依，“等等，你报了斯迪的头衔，也该说说我的。”
曼斯·雷德微笑。“如你所愿。琼恩·雪诺，在你面前是巨人克星托蒙德，吹牛大王，吹号者，以及破冰人。他也是雷拳托蒙德，雪熊之夫，红厅的蜜酒之王，生灵之父和诸神的代言人。”
“这还差不多。”托蒙德道，“幸会，琼恩·雪诺，我虽瞧不起什么史塔克，却对狼灵感兴趣。”
“火盆边那位好女人，”曼斯·雷德续道，“是妲娜。”怀孕的女人羞涩地笑笑。“你务必像待王后一般地待她，她怀着我的孩子。”他转向剩下的两人。“这位美人是她妹妹瓦迩，瓦迩身边的年青人贾尔则是她的新宠物。”
“我不是别人的宠物，”贾尔凶猛而阴沉地说。
“瓦迩又不是男人（注一），”白胡子托蒙德嗤之以鼻，“你给我搞清楚，小子，曼斯可没说错。”
“你已经认识我们了，琼恩·雪诺，”曼斯·雷德道，“这就是塞外之王和他的宫廷。现在轮到你说。你从哪儿来？”
“我来自临冬城，”他说，“这次是从黑城堡出发。”
“你为何背井离乡，来到乳河上游？”他不待琼恩回答，望向叮当衫，“他们有多少人？”
“五个。宰了三个，抓到这小子，还有一个上了山，骑马无法追踪。”
雷德的目光再次与琼恩交汇。“你们只有五个？藏了没的人没有？”
“不，我们是四个加上断掌，科林一个能顶二十个。”
塞外之王哈哈大笑，“不错，大家都这么说。还有一个问题……黑城堡里的新手跟着一群影子塔的游骑兵，这又是为何？”
琼恩早就备妥说辞：“司令大人把我派到断掌手下锻炼，因此我参加了巡逻。”
斯迪马格拿皱眉道，“你是说，巡逻……乌鸦会到风声峡来巡逻？”
“村庄纷纷被遗弃，”琼恩实话实说，“好象所有的自由民都突然消失了。”
“啊……消失了，”曼斯·雷德道，“消失的可不止是自由民而已。谁告诉你我们在这儿，琼恩·雪诺？”
托蒙德喷喷鼻息，“那还用问，肯定是卡斯特呗，否则就当我是腼腆少女好了。我跟你说过，曼斯，该砍下那东西的脑袋。”
国王生气地扫了这位长者一眼。“托蒙德，总有一天你得学会在说话前动动脑子。我当然知道是卡斯特。我的目的是考察琼恩。”
“哈哈，”托蒙德吐口唾沫，“好，我闭嘴！”他朝琼恩咧嘴笑道，“看啊，小子，这就是为啥他能当国王而我不行。我喝得多，打仗强，歌也比他唱得响，块头更是他的三倍，可曼斯比我狡猾。你知道，他从前是个乌鸦，哈哈，诡计多端的鸟儿。”
“我想和这小子单独谈谈，骸骨之王，”曼斯·雷德对叮当衫说，“还有其他人，都走吧。”
“什么，我也要走？”托蒙德道。
“不，你例外。”曼斯说。
“才怪！我才不会在不受欢迎的地方吃东西咧，”托蒙德站起身，“我和我的小鸡还是离开吧。”他抓起另一串鸡肉，塞进斗篷衬里缝的口袋，说一声“哈！”算是道别，然后舔着手指