17 恒逝
刚刚步入荣喜堂，陈无垢就迷了路。站在偌大的厅堂中不知该向何方去。
远远的有一股浓浓的汤药气味传入他的肺腑。他循着这股气味向内堂走去。来到主卧房门口时，陈无垢被眼前的情形惊呆了。
紫檀雕花的古色古香的大床上里躺着一个骨瘦如柴的中年男子，面色蜡黄，气息奄奄。闭目伸出手，似有所待。床榻旁坐着一位妇人，正是常去家中探视自己，娘亲常让自己以母亲唤之的柳氏。她正掩面在暗自哭泣，闻听脚步声，忙拭去泪水，走上前来抓住自己的手。复又回身唤道：“老爷，无垢来了。”
陈无垢向往多年，一直在脑海里勾勒着慈父的模样，幻想过千百次与陈俊恒见面的样子。却从未想过是在这种情形下，不禁觉有一声沉沉巨石哽在喉咙，哽咽着唤道：“爹爹，孩儿不孝，来得晚了。”
多年来也曾做过多少美好的梦，自己有出息的儿子继承百万家资，让众亲邻利目相看。如今虽已病入膏肓，却难掩心情亢奋，紧紧攥住陈无垢的手，重重将他交到柳氏手上。手指柳氏，竭尽全力说出今生最后一句话：“你要小心那些……小人……好好看顾陈园，为无垢守好这个家……头便向下一歪，溘然长逝了。
“爹，”陈无垢凄厉地喊了一声，仰天长嚎，多年来咫尺天涯，魂绕梦萦，从未见爹爹一面。哪怕是只尽一次孝，被爹爹打骂都好。可如今刚刚得见，话未曾说上一句。爹爹就这么去了，要他这只有十二岁的少年，怎能不悲伤。五可在一旁扶住他抽动的双肩，与他一起跪在地上，想起他及自己远离亲人的辛酸，亦不觉潸着泪下。
柳氏强自咽下眼泪，吩咐丫环仆妇们快去将各们姨娘小姐唤来。
未几，二姨娘、三姨娘、五姨娘、六姨娘都纷纷闻讯赶来，看着陈老爷直挺挺地躺在床上，不由得都掩了面哭声嘤嘤。亦有心中不满柳氏自己独断专行，不让自己见老爷最后一面者，却是不敢声张。
柳氏并不向众人细说当时形情，只说陈老爷突然吐血身亡。有墙上那团红艳艳的血花为证，众姨娘即使心里有甚至疑惑，也都解了。只是不明白那哭倒在老爷身上的少年，到底是何人。难道是继五小姐之后的又一私生子？
柳氏何等精明，她抑住悲伤。和众姨娘家仆说了陈无垢认祖归宗之事，为了堵住悠悠众口，以免某些有心人借事生非。又唤来昔日遣走秋红时知情的两位丫环，现在都已是园中的管事妈妈。让她们证实了秋红当年已有身孕的事。又遣人去庄外接了秋姨娘并侍候她的丫环仆妇回来。以让众人心服口服。
不想，只有昔日派去侍候秋姨娘的丫环婆子回来了，却不见秋红和庄上另一位管事的影子。柳氏细细盘问，陈无垢的奶娘方才道：“夫人，那秋红说她在十二岁那年与爹爹逃难到山东来，她爹爹眼看就要病死，是小姐在去庙里降香的路上遇到，将她们父女带回柳家才救了她爹爹一命。当年她答应夫人您与老爷做妾，是为抱恩。如今无垢少爷已然长成，她的心事已了。便与她的心上人，齐管事远走高飞了。那齐管事早在秋红随夫人嫁过来没多久，就与秋红有情。一直等了秋红这许多年，如今他将园中一切账目都已交代清楚，在五小姐去找无垢少爷的时候，两人就已收拾行李离开了。”
柳氏一声长叹，抚住陈无垢的头道：“我可怜的儿啊！”
未曾想到陈垢抬起一双泪眼，极懂事地道：“母亲，您不必难过。娘离去前就曾告诉过我，如果将来有一天她离开了，垢儿就是母亲的孩子，一生陪伴母亲身边，极尽孝道，奉养天年。”柳氏心中大慰。想不到自己早年慈悲，竟得今日结果，看来人应多行善事。
陈俊恒去逝后，柳氏没直接给远在在京城的陈长歌传信。只悄悄让家人给京城的姑爷顾青琛报了信。让她以朝廷派出工干的行事前来吊唁。长歌嫁入顾门多年一直未曾生育，多年来求神拜佛，寻医问药。已数不清上了多少回香，吃了多少副药，好不容易才有了身孕。柳氏不想丈夫的死让女儿心生悒郁，从而影响了腹中的孩儿。怕万一有个好歹，影响了女儿一世的前程。
柳氏虽心中悲痛，却不肯亏了礼数，家里家外的各位亲眷来往一律应答，绝不含糊。
又惟恐夜长梦多，柳氏在亲友们都来吊唁的之际，有自家姑爷，相府长孙顾青琛给撑腰。陈氏就以无人承担家业为由，请出陈氏家族里德高望重的老者，让陈无垢入宗祠，上族谱。同时，又给二乔，三锦，四绣，五可四个女孩儿入了族谱。
其间最希奇的是，素日极清淡寡欲，与世无争的二姨娘不知中了什么邪，硬是不肯让二乔上陈家的族谱。任二乔哭得肝肠寸断，苦苦央求，她终是不肯，甚至不惜以死相逼。二乔只好忍气吞声，委委屈屈地成了陈家惟一一个没名没份的庶女。
陈五可穿了孝衣，耷拉着头跪坐在地上，瞧着十二岁的陈无垢给陈家列祖列宗的一一叩头，跪地聆听那些留了长胡子老古董给他宣读陈家祖训，五可不由暗自替这位哥哥可怜。倒是继承了一大摊子家业，可是这副担子也是累人。真不如在庄上骑着马儿任意四处游逛，读几本闲书来得自在。同时她暗自庆幸自己托生成女儿身，要不得凭添多少养家糊口的负累。
原本柳氏早就暗中请了先生教无垢读书，也请了武师教他强身健骨，习武防身。如今索性光明正大的把文武先生请入家中来。
三锦四绣再过两三年就及笄议亲了。所以多在闺中学习针线女红。倒是五可与无垢两兄妹最是投契，无垢便和柳氏商量，让五可随了自己去馆中读书，其间与三锦四绣鲜少见面，也少了许多纠葛。
柳氏乐得耳根清净，便由着这兄妹俩折腾，只睁一只眼闭一只眼。
18 折枝记（1） （ 谢秋娘，陈俊恒番外）
武陵溪外的桃源镇上的桃花村，是一个小小的与世无争的花的海洋。这里因为桃林众多而得名。村落里仅有三十几户人家。四面被桃林围绕，每到夏季，那绚丽的桃花如霞似锦，芬芳馥郁。
从南方贩布回来的陈俊恒途经此处，看着那绚烂无比的满树桃花，不由得心迷神醉。他盘桓花海间，闭目深吸一口气，一股淡淡的幽香传来，泌人心脾。慕色的陈俊恒不禁悠然神往，若是能在这片桃林中邂逅一位仙女该是此生一件乐事。
悠闲漫步桃林，陈俊恒拾起一朵飘落的桃花瓣，看着上面盈着泪晕的些许浅红，不由心迷神醉，掬桃瓣入唇，轻轻的吻了下去。
* * *
那是个与往日没有什么不同的早上，风在林梢轻轻吹拂，鸟儿在枝头叽喳鸣唱。谢秋娘却刚刚同娘亲吵过两句嘴，在家门前的栅栏上拽下根柳枝儿，奔到家后头的一片桃花林里左抽右打的，还是不能够解气。
秋娘那年才一十五岁，原想在家里多侍奉爹娘一些时日，谁想到娘亲却早早的将自己许配给邻家惟一的儿子二壮做媳妇。
二壮爹是桃花村里出了名的酒鬼，只要在家翻到一点钱，就拿了葫芦跑到镇上的铺子里去沽酒。春耕的时候，二壮和他娘在田里忙着种稻谷，二壮爹却醉了酒，倒在自家的草垛子里做着娶了七仙女的美梦。有爱管闲事的婆娘看到了，就去田里告诉了二壮娘，性格泼辣的二壮娘便拿了扁担，风风火火的赶回家，揪了耳朵把二壮爹从草垛里薅出来，一顿扁担下去，先前还醉言醉语的二壮爹即刻就神清智明了。俯首贴耳地随了二壮娘压到地里去干活。
那二壮生得粗粗笨笨，傻傻憨憨的，和他说上十句话，倒有九次没言语。那一次，也只是冲你憨憨地笑两下算是回答。虽则他是秋娘的未婚夫，秋娘却从未正眼瞧过他。更别提同他说话。
秋娘不明白，谢家虽说是清贫人家，但怎么说爹爹也是这桃源村惟一一个识文断字的秀才。他识得的人都是谈吐风雅的书生，秀才，听说还有人去过京城。爹爹自小教导自己要读书明理，也知道自己倾慕那些才华横溢的读书人，可爹娘为何竟然给自己选了这样一户人家。想想将来要同那样一个人过一辈子，谢秋娘就心有不甘。
早上，二壮娘早早的给自家送来一笸箩米，说是去年冬雪大，今春雨水足，人勤地不懒。今年，她和二壮爹又在村南头的桃林边上开了两亩地的荒。她和二壮爹要好好大干一场，多攒些银子。到年底好把秋娘娶过门。她还想在明年秋天抱上大胖孙子呢！
冷眼瞧着二壮娘兴冲冲拎了空笸箩走了，那不争气的娘看着自家米缸里的小半缸米眉开眼笑。秋娘不由动了怒：“娘，就那么几斗米您和爹就把我给卖了？爹爹不是在村学教书么，他不是自己能赚银子么。为什么非要我嫁给二壮？我不嫁。”
“可是，二壮家对咱们家有恩，娘不识得几个字，却听你爹说过，受人点水之恩，必当涌泉相报。”
“娘，我们家不就是穷，欠他们家的钱么，为什么我们不想办法赚钱，还给他们家，何必要我嫁给那块呆头呆脑的木头？”
“秋儿，娘知道你不希罕二壮，你喜欢读书人，可你爹说，若不能中举，百一无用是书生。也的确如此，你爹爹手不能提，肩不能挑。打你记事起，咱家的田，还不是二壮的爹娘帮耕，院里院外的活计，哪一样不靠人家帮忙。女儿啊，二壮也没什么不好，心眼实些，却能一辈子对你好。”
“娘，既然您觉得二壮这般好，不如您去嫁。”日日听娘这一番碎碎念，秋娘的耳上已快起了茧，今日实在忍不下去了，忿忿地回了嘴。
“好啊！你个死丫头，翅膀硬了，竟敢不听娘的话，和我顶起嘴来了，看我不打死你。”谢母被秋娘气到了，抓起院子里的�
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