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“小畜生。你怎么又抢客人的粥？”那个身材瘦高的老板几步冲上前来，狠狠地给了小女孩一个巴掌。“老子好心收留你，不让你受冻也就罢了，你居然敢一次次抢客人地饭碗？忘恩负义的小贱人，你知不知道这一个月来被你那狼狈样吓跑了多少客人？”
那小姑娘本就瘦弱，一副弱不禁风的模样，一个巴掌下去脸顿时摔出去老远，脸也肿得老高。但她还是挣扎地站起身来，泪水只在眼眶里打转，却始终没有掉下来。卫疆联心中不忍，一把拦住了老板还要挥下地手，板着脸斥道：“不就是一碗粥么，用得着如此打骂？不过是个孩子，我担待一些就是了。倒是她穿得这般褴褛，究竟是怎么回事？”
老板见卫疆联一脸书卷气，衣着又整洁，因此也不敢冒失。“这位客人，不是我太苛刻。本来这粥铺就是小本经营，客人们不过是看着我这儿的东西便宜干净，这才时常光顾。这孩子又不是我的亲戚，收留她只不过是免得她冻死，因此晚上给她一个睡觉的地方而已。至于吃地，你没看街上多的是乞丐，哪能让我帮着解决，我自己还有一大帮孩子要养活呢！说来真是造孽，堂堂天子近臣，居然这样压榨自己的佃农，如今也不知道有多少家要卖儿卖女来交租子，唉！”老板叹了口气，也不再和卫疆联啰嗦，自顾自地去忙活去了。
卫疆联心中大震，早听说过直隶的不少庄园都有这等现象，怪不得今年保定街头多了那么多乞丐，光是饿殍每天就得送去化人场几车。听衙门里的差役说，今年还算是丰收，因此佃农还闹得不甚厉害，若是换了那等大灾的年份，整个直隶总督府的差役都会去帮各家王公大臣的庄园弹压，光是闹事的就吊死了不少。他还以为这些话不过是夸大其词，如今看来，这些权贵的作为实在是太过了。
卫疆联一直师承海观羽，学的就是儒家的那一套大道理，出身又仅仅是小康，因此让他装作没看见是
万万不可能的。他也不嫌弃那小女孩身上肮脏，弯腰扶起了她，硬是把她按在凳子上，这才对老伴吩咐道：“再来三碗粥，要稠一点的！”
那老板经营这粥铺十几年，还从未看见一个衣衫不凡的官人能顾得上别人的死活，愣了半晌才忙不迭地去盛粥。小女孩也不客气，三大碗热气腾腾的粥下肚，脸色顿时好看了许多，深深看了卫疆联一眼后，推开凳子就跪倒在地，咚咚咚地连磕了三个响头。
“老爷，您救救我爹娘吧！他们被庄上的管事抓起来送了衙门，您就发发善心救救他们吧！”小女孩一边哀求一边号啕大哭，那股子辛酸劲让卫疆联一时无法恍过神来。
老板顿时气不打一处来，冲上前两步。狠狠地斥道：“你还敢为你爹娘叫屈，想害死这位好心的客官不成？”他转过头来，面色凝重地对卫疆联解释道。“听说她那爹娘是萧大人庄子上领头闹事的，几个管事地爷们气不过。因此禀了知府大人，要杀一做百，煞煞那些泥腿子的威风。客人万万不可听这小贱人的，否则一身麻烦不说，自己还得吃挂落！”
卫疆联地脸色已是异常难看。刚才听到的这些真是闻所未闻地惨状，他一拍桌子，霍地立了起来。“保定知府可是答应了？”他一字一句地问道，“我朝律例繁多，倒没听说过佃户抗佃要处死的。这还有没有王法？”
他的声音并不低，顿时将其他客人的目光都吸引了来，本来喧哗吵闹的粥铺顿时寂静无声。老板立时慌了神，心中叫苦不迭，早知道自己啰嗦这么多干吗，任凭这个书呆子去和官府打擂台不就成了。现在倒好，传扬出去竟成了自己多嘴。想到这里，他连连打了自己几个嘴巴子。一句话也不敢再多说，依旧去忙活自己地生意，只是眼睛时不时向这边瞟来一眼。
卫疆联见众人噤若寒蝉的模样，心中如明镜般透亮。看来这些富家豪奴逞威之下，无人敢为这小姑娘出头。倘若说他本来还只是心存怜悯，并不想多管闲事，现在就真的不能袖手了。义愤填膺这种情绪对于他这种极品大员来说几乎是不存在的，此时此刻，卫疆联却是联想到了眼下愈演愈烈的流言蜚语，为了老师海观羽那个炙手可热的相位，无论是贺甫荣还是萧云朝，都可能是陷害老师的黑手。而现在的事情，正是发难的最佳借口。
他正在思索对策时，门外突然出现了几个差役，狐假虎威的样子顿时让一干喝粥地百姓缩成了一团。为首的那个大声呵斥道：“听说你们这里收留了一个来历不明的小姑娘？”
老板心中一惊，突然看见几个差役地背后畏缩地躲着一个刚才的客人，顿时明白了事情的经过，不禁叹了口气。“几位官爷，小的只是看她可怜，若是她真地有什么罪过，你们领了去也就罢了。”话虽说得软弱，但他心底却早是骂开了，这等如狼似虎的差役，他又怎么惹得起。
为首的差役顿时神气了起来，他就知道这些小民百姓不敢和他对抗，扭头朝后面的差役努努嘴，示意他们进去抓人。还未动作，里头就传来一个充满威势的声音：“光天化日，谁敢平白无故擅自拿人，拿官府的凭据来再说！”
“李头儿，里边的人好像不是寻常角色！”一个眼尖的差役轻轻地对为首者咕哝了一句。
那李头儿满不在乎地撇撇嘴，“任他是谁，在这保定府上，谁也不敢和萧家做对，你没看知府大人对那区区一个管事的巴结劲儿么？”他的目光又集中到了铺子里头，高声嚷道：“老子奉的就是知府大人的宪令！识相的就不要护着那个小姑娘，否则可是免不得要吃官司！”
卫疆联闻言大怒，但却不想在这般百姓面前失了风度，当下吩咐小女孩跟在自己后头，两人一前一后地出了粥铺。只见他轻蔑地一笑，“我就在这里，你若是有本事不妨拿本官去吃官司！”
李头儿还不太识得人，但后头有一个差役却是见过卫疆联的，听到“本官”二字，又仔细认了认人，顿时吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地。“小的叩见，叩见卫大人！”
围观的众人不禁都呆了，在直隶这一亩三分地混的人，倘若还不知道卫大人是何方神圣，那便不是白痴也是傻瓜。也不知是谁起了个头，呼啦啦地一片人群都尽皆跪倒在地，几个刚才还耀武扬威的差役更是吓得一声不吭，心中已是骂了那报信的千遍万遍。
无痕篇 第六卷 萧墙 第六章 反击
卫疆联自然是不会和这些差役计较，无论是哪里都难免有这些狐假虎威之辈，真正重要的却是他们身后的靠山。那些小民百姓平素连衙门的师爷也视作大人物，更何况眼前这位乃是手掌直隶一省生杀大权的总督大人。那位粥铺的老板神态更是夸张，眼睛时时瞟向身后的粥铺，显然是打着让总督大人题词的主意。看着跪在下头神色各异的人，卫疆联也没有兴趣再搅和下去，直截了当地把自己带来的两个小厮唤到跟前，也不盘问眼前几个诚惶诚恐的差役，带着那小女孩径直回衙门去了。
回到总督衙门还未坐上半晌，保定知府常采节便匆匆前来拜访，脸上尽是尴尬之色。他原本自忖萧云朝位分太高，自己平日想巴结都没有机会，这才骂满口答应了那几个萧府管事的要求。这年头，奴才的命值几个钱？他万万没有料到卫疆联居然如此顶真，不仅将人证之一的小姑娘带回了衙门，还大有干预之势。这么一来，他一个小小的知府无疑就夹在两个重臣之间，一个不好就得粉身碎骨。
卫疆联无可无不可地听着常采节的解释，见他斜签着身子只坐了半个椅子的模样，心中不禁感慨万分。这年头，巴结好上宪比什么都重要，更何况萧云朝贵为国舅，执掌的又是吏部，无疑是掐住了普通官员升迁的脖子，这应该就是此人不遗余力地想讨好那位大人物的用心吧。
“常大人，你这个知府当了几年了？”卫疆联的音调虽然不高，但其中地用意却深不可测。“你知不知道我朝律例上是如何写的，租户无故抗佃，杖责二十后枷号十日。若是牵涉到其他情景，则由官府审理后另行决断。你是依着那一条判了那几人死罪？”
常采节顿时傻了眼。刚才他的言语中已经将萧云朝地意思都露了出来，谁料这位总督居然还不买账，难道真是要自己这个小人物顶缸吗？
他一边暗暗叫苦，一边斟酌着语句，“大人。下官怎会不知道朝廷律例，只是……”
他的话还没说完便被卫疆联打断，“常大人，你让本官非常失望，你也不用多解释了，无非就是一些官官相护地老调重弹罢了。本官这地方小，容不下你，你回去且听参好了！”
这些话无疑是对升官心切的常采节最大的打击，只见他脸色灰白，竟是瘫在椅子上动弹不得。卫疆联见此情景。不由鄙夷地冷哼一声，起身便欲离去，他最看不得这种没有担待的小人。就让他自生自灭好了。他随口唤来一个当值的差役，吩咐他带人去知府衙门将被关押地佃户全部转到总督衙门，这才放心地回书房去炮制自己的奏折。
回到书房，卫疆联也不叫师爷。自己准备好了文房四宝，铺开一张白纸，略一沉吟便开始龙飞凤舞起来。回衙门的路上，他已是从小女孩口中问出了大部分想知道的内情，刚才常采节又补充了另一部分，所有这些东西叠加在一块，借题发挥起来就是好一篇花团锦簇的文章。
他的功名本就是凭才学挣来的，写这些东西自然不在话下，再加上事先已吩咐过了下人不许打扰，不到两个时辰，一篇洋洋洒洒数千字的奏折便已经初露端倪。他又细细查了一番有无犯忌的语句，略略改动了几处小错�