据说当时的书院院长听说此事后感叹黄槲坚毅不拔的品格，阻止了欲要将黄槲树根与新芽一并掘起的匠人，令其自由生长，而登天梯也因此在此处向一旁拐出一个弯，为这棵黄槲留出一隅空隙。
巧合的是，黄槲生长的地方恰巧是登天梯的中途，看到这棵黄槲树，便知道登天梯已经爬了一半。据说有些学子吃不得苦，爬登天梯爬不到一半便打了退堂鼓，这些学子自然见不到这棵颇有来历的黄槲树，而那些撑过前头九百九十九层台阶的学子，无一例外地都爬到了终点。
这个说法有些绝对，也不知真假，但许多学子都深信不疑，甚至还形成了一个习俗，即爬登天梯前准备一条红绸，红绸上用彩色绣线绣上平生志愿，爬到黄槲树处便将红绸系在树上，待到三五年后学成离院，再度从登天梯离开时，再亲手将红绸解下，之后无论身居庙堂之高，抑或江湖之远，红绸总不离身，意谓不忘初心。
眼前这些红绸有新有旧，但最新的也已经经过了一年的风雨淋蚀，红绸颜色已经发暗，绣线也不再鲜艳，但绣线勾出的字迹却仍历历在目，既有披肝沥胆矢志报国的豪言壮语，亦有哀民之艰体恤苍生的仁心仁德，看似狂妄天真，何尝不是赤子雄心。
襄荷却不管这一树红绸上的学子抱负，只是为路途过了一半而开心，她扶着黄槲树身，深呼一口气，终于回身朝宁霜说了一句话：“宁大哥，已经爬了一半——”
话说到一半，却在看到宁霜的样子时瞬间卡住。
宁霜看上去情况非常不妙。
他瘫倒在石阶上，喘着粗气，脸上满是细细密密的汗珠，剧烈运动后脸上没一丝红晕，反而苍白如纸。喘了一会儿气后，他喉咙“咕哝”滚动几下，随即便捂着胸口，惊天动地般地咳了起来！
这景象实在有些吓人，襄荷一时竟然呆住，旋即反应过来便赶紧轻拍他后背，一边焦急地询问：“宁大哥，你怎么了？你别吓我！”
她知道宁霜身体一向不好，却没想到会不好到这个地步，眼前这模样已经远远超出一般人运动过度后的反应，看上去倒有些像哮喘！
哮喘严重时可是会死人的！
听了襄荷的话，宁霜艰难地眨了眨眼，旋即胸口便剧烈地上下起伏，喉咙中发出拉风箱般的粗哑嘶鸣。
襄荷急得简直要哭了，脑子里拼命地想着哮喘的急救方法，可想到的几个都要需要药物，她没有任何药物，只能将他的身子向后放平，使其呼吸道顺畅，然后大力拍打他的后背。
过了差不多有一刻钟的样子，宁霜的呼吸终于稍稍平顺一些，但还是微微有些喘，他勉强深呼吸了一下，强笑着朝襄荷道：“不用担心，只是看起来吓人，其实并不碍事，我休息一会儿便好。”
襄荷却不敢信他的话，她虽不是大夫，但也跟着兰郎中耳濡目染许久，见过许多对自己的病不以为意，觉得熬熬就好，最后却越熬越坏，甚至直接一命呜呼的例子。
宁霜这个样子，再上山无疑是找死。
因此她当即就要下山求救。
宁霜却死死地拉住了她：“不要！小荷，求求你！我不能错过这次机会，我娘已经等不起了，这次我一定要考入书院，错过这次又要等一年，我娘等不起！”
他说地急切，苍白的脸上终于现出一丝红晕，却衬得脸更加白了，而他情绪一激烈，原本已经平顺的喘息瞬间又急促起来。
见状，襄荷只得停下，但却一言不发，眉头紧皱，只有手还在继续大力拍打他的背。
呼吸再度平顺一些，宁霜便又盯着襄荷的双眼，无力地喃喃着：“求你了，小荷……求求你……求求你……”说着说着，无神的眼里便冒出豆大的泪珠来，一滴滴无声地落在登天梯的石阶上。
襄荷眼里不由涌起一阵酸意，她低下头，不去看宁霜的眼睛，也掩去了自己眼中的水光。
她忽然有些理解了之前孙氏的作为，可理解不代表谅解，相反地，心中反而更加涌起一股对孙氏的埋怨来。
既然知道自己儿子身体不好，为什么还要逼着他来爬登天梯？！不入书院又怎样？入了书院就代表一路坦途么？镇上学馆又不是没出过秀才！
可随即便又想到，宁霜犯病恐怕还有她的原因，只因她一路未停，宁霜因为之前的事便咬牙在后面跟着，所以才会撑不住犯病，偏偏她心里还有些生他的气，一路上并未多关注他，不然若是早发现一些，也不至于到了现在这样。
一时间，埋怨、自责、担忧等诸多情绪交织在一起，简直乱成一团麻。
又过了大约一刻钟，宁霜的呼吸已经基本平顺，他捡起因方才倒下而跌出书篓的笔墨等物，扶着黄槲树，惨白的脸上扯出一丝笑：“小荷，走吧。”
襄荷心乱如麻，见他这样子，知道再劝也无用，跺跺脚，一把将他背上的书篓拿下，背到自己背上，快步迈了几个台阶，随即转身，凶巴巴地道：“不许走快！累了就出声！再喘起来我就是拖也要把你拖下山！”
☆、第34章 经义坪
背着宁霜的书篓走上几步之后，襄荷真是彻底理解了孙氏的担忧。
她还以为孙氏心疼儿子会让他少背些东西，谁知那书篓沉得要死，她力气已经算大了，走一段路之后都觉得两肩上仿佛压着一座山，更别提身体虚弱，又有哮喘的宁霜了，居然走了一半山道才犯病，看来他的哮喘并不严重，不然真难以想象这么折腾都没死。
她打开书篓想要看看里面都是什么东西，结果，这一看之下差点没吐血。
四书五经、笔墨纸砚，还有许多杂七杂八的东西将足有襄荷半个身子高的书篓填地几乎全满。笔墨纸砚之类的还可以理解，但那些书带着干什么？襄荷随意翻了翻书，发现都是些儒家典籍，不由怀疑宁霜是不是把所有考试可能涉及的书都带来了，那一本本大部头摞在一起，再加上笔墨纸砚等物，不沉才怪！
“你带这么多书做什么？难道考试时还允许看书？”襄荷一脸黑线地问道。
宁霜脸色还有些苍白，听了这话不由低下头，低声道：“娘说，休息时可以温习一下……”
襄荷只能无奈地翻白眼。
“小荷，还是我背吧，你还小，我怎能害你如此受累？”宁霜边说着边伸手要夺书篓，却被襄荷一把挡住，“你好好活着就算是对我好了，这么沉还要背，想找死直说！”
想了想，襄荷将几本最沉最重的书拿了出来，瞅了瞅那茂盛的黄槲树，旋即便将书塞到黄槲树下一丛茂密的野草中。这样一来，去了最重的几本，果然轻松不少。
“好了，先放这儿，待会儿我下山时再帮你带回家。”
宁霜看着襄荷的动作，伸伸手想要阻拦，最后却又颓丧地将手收回。
襄荷背着书篓，宁霜跟在后面，两人重新开始向上爬。爬了还不到一刻钟，当石阶旁出现一座石砌小屋的时候，襄荷猛地拍拍自己的额头，做贼般看了看左右，发现空无一人才舒了口气。
那座石砌的小屋是守山人居住的地方，而这样的守山人小屋，整个登天梯从上至下共有五座，每一座里面都住着一个守山人。守山人平日的职责自然便是守护山林，而到了经义坪开放或是学子考核入学时，守山人主要负责的，便是监督学子是否真正不凭借丝毫外力爬上登天梯。
登天梯九千九百九十九道台阶，每隔约两千个台阶便有一座守山人小屋，而眼前这座，便是第三座。
襄荷也是看到那小屋才想起还有守山人这事儿。
她努力回想了一下，才发现许是因为心里没鬼，爬前一半路程时，她竟完全没注意是否有遇到过守山人。
她犹豫了一下，想着要不要把书篓还给宁霜让他自己背，可转身一看他那依旧没有血色的脸和摇摇欲坠的身体，便又抓紧了书篓。
接下来的半段路程，襄荷简直走地如履薄冰。
她时刻注意着宁霜的情况，一旦发现他脸色稍有不对便立刻停下休息，不管宁霜怎么抗议都无效。
一边注意宁霜的情况，一边还要注意守山人的行踪，一有个什么风吹草动便赶紧将书篓放在宁霜身旁装作休息。大多数时候都是虚惊一场，有时只是山间的动物偶尔经过，有时是后头赶上的学子，但也真的碰上两次守山人。
两人这般走走停停，一个时辰的路程生生被他们走了一上午，到了将近午时才快走到尽头，这时经义坪授课早已开始，等到两人爬到峰顶，估计还能赶上散场。
不管怎么说，襄荷今日听课的计划是彻底泡汤了。
当然，襄荷现在已经完全没了听课的心思，如今继续走下去，不过是要看着宁霜安安全全地到达峰顶，不然她于心不安。
又避过一个巡逻的守山人，襄荷拍拍因为紧张而狂跳的心脏，背起书篓继续往上爬。拐过一个拐角，便见深林掩映间露出一间小巧玲珑的青砖房，房顶铺着稻草，房檐下挂着几只铜铃铛，风一吹，铃铛便“叮叮咚咚”地响起来，铃铛旁边还有两只纸糊的红灯笼。
此刻青砖房屋门紧闭，只有墙壁高处开的小窗口半掩着，但因为逆光，也看不清里面具体情形。襄荷松了一口气，脸上也不由露出一丝笑意。
这是最后一个守山人小屋，过了这个小屋，便只剩下最后两千层台阶，而且刚刚已经避过了一个守山人，接下来一段路应该不会再遇到。
但这里离经义坪已经不远，而经义坪上人来人往，难保哪个无聊的家伙想下下台阶玩儿，保险起见，襄荷便想着将书篓还给宁霜，接下来一段路走得更慢些，她在一旁照看着应该不会出事。
只是心里仍旧存着一旦宁霜状况不好便立刻找人求救的念头。
不论如何，人命最重要。
她停下脚步，正要将书篓从背上卸下，耳中忽然听到背后铜铃声哗然大作，而与铜铃声同时响起的，还有木门被推开的“吱呀”声。