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厨房管事赛？好像听说过，京城里，各大王公贵族府第之间，每年都要举办一次厨房管事赛。顾名思义，即各府派出最优秀的两名管事，代表各府参加比赛，获胜者不但会获得由当年主办者颁发的奖品，而且往往会再获得自家主子们的厚赏，因为他们为府争了光。
而对于夔国府的管事来说，这场比赛，还有着特殊的意义，倘若能在管事赛中胜出，自会抬高身价，让自己在以后的厨房总管竞争中，占据更大的优势。
可以说，这场每年一度的厨房管事赛，是厨房管事们最为在意的比赛之一了，往往在选拔赛中，就已经卯足劲，竞争激烈非常了。
不过，这比赛和厨娘们的关系并不大啊，左方同有什么必要把她们聚起来讲话？南叶疑惑着，朝站在中央的左方同望去。
左方同大概昨晚没睡好，黑眼圈非常浓重，他朝人群里扫了一圈，目光在南叶身上停顿片刻，开口道：“既然都到齐了，我就把这次厨房管事赛的新规则，跟你们说说。这次厨房管事赛，可跟你们的晋级考核，有着莫大的关联，你们都给我把耳朵竖起来，听好了。”
跟她们的晋级考核有关联？！真的假的？厨娘们顿时精神一振，瞬间把腰都挺直了，看起来好像整个人群都拔高了一截似的。
左方同挥着手，领导架势摆得十足，罗哩罗嗦地讲了一大通。
南叶仔细听了半天，总算是把他的中心思想给理清楚了。
第一，以往在厨房选拔赛之前，都要先举行一场资格选拔赛，挑出获胜的两名管事，代表夔国府去参赛，但这回情况有变，经二老爷提议，取消资格选拔赛，改由各位主子举荐决定参赛人选。
第二，这次的厨房管事赛，是由姜国府承办的，姜国府制订的规则是，每位管事，可携三名帮厨参战，至于这三名帮厨如何分工，凭各人喜好，并不作硬性要求。
第三，夔国府为了激励各帮厨，制订了自己的对内规则，即在一致对外的基础上，各帮厨之间也将展开竞争，由届时观战的夔国府主子们进行评分，最后按照排名先后，分别获得晋级考核加十分、五分、三分、两分和一分的奖励，而最后一名，不但不能获得加分，反而得接受晋级考核减去十分的处罚。
如此看来，左方同说得没错，这次的厨房管事赛，还真是和厨娘们的晋级考核，有着莫大的关联，甚至可以说，是进一步天堂，退一步地狱。
南叶朝左右看看，一些原本听到第二条规则，跃跃欲试的厨娘，在听清楚第三条规则后，都露出了怯意。帮厨有风险，竞争须谨慎，不参加，晋级考核照样考，顶多没加分，但若一旦参加，又不幸得了最后一名，晋级考核就要倒扣十分，相当于全毁了。
左方同讲完话，目光再次在南叶身上停留，道：“由于参加比赛的管事人选，尚未确定，所以你们还有充足的时间可以考虑，在平时干活儿时，不妨多用点心，想想自己到底有没有能耐去当这个帮厨。”
南叶留意到左方同的目光，不自在地别过了脸去，真是的，他讲话就讲话，盯着她作什么。
左方同挥了挥手，厨娘们渐渐散了，南叶准备去找地方歇一会儿，午饭过后，是难得的闲暇时光，她可以利用这点空闲，想一想她的药膳，琢磨一下新的菜式。
但左方同却叫她道：“南叶，你过来，我考考你。”
考她？南叶有点意外，停住了脚步，走到左方同跟前。
左方同背着手，当真问起了问题：“听说你擅制小菜，我来问你，冬芥有几种腌法？”
这问题也太简单了，南叶脱口而出：“冬芥有两种腌法，一种是整腌，特点是味淡，可直接入口；另一种是斩碎后腌，味重，一般拿来当配菜。”
“答得不错。”左方同看着她，极其认真地道，“但你可晓得，冬芥还有一种腌法，乃是拿醋来泡？”
南叶道：“此法却是不知，左管事博学，让人佩服。”
左方同略带着些得意神色，笑了：“都道我厨艺不如王管事和马六嫂，但却少有人知，我在腌制小菜上，颇有心得，你若是得闲，可来与我探讨，我必将以毕生所学教你。”
这么好心？这是要收她为徒的意思？对于腌制小菜的技巧，南叶是极其向往的，但想想西厨房错综复杂的关系，险恶的人心，她还是没敢答应，只道：“多谢左管事好意，等我有空，一定来向左管事讨教。”
对她这含混的回答，左方同不是很满意，道：“这会儿你不就没事么，何不就趁现在？”
现在就要教她？就在这大厨房？天下有这么好的美事？可据她所知，天上不会掉馅饼啊……南叶犹豫着，不知该如何拒绝左方同，只好朝不远处的香秀递眼色。
香秀一直在留意她这边的动静呢，见状马上扬声喊：“南叶，该给大小姐准备下午的点心啦，大小姐午睡后就要吃的！”
这借口真不错，南叶马上抱歉地对左方同道：“左管事，任务在身，实在抱歉，还是改日再来向您请教罢。”
左方同极其失望，但给大小姐准备点心是大事，他哪敢阻拦，只得眼睁睁地看着南叶走了。
香秀跟着南叶到了屋外，躲在屋檐下的凉快处，好奇问她：“左方同怎么突然这么好心，要教你做小菜？”
南叶奇道：“你听见了？”
香秀笑道：“他那么大声儿，只怕整个西厨房的人都听见了，我怎么会没听见？”
还真是，左方同刚才一点儿也没有要压低音量的意思，说明他是在公开向她示好，这到底是为了什么？南叶疑惑起来。
☆、359。第359章 到了主动出击的时候了
“算了，别想了，既然咱们是以给大小姐做点心的借口出来的，干脆就去小灶间罢。”香秀拉了南叶一把，两人朝小灶间走去。
院中的阴凉处，三三两两地聚着厨娘，她们看见南叶和香秀直入小灶间，眼中满是羡慕，只有委派了为主子做饭任务的人，才有资格自由进出小灶间，并在这难得的闲暇时光里，躲进去休息一会儿。
香秀有太多的话想要问南叶，一进小灶间，就顺手关了门，问道：“王大梁吃了炖鸡，反应如何？”
南叶笑道：“看他样子，是满意得很，还问我炖鸡的做法，但我没告诉他。”
“就不告诉他，先吊着他胃口！不过……”香秀掩嘴而笑，继而却又担忧，“你这样做，能惩治到翠云么？”
“且走着瞧罢。”南叶微微一笑，满脸自信。看着香秀忧虑而又期待的脸，她突然意识到，现在的她，不再是一个人了，而是有着自己的徒弟，自己的好友需要保护，她一个人受委屈不妨，但若让身边的人受到伤害，却是万万无法容忍的，也许从今往后，是该主动使出些手段来了。
香秀把话题，从王大梁那里，移到了厨房管事赛上，问南叶道：“你想参加么？”
“你想参加么？”南叶反问她道。
香秀有点犹豫：“机会难得，自然是想参加的，但又怕参加后，不幸得了最后一名，晋级考核反而要扣掉十分，那样估计我会后悔死罢……”
南叶拍拍她的肩膀，道：“如果真是那样，只能说明你的厨艺还不到家，有什么好后悔的？”
嗯？还能这样子理解？香秀突然就觉得，是自己太狭隘了，参加这样的赛事，主要目的应是证明自己，提高自己，怎能瞻前顾后呢。她这样一想通，心中豁然开阔，拔腿朝外跑，把深冬也叫了来，道：“等参赛的管事一定下来，咱们就去报名。”
深冬本来就想参加，闻言自是点头。
三人愉快地聊着天，谁知这个闲暇的午后时光，南叶一点儿也不清闲，马六嫂和卢梅芳相继来找，拉她出去密谈，大意竟和之前的左方同差不多，都主动表示，愿意收她为徒，带在身边，悉心教导，并提供一切她想要的帮助。
南叶隐约能猜着，他们如此反常，多半与即将进行的厨房管事赛有关，但却不明白，这参赛的主厨都还没定下来，她们这般积极地挑选帮厨作什么，有用么？
她处事一向谨慎，没弄明白的事，不敢轻易应承，所以谁都没答应，只是拿话搪塞，含混应付。
卢梅芳找她谈完，没得到自己想要的答案，满脸沮丧地朝回走，却在院门处，遇见了脸色同样不大好的马六嫂。她想到马六嫂同南叶的关系更近，心里紧张，故意道：“马六嫂是不是已经拉拢南叶了？怪不得她总不肯爽快答应我。”
马六嫂装傻：“好端端的，我拉拢她作什么？”
卢梅芳嗤道：“这里又没外人，你装个什么劲！谁不知道这回的厨房管事赛，参赛资格要由主子们来定，几个管事都忙着在拉拢南叶，你敢说你没去找过她？”
马六嫂还是装傻：“你都说了，参赛资格是主子们定的，那我为何要去找南叶？”
卢梅芳啐她一口，道：“咱们府一共就没几个主子，世子青睐南叶，有目共睹，大小姐的减肥餐，又是指明让她做的，老太太也挺喜欢她，谁要是拉拢了南叶，别的不说，这三位主子一多半就看在南叶的份上，挑他当主厨了……你别告诉我，这层关系，你会不知道！”
马六嫂还是不想同她探讨这个话题，只是长叹：“咱们做管事的，居然需要仰仗一名三等厨娘，说起来也挺可悲的。”
卢梅芳听得她如此说，愣过之后，情绪愈发低落，也跟着叹了起来：“谁说不是呢……可那妮子太聪明，做菜的点子一出是一出，我们都老了，比不上了……”
她们在这里嗟叹不已，却没留意到，墙角处有个含雪在偷听。
含雪把她们的话，听了个仔仔细细，然后趁她们不注意，拔腿奔向了小灶间，复述给了南叶听。
原来管事们打的是这个主意，她成了香饽饽了？南叶�