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元芳自己刚在宫里与窦皇后议完事，才出宫就直奔了这儿来，倒是还滴米未进，她“娘两个”倒是吃得香。
元芳正进退维谷，不知如何是好，淳哥儿见江春未再脸色难看，想到她说过的，天凉了吃冷食对脾胃不好，易生病，挨病了还得喝苦汤药，那还不如好好吃东西莫生病呢……于是自己歇了碗筷，轻轻拉拉他爹小手指：“阿爹，快与我们用饭罢，待会儿凉了不好。”
元芳松了口气，就坡下驴，自己坐下拿了碗，自己盛了饭，正要动筷呢，却见淳哥儿看着他的手，欲言又止。
他以眼神示意：这是怎了？
淳哥儿悄悄说了声“阿爹你还未净过手。”
……
“噗嗤！”
江春憋不住笑出一声来：淳哥儿啊，你真是好样的！好小子！你爹这老古板历来只有他拿人错处训人的，哪知也有被你拿住错处的一日……也不枉我平日教你“饭前便后勤洗手”了。
元芳见小姑娘终于笑了，那浅浅的梨涡里像盛满了春水一般惹眼，他心内也不知被什么塞满了，只觉着异常的满足，就是被儿子说教也不觉得如何了，泰然自若的去自己舀水净手。
三人静静坐了，悄无声息的用着饭食。未时（下午一点）已过了大半，好在窦二与那妇人随时备着他们会喊饭，此时入口仍是热乎乎的。尤其那一小砂锅的乌鸡汤，肉炖得入口即化，汤色白稠，香味浓郁，江春恨不得先喝下两碗去。
才想着，她面前就多了半碗鸡汤来，还冒着丝丝热气。淳哥儿面前也多了半碗，只是比江春的又少了些，一大一小对视一眼，晓得是元芳盛的，先抿着嘴笑，都朝着那埋头自吃之人看了一眼，见他无事人似的一本正经，江春想起剔鸡腿肉那次……还是一样做了好事却要假正经啊！
她心内气恼也就烟消云散了。
好容易吃饱了饭食，窦二才来将食盒收拾好，淳哥儿就迫不及待拉了江春的手：“姑姑，现天黑黑的，没人看得清咱们，咱们出去耍罢……我保证不出声，咱们静悄悄的，还似上次那般。”
现在正是大中午的，虽有雪，外头却也艳阳高照，他偏以为是夜里……只因关在屋里太久了，令他分不清昼夜。
这小可怜样儿，她怎忍心拒绝他，正要遂了他的意应下，却见元芳对着窦二使了个眼色，窦二就牵了淳哥儿手，嘴里说着“二叔领小郎君出去耍吧”，两息功夫就不见了人。
江春愣在墙边，摸不着机关所在，又不想理会窦元芳，只望着屋内发呆……却未曾注意到自己下意识的嘟着嘴巴。
窦元芳见她闷闷不乐的样子，想起最近两次二人见面都分外亲密和睦，这怎个把月时间又变了？女人心思真是捉摸不透。
怕是窦家不明不白将淳哥儿丢与她藏匿，无名无分的冒着恁大风险来行事，定是委屈她了罢？况且，淳哥儿的性子……他这当爹的都头痛，更何况她个清白小姑娘了。
于是试探着开口：“辛苦你了，淳哥儿不太好带吧？他性子是有些不甚好，倒是委屈你了。”
江春一听他说淳哥儿的不是，就不乐意起来，要不是记着自己已经中年妇女的年纪了，还真恨不得翻个白眼皮，嘴里却已忍不住嘟囔了句：“他性子比你好哩！”
元芳不留神，只注意着瞧她那口小白牙咬红樱桃了，未曾听清楚她说了句甚，只问：“嗯？”
“我说，他性子比你好多了！”欢喜就是欢喜，不乐就是不乐，不像你，板着张脸，甚也瞧不出来。
“哦？我哪儿不好了？”他面上一本正经，眼睛却仍只盯着她红樱桃，寒冬腊月的竟然也觉口干舌燥。
江春又想起他一进门就不正眼瞧自己的委屈来，不再与他搭话，只转身坐炕上去，拿起淳哥儿的九连环翻玩起来。
这九连环乃铜丝制成九个圆环，一环套一环的套装在片横板上，并贯以环柄。玩耍时，按照一定的程序反复操作，可使九个圆环分别解开，或合而为一。顽这游戏得有耐心与注意力，按照后世数学算法，要全部解开至少得花三百四十一步，再一一套上还得九九八十一步……素日淳哥儿静得下心来，两三日里总能解出一回来。
江春却是无法的，手里乱拨着，将那铜环晃得叮当作响，心内横七竖八想些。一会儿想问问他皇帝如何被刺的，可会与窦家扯上干系，一会儿又想问问他这整个月都哪里去了，可有受伤，当然也想问问窦老夫人如何了，那串钥匙捏手里她终究不踏实，想着还是早日物归原主的好。
“想甚呢？还在赌气？”元芳冷不丁已来到了她身旁。
江春终于肯将眼神放他面上，见他面颊又瘦了点，本是个方正的国字脸，面上肌肉平整，但现在颧骨高突得尤其明显……眼窝倒是与上次差不多，都是一般的深陷，居然还生生折出三眼皮来……可谓疲态尽显了。
江春又不忍心再赌气，心内暗暗给自己打气：江春啊江春，你都多大年纪了，怎还使这小儿女情态，真是愈活愈回去了。
却不知男女无论多大年纪，在喜欢的人面前，总是会有似孩子的一面。
调整了心态，江春望着他眼睛问：“你……你几时回的？”
元芳不回答她问题，只皱着眉望她，眼里带了不满与固执，似乎她犯了个极大的错误，令他忍受不了。
江春睁大眼睛望着他，学着他对淳哥儿一般，以眼神示意：又怎了？
元芳仍不说话，只皱着眉头看了她一眼，见她仍然无知无觉，只睁了同样黑亮的眸子回望着他，她已经是第二次未……
“为何不唤我元芳哥哥了？”
……
江春哭笑不得！
原来他不言不语是在纠结这称呼问题，上次也这般。江春想不透他在意这称呼问题的症结所在，但看着他憔悴得不行，面上仍不屈不挠，只得硬着头皮轻声唤“元芳哥哥”。心内却道：这家伙怕是当长辈当上瘾了，以前是“窦叔父”，现在又要不断强调“元芳哥哥”，总之就是得承认他比她大？
因着她声音实在太小，又是低着头不看他，从他角度看过去，像是在害羞。
大底男人无论多正直，都有女子愈是害羞愈要逗惹的恶趣味。元芳也不例外，见她低着头“害羞”，他就按捺不住想要逗她的想法，故意一本正经问：“嗯？没听清你说甚。”
江春从不怀疑他会故意这般说，只以为是自个儿声音太小了，加大声音又唤了声“元芳哥哥”。
窦元芳心内憋笑，面上仍一本正经“嗯？”了一声。
似是为了证明自己没听清，他又低下头去，将耳朵凑过去道：“你说甚？”
江春就坐在炕上，隔着他才三四步的距离，正常人哪会听不清？心内暗道：戎马在外，刀剑无眼的，不会是伤到耳朵了罢？
想着就急急问他：“元芳哥哥你耳朵怎了？可是伤到了？”
元芳见她着急样子，心里说不出的满足——还会关心人，那就是不生气了。不生气，那就不怕了，他心内那想要与她亲近，想要与她好生说话的想法就愈发强烈了。
他只弯腰低下头去，看她黑亮的眸子，估计是日日提心吊胆的，脸颊又瘦了些，比上次吃鱼时候还明显……上次那腰肢都细得看着心惊了，这回岂不是……才想着，眼神就不由自主的落到她腰腹上去。
但江春整个人是坐在炕上的，冬衣又不修身，哪里瞧得出来？
江春还道他在盯着炕上呢，以为是要找东西，就下意识的挪了挪身子让开……哪晓得不论她往哪儿挪，他视线总跟着她身子去。
“元芳哥哥怎了？要找个甚？淳哥儿这炕上只几样玩耍物件……”怕是没你要找的东西。
元芳“嗯”了一声，经她提醒才想起来她对淳哥儿的照顾，确实是难为她了，也没比淳哥儿大几岁，就要管吃管喝并教养的。
想着就拉了她手，诚恳的说了句：“这段日子辛苦你了。”
本来也是个苦差事，江春未谦虚甚“不辛苦”，更没说“应该的”，这是他窦家事，哪是她应该的，她又未曾嫁与他，照顾淳哥儿只是出于人道主义关怀罢了，况且那孩子本就是与她有缘的……那年她都还是个小屁孩儿呢，就被他喊“娘”，想着想着，就禁不住笑起来。
元芳悄悄摩挲着她细滑的手，晓得自己定是摸不着骨头的，只从手腕摩挲到指尖，将她小手团成一团，包在自己大手中，一会儿紧紧包着，一会儿又放开将每一根手指都细细摩挲一遍……倒是乐此不疲。
江春又被他手上粗糙的掌纹刮到了，依然痒痒的……她有些脸红，身上也觉着热。
下意识的就转过头去望着墙，用剩下那只手在面前自己扇了两下。
“这是热了？”
江春不好意思说是被他捏害羞的，只胡乱点点头。
元芳却是奇怪，外头下着雪的天儿，这炕虽烧热了，但也不至于热啊，她历来只怕冷不怕热的……莫非是出门伤了风了？
疑惑间忙将另一只手放她额上去——“嗯，却是有点热，怕是伤风了。”
江春又“噗嗤”一声笑出来：大哥，你冬天露外面的手肯定比我额头凉啊，要真靠这触感来判断发热与否，那得多出多少发热病人来啊？就像家长看小儿发没发烧，都是以额头触额头的。
她只在心内吐槽，嘴上却不说，他这没头没脑的动作，令她心内微微欢喜，面上就忍不住轻笑，又露出两个小梨涡来，抿着的嘴巴，将那口细牙全遮得严严实实。
元芳瞧着瞧着，心内有股冲动，想要再瞧一眼她的小细牙齿，就瞧一眼，手又不由自主的摸到她左颊去，顺着额头与左半边脸慢慢摩挲。
江春手上刚被他刮擦得痒痒，更何况那细净如白瓷的面颊了，愈发｜痒得她想打喷嚏，却又打不出来，只微微