也许是这几年流浪的缘故，爹爹的身体越来越差，终于抗不过深秋的寒风，倒在了姜家村。仿佛他所有的力气都已经透支，躺在床上，脸色白得吓人。他的手指还是那般修长干净，握着我的手，冰凉。即使在病中，他都那么爱干净，比起我成日脏兮兮的模样，他和我实在不像父子。 “艺儿……”他的声音很微弱，“我对不起你娘和你，没有保护好你们。”
我的火气很大，一点儿也不像一个十二岁的男孩子：“爹爹，你有完没完？我不需要任何人保护，我自己能保护自己。”
爹爹笑得很宽容：“我一直没有说过你的身世，其实你娘……”他的声音很低，“她叫冉柔。你外祖家人丁凋零，我答应保护她，才娶得了她。”
我喉咙里咕噜一阵，不明白这个姓氏意味着什么。爹爹笑了笑：“记在心里就是，别告诉外人。”他的眼皮合上，似乎疲惫得不愿意再苏醒。
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死别（1）
一连几日我都老老实实在家里待着，不再四处惹事。姜大婶看看我手脚都没处伸展的模样，便道：“小艺，去帮大婶挑担水吧，你爹爹也该洗洗身子了。”
我有些奇怪，爹爹很爱干净，但现在他连坐起来的力气都没有了，为何这时候洗身子呢？我没敢多问，取了水桶连蹦带跳地来到小河边。宛宛蹲在河边的青石板上用洗衣的木棒槌敲打着几件湿衣服，见我走来，她仰脸微微一笑：“小艺，回头你到我家来，大婶让我帮你爹爹做了一套新衣服。”
我蹲到她身旁。宛宛的脸蛋圆圆的，像水润的苹果。我喜欢宛宛的笑容，便帮她拧干衣服。这时，听到带着冷笑的声音：“大男人，没出息，给女人洗衣服。”我转头，原来是姜白和另外两个少年走来。我懒得理睬他们。姜白又笑嘻嘻道：“没办法啊，有的人穷得要命，连死人穿的衣服都要别人送。”
我霍地起身，沉声道：“姜白！你说谁是死人了？”
“谁的爹要死了，我说的就是谁！”
我抓起宛宛洗衣服的木棒槌，劈头砸到姜白头顶。宛宛尖叫起来：“小艺，你不要和小白打架！”姜白似乎被这一棒槌砸晕了，好一会儿才跳起来叫道：“你等着，少爷今天非挑了你不可。”他撒腿就跑。宛宛使劲推我，急道：“赶快回家，姜白要拿枪来了。”
我的热血冲到头顶，吼道：“为什么要逃跑？”难道我罗艺见了姜白的长枪就要逃命？我不管宛宛怎么劝说，只顾低头在河边的石头里寻找。等姜白执枪赶到时，我坐在一堆石头中间。他狐疑地看着我，把枪横在胸前。我抓起一块石头，大喝一声：“猛牛开山！”石头飞出，直奔他的前胸，姜白不防备，石块砸到枪杆上，他手腕一颤，险些握不住枪杆。
我暗喜。从小就在边境用石块管教羊群的我，终于发现这种对付“高手”的绝妙手段。但姜白的枪法还是很厉害，他很快扎紧马步，腰胯一摆，枪头舞出数点枪花，我那些扔出的乱石被他的长枪打得粉碎。我抓起最后一块锐利的石头，猛扑向他的长枪。他惊叫一声：“你不要命了？”见他的枪势略有迟滞，我右手一抓，一把抓住了长枪的枪头，顺势转身一拽，他的力气不如我大，被我拽得跌了两步。我闪进枪圈，石头砸向他的胸口，左手抱住他的腰，运劲一摔，正好把他摔过肩。我们纠缠在一起，我手中的石头用力砸到他身上，他发出惊恐的叫声。忽听喀嚓一声，原来枪杆被我砸成了两段。他呜咽起来：“不算，你是小人，没有正大光明和我决斗。”
我讥讽道：“枪都断了。姜家枪被你使成这样，狗屁！”我放开他，走到小溪旁边。我的手中还握着那块尖石，石块上染着姜白的鲜血。夕阳在河面闪烁着光芒，如一溜打碎的铜镜子。摇晃的倒影中，我浑身粘满血迹斑斑的碎叶和泥土，头发乱得像疯子。村里的小孩子们后来都说我那一刻帅气得惊人。我瞪着姜白，心中满是鄙夷：会耍几个花枪算什么？你敢和我拼命么？你知道什么叫近身肉搏么？
姜白还在地上蠕动，断成两截的枪杆扔在地上。他突然抬起头，又惧又怒地瞪着我嚷嚷：“我知道了！罗艺！你是个杂种！你根本不是汉人！你是个杂种！”
“去你娘的！”我转身狠命踢他的胸口。我知道村里人都在传说，说我其实是个杂种，因为只有杂种才会长得那么帅气，浓黑的眉毛，高高的鼻梁，上唇有些薄，据说这是薄幸的特征。好吧，我长得帅，长得高，这些猥琐的家伙就会嫉妒我。等到村里的大人们赶来拉开我时，姜白几乎丢掉半条命。这个号称姜家村最有前途的少年，就这么败在我——一个只会拼命的无名少年手中。
“小艺！你怎么还在这里？”姜大婶又怒又急地叫道，“快回去见你爹爹——”她的话顿住了。我一惊，冲进父亲的小屋。爹爹躺在床上，他的两颊泛着奇异的红色，颧骨却凸得很高，我跪倒在地，哭得很伤心。他的大手无力地搭在我的头上，手指垂下想擦干净我脸上的脏东西，却什么都擦不掉。“艺儿，爹爹对不住你，把你一个人扔在这世间，你要自己照顾自己了。”他的声音很微弱。“爹，爹……”我傻得说不出一句话，只想拼命拽着他，不许他的魂灵被带走。“艺儿，千万别忘了，我们的根……在……幽州……”他的手指一松，落在我的面前。我木然看着他，忽觉天旋地转，很快就失去了知觉。
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死别（2）
半夜，我醒来的时候，发现自己躺在炕上，只听外面的北风吹得呼呼作响。“爹，我冷。”我说。没有响动。我又撒娇地叫：“爹，我真的很冷。”窗户仿佛咯噔了一下。我从炕上跃起，奔到窗户前，猛推开，院子里仿佛有人走过，脚步很轻，就像爹爹平日的模样，再一听，只不过是一阵风声。我跌坐在地，终于明白，爹爹是真的离我而去了。
一个异乡人，死在乱世，本不该享受什么葬礼，我也没钱买棺材。只是村里还有人怀疑他是死于瘟疫，建议把他一把火烧了了事。我一言不发，从灶台旁边拔出那把刀，冲到爹爹的身边，用力挥舞着，大声喝道：“谁他娘的敢来烧了我爹！老子杀了他全家！”我只是个十二岁的孩子，谁说十二岁不能杀人？我只觉双眼似要滴出血来，只管瞪着那些逼近我的村民。有人说话了：“别傻了，罗艺。我们也是为了全村的安全。再说，你那点本事抵不过我们随便一枪。”
“哈哈！”我得意地笑着，举起一个枪头，人群中有人惊呼：“枪神在他手中！”姜家村敬奉枪神，这个枪头是姜家村的神器，据说对着它发誓无不应验，尤其是恶誓。我偷了这个神器，举着它面向众人：“我罗艺对枪神起誓，谁敢烧了我爹，我生要屠他满门，死后要化为恶鬼，缠他九世。”
众人一凛，我有种痛快的得意。村长是姜白他爹，他眉头一皱：“罢了，到了这个地步，只有把罗先生葬在乱坟岗上了。”他看着我的眼睛：“我送你一副薄板棺材吧。”
我恭恭敬敬地放下枪头，把刀插到地上，再对着村长拜了数拜，大声道：“多谢大叔！”
爹爹下葬那日，天色阴暗，重重叠叠的云层纠结在乱坟岗的上空，十来只瘦瘦的乌鸦蹲在不远处的树杈上，冷冷地蔑视着我。我没怎么哭，木然按着人们的指点叩拜行礼。等到坟头上堆出一捧新土时，我才突然想起，我连爹爹的大名究竟怎么写都不知道。天哪，天哪，我终于失声痛哭，爹爹，儿子真是个混蛋。
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成长
安葬完爹爹，房东姜大叔和大婶拉着我回到房间。大叔问：“你有什么打算吗？”
我低声道：“我想去从军。”
大婶摇头道：“你还太小了。不如在姜家村再等几年。正好大叔和你婶没儿子，你就当帮帮大叔吧。”
我明白他们是收留我的意思，我不是那种不知道好歹的鲁莽小子，便跪下给大叔和大婶磕了三个响头。
晚上，我打开爹爹留给我的包裹，里面有本很薄很破的书，一大半都染上了黑色的污迹。我用手指抠了一下，一股腥气从书页里透出来。翻开，书里画着一个舞动弯刀的男子，下面还有一些文字。“他娘的！”我绝望地把书扔到一边，上面的文字是汉字。我想起爹爹一直叮嘱我，千万不要把这本书给外人看，“哎呀，能是什么宝贝呢。”我想。
爹爹的声音似乎在耳旁回响：“艺儿，这关系到你外祖家的秘密。千万不要让任何人知道你的身世。”
我那时不是很看得起我爹，总而言之，我不是很看得起那些善良的人。我记得爹爹有时会摸着我的头说：“你外祖上可是个大英雄，咱们罗家曾经辅助过他。”
我问：“是谁？”
他那时面色一变，神情中带着崇拜：“等你长大后爹爹再告诉你。总之，你牢记，他是个前所未有的大英雄。”
我并不太相信，总怀疑外祖父是胡人，但爹爹坚持说：“咱们罗家世代读书，是汉人。外祖家也是汉人。你要记住，你是一个汉人。”
是汉人很重要吗？我不觉得。我只觉眼角有些湿润。在幽州，汉人比狗还不如。不管是齐还是周的皇帝要杀汉人，根本不需要任何理由。我默默看着书上的刀法，那些动作渐渐流动起来，仿佛和我通灵。可惜那些见鬼的汉字……我真是愧对爹爹。
我的生活很平淡。每日帮大叔和大婶做做农活，不算太累。我最喜欢偷看姜家村的人练枪。其实这个村子的人很不错，他们有武功，并不外出惹事。他们仿佛生活在自己的世界里，满足于这一片天地里的平安和温饱。他们对于偷窥者的惩罚非常严酷，我便想出自己法子。譬如我会和村里的男孩子打架，打得激烈时，他们就会找出一根木棍，像模像样地向我进攻，我从他们的步伐和动作