顾家军——毫无疑问，就是那个主将降敌、最终二十万大军只剩不到一万得以返乡的顾家军。兰郎中曾经就是顾家军最底层的一个士兵，顾家军驻守北地一十二载，兰郎中就驻守了八载，并在那八年中与当地女子——也就是襄荷的母亲——结合，生下了襄荷。关山口之战时，兰郎中旧疾复发，本就在遣送回乡之列，因战事拖延了下来，便暂时被安排在了后勤，这也使得他躲过一劫，最终得以活着返乡。
而听刘寄奴的口气，很显然，他的父亲并没有兰郎中这份好运。
襄荷这才隐约有些明白，兰郎中为何将刘寄奴带回来。翊麾校尉属从七品官，自然与兰郎中这样身无一官半职的小卒子不同，这也解释了为何刘寄奴所练的招式与兰郎中所教的如出一辙，却又高明许多。
无意中戳了人家伤疤，襄荷不禁有些抱歉：“抱歉，我不知……”
“——没关系的，”刘寄奴打断了她的话，“死者已矣，我懂的。”
虽然襄荷不希望他小小年纪就沉浸于失去家人的阴影，但这么洒脱……她反而又有些不适应了。不过，不论如何，这是好事。
因此她也就继续与刘寄奴闲聊，当听到襄荷跟着兰郎中也练了些拳脚功夫时，刘寄奴有些惊讶，但并未像一般人那样面露异色，反而极为赞同：“这是好事，多些防身的本事总是没错的——尤其是女子。”
襄荷便高兴起来，觉得他不像这时代的许多男人那么迂腐，实在是孺子可教，因此便兴致勃勃地跟他讨论起拳脚来。一说起来，她就意识到，刘寄奴学的功夫果然比兰郎中学的高明不少，她练功时有许多困惑，一直苦于无人解答，而刘寄奴竟都能解了她的惑，想他也不过跟自己身体一样的年纪，即便有良师亲自教导，也算得上武学天赋极佳了。
话一投机，两人便有了话聊，一直聊到兰郎中打着呵欠起了床，襄荷才意犹未尽地去厨房准备早饭。
刘寄奴看襄荷去生火做饭，在院子里愣了半晌，然后便找出昨日他和兰郎中换下的脏衣服，在井边打了水，一件件搓洗起来。
兰郎中正在井边漱着口，眼角余光瞥到旁边突然多了个洗衣服的小身影。
他仰仰脖子，吐出一口水，想了一下，并未阻止他，而是进屋拿了块肥皂，蹲在他旁边，拿起一件衣物一起也搓起来。
“兰叔，我一个人就好。”刘寄奴连忙阻止。
兰郎中大手一挥：“去去去，哪有两个小孩子干活，我这个大老爷们儿却闲着的道理！”
刘寄奴只得作罢，与兰郎中一起蹲着搓衣服。
早饭很快便做好了。与昨晚相比，早饭只是少了一个槐花饼，桌上只摆了三碗糜子薯干汤并一小碟萝卜丝儿。
吃过早饭，兰郎中带着刘寄奴去村长家。
村里突然多了个人，自然不可能不被人知晓，刘寄奴的身份便成了问题。饭桌上时，兰郎中便当着襄荷和刘寄奴两人的面，将自己的决定说了出来。兰郎中的想法是，只说刘寄奴是他旧时军中拜把兄弟之子，家乡遭难，父母亲俱亡。兰郎中恰巧游医到刘家所在，想要拜访义兄，没料到义兄已逝，只剩义兄之子，因此便将刘寄奴带了回来。刘寄奴的身份凭证都还带着，现在便是要在秀水村办个落户手续，但刘寄奴现在还小，无法单独立户，便决定暂时记在兰家。
除了兰郎中多了个已逝的“拜把兄弟”，其他与事实也相差无几，襄荷与刘寄奴自然没有不应的。
兰郎中带着刘寄奴出了门，襄荷便在院子里侍弄她的宝贝花草。忙了半晌，突然抬头望望蔷薇篱笆，对着枝叶微微颤动的一处笑着说：“快出来，别藏了，早知道你来了！”
蔷薇一阵花动枝摇，很快兰家的门被从外面打开，一个圆圆脸的小姑娘探头进来，见了襄荷眼睛一亮，一边大摇大摆地推门进来，一边嘟着嘴道：“你怎么知道的，我明明藏得很好！”
襄荷嘻嘻笑着，心想她当然不知道，不过是诈一诈罢了，没想到真诈出来了。因此她也不答话，待小姑娘走到跟前，便迅速地拧了把她肉肉的脸颊。小姑娘圆目一瞪，两只小胖手捂住脸叫道：“坏小荷！又拧我脸！”
襄荷嘴角一抽，差点没忍住又去拧小姑娘的脸，虎着脸道：“不许叫我小荷！”
小姑娘得意：“哼，就叫！谁让你老拧我脸！”
襄荷：“……”
一番玩闹后，才说起正事。
圆脸小姑娘名叫田菁，就是兰郎中托付照顾女儿的田大婶的女儿，与襄荷一样年纪，长得圆眼圆脸，很是可爱，性子也逗趣，又不像其他小孩一样熊起来便摧花折草，襄荷平时便总爱逗她，两人关系一向很好。
此时两个小姑娘便脑袋挨着脑袋说着悄悄话儿。田菁小姑娘神神秘秘地说：“小荷，大家都说兰大叔给你找了个童养夫！”
襄荷：“……！”
这是肿么回事？襄荷蚊香眼看着田菁小姑娘。
经过田菁一番解说，襄荷终于弄明白怎么回事。
昨晚兰郎中带着刘寄奴回来时便有人瞅见，今早兰郎中又一早带着兰郎中去了村长家，很快，村里所有人都知道了兰郎中带回来一个小男孩，还是个惨兮兮瘦巴巴看上去像难民的小男孩。
闲着没事儿聚在一起闲磕牙的村民们很快推导出“真相”来：兰郎中这是给自己女儿准备小郎君呢！
兰郎中只有襄荷一个女儿，这么多年也一直没有续娶的意思，村里人便一直猜测兰郎中是想给女儿招上门女婿。兰郎中和襄荷也知道村人的猜测，却也一直没否认，因此村人们便更加笃定了。如今兰郎中突然领回来个身世可怜、与襄荷年纪相仿的小男孩，又怎么能怪秀水村村民们想歪呢？
田菁小姑娘将村民们的猜测说了，又皱着眉头，忧心忡忡地对襄荷道：“小荷，我娘说男人没一个靠得住的，你现在看那人是好的，谁知道十年二十年以后怎样？所以一定要趁他现在还小，先把根扶正了，土培实了，以后就不怕苗长歪了！”
……
襄荷突然觉得田大婶是个哲人。
只可惜这个哲人思考错了方向。
☆、第9章 大南瓜
好不容易将好奇心爆棚想要刨根究底的田菁小姑娘哄走，襄荷苦着脸又蹲在了院子里。
正发着愁，就听门“吱呀”一响，兰郎中和刘寄奴回来了。
这个时代只要身份凭证在，落户手续还是很好办的，加上兰郎中与村长关系不错，村长很痛快地便点了头，不过正式落户还要到位于襄城的县衙登记造册，兰郎中便要带着刘寄奴去一趟襄城。
趁着刘寄奴回屋准备身份凭证的档口，襄荷忙悄悄朝兰郎中招手。
两人凑一起嘀嘀咕咕了半晌，刘寄奴出来了都没发现，还是襄荷眼尖，看到那穿着灰色单衣的孩子一动不动地站在十米外等着他们，忙装作若无其事地样子站起来，顺便转了个话茬。
“……爹你放心，这次肯定能挣到钱，秋菊姐说了，周家最重孝道，肯定愿意花钱。”装地好像方才都在讨论这个话题似的。
兰郎中先是茫然地“啊啊”两声，顺着襄荷的眼神瞄到刘寄奴，才心领神会地附和起来，又招呼刘寄奴过来。
刘寄奴听话地走到父女两人跟前，顺着两人的目光，才看到地上匍匐着什么植物的茎，乌泱泱占了好大一片地方，匍匐的茎蔓中，一个磨盘大的东西躺在中间，上面用黑布蒙着，看不出是什么东西。
“这是南瓜。”襄荷笑着解了他的惑，说着掀起黑布一角，露出了里面的东西。
刘寄奴顺着襄荷的动作望过去，果然，黑布一掀，露出一个圆滚滚磨盘也似的大南瓜来。南瓜也是歂岳帝西征引进的品种之一，如今在乡下已被广为种植，早已不是什么稀罕物，刘寄奴虽不认识南瓜秧，但一看到果实便认了出来，毕竟南瓜盅等菜品都是全果入菜，还保留着大部分南瓜的本来模样。
只是，眼前这个南瓜未免也太大了点。
如南瓜盅这样的菜品，选用的南瓜俱是小巧玲珑，模样整齐可爱的，大小跟炖盅差相仿佛。而眼前这个南瓜，说像磨盘绝不是夸张，而且不是像手摇的小磨盘，而是像那种需要牲口才能拉动的大磨盘，直径足有约一米，躺在地上像一块巨石，绝对称得上南瓜中的巨无霸。
刘寄奴脸上现出惊讶的表情。
“嘿嘿，没见过吧？”兰郎中不禁嘚瑟了，“我敢说，咱这南瓜就是天上地下独一份儿！别的没地儿找！”
刘寄奴点点头，但还是疑惑：“兰叔，为何这个南瓜……会这么大？”
这下是襄荷回答了他。
襄荷没说话，而是拨开了地上茂盛的南瓜叶，露出南瓜主茎来。刘寄奴这才看到，眼前这片南瓜秧的根居然都在一处，看上去像是只有一株南瓜，但仔细看去，却发现又不是一棵。
最靠近地面的地方有数根南瓜根茎，刘寄奴粗略数了数，起码有七八根，往地面上一点，这至少七八根的主茎便被聚拢在了一起，用布条缠裹着，逐渐长在了一起，看上去宛如一体，而这个数棵南瓜秧组成的植株上，竟只结了一个果，就是那用黑布蒙着的，磨盘似的大南瓜。
“十棵，”襄荷这才伸出两只手，“一共十棵，总聚十茎一处，以布缠之五寸许，复用浞泥之。不过数日，缠处便合为一茎。留强者，余悉掐去。引蔓结子。”
刘寄奴听出她是在引据书上所说，但他对农经典籍并不熟悉，因此只得继续望着她。
襄荷跑回屋，拿了本泛黄发皱的书来。“呶，这上面看来的。”刘寄奴定睛一看，泛黄的书页上写着“汜胜之书”。
《汜胜之书》乃西汉末年农家重要人物汜胜之所著，算得上农家重要典籍，刘寄奴虽不曾详读，却也因涉猎甚多而听过此书之名。
既然是农书上有载，那么襄荷能弄出来倒不足为奇，唯一让刘寄奴惊讶的是，襄荷居然识