就该被男人呵护在手心中。
可是此时此刻，她又与那时的她如此不同。那时她胆小、怯懦，因为曾在山洞中差一点被人侵犯而留下了很大的阴影，一言一行总是过度小心谨慎。而现在，她却无比坚定地对他说，她不会在他的保护下过一辈子。
夏怜终究不是笼中的金丝雀。若为了逃避危险而舍弃自由，她不甘心。
这样的夏怜让夏意又爱又恨。
他爱的是她的执着与勇气，恨的是自己无法将她掌控在手心。从他十几岁开始逐渐接管夏家的各方势力开始，他就已经习惯了掌控全局，从人到事，无一例外。他的势力越强，他的掌控欲就越强。
即使是她，曾经，他也恨不得将她永永远远珍藏在手心中……除了他自己，再也没有任何人能够触碰。不，别说触碰，哪怕是在心里想，都不行。
可是后来他明白了，原来爱一个人，并非如此。
“大哥，既然我已经注定了这样的命运，我就要面对这一切。”
夏意静静地听着。
“我必须先发制人。”
其实刚刚他所说的，她之前不是没有猜想过，只是今日终于得到了证实。所以她会这么说，并非一时冲动，而是她早已有了自己的考虑。
“秋葵想接任门主之位，所以除非她一辈子不得知我的存在，否则，她一旦知道了我，就一定会想办法除掉我。到时候等她动手，我会陷入被动。”
“那你要如何主动？”
“我要……进入月华门。以新弟子的身份。”
夏怜的眼睛，如同夜空中最明亮的一颗星辰，带着令人无法忽视的璀璨。
……
【一曲桃花浮生梦】·星月居士
啊，这又到了桃花飞舞的季节了。他坐在溪水边，看着落花被流水冲走，心中突然泛起了一丝伤感。
他总觉得，这个地方他曾经来过。
他坐在桃花树下，想着想着，就睡着了。
梦里，他又来到了这地方，桃花开得热烈，他四下环顾，似乎在寻找什么。
怎么没有人？
他这样想着，就在这时，他看见了一个背着竹筐的少女。她背对着他，所以他只能看见她的背影。
“啊！”
他突然从梦中惊醒。后面的事他都不记得了。他伸手揉了揉眼眶，刚刚那一觉真是睡得太沉了啊。
黄粱一梦，荒唐一梦！
……
夏怜会做出这样的决定，是在夏意的预料之中。
当然，夏怜也想到了，无论如何他都不会阻拦自己。不知从何时开始，他已经会把决定的权利都交到她自己手上——有些她也不知是对是错，可是这些她终究都要自己去经历。
“我会想念桃花小筑的桃花和竹林。”
马车上，夏怜掀起了帘子，望着外面的一片大好光景，微不可闻叹息了一声。
身边响起一个低沉的声音：“只是桃花小筑？”
“还有……大哥。”
夏怜将头靠在夏意的肩膀上，“我会想你。”
夏意伸出手为她拢了拢发丝，“凡事小心。”
若是放在以往，夏意是不会对任何人说出这样的话来的。可是面对夏怜，他的心底终是有太多牵念。
这段车程的终点是灵州。昨夜夏怜做出了要先发制人、进入月华门的决定以后，便立刻收拾了行装，并不过多耽搁。事情耽搁起来，总是容易节外生枝。
昨晚她问了他，有关月华门之事，他还知道些什么。
他对她并无隐瞒，但他所掌握的消息，止于月华门之外。换言之，月华门中并没有他的人，这与夏家和月华门多年来的恩怨有关。不过他倒是掌握秦青墨和秋葵那边的一些动作，但这些都是在月华门门主失踪之后才进行的——与夏怜之前所推测的完全一致。
所以，现在夏怜如果要揭开月华门的秘密，就只能亲自进入月华门内部，先从最普通的弟子做起，一点一点寻找线索。
“我会派人暗中保护你，但是不会进入月华门内部。”夏意行事谨慎，但这也正是他不能派人随夏怜进入月华门的原因：“我已经为你准备好了一个新的身份，只你一人，若是掩饰得当，不会引起怀疑。但我若是安插更多人进去，恐怕就会打草惊蛇。所以进了月华门以后，一切只能靠你自己。”
“我明白。不必担心。”夏怜握紧了他的手，“我会小心的。”
这一路的行程，不算长也不算短。曾经的夏怜不喜欢出行，她不喜欢将大把时间花费在马车上的感觉。一路颠簸，她只觉得是在浪费生命。可是来到夏家的这短短半年里，她却已经不止一次远行。
夏怜想，也许，这正是自己注定要承担的命运。
夏意送她到了灵州，但他自己没有在此处过多停留，因为京城还有事情要等他去处理。二人话别时没有过多儿女情长，有事待做的人总是会比平时更加理性。夏怜下了马车之后先在一家客栈中住了下来，她没有立刻开始自己的行动，而是按照她最初的想法，在灵州先停留一段时间。
这是夏怜第二次来到灵州。不过第一次随宁歌公主和夏盈来，只待了短短几日，而且主要是去逐梦山游玩的，所以她对这里也不算特别熟悉。今日抵达客栈时天色尚早，距离天黑还有一段时间，所以夏怜回房休息了片刻以后就出了房门，走到了灵州的集市中。
灵州不似京城繁华，也不似云海州清幽，但颇有小城的风情乐趣。如果说灵州有什么独树一帜的风景，那一定是街上随处可见的身着白衣且白纱覆面的年轻姑娘们。
她们都是月华门的弟子。月华门总部设在灵州，虽然在其他个别地区也有分舵，但差距还是很大的。灵州的所有人都知道，自己身在哪个门派的地盘上，所以面对月华门的人，无一例外都是恭恭敬敬。
晚膳时分，夏怜坐在一家面馆中，一边吃着面，一边用余光悄悄观察着隔壁桌的几个女子。
她们并不是月华门的弟子。月华门的女弟子平时要用白纱遮面，所以她们不会在外面用膳。夏怜之所以会注意到她们，是因为她们在谈论有关如何进入月华门的事。
“……听素月说，现在月华门招收弟子已经越来越严格了。”其中一个穿着绿色裙衫的年轻姑娘说道：“现在月华门壮大，门槛就高了很多。以前就算是不会武功的也有机会进去现学，现在不行，要想进这道门，就得先有点底子。”
“我学过一点点防身剑法，不知行不行。”
“好像有专人会考核的，而且，我还听说……”这一次说话的是一个穿着鹅黄色上衣、眼睛狭长的女子，看起来比其他姑娘稍微年长些。她在说这句话的时候，似乎有意压低了声音，不过因为夏怜坐得比较近，所以她还是能够听见她所说的内容——
“我还听说，女子进入月华门，还有一道坎，有人会专门去检验你是不是处子之身。”黄衣女郎小心翼翼说道：“非处子之身的人也不是不能进，但是和其他人会分开。我有一个手帕交，她在进入月华门之前有过一个情郎，所以她进去的时候，就和那些小姑娘不一样。”
“怎么，难道还会受到歧视不成？”
“歧视倒不至于，但就是会觉得怪怪的。”黄衣女郎叹息了一声，“你看见她们手上都系着一根红绳，那些是处子，不是处子的女弟子手上没有红绳。”
听到这里，夏怜突然回忆起来，当时颜真的手腕上……
她记得那一次，颜真被月华门的其他人追杀，当时夏府的暗卫去解决那些人，而她则直接拉着颜真的手往外跑。那时候……
她没有在颜真的手腕上看到红绳。
对，她想起来了，她印象很深刻，因为她当时拉起颜真跑的时候她还在感叹，这位姑娘生得高挑却有些纤瘦，一双皓腕如此纤细。当时她特意留意到了她的手。
没有红绳。
如果是按照这些人的说法……那么，颜真并不是处子之身？
想到这里夏怜不禁面上一热，觉得自己应该只是想多了。是与不是都是人家的私事，她管不来，况且这也并不能说明什么。
她只是很疑惑，为何月华门会以这种事为标准，将两类人区分开。难道是……某些武功，只有处子或者非处子才能修炼，所以才要分开？
走神的片刻那几个姑娘已经将话题说到了别处，还是那个黄衣女郎，她似乎掌握的消息丰富一些：“总之，进了月华门，有好也有不好，就看你个人了。你若是还想以后嫁人生娃，就别进。”
接着，便又是一些七嘴八舌的无关紧要的东西。夏怜到最后几乎是在一根一根地吃面条，耐着性子听她们谈论，终于，说了半天她们才终于说到关键——
“所以要想进月华门，怎么才能进呢？”
“月华门每三个月招收一次新弟子，每次只招收十人。时间么，一般是在一月、四月、七月和十月的月底。基本上就是月末那几天，你要是想试试，就留意一下。”
“是在寒月楼？”
“当然，不在寒月楼还能在哪儿。”
寒月楼。
夏怜听她们提到了寒月楼，心知应与自己之前所打探到的消息所差无几。
在来到灵州之前，夏怜已经提前委托夏意查了一下，有关月华门招收新弟子的规定。也正是因此，夏意才会特意给她伪造了一个新的身份——因为月华门会专门派人去调查每一个弟子的背景。
而邻桌的几个女子则是本地人，她们所说的与夏意所查到的基本一致。双重信息彼此印证之下，夏怜算是定了心，接下来就是为选拔做准备了。
现在已经进入了十月中旬。距离月底还有十来天，不长也不短。
夏怜吃下最后一口面条，又端起碗喝了一口汤。嘴角不禁轻轻勾起——
这个节奏，看来刚刚好。
……
晚上回到客栈，夏怜打了水来，正准备沐浴。宽衣解带之际，她望着热水中漂浮的花瓣，突然俏脸一红。
她只是突然想起了她和