前来刺杀代王的歹人们真没料到对方已有提防，被打了个措手不及，戳下去好几个。但这些人敢做这种被圣人知道必定是诛九族的大事，显然已将生死置之度外，刺鼻的血腥味非但没能阻止他们的动作，反倒激起了他们的凶性。便有几个十分悍勇的黑衣人，手挥长刀，爬过围墙，森冷的刀锋一挥，枪杆就被劈成两半；还有些身手机敏灵活的，仗着庭院就十几个兵士，没办法防御到全部地方，也在尽力攀爬。
这时，唯一一个没拿长枪的矮个子动了，只见他弯弓搭箭，箭矢有若连珠，一发连着一发，瞬间就将那几个灵活的家伙射了个对穿。
秦恪见状，刚要喊一声“好箭法”，却闻尖锐的呼啸声响起，随即“啪”第一声，大门合上，伴随着缭绕的尾音，才传来兵士的叫骂：“弩，这些王八羔子有弩！”
“热水，泼——”
赵肃的声音不算大，却十分沉稳，让人听了就安定下来。程方和七月动作麻利，端起盛满沸水的木盆，也不顾烫红的手，直直往黑衣人所在的地方泼！
一时间，惨叫声，泼水声，搏斗声不绝于耳。
呼啸的弩箭重重地扎在了正屋薄薄的大门上，也扎进了秦恪的心中，他看了看身怀六甲的妻子，又看了看年纪尚幼的女儿，霍地起身，将圆桌一推！
霎时间，杯碗瓢盆碎裂的声音不绝于耳。
意识到父亲这是在架起第二道防御，为她们遮风挡雨，秦琬也站了起来，正打算挪几张椅子，却听母亲柔声道：“裹儿，你去地上捡两片尖锐一点的瓷片来，仔细别割伤手。”
秦琬不明所以，“哦”了一声就要去做，听懂了妻子言下之意的秦恪双目通红，难忍心中的悲怆：“曼娘！”
沈曼的目光如丝一般，轻柔地拂过丈夫和女儿，她的神情温柔又带了点悲伤，声音极为柔和，说出来的话却斩钉截铁，铿锵有力：“身为皇族，岂能死于肖小之手？哪怕是生命的最后一刻，咱们的尊严，仍旧不容亵渎！”
队正以上的军官才能配备得弩；训练有素，一看就知道是死士的歹人；被威胁的校尉……他的兄弟要杀他，他却只能无力地看着妻女准备赴死，什么都做不了……
“我会保护你们的……”秦恪环顾四周，见墙脚放着一根粗大的木棒，登时冲过去将之提起，双手紧握着木棒，喃喃道，“我一定会保护你们的。”
沈曼微笑着望着他，眼中就有了泪花。
秦琬看了看父亲，又看了看母亲，手上拿着锋利的瓷片，不着痕迹地往手腕上比划，最后颓然地放下。
人不知，故无畏。
她了解了“死”的可怕，所以……她想活下去，好好地活下去呀！
“起火了——远处起火了——”
“那是我们的援兵！”见到熊熊燃烧的火焰，赵肃精神一震，大喊，“以举火为号，咱们的援兵就要到了！”
援兵二字如同灵丹妙药，非但让萎靡的士气为之一振，也让秦琬的心略略放下。还没等她松了那根绷紧的弦，又听见有个嘶哑的声音在喊：“这群王八羔子拼命了，兄弟们，顶住啊！”
秦琬终于有些害怕，她死死地拉着沈曼的袖子，抬起头，很认真地问：“阿娘，我们会死么？”
“不会的。”
“阿娘……”
沈曼看了一眼丈夫，随即低下头，极为认真地望着女儿，正色道：“咱们会活下来，一天比一天活得更好。”
“曼娘，你的脸色——”秦恪惊慌道，“怎么这么白？”
秦琬也意识到这点，忍不住用担忧的目光望着母亲的小腹，小声问：“阿娘，您很难过？”
沈曼生秦琬的时候，一路颠簸，处境艰难。好在她出身将门，身体强健，不似寻常闺秀那般弱质芊芊。风餐露宿，缺医少药的，她竟也熬下来了，身体也逐渐调养得好了起来。此番有孕，她本想做个撒手掌柜，却不巧正是风雨飘摇之际，内外诸事繁忙，连性命安全都无法保障，忧思过度，强作镇定……可不就动了胎气么？
这种时候，哪怕身体再要紧，也不能真闹出来，故沈曼摇了摇头：“我还好，能撑得住。”
秦恪闭上眼睛，痛苦与悔恨表露无遗。
不知过了多久，厮杀声渐渐小了下去，秦琬紧张地听着外头的动静，片刻后，就听见一个公鸭嗓响起：“嘿嘿，九哥，这次是不是要记我梁虎子的首功？”
这是……梁虎。
“你小子，真有你的！”
“嘿嘿——啊，九哥，你怎么打我？”
“你小子跑得这么慢，害得救援来得这么晚，还好意思要首功？这次的庆功酒，我们喝，你负责倒，不准沾！”
“不要啊！”
听见梁虎扯着嗓子，近乎要命般地哀嚎，秦琬唇角微微上扬，露出一丝笑意。
看样子，这如噩梦般的一夜，是真的结束了。
第二十一章 客至
秦琬醒来的时候，正值黄昏。
她揉了揉有些发疼的脑袋，一股脑从床上爬起来，摸索着穿衣穿鞋。
伴随着这一连串的动作，秦琬本来有点迷糊的脑子也渐渐清晰起来，终于想起来之前发生了什么——歹人被悉数诛杀后，提心吊胆了一晚上的她终于松了一口气，竟是直接趴桌子上，连个前奏都没有，就这样睡着了！
坏了坏了，她这么一睡，阿耶阿娘指不定多担心……
想到这一茬，秦琬打理自己的动作便加快了几分，但她人小力弱，头发怎么弄也弄不好，索性将头发全部打下，略略梳了梳，就推开门，朝主卧奔去。
七月恰好端着空药碗，推开木门走了出来，见到秦琬的动作，唬了一跳，连忙拦着秦琬：“娘子刚刚喝完药，已然歇下了。”
秦琬踮起脚尖，想看看里头，见七月挡着自己，就有些担心：“阿娘是不是……”
“娘子——”七月努力咽下心中酸涩，停了片刻，方道，“动了胎气。”
听见母亲状况不好，秦琬更加焦急。
她无聊时会跑去找诸位兵士玩，听他们插科打诨，有时还故意挨着厨房，津津有味地看着粗使婆子们的闲聊，东家长西家短的事情都听了一耳朵，自然清楚，彭泽县这地方缺医少药的，莫说昨夜的惊魂未定动了胎气，就连什么头疼脑热，风寒着凉，都能轻而易举地要了一个壮汉的命。哪怕寻到个郎中，也不敢轻易就让他诊断，毕竟在这种小地方，庸医误事的例子实在太多，不差一两回。
七月摇了摇头，沉默不语。
秦琬一听，更是焦急，她灵机一动，想到一桩事，忙道：“我听阿娘说过，她有一颗五品叶，阿耶初来此地，水土不服，生了一场大病，就是靠它挺过去的！”
作为珍贵药材的一种，野山参素来是有价无市，尤其是沈家这种世代军旅的人家，关键时刻含上一片参，多些元气，说不定就能救自己一命。故沈曼出嫁的时候，陪嫁的药材中，最为名贵得就是一支根须茂密，品相甚佳，生有五个巴掌大的杈，每个杈皆有五片小巧叶子，参龄近百的野山参，学名叫做“五品叶”。
千金易得，好的药材却极为难求，沈曼深谙这个道理，故流放之时，她宁愿少带点金银，也要将这“五品叶”带走。果然，为了生秦琬，她元气大伤，靠着五品叶恢复过来；秦恪刚到彭泽的时候，水土不服，也是靠野山参的效用，好容易才缓了过来的。
谈起这桩事，七月更是心酸：“小娘睡了过去，不知晓后来发生的事情。娘子明明面白如纸，却硬要奴婢抓付普通的安胎方子，拿家里现有的药材对付一下。至于五品叶，竟是，竟是，竟是让奴婢将之切成小片，悉数分给了那些兵士！就连剩下的根须，娘子都让奴婢弄了吃食，给他们送过去……若不是得了两株三十年分的参，娘子怕是更……”
七月一心为主，见沈曼虚弱躺在床上，却硬是不肯留一点人参沫子的样子，简直咬碎了牙齿。秦琬听着也揪心，但她见惯了沈曼运筹帷幄的本事，自然不会质疑母亲的举动，反倒琢磨出了一点深意：“诸位兵士是否伤亡惨重？”否则没道理让阿娘下血本啊！
听见秦琬问起这事，七月的声音低了下来：“两个当场就没了，还有三个受伤过重，也没救了，一个断了手指，一个被削了耳朵。那个射箭最厉害的，肩膀都被弩箭给穿了，幸好没伤到骨头。赵肃被砍了十七八刀，身上中箭无数，血污凝得衣衫都没办法褪下来，元气大伤，索性没触到命脉。”
秦琬虽能想到战况的惨烈，但眼下血淋淋的数字摆在面前，过半的伤亡还是让她头皮发麻，也明白了沈曼宁愿拼着孩子可能出事，也要笼络住这些兵士的原因。
财帛的力量固然惊人，但在生死面前，也并非百试百灵。
她暗暗记下这点，又问：“阿耶呢？”
“大郎君在正屋……”七月不知想到什么，看了秦琬一眼，柔声道，“小娘，奴婢为您梳头吧！”
听见她这样说，秦琬先是疑惑，略想了一想，才恍然大悟，便带了点惊奇地问：“阿耶有客人？”
还不等七月说什么，这位聪敏的小姑娘笑了笑：“无事，我年纪小，这一身不算失仪。”说罢，竟是蹦蹦跳跳地往正屋走去。
七月跟随沈曼多年，进过宫，赴过宴，大大小小的场面都见过，对着秦琬这个她看着长大的姑娘，如今竟有点本能地敬畏，不怎么敢反驳她的意思，只得眼睁睁地看着秦琬进屋，有些无奈地想着那位不请自来的客人何时能走。
庭院虽被打扫过，却仍有一种挥不去的血腥气，被滚水和火焰肆虐过的痕迹犹在，让人见了就忍不住回想。秦琬刻意放慢脚步，熟门熟路地扒着木门，只露出一个小脑袋，就见秦恪坐在正位上，正与坐在左下首的客人寒暄。观其神色，竟一扫昨日的软弱、犹豫和狼狈，眉宇间都流淌着欣赏和满意。
秦琬长到这么大，从未见过父亲露出如此轻�