清漪高兴地睁大双眼，“你说真的？”她从未听过别人对她容貌的评价，曾偷偷地揽镜自顾，用“菡萏水中清，窈窕一淑女”来形容自己，此番听到这少年说自己状若西子，不由得心中窃喜。
“千真万确！”
见眼前美人喜不自胜，少年提议道：“不知可否邀娘子一同乘舟，共赏这桃林美景？”
“好啊好啊！”难得听见有人夸自己好看，清漪自是对他充满了感激，不过转念一想，方才自己借着小解的借口偷溜至此，于是又推辞道：“不行，我姊姊正等着我回去呢。”
“今日是女儿节，我敢打赌，你姊姊才不会心急找你呢，说不定，还不希望你回去找她呢。”
“为何？”
“窈窕淑女，君子好逑，你姊姊或许今日会遇到如意郎君，你还是不要前去打搅了。”
见清漪还在犹豫，那少年便伸手道：“娘子，请。”
“你是何人？”
“城南雁惊寒。”城南雁府，整个雁州城数一数二的大户，别说雁州，就是在潭州，雁家也是久负盛名。
“不认识。”
惊寒眼里闪过一丝不易察觉的沮丧，至少清漪是瞧不出来的，“娘子可是本地人？”
“不知道，可能是，也可能不是。”
这说的什么胡话，惊寒一时有些疑惑，以为眼前的少女对自己有戒备之心。
“那云家二娘是你什么人？”惊寒一开始见这位美貌的少女跟云沾衣走在一起，心里多少有些犹豫，可后来一想，这么多年来并没听说云家有什么亲戚。
“是我姊姊。”
“表姊？”惊寒再次问道。
“不是。”
“堂姊？”
“不是。”
不是不是，你倒是说你是谁啊！惊寒心中着急，面上却和颜悦色，“我倒是没听说云家有个三娘，你是她的什么妹妹？”
清漪陷入深思，正构思着怎么回答才好。惊寒看在眼里，已经猜出五六分，知其与云沾衣并非血亲，可能不便多说吧算了，反正以后有的是机会问，忙说道：“算了，我不问了。娘子唤作何名？”
“清漪。诗经有云，‘坎坎伐檀兮，河水清且涟漪’。”
“真是个好名字，娘子人如其名！”惊寒才不知道什么河水清且涟猗，既然人家主动说出来了，自己总得附和一二。
二人来到河边，前方有一行人叫了船只，待上了船，定睛一看，那船家竟是一小女孩，看着还不到十岁的样子，虽着绛紫色粗麻衣裤，倒也是干净如新。有人惊呆了，嚷道：“小娘子怕是还没断奶吧，就出来划船，船翻了怎可使得？”说罢，便争相要下船。
岸边有渔夫一边整理鱼网一边说道：“别看她人小，‘上树爬墙，活像活猴子，入水钻泥，真似真泥鳅’。放心，朱二娘的船，翻不了！”
那几人分明不信渔夫所言，转身欲离去。惊寒见状，便道：“清娘，请上船。”看惊寒这般举动，小厮雁德提醒道：“郎君，虽然我们都会游泳，但今儿桃花节，落了水始终不光采。”
惊寒朝那船家说道：“只要船家不怕死，我就不怕，你只管发船。”雁德无奈，只好随之上了船，自己坐船船头，紫衣少女放下竹篙，朝船心盈盈一拜后，方直起身，点篙离岸。
惊寒问道：“小娘子，那渔夫说你是真泥鳅，你小小年纪，怎会有此等本事？”
紫衣少女回道：“我从小生活在湘江水边，会走路时就已经会下水摸鱼了。”
“你浓眉大眼，轮廓分明，看起来不像本地人？”惊寒跟随家中经商多年，阅人无数，见这少女依稀有胡人的模样。
“时值战乱，家父和家母都是亡国之民，逃亡路中先后来到雁州城，故而定居于此。”
惊寒看向那单薄身子，春寒料峭，风吹过，绛紫色单薄衣衫随风摆动，想来若是父母健在，又岂会沦落至此，于是摸了二两碎银放入一旁竹篮中，用手帕掩住了。
桃花瓣沿着水流顺流蜿蜒而下，不时有鱼儿跃出水面。惊寒目不转睛地盯着身旁美人道：“只叹今日并无荷花，不然，荷花美景与荷花仙子相得益彰，交相辉映，一定会成为这雁州城最美丽的景色，到时，我只怕是觉得自己要升天了。”
“你是在夸我吗？”清漪眼神里尽是无辜。
雁德听了，心中暗自笑道：“这位小娘子小小年纪，如此天真懵懂，真是一点儿也不解风情，不知郎君要如何应对。”
这番相处下来，惊寒也觉察出清漪的与众不同之处，如此不食人间烟火的世外仙子，能让自己遇到还真是福气。且看她对自己笑意盈盈，可见囊中之物，唾手可得。
“是是是！我是在夸你，你美得不像人间的女子！”
“哈哈……我好开心！”
一路无惊无险，到了桃林尽处，紫衣少女回头说道：“郎君，这是我第一次摆渡呢。”说罢，将缰绳系在桩子上，看上去十分费力，一双双小手皆已磨红。
惊寒拱手道谢，“那我真是万分荣幸，十年后，我们雁州城必定会出一位巾帼女英呢！”
紫衣少女回头一笑，那深陷的酒窝如陈年佳酿，一双大眼睛熠熠生辉，雁德便拿了九文铜钱付账。忽见少女眼角有水珠垂落，她一边伸出右手接了铜钱，一边扬起左手用衣袖擦汗。原来那水珠，竟是豆大汗珠。
上了岸正待离去，忽听见后面有人喊“郎君留步”。回头看时，见是那小船家，“兄长，我虽窘迫，但从不受人钱财。”说罢，双手递上碎银。惊寒道：“此非我之物事，想是方才那群少年语出不敬，心中有愧，故而相赠。”
“如此，便烦请惊寒兄代我转还。”惊寒迟疑了一下，二娘抬头说道：“家父从不受人钱财资助，他常说‘今日受人之恩，明日饿死街头’，总教我要自食其力。”
身侧有一丛羊踯躅花繁叶茂，惊寒蹲下折了一朵，插在二娘耳侧发髻，然后接过了银子，二娘朝他笑了笑，转身上了船。
惊寒知道清漪住在云家，不便相送，便道：“今日多谢娘子相陪，欣赏到了人面桃花相映红的美景，大饱眼福。快些回去，莫让你姊姊久等。”
“郎君客气了。”
待清漪转身离去，惊寒又道：“三日后，我约你去菱角街玩耍，你可愿前来？”
“三日后见！”
待清漪回到桃林，四下寻找沾衣，但一眼望去，女儿们今日为了应景，尽数着粉红色衣裙，左顾右看找不到沾衣。猝然回首，发现沾衣就在身旁。“对不起，姊姊，让你久等等了。”
“我一直就站在你身边，你却到处找我，你每次都这样，真是好让我担心，哪天你一个人再走丢了，连回家的路都找不到。你认人只认衣服不认脸的吗？”
“人的脸上都一样啊，都是眼睛鼻子和嘴巴，我看来看去，看不出什么不同。”清漪一脸委屈。
“算了算了，我就不应该说你，我长得如此与众不同，又跟你朝夕相处，你都认不出来。小心将来你嫁了夫君，又上了小叔子的床！”
见沾衣满脸怒容，清漪一阵子愧疚，垂低了头。
“你方才去哪里了，待了半个多时辰？”
“方才有一郎君相邀泛舟。”
沾衣心一惊，试探性问道，“是雁惊寒？”
“姊姊怎么知道？”
沾衣并不答话，怒不可遏，清漪小心问道：“姊姊你生气了吗？”
“你三年前来到我家，每日只跟我在一起，不曾与外界接触，我问你，你可知道，陌生男子相邀女子泛舟同行，可有什么含义？”
“不知道。”
“他出身楚国皇商，乃雁州城首富，你乃一介流民，不知祖籍何处，即便过去雁府，将来也就是个妾室。你饱读诗书，应该知道，‘宁为平民妻，不做贵门妾’的道理，凡妾者，半奴也。”
“姊姊你这是何意？我才多大，长幼有序，自然是你先出嫁。”
“你可对他有意？”
清漪停顿了一下，仔细思考过后，答道：“没有。”
蠢货，这么个简单的问题也要想这么久！“我问你，你觉得雁惊寒此人如何？”
“他？言谈可亲，温和如玉。”
“如果雁家要纳你为妾，你会去吗？”
“如果姊姊嫁过去，我就去。”
“此言何意？”
“既然我出身卑微，只能做妾，那么姊姊是正六品官员之女，如果去了雁府，自然就是做正妻了。”
“那你就是对他有意了？”
“哪有？”
“简直荒谬，我虽为遗孤，但父亲生前官居州尉，岂可随意嫁作商贾贱民？你倒是好生大方，连夫婿也愿与我共享。”
清漪一时接不上话，便喃喃道：“姊姊不喜欢商贾之家，如此，我们便不去了。”
“我收养你三年，你落水菱花池，我冒着春寒入水救你，不曾有片刻犹疑。你吃了蘑菇中毒面白如纸，我连夜背着你穿过大街小巷前去就诊，大夫以深夜扰眠为由令我回去，我三跪九拜，大夫才答应出诊。你多次尿床，我身为大家闺秀亲自帮你洗被褥，冬夏无阻。如果不是我，你早就被卖进妓院当小姐了。我问你，若在我和他之间，你只能选择其中一个，你选谁？”
“阿姊什么话，我当然选你了，他跟我非亲非故，如何能与阿姊相比？”顿了顿，又问道：“惊寒兄约我三日后相见，我还去吗？”
“言谈可亲，温和如玉。”沾衣轻声一字一句重复清漪的话语，愤怒地看着眼前背叛自己的少女，“既然郎情妾意，我又怎能拆散你们？罢了……”
第8章 入住雁府
再次睡醒之后，已不见沾衣的身影，清漪找遍了平常所去之地，苦寻两日无果，还在雁州城内走丢了，被衙役送回了桐花坞。城里的衙役多半感念云