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纵虎落平原，优柔的秦恪到底是天潢贵胄，有一股子书生意气不说，军务政务也是半点不沾。若是遇上南府十六卫的人，他说不定能与对方谈上几句风花雪月，诗词歌赋；至于这些北衙军，那当真是想找话题也找不到，完全谈不到一块去。好在沈曼长了个心眼，有意笼络这些人，又有忠仆在侧。程方作为深得沈曼新任的昔日家臣，为人圆滑机灵自不必说。就好比现在，他取出自家的好酒，又使了些钱财，让雇来的几个帮厨做点好菜，态度热情，出手大方，看着就让人心中熨帖。这几年下来，虽说秦恪和沈曼与这些兵士的关系不冷不热，程方和秦琬与他们却真真切切打成一片。
没错，除了程方以外，成功得到这些大老粗们喜爱的，还有一个活泼开朗的秦琬。
人熟了，虽不至于口无遮拦，也没从前那么多忌讳，性格毛躁一点的梁虎就问开了：“我说，程二郎，今儿沈娘子怎气得这般狠，连小娘都要挨打？”
“唉，还不是你和李三郎闯的祸！”程方何等精明之人，闻言自然是愁眉苦脸，唉声叹气，“你可别忘了，咱们守百日就算了，大王和娘子他们却是得扎扎实实守个三年的。你这时候给小娘猎只兔子，还险些哄得她吃了下去，娘子见小娘这般不懂事，可不就恼了么？”
此言一出，有些机灵点的人，脸色就微妙起来。因为他们都明白，代王一家被流放到此地，不仅是受了无妄之灾，还和这位穆皇后脱不了干系。
天家那摊子事，久住长安的人就没有不清楚的——圣人姓秦，名恒，是太宗的嫡次子，他的原配发妻姓穆，乃是他嫡亲的表妹，太宗皇后的亲侄女。
这位天之骄女出身好，模样好，性情也好，哪里都挑不出错，就是一直生不出儿子。偏偏圣人还要护着她，对先帝说，生不出儿子怨自己，不怨妻子，并信誓旦旦，说等太子兄长登基，就请他过继一个儿子给自己。先帝呢，知道嫡次子莫看如今十分英武，小时候确实是病歪歪的，让他们夫妇操了无数心，指不定真在那方面有点问题也未可知。毕竟男人嘛，若非万不得已，谁愿意拿这事出来说呢？问御医，御医也不好明着说谁有问题，只能含含糊糊地说王妃有点宫寒，大王底子也有点亏，大概两人都有点问题，只不过男方那边……可能性大一点而已。
再说了，先帝的嫡长子心胸气量实在有些狭窄，一直对这个受宠的嫡亲弟弟横挑鼻子竖挑眼，哪怕弟弟半是甘愿半避嫌地娶了亲表妹，自愿放弃有力姻亲，也不能打消他的疑虑。先帝为稳固嫡长子的地位，避免兄弟倪墙的悲剧，索性默认了次子过继皇孙的事情，便对此事睁一只眼闭一只眼。
如此，相安无事，过了十年。
都说喝酒容易误事，秦恒亦是如此，他赴弟弟湘王的酒宴，被太子和几个庶出的弟弟轮番灌酒，醉后幸了个舞伎。碍着弟弟的面子，秦恒只得将这女人带回王府，命人安置在府中，好生看守，打算过几个月就将她送出去。
这舞伎本就是湘王特意训练出来笼络嫡出兄长的，人生得美，心思玲珑，手腕活络，对付男人的本事一流，堪称一代尤物。只可惜她千般手段，万般算计，遇上秦恒皆成了无用功。如犯人一般被拘在府中三个月，好容易听见秦王召见，精心打扮一番前去，竟是让她在宴席上倒酒。见臣属露出惊艳之色，更是二话不说，直接送人。
舞伎一听，花容失色，也顾不得什么王妃善妒不善妒的问题，祭出了自己的王牌。
她，有孕了。
大庭广众之下，这消息是怎么捂也捂不住的，太宗气得先将皇后骂了一顿，再将秦恒打了一顿，想想觉得不解气，招来亲家又是一顿劈头盖脸，停职反省，险些降爵。
秦恒还在病床上哼哼唧唧，起都没办法起来，六个或世家或良家或官家出身，全在太宗和皇后那里挂了号的女人就进了门。至于王妃穆氏，被太宗亲自下旨，闭门反省，什么时候这六个女人平安生了孩子，证明了她贤德不善妒，什么时候你再出门。在此之前，一切重要场合，那是想都不要想，绝对别出现的。
生母是个出身卑微，还破坏了王府宁静的舞伎；生父不亲，嫡母不理，王府的孺人和媵卯足了劲要生孩子，二弟和大妹妹与自己同年所生，境遇却是一天一地；无论岳家还是爵位，处处被弟弟压一头……满长安的人都知道，圣人属意英武俊朗的次子梁王，悉心栽培宽仁优厚的三皇子齐王，满心欢喜地期盼着老来嫡子的九皇子长大，就是没一丝一毫传位给代王的意思。五年前的梁王巫蛊案，是个人都知道此事与代王没关系，结果呢？
身为堂堂正正的皇长子，代王却未有一日不憋屈，最后连身份也丢了，混得也真够可以。
只不过，听程方这意思……
“都到这地方了，还这么讲究啊！”
程方笑容一敛，神色一板：“大王终究是圣人的长子，岂有在此待一辈子的道理？再说了，大王虽被贬为庶人，但这骨肉至亲，焉能如此轻易就割舍？哪怕一生都无法回去，该守的道义礼仪都不能少。”
他的脸色变得太快，这些兵士一瞬间竟有些愕然，不知该说什么好。这时，站在屋子边缘，用布巾擦拭长刀的赵九忽然道：“早听闻大王忠孝厚德，王妃又出身谯国公府，如今一见，当真名不虚传。”
第三章 前尘
程方奉沈曼之命，蓄意拉拢这些兵士，早早就注意到了赵九。
赵九此人，识字不多，却十分沉稳、明理，说话往往能一语中的，做事也相当可靠，按理说是个该竭力拉拢的人才。偏偏程方觉得此人心思藏得深，便有些顾忌，怕他另有所图，这才迟迟没有行动。如今听赵九轻轻巧巧就将话题带到沈曼的祖父，亦是昔日北衙统帅，颇受这些兵士尊敬的谯国公身上，给自己圆场的同时还吹捧了代王和代王妃一番，程方心中佩服的同时，也升起一种难言的警惕甚至畏惧。
感情在他观察赵九的时候，对方也在留神他们的一举一动，一言一行，说不定今早那只兔子都是他借旁人之手的试探。可想而知，若秦恪和沈曼认为他们身处偏远之地便可百无禁忌，满心怨愤表露无遗，时常口出怨言，对圣人和穆皇后不恭敬，赵九断不会出言相保护。因为这样的代王，纵是回京也无甚前途可言，贸然追随，莫说荣华富贵，指不定身家性命都保不住。
正当程方打算接下话茬，与这些人一道吹嘘谯国公的丰功伟绩，加深彼此的感情时，七月匆匆赶来，见着这幅场景，便有些犯难：“二郎，大王要带小娘出去，你看这……”
秦恪虽被贬谪流放，血脉到底摆在那里，每次出行至少得跟着三四个兵士确保他的安全。可眼下，酒也热了，菜也上了，若贸然将他们带离酒席去江边吹冷风，这些人难免会有怨言。若是在京中，这等地位的人，莫说代王，就连程方的面都未必见得着，但现在……
赵九收刀入鞘，从席上拎起一个端着酒碗的年青人，拍了拍对方的肩膀，顺便招呼另一个人：“虎子，三郎，和我走。”
梁虎和李三有些不情愿地放下酒碗，老老实实地跟着赵九，去拿兵器打算出门，程方见赵九刚好点了这两个人，知对方已明了自己的猜疑，心中惊骇的同时，对赵九的评价更是高了一分。他面上仍旧堆着笑，招呼这些人吃喝，趁人不注意，却对七月使了个眼色。
七月会意，暗暗记下此时情景，打算一回去就说给沈曼听。
秦恪自是不知因着这桩小事，便有人打算下注于自己，搏个光明前程。如今的他，正为女儿的童稚言语所困扰，头发都愁白了好几根。
秦琬天资聪颖，记性极好，好奇心又十分强盛，若遇到自己不懂的事情，刨根问底也要知道答案。纵年岁尚幼，亦不会被人轻巧糊弄过去。这习惯放到学习上是好事，秦恪本就好为人师，对女儿自然是讲解得十分详尽，但在这种尴尬事情上……就有点头疼了。
当他好容易钓到一条大鱼的时候，却听见女儿来了一句：“阿耶，咱们将这条鱼送给阿翁阿婆，他们会不会高兴，让我们回去呢？”那感觉，真是万般滋味在心，却没一种让人痛快的。
见女儿的眼中满满都是期盼，将一条略肥的鱼都当成厚礼，逐渐适应窘迫生活的秦恪嗓子如被什么塞住了一般，好半天才问：“你为什么会认为……你的祖父祖母，就是阿翁阿婆生了我们的气，我们才不能回去？”
“因为阿娘生我气的时候，我也怕见到阿娘啊！”秦琬笑嘻嘻地说，“但娘亲不生气了，就会给我做好吃的，缝新衣服，阿翁阿婆也是一样的吧？只是……”她歪了歪脑袋，看上去有些苦恼，“他们脾气真大啊！一生气就生这么久呀！”
“我们……”秦恪斟酌许久，才轻声说，“若圣人不开恩，便只有九弟位登大宝，我们才能回去。”
秦琬听得很迷糊，不解地问：“为什么呢？”
为什么？因为穆皇后的嫡亲儿子来得太晚，整整比秦恪这个长子小了十五岁，自小身体又不大好。圣人怕这个儿子夭折，连名字都不敢给他起，唯恐阎王将挚爱的小儿子索了命去，更别说立他为太子，折这孩子的福分。谁料就因这一个举动，养大了其余儿子的心。
对于那张至高无上的椅子，秦恪是从来没指望过的，但架不住其余兄弟虎视眈眈，谁都不愿对一个黄口小儿俯首臣称。纵是嫡长子继承制的宗法摆在那里，架不住天家的特殊身份。圣人一日日老去，穆皇后的身子渐渐衰败，庶子们羽翼早丰，嫡子却未曾长成。哪怕不为皇位，只为好不容