杨松道：“侯玉凤和我们不是一挂，她原先做土匪婆的时候，就伶俐的很，你别太信她。”
杨文石笑道：“自然，不是叫阿颜朵去查了么？你又不是不知道，宣传司的职责可不止唱戏，不然放在镇抚部下作甚？嫌陆镇抚太清闲么？她能立个功也是好的。”
杨松笑骂：“精不死你们。哪来那么多心眼！一个两个都叫汉人带坏了。”
杨文石笑道：“你少说汉人苗人，别说叫李司长知道，就是阿颜朵听见，都要骂你几句。”
杨松夹了个肉丸子塞到嘴里嚼了两口，含糊的道：“我不管你的弯肠子，我先吃饭。”
想要撼动管平波的嫡系何其艰难？杨文石才不指望兄弟两个谈谈话就能成，不过彼此通个气，静观其变罢了。两人愉快的吃着大餐，说着各自营中的趣事，直到下半晌，才各自回营不提。
而侯玉凤这头，叫侯玉叶认认真真的做了几双柔软舒适的软底鞋，带去拜访了苏小小，请她指点如何梳妆打扮。苏小小不好拒绝，横竖她日日设计衣裳，索性把侯玉叶收做半个弟子，直接教她如何配色配花，也算个一技之长。
侯玉叶是个精乖的，她跟着苏小小混了几日，觉着自己只怕一辈子都学不来苏小小的风姿，掉头就跟着丫头画眉学。画眉怎么梳妆打扮她就弄一模一样的。此时没有撞衫一说，画眉见她跟自己学，反有些得意，指点了她不少窍门。
苏小小主仆只当侯玉叶怕丈夫在外跑船生了花花心肠，休弃糟糠之妻。昔日在青楼见的太多，本着日行一善的心情，顺手教了她许多房中术。闹的侯玉叶在虎贲军住了两个月，眉眼间就生出了无限风流，好似脱胎换骨一般。侯玉凤看的满意极了，打点了几大包礼物并一封书信，将侯玉叶送上了回石竹的客船。
侯玉叶到了石竹，就在服装厂边上赁了一间临街上下两层的屋子。好生歇了几日，去了远行的疲倦，描眉上妆，打扮的神采奕奕，方才拿着侯玉凤的信并从飞水带来的礼，敲响了王仲元家的大门。
王仲元正巧出门，与精心打扮的侯玉叶撞个正着，待见她媚眼如丝、嫣然一笑，登时呆了。
第188章 收线
第140章 收线
昏暗的地下室里，烛光摇曳。没有窗的狭小空间内， 仅靠拐了三道弯的入口通风， 以至于室内空气污浊不堪， 宛如墓穴。然而里间的人毫不在意， 他们一个个赤红着双眼， 扯着嘶哑的嗓子大吼：“大大大！”
“小小小！说了是小就是小！”
“我日你娘的眼！到底是大是小，少磨蹭！快开！”
“老规矩！买定离手！你手搁在桌上，老子怎么开？”
众人只得纷纷把手放到桌下， 庄家一掀盖子，桌边同时响起了欢呼与骂娘声。放贷的一拥而上， 满脸堆笑的绕着输家推销：“借我的钱， 我不催着还！”
“借我家的，我家利息比他家的低！”
“你们都走开， 我银钱多， 你们那三瓜两枣的去那头穷鬼的桌子上干去！”
输家早红了眼，哪里还管钱才多寡、哪户人家？胡乱借了钱， 契都不看， 忙忙的签字画押，又投入了下一轮争斗中！
地道不时有人进进出出， 那做生意的小贩尤其细心， 做的馒头糍粑皆拿小炉子煨着，不会太烫， 亦不会太凉。一局终了，瞅准机会捧到赢家跟前。
赢家心情好， 多半肯花几个钱，买带肉馅的，边啃边进下一局。还有诸如卖零嘴的、卖酒水的、乃至替输家抵押装饰衣裳甚至老婆老娘孩子的。硬是把一个小小的地窖，挤的热闹非凡。
不知过了多久，乒铃乓啷响起了喡奚Ｗ掖蠛埃骸疤羝髁耍粘⌒莩。∫钩∫吹谋 �
十好几个赌徒此起彼伏的报名，潘经业踉跄了一下，深感自己果真不如年轻人。拒绝了毒友的邀约，摇摇晃晃的从地窖里往外爬。地窖的出口并不直接对外，而是隐于一幢房屋中。
推开屋门，走出门外，身后的帘子自然垂落，隔绝了地窖里最后一丝嘈杂。安静的院落仿佛另一番天地。九月的风有些冷，把在院中发怔的潘经业吹的一个激灵。他摸了摸怀中的碎银子，疾步往家中赶去。
彭季娘做好了晚饭，立在家门口等待。远远见了丈夫，含笑迎了上去，一叠声问：“今日赢了多少？”
潘经业呸了一声，道：“今日运道不好，才得了二三钱。”说着从怀中掏出钱丢到彭季娘手中，“你拿去买菜吧。对了，老二来了信没有？我弄回来的钱，他没乱花了吧？杨家买了三十亩地，我们家少说也得要六十亩，才能压过他家。他要敢拿去花天酒地，看我不打断他的腿！”
彭季娘道：“放心，你不是叫人带话给他二叔了么？有他二叔在，他没那胆。”
潘家讨儿媳，着实讨的糟心。元宵就不提了，管平波发了话，借他们一万个胆子，也不敢强娶，最后潘家族人去元家闹了个天翻地覆，不肯退聘礼的元家把二姐元小满赔了过来，聊胜于无。
而潘志文则是借了一百二十两才聘着了杨欣，偏偏那老实头借的是王仲元的银钱，低头不见抬头见的，人家老婆亦是管平波跟前得脸的人，不能赖账不说，潘志文听见要跟杨家别苗头就着恼。老两口为了挣个面子，私底下得了的钱都不敢叫长子知道，只打发次子带着钱回巴州置产，待生米煮成了熟饭，潘志文就没法子了。
没过几日，老两口接到了潘伟清的信。老两口不识字，悄悄儿跑到王仲元家，请他帮忙念。王仲元半点不想掺和别人的家务事，可人都堵家里了，只得抖开信纸念了起来。
只见潘伟清果然在信上写着买了六十亩水田，还花了三十两买了个大山坡，虽是背阳的，却有一处山泉，最好种生姜、天麻等物，不出三年便能回本。原是杨家想买的，叫他截了胡，特来报喜。
念完信，潘经业还没说话，旁边的侯玉叶已开始道喜，并眉飞色舞的道：“大爷不知道，天麻最是滋补，富贵人家都爱它炖乌鸡，治头痛最好。告诉你们个巧，种了天麻千万别生着卖给商贩，满破着请些人来挖，晒干了卖到药铺子里才值钱！”
彭季娘眼前一亮：“果真？”
侯玉叶笑道：“怎么不真？我家叔叔是军医院的院长，我在飞水时正巧看他切天麻，他亲口告诉我的。”又羡慕的道，“你们有地的真好，我家还不定什么时候能攒出块地来呢。”
王仲元道：“地的事就别多想，至少十年内，虎贲军都是不许土地买卖的。巴州倒是能买地，可你不是巴州人，买了也不灵。”
彭季娘道：“正说呢，太太怎地不许人买地？那多好地，拿出来卖不知能收多少银钱，何必白白分给了泥腿子种？多可惜。”
王仲元但笑不语，侯玉叶却道：“我不管地不地，横竖总得寻个营生。又不许买地，又不许做生意，这官当的有甚意思？光几个三瓜两枣的月钱，够干嘛使的？”
彭季娘听得此话，顿觉寻着了知己，拉着侯玉叶的手道：“就是！说来是钱不少，可谁家不是一大家子？张嘴要吃饭，长大要娶亲，好赖有个官职，不能太随便叫人看笑话吧？我竟是觉着比往日穷的时候更操劳了。”
王仲元不理会彭季娘的昏话，往日饭都吃不饱，自然没有攀比的心思。他只回头看着侯玉叶，无奈的道：“我又没饿着了你！”
侯玉叶冷哼一声道：“我才不稀罕你的钱。男人靠得住猪都能上树。我姐姐说了，字比钱值钱。你说了教我识字的，镇日间不见人影。不饿着我，呵呵。”
彭季娘哭笑不得，劝道：“你不拘叫他给你弄到哪里做工得了，何必非要识字？”
王仲元道：“她心大着呢。我当着大娘的面说，你们女人家，怎地那般爱比较。她说她姐姐认得一千个字，就怄上了。日日在家跟千字文过不去，不知道的还当她要去考女秀才。”
侯玉叶翻个白眼道：“我高兴，我乐意，你管的着吗？”
王仲元忙告饶道：“是是是，我管不着。”
彭季娘笑个不住：“前日我听人说你去药堂捡药，可是识字识的脑仁疼？要开一剂天麻乌鸡汤治治？”
侯玉叶登时笑开来，的在彭季娘耳边悄悄道：“大夫说可能有了，只做不得准。叫我过半个月再去。”
彭季娘惊讶道：“就有了！好快！”又低声道，“你不是生过两胎么？自己没感觉？”
侯玉叶有些得意的道：“自然是觉出来了，才去瞧的。不然谁好端端的往药堂里去。”
“好八字。”彭季娘酸溜溜的道。她想着杨欣结婚好有七个多月了，却是一点动静都无。叫侯玉叶的喜信一激，更添许多不满。且心中又不免担忧，杨欣不能生怎么办？潘志文那死心眼，必定不会纳妾，难道潘家长房要绝后了不成？
王仲元最烦潘家夹杂不清的家务事，对侯玉叶使了个眼色，侯玉叶就装怀孕困乏，不住的打哈欠。潘经业明日还要去“发财”，见侯玉叶的模样，捅了捅家长理短说个不停的老婆，对王仲元道了谢，告辞走了。
把潘经业夫妻送出大门，天已黑尽。侯玉叶点起了烛火，拿着书指着上头的自家不认得的字问王仲元。王仲元也是脱盲班出来的，识字不多，登时就叫问住。侯玉叶嘟着嘴抱怨：“要你何用？”
王仲元在侯玉叶的腰上捏了两把，笑问：“你说有何用？”
侯玉叶拍开王仲元的手道：“你是靠不住了，给我寻个先生来。我就不信我认不全它！”
王仲元道：“怀着孩子呢！劳神过了不好。”
侯玉叶挑眉：“我前日才学了个新词，叫言传身教。我怀着他日日读书，他将来定学我的勤奋，到时候金榜题名打马游街，我就踹了你，叫我儿子养老！”
王仲元轻轻叹口气，知道自己的确无法承诺太多。爱怜的摸着侯玉叶的脸，轻声道：“放心，我拼尽