不过这不妨碍他认清世人是怎么看待自己的。
他养活自己，招揽人手，在乱世之中慢慢积攒实力。
周家于他来说只是个给予他姓名的地方。
他并不在乎和周家的血缘关系，不关心周家人的生死。
之所以愿意照顾九宁，不是因为她和自己是异母兄妹，而是因为……
因为她是她。
甚至他心里其实隐隐有点高兴，一种隐秘的、连他自己都没察觉的欣喜。
他知道九宁言不由衷。
她古里古怪，对什么都漫不经心，嘴上说着好听的话，其实心里不知道在盘算什么。
像大漠里的海市蜃楼，雨后的彩虹，薄暮时的霞光……
看起来是那么美丽壮观，璀璨绚烂，让人心旌神摇，念念不忘，她却自顾自消失得干干净净，根本不在乎有多少人为她前仆后继。
无情吗？
不，她有情，救过她一次，她会一直记在心里，总想着要报答这份恩情。
但这还远远不够。
周嘉行从来没想过自己有朝一日会被一个人牵绊住，而且这个人和他其实并没有血缘关系。
有没有，又有什么要紧呢？
他喜欢这个妹妹，愿意当她的哥哥，照顾她、庇护她，让她走进自己的生活。
一开始他不想理会九宁，是她自己一次次凑上来……
既然她口口声声说把他当兄长，那他就要最好的。
而且是彻彻底底的。
周嘉行语气温和平淡，神情也和以往一样平静淡然。
但九宁却觉得惴惴不安，有种整个人都被看透的感觉。
接触久了，她发现周嘉行这个人平时不露锋芒，他连暴怒都隐藏在温和底下，像冬日千里冰封的湖面，寒冰底下藏着汩汩流动的冰冷暗流。
“二哥？”
九宁忽然没来由地觉得心虚。
这时，雪球似乎被刷洗得不耐烦了，甩了甩马尾，尾巴上晶亮的水珠四处飞溅。
两人离得近，猝不及防之下，都被甩了一脸的水。
相顾无言了片刻，九宁噗嗤一声笑起来，举袖抹把脸，粉嫩的小脸顿时成了张花脸。
远处的侍婢忙捧着手巾、锦帕过来，服侍九宁洗脸。
茶已经煎好了，淡淡的清香缭绕盈满整座纱帐。
九宁招呼周嘉行喝茶，“雪球洗够了，让她自己去玩会儿。”
周嘉行没说什么，洗把脸，坐下喝茶。
九宁端着茶碗，透过蒸腾的热气看他。
二哥好像变正常了？
她说起自己最近在忙的事，请教周嘉行：“练兵该如何练呢？”
周嘉行反问：“怎么问起这个？”
她分明对这些事没兴趣。
九宁徐徐喝口茶，“世道这么乱，有部曲保护，才能安稳。”
周嘉行看她一眼，没有再问其他，说了些练兵的事。
他条理分明，一项一项拆开来说，九宁怕记不住，让侍婢取来纸笔，记下他说的话。
周嘉行看着她低头写字，目光跟着她执笔的手指移动。
“你的字写得很好。”
难得听他开口夸人，九宁得意地瞥他一眼，眉飞色舞。
刚才还不高兴，不过是夸了她一句，立马就神采飞扬了。
周嘉行嘴角轻轻勾起。
写完字，九宁小心翼翼吹干纸上墨迹，捧在手里欣赏：“这可是二哥你教我的秘法，我要好好收着，不能丢了。”
周嘉行是什么人？将来的皇帝！
皇帝教授她的秘诀，稀罕呐！
看她仿佛十分宝贝手中写满字的纸，周嘉行淡淡一笑。
九宁惊诧地盯着他看。
今天二哥太不对劲了，一会儿用噬人的眼神看她，一会儿让她浑身起鸡皮疙瘩，一会儿又笑得这么温和……怎么看怎么古怪。
他是不是受什么刺激了？
九宁暗暗猜测。
周嘉行敛起笑容，“谁欺负你了？”
刚才被她岔开话题了。
没想到周嘉行竟然还记得这事，九宁呆了一呆，笑了笑。
突然想起周嘉行今天是和其他人一起上门的，她登时来了精神。
“二哥，你和鄂州的薛家很熟么？”
周嘉行摇摇头，“面子情罢了，他们和商队有过两次生意往来。”
“我不喜欢薛家。”九宁道，“他们家没一个好人。”
周嘉行眉峰微皱。
九宁撂下薛家的事，问：“这次几家举兵攻打鄂州，他们几家怎么还有闲情来江州？”
“找靠山。”
周嘉行言简意赅。
九宁恍然大悟。
袁家要倒了，鄂州世家急于寻找下一个靠山，他们瞧中周家了。
还真是世事多变，上一世周家先失势，薛家却成了鄂州的主人，为了保住族人，周家把小娘子送给薛太守，这一次却是薛家主动上门求庇护。
喝了茶，九宁开始犯困。
她最近忙得脚不沾地，每天这时候要午睡，不然下午会没精神。
侍婢铺好床帐，熏香暖被，请她睡下。
九宁脑袋瓜子一点一点，眼皮都快黏到一起了，强撑着不肯睡。
周嘉行守约来探望她，她把人带到荒郊野岭来玩，自己抱着软枕呼呼大睡，让周嘉行坐在外面等……这也太任性了。
“睡吧。”周嘉行站起身，“刚才路过一片林子，我过去猎几只野鸡。”
九宁摇摇晃晃要站起来，道：“我也去。”
周嘉行按住她，“你还不会打猎，这次就算了。”
说着示意侍婢过来伺候。
九宁费力眨眼睛，一个恍惚，马蹄声响起，周嘉行已经带着他的随从驰远。
红尘滚滚，十几人一会儿就不见踪影了。
好吧，二哥这么体贴，不能辜负他的心意。
九宁仰面躺倒，手脚张开划拉了两下，侧身抱住塞满香花的宫锦枕头，不一会儿就睡熟了。
等去打猎的周嘉行主仆满载归来，她还在睡。
护卫们上前帮忙卸下马鞍旁挂的山鸡、野兔，拿到江边剥皮洗净，架起炉火，找侍婢讨来煎茶的姜、盐、胡椒，熟练地烹制起来。
香味像带了钩子，四处乱窜。
周嘉行走回纱帐边，撩起金泥锦帐。
锦帐里光线昏暗，暗香浮动，毡毯上中间鼓鼓囊囊隆起一小块，九宁蜷缩成小小的一团，手里抱了块大软枕，似乎睡得正香。
几个侍女跪坐在一旁打盹。
周嘉行视线落到九宁睡得红扑扑的小脸上，出了一会儿神。
床帐里响起翻动声，九宁翻了个身，撒开枕头，慢慢坐起来，伸了个大大的懒腰。
目光和周嘉行的对上，她下意识朝他招手。
她一双乌溜溜的眼睛湿漉漉的，卷翘的长睫上有细碎的泪珠，像是还没睡醒。
周嘉行走进锦帐里，俯身。
啪嗒一声，九宁还带着潮热的手掌落在他鬓边，揪了揪他梳成辫子再拢成发髻的卷发。
“早就想摸了。”
九宁嘟囔了一句。
她总觉得以前好像摸过这种卷发，触感又柔又滑，很舒服。
旁边传来几声窃笑。
打盹的婢女醒来，正准备奉茶，看到九宁抓着她哥哥的头发使劲扯，忍不住偷笑。
周嘉行拉开九宁的手，接了碗茶送到她手上，面不改色地出去了。
等九宁洗漱装扮好，外面护卫已经把猎物烹制好，盛在干净的碟子里奉到她面前。
“二郎真厉害，一会儿工夫猎了那么多！”
九宁完全不记得自己扯周嘉行头发的事，高高兴兴盘坐在炉火前，还招呼周嘉行一起过来吃。
“二哥，这都是你猎的，你可是大功臣。”
周嘉行的头发已经重新梳好了，没说什么，坐下陪她一起吃。
吃饱喝足，骑着马在大道上跑了几个来回，天色慢慢暗沉下来，黑鸦盘旋，暮色四合。
仆从过来提醒九宁归家，世道不太平，下午很早就得关城门。
雪球被僮仆带着跑了好几圈，身上的鬃毛已经吹干。
九宁上马，回头凝望暮色下黛色群山，莞尔，“二哥，我心情好多了。”
她想通了，就算被系统惩罚也要想办法除掉薛家，痛就痛吧，咬咬牙撑过去。
反正只要周嘉行和多弟平安无事，系统就不会收回她这条小命。
周嘉行是个大忙人，今天陪她出来跑马，在野地喝茶，谈论江州、鄂州两地局势，枯燥无趣。
难为他一直好脾气地陪着她，没有露出不耐烦。
“那就好。”
周嘉行淡淡道。
第64章 故人
襄州。
螳螂捕蝉； 黄雀在后。
李元宗身死； 袁家岌岌可危； 襄州刺史趁机率领襄州军主力和其他几方势力一起围攻鄂州。
他们以为江州也会蹚这趟浑水； 分不出兵力攻打自己； 并没有留下太多守军，于是周都督带着几千江州兵一路势如破竹； 甚至几次攻到襄州府城。
有幕僚建议不如趁此机会直接占据襄州，等襄州刺史回转； 正好设下埋伏打他一个措手不及。
周都督认真考虑过后； 否决了这个提议。
他们远离江州，没有其他援兵接应，虽然能趁乱抢下襄州； 但一旦被困入城池中，就得和襄州军打消耗战； 这不是江州兵的强项； 况且他们没有带多少粮草； 支持不了多久。
而且这时候打下襄州也未必能守得住； 意义不大。
就在这时，突然传来襄州刺史在行军途中猝然病逝的消息。
这可真是瞌睡遇枕头——来得正是时候。
和李元宗一死、河东立刻乱成一团一样； 襄州刺史前脚刚蹬腿，第二天他的儿子们就为了继承权大打出手； 几个嫡子先互殴了一通； 庶子趁机带了几千人先占了两座州县； 嫡子们大惊； 先放下彼此之间的争端，一起对付庶子。
庶子见自己斗不过嫡兄们，一不做二不休，打开襄州城门，引狼入室。
襄州大乱。
趁着襄州刺史一家混战，周都督跟在后面捡漏，等两方打得差不多了，只剩下残兵败将时，他老人家唰啦一下带着江州兵冲上前直接把双方都解决了。
一家人，就该整整齐齐嘛！
……
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