“嗯，俺明白。”
“那你当初为何也要追杀那姓孙的一伙人？”
“马衔山是个邪绺子，不守规矩，在老子地盘上吃票，俺早晚是要收拾了他们！没成想竟然撞上了你……”
大掌柜随口给息栈白呼了几句，息栈脑子灵光，也就明了了这些绺子之间打打杀杀的内情。
声势浩大的土匪绺子都是划分了势力地盘的。而土匪打家劫舍也不能随便乱来，江湖有江湖的规矩，出山做活儿之前要探路，打听哪一户人家，哪一个村落镇甸，是吃的谁的“靠”。有“靠人”的村落，是不敢随便碰的；有“靠人”的窑，是不能随便砸的。
只有那些散户和过往商队，才可以随便出手打劫，也就有了上一回柴胡子和镇三关两路绺子同时盯上了一个驼队，结果临阵卯上了。
这就属于两个绺子的“插签柱”负责稽查情报的那伙人都失误了。若是俩绺子因为这个开仗，插签柱的人全都得挨处罚，摘脑袋。
再说这个“靠”，祁连山东南西北的一众村落小镇，其实都是以野马山大掌柜为靠。
在那个不太平的年月，军阀如虎豹，土匪如豺狼，所谓的县城治安团则如同一群疯狗，谁也不比谁手软，嘴软。你这镇甸要是没靠，你这大户要是没保，那你就惨了，等着各路来的豺狼虎豹疯狗洗劫蹂躏吧！
逢年过节，祁连山四下里的乡绅庄户，连同那些开店铺的，挖矿山的，赶马队的，走镖车的，都要上野马山去给大掌柜“上供”，随随便便出手就是几百大洋，上好的金银，各式土产山货，钱物少了都怕拿不出手，拜山求神就只为出入保个平安，守得安宁。
当然，大掌柜“吃票”是不能白吃的，拿人钱财就得替人消灾，保得一方平安无事。
外哈的人马若是踢趟了祁连山附近的村落商户，就等于跟野马山大掌柜直接叫板，宣战。
孙家兄弟当初胃口太大，蹿到野马山的地盘上砸窑绑票，砸了石包城的张家大院，又在龚岔口绑了好几家人，将人票割耳朵、剁手指，抽要赎金。
殊不知这张家大院的大当家张大稗子，是野马山老掌柜的故友，交情甚厚，逢年过节、红事白事皆有来往。动了这等有“靠人”的大户，镇三关若是再不出手打打这一路邪岔子，在父老乡亲面前都没法交待。
息栈暗自瞥了一眼男人硬朗的侧面。额头宽阔，眼眶深陷，鼻梁挺直，下巴和脖颈的蜿蜒弧度蕴藏着深刻的力道。
目光游移，心神恍惚，往事历历在目，心中柔情满满。忍不住说道：“当家的，当初若不是我喊冤喊得欢，就被你架到铁床上烤熟了呢……”
哼，真被你弄死了，你这厮现下哪里还有喷香嫩软的活羊羔吃！
男人在马上拍腿大笑：“哈哈哈哈！小崽子还挺记仇！”
“你那时是真的要刷洗我，还是吓唬我的？”
“你真给唬着了吧？我看你那会儿吓得小脸儿都白了，浑身直抽抽，快吓哭了吧！”
“唔，你……”息栈窘得别过脸去，望着天空数麻雀。
“呵呵呵呵，老子懒得整拷秧子那一套，麻烦！老子想听人讲实话的时候，就直接架铁床，十个有九个立时就招，剩下那个直接就吓没气儿了！你还不算那个最尿（suī）的，竟然没哭爹喊娘，没吓厥过去，哈哈哈哈！”（1）
“你！……”
息栈心中暗自发狠，果然土匪都不是什么善茬儿！
回想起当日在大堂之上，赤身露体被迫向这男人伏地求饶的窘相，真是羞愤难当！
你敢刷洗我，你敢刷洗我……
今儿个晚上你就别想上小爷的炕，别想碰我的身子！小爷晾你几天，哼！！！
暮色降临，月朗星淡。
从山脚下望向野马山深处，火光星星点点，人烟飘飘袅袅。
山口处，“啾啾”两声，似鹧鸪啼鸣。
岩石背后传来步哨的问话：“你是谁？”
大掌柜答：“我是我！”
“闭着腕！”
“压着火！”
岩石后、灌木丛中探出几个脑袋：“当家的！回来啦您！俺们可都等着您呢！”
“等老子干哈？”
“您上去看看呗！有新鲜事儿！”
那两问两答是上山的口令，匪帮“里码”的人都门清。息栈现在也已经熟门熟路了，口令要是不会说，直接在山脚下就得被步哨抄枪给点了。
在土匪绺子里要想混得开，一要管直，枪法好，二要内行，懂黑话。息栈其实这两条儿都混不开，但是他就有一条混得让别的崽子们干瞪眼，羡慕不来。
他跟大当家的最亲近，走到哪里都带着他，同吃同住，同进同出。
混到这个份儿上，他还需要会打枪么，需要会说暗语么？！野马山大掌柜就是他的保镖他的“枪”！
才一进寨门，就觉得气氛异样。
绺子里的“四梁”听见了山下传信的唿哨，这时齐齐地杵在聚义厅门口，就等着大掌柜回转。
空场的旗杆上捆着个人，火把隐约映照下，看上去是个生面孔。身上的袄子湿漉漉的，冽风一裹，湿衣快要冻成了坨，眼看一个大活人就要冻成一根冰葫芦。
息栈跟在掌柜的身后，正要过去瞧个明细，一旁的马厩里“嗷嗷”一声通透的嘶鸣，一道红色闪电蹿了出来，扑向少年。
息栈来不及躲，差点儿被那四只穿着小白“袜套”的马蹄子给扑倒剁了！
赤骕骦兴高采烈地撒欢围着他转，一张硕大的马口都快咧开了花儿，露出一嘴白牙，亲昵地伸过一头红彤彤的鬃毛，在主人的脸蛋和脖子上蹭来蹭去。
息栈一惊又是一喜，一喜复又一惊，不解地问四下众人：“我的小红马怎的跑回来了？”
黑狍子接口说道：“俺们也纳闷儿咧！呐，问问这家伙！”说着一脚踹上那个冰葫芦，鞋底板立时溅起四散的冰渣渣。
大掌柜挑眉问道：“咋回事，人哪儿捡的？马咋个回来的？”
“哼哼，这小子赶着个板车自打山下边儿经过，让咱的哨子给拦了，口令对不上，还他娘的竟然带的是小剑客的马！这马忒显眼了，咱步哨的兄弟都认识啊！这小子还他娘的不老实，想跑，让崽子们给收拾了，掉山涧里边儿了！”
镇三关上前端详了几眼被捆着的人，皱皱眉头，一撇嘴：“报个蔓儿？干啥的？”
那人抖抖索索，磕磕巴巴，从一张冻得七扭八歪的脸上硬挤出一丝寒酸的苦笑：“这位当家的，俺……俺……俺就是个赶大车的嘛……”
“赶大车的？咋个有俺们的马，还恰巧就从老子山脚下经过？”
“俺就是……在玉门、石包城、敦煌几路来回赶车的，那天，在城外边儿看见这马，俺看着像是这野马山的马……”
“你咋看得出来是老子这山里的马？”
“马脖子这不是拴了一吊子红樱么！听老人家都这么说的，‘红樱吊，里码清，大路小路通四方’……”
“你来俺这地界想干嘛？”
“这马，这马，要真是大当家您的马，小人给您送回来，小人不敢留着……”
“呵呵呵呵，老子想听实话！”
“小人说的是实话啊大当家的~~~~！”
镇三关的两只招子一眯缝，唇边耸起一丝玩味的冷笑，不再问话，晃晃荡荡地绕到这人背后，捉住了被捆着的那只右手。
男人的两只瞳仁朝天转了一圈儿，视线扫荡掉夜空中一眨一眨的点点星眸，手指间径自将那赶车人的右手细细摸了一遍。
摸完了右手，冷笑一声，继续拿过左手来摸。
绕回到对方的身前，浓烈的眸光如同暗夜中的两丛火把，炙烤着人心。这时缓缓开口：“呵呵……你个崽子右手食指关节上有老茧，是常年扣扳机留的印记。左手手腕下边儿有一层皴皮，是常年在外边儿那土坷垃地上，托汉阳造的枪托练靶子留的记号。老子说的对不？”
旗杆上捆的人这时惊得浑身一抽，上下牙“嘎嘣嘎嘣”打颤，半晌憋出一句：“俺……俺……右手指头上那是赶大车挥鞭子留的印子啊~~~！左手腕子上那，那，那是搁在车辕子上硌出来的啊~~~！”
镇三关也不答话，突然一把拽开那人的裤腰，伸手掏裆！
那人吓得“嗷”地嚎叫起来，杀猪宰羊一般。
息栈在一旁看得瞠目，心想男人要干嘛，堂堂一个做掌柜的，不是要在大庭广众之下玩儿这种上不得台面的“酷刑”吧！
好歹也不用亲自动手啊……
就喜欢到处乱摸别人，以前也就罢了，你现在还……还摸别人，哼！
那扭动嘶叫的人干嚎了两嗓子，动静儿却渐渐缓了。大掌柜原来只是伸手在那人裤子里，摸了大腿两把，没要跟他来野的。
男人的面庞映着一层跳跃的火光，轻描淡写地笑道：“两条大腿内里有一层厚皮，常年在马鞍子上坐着，磨出来的…。。。老子身上也有这个。”
“……”被捆之人惊骇地看着镇三关，惶惶不敢应声。
大掌柜收敛笑容，目光凛冽：“你是个当兵的。啥蔓儿？哪一路的跳子？说吧！”
注：
（1） “秧子”就是人票，人质。“拷秧子”就是拷打人质，严刑逼供。“秧子房”就是前文出现的“票房”，关押人票的地方。
48、藕色春寒伤旧人【配图】
第四十八回。藕色春寒伤旧人
玉门关，马公馆。
青灰砖石砌造的深宅院落，内外有双层院墙，夹层中藏有地道暗门，内墙上铸有岗楼和机枪位。
宽阔深幽的马氏大宅被分成六个部分，居中的前院前厅专门见客，左侧一院落全部是客房，右侧一院住的是马大军长的警卫、保镖、家丁和护院。后院居中是马云芳与妻妾子女的起居室和卧房，左侧则由马师长与其家眷暂住，右侧另有一大院是烧坊、酒窖、磨房、牲口圈，以及保姆下人小倌们的混居住处。
门楣，柱脚，飞檐，影壁，处处精心雕琢，缀满浮刻和石雕。抬眼是�