连根拔起之苦。”
这时，只闻一阵驼铃响。
清脆好听。
一顶花轿。
凤彩霞帔。
抬轿的人，一前一后，冷血乍看，有点眼熟。
当先一人，彩带华服，背后插了一面绣着金燕滚金边的竖旗，骑马领行，见了冷血，便勒缰问：
“阁下可是姓冷？”
冷血看见此人脸孔狭长，眉宇间有一股傲气、一股忧色。
冷血道：“我是姓冷。”
那人道：“我姓宋。”
他们这样便算是交换过姓名。
可是接下去发生的事却完全不可理喻：因为那人突然出手。
冷血也马上还手。
——他就像一早已知道那人会向他出手一样！
那人拔旗。
旗上有尖棱。
急刺冷血。
旗帜迎风，霍的一声便张了开来，遮着冷血视线。
饶是冷血已早有防备，也几乎吃了亏。
他拔剑。
拔小骨腰间的剑。
他一剑就自旗帜飞扬之际的空绽处刺去。
那人反而乱了。因为他得要立即下决定：
他要杀伤冷血，可以。
可是他首先得要中剑。
这不可以。
所以他只有收招。
回旗。
反架。
冷血一剑反击，抢得先机，以他剑势和性子，本可马上反攻，但他却长叹了一声。
他不想再打。
只有一个人了解他长叹的意思。
一一小刀。
因为他已知道来的是什么人，以及为何要杀他。
他不想打。
不要打。
但对方却要打。
必须打。
旗又疯地一卷。
旗布又挡着冷血的视线。
对方已拔出另一柄仅有尾指指甲之宽的细剑。
剑锋在旗帜飘扬中急刺冷血。
同一时间，轿中传出了一个娇柔稚嫩的语音，问：
“他这种人，你还跟着他？”
轿内人没有指明这话是跟谁说的。
但小刀知道是在问她。
所以她答：“你错了，他不是这种人。”
那语音突然尖锐了起来，且充满了仇忿恨怨：“他用那么残酷的手段，追杀一个已满身负伤的人，他还不是这种人！？”
然后她下断论似的道：“他是禽兽！”
“他不是的。”小刀坚决地道：“你哥哥才是禽兽，你知道他害死了多少人，残杀了无辜的人还有同僚战友，冷捕头才逼不得已杀了他。”
“你过来，”那女子对小刀也鄙薄得懊恼了起来，“我连你这贱女子也杀了。”
小刀一笑。
她的笑是一种婉拒。
非常坚决的婉拒。
那郁色与傲气共冶于眉宇间的汉子继续向冷血发动攻势。
每刺一剑，旗就一扬。
旗帜遮挡住冷血的视线。
冷血只有退。
他背后就是阶梯。
他接下一招。
往下退一步。
再接得一招。
又往下一步。
一连接数招。
一共退数级。
汉子从上攻。
冷血只退守。
突然，冷血决声叱道：“别再攻了，我要还击了。”
汉子不理，依然对冷血下杀手。
冷血不退了。
他作出反击。
敌手反而退。
冷血攻一剑。
汉子往上退。
自下攻上难。
由上压下易。
可是守不住。
扳回了局势。
到这个地步，谁都可以看得来，这汉子是收拾不了冷血，而冷血也并没有全力迎敌。
那汉子长叹一声。
退开。
他满脸羞惭，向轿里俯首道：“爱喜姑娘，我有辱使命，你……就不必如约嫁我了。”
冷血已重上阶梯。
他深吸一口气，问：“阁下可是‘燕盟’的宋国旗？”
汉子惨然一笑：“我只知道你姓冷，但看剑势，如果我猜得不错，你就是近日名动天下的冷血。”
这时，在废墟觅食的野猫瞄瞄地叫了几声。
“说来，岂止人不可貌相，人也不可猫相。”宋国旗犹有余愤，他似败得服气，但仍对敌人甚为不齿，“阁下看来英气逼人，也真个名震武林，但却只做追杀重伤的人也不放过的事。你看这些猫儿表相良善，但它吃起小鸡小鱼小动物来的时候，那个狠馋相，跟老虎没啥两样。”
只是当他说这番话的时候，猫正咪呜咪呜地叫着，使在旁的小骨神思恍惚，想起了猫猫。
惨死于屠晚之手的猫猫姑娘！
冷血平视那顶花轿，道：“爱喜姑娘，你兄长之死，罪有应得，我杀他，既无悔，也无愧。我只恨没能早些手刃他，以致酿成死伤太钜，他要是活着，我依样还要杀他。”
小刀跟冷血甚有默契，马上接道：“‘蔷蔽将军’于春童恶事做尽，四房山那晚血流遍地，枉死无数，就是他一个人造成的……”
“我不管。他是我的哥哥，他死了，我一定要为他报仇。何况，”爱喜在轿内拗执得像一块结了千年的冰，“那天，我亲眼看见他受了重伤，可是你们仍不放过他，追他、伤他、害他、杀他——！你们要我不为他报仇，除非先杀了我！”
冷血平声道：“我没有理由杀你。”
爱喜即道：“那我迟早都杀了你。”
“如果你一定要杀他，”小刀的语调也很坚决，那是一种刀锋般的坚决，“那我就杀了你。”
“你要杀我？”爱喜有一种鄙夷的声调，悠悠地说，“我怕你自身难保。”
小刀目光闪动着刀一般的亮丽，映着她雪意掺和玉色一般的倩靥上：“你姑且试试看。”
她连颊上的艳疤都剔起了一股英气。
忽然，在轿内响起了另一个声音。
语音并不苍老。
可是感觉很苍老。
说话的人显然年纪不大。
但说话的方式予人感觉年龄很大。
那人一开口就说：“刀姑娘，骨公子，你娘亲好吗？”
一听这语音，两人先是亲切，然后都吃了一惊。
——吃惊是因为这个人。
他们知道他是谁。
之后又吓了一跳。
——吓着是因为那人说的话。
——这样特别问候，岂不是说，这人别有所指？！
那人自轿里钻了出来。
连宋国旗都大感惊奇：
——连他也不知道轿子里除了爱喜之外还有别人！
那人年纪不大。
但予人感觉很老态。
那人说话也没什么。
可是让人觉得很权威。
那人掀帘走了出来，慢条斯理，斯文淡定，不慌不忙，像是来看一场事不关己己不关心的戏。
他一出来，就掏出烟杆。
点烟。
直至烟丝红了时，他才眯着眼、眼尾似摺皱的衫角一样，向冷血溜了一眼，徐徐喷出一口烟圈，才悠哉游哉地说：
“冷少侠当然不知道我这个闲人鄙夫，”他把烟杆子往自己臂肘敲了敲，清了清喉咙，有气不带劲地道，“我姓苏，字绿刑，承凌大将军错爱，让我参与幕僚，人赏面大将军，称我声师爷苏。”
然后他又喷出一口烟，很自我陶醉地说：“我就是苏花公。”——
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铁手追命斗将军
人常想要做他想做的事，但却常常只能做他可以做的事。
到了朝天山庄两里开外的“天狗店”，铁手在一家粮铺前找到了一名小厮，名字叫做甩甩。
这是他跟小刀、小骨议定的结果：
直接去拜候凌落石夫人宋红男，只怕难以得见，也怕打草惊蛇。
所以，要用迁回曲折的方法。
庄里有一个小厮，名叫甩甩，跟小骨甚为熟络，在山庄也日渐受到重用；另一位远房亲戚：小老妈子，则是小刀的心腹姊妹。
甩甩可以随时进出“朝天山庄”。
小老妈子则十分接近宋红男凌夫人。
因此迂回曲折的方法是：
一，铁手先行在“天狗店”找到出来为庄里办货的甩甩。
然后他出示小骨的重要信物，并转告小骨的要求。
之后随甩甩回到朝天山庄，由甩甩设法偷偷把小老妈子唤出来。
铁手再把小刀的贴身信物出示，并请托小老妈子请出将军夫人。
铁手再把宋红男带去“四分半坛”，让小刀、小骨与凌夫人重逢。
——至于大将军夫人是不是肯与儿女一道，远离凌落石，这则是他们重逢叙议之后的事。
万一发现情形不妙，铁手准备全力抢救宋红男，要是宋红男未见而遇敌，铁手也决不恋战，只求全力撤走，会合追命、冷血再说。
议定。
计成。找到了甩甩。
他一眼就认出了甩甩，甩甩正甩着辫子，他的袖子也甩得特别长，很好认。
甩甩在开始的时候十分防卫。
铁手没有向他表明身份，但说明是受小骨所托，有事要他帮忙。
甩甩目中的恐惧虽然消减了不少，但他的反应并不是要如何帮助铁手，而是怎样“甩身”而已。
直至铁手出示小骨的信物：
一把刀鞘。
甩甩这才改变了态度。
“我能帮上什么忙？”
“我要找山庄里那位小老妈子。”
“这个容易。”
“但我不想让全庄上下任何一人知道此事。”
“可以。”
甩甩带铁手进入“朝天山庄”的范围，然后先请他在马房稍候。
他跟人说这位爷儿是来自山东“万马堂”的马帮。
——卖马和买马的人自然要看马。
于是甩甩就留他在那儿。
铁手在等待的时候，也不闲着。
庭院极为阔大，四周都饲养着马。
他看马。
——这儿至少有两三百匹马。
其中至少有五六十匹是罕见的好马。
——尤其其中一匹独处的马，额前有一丛绿毛，重瞳弓背，看去毫不起眼，毛色也十分寒酸，但却是一匹难得的神骏。
因为它外表平凡，但驰力绝佳，所以无法与其它的马共处。
——连马皆如是，何况是人？
一一难道真正的英雄都是难以合流俗的？
——这