石头娘仨儿住在一处年久失修的破房子里，屋子里乱糟糟的，放眼望去没有一件完整的家具，地上还摆着几个破碗烂盆，估计是雨雪天接房顶上漏下来的水的。
昏暗的屋内浮动着浓烈的药味儿，以及长久没开窗通风的憋闷，一个跟石头差不多大的小姑娘怯生生站着，手里还端着个乌漆嘛黑的碗，“你们找谁？”
按理说，女孩子发育总是早些的，同龄女孩儿看上去要比男孩儿大许多，可这小姑娘瞧着竟反而比弟弟石头还要更加干瘦矮小些。
她穿着件灰突突看不清本色的破褂子，上面打了许多补丁，好像挂在身上一样空荡荡的。头发乱糟糟的，胡乱绑在一起，瘦削的脸颊完全凹陷下去，显得一双眼睛更大了。
石头就过去拉着她的手说：“姐姐，这是镖局里两个好心的姐姐，这是四当家，这是江姐姐，她们听说娘病了，过来瞧瞧，看，还，还送了我点心呢！你跟娘快吃。”
女孩儿有点无措，忙行了礼，又要道谢，却听炕上咳了一声，一个实在分不清究竟多大年纪的女人费力爬了起来，就要磕头。
“石头不懂事，叫两位姑娘费心了，他是个老实孩子，什么也肯干的。求，求四当家的千万别撵了他，我，我给两位姑娘磕头了！”
她已是不中用的了，男人又死了，也没个着落。听说那中定镖局十分仗义，若是儿子能留在那里，就连女儿日后也算有个指望，自己死了也能瞑目。
分明已经是反复叮嘱过了的，谁成想这傻小子竟还是露了口风，这可如何是好？
卢娇快步上前，一把将她按住，又皱着眉头打量四周，果断道：“这哪里是养病的地方？又冷又潮，竟没生火的么？便是好人都能冻坏了。”
莲花咬了咬嘴唇，眼圈红红，小声道：“炭火贵得很，柴火只在城外有，我，我要照顾娘，还有洗衣做饭，背不得许多……”
胭脂过去捏了捏她满是骨头的小手，只觉凉的好似一块冰坨，真真儿叫人心疼。
这屋子是住不得了，说不得得叫人来修整，还需请个大夫，也不知自己的钱够不够……
她正想着，却听卢娇道：“还迟疑什么，石头，赶紧带你姐姐收拾东西，我这就去叫人，咱们这就搬家。”
明白她的意思之后，胭脂微微吃了一惊，“能行吗？”
“这有什么？”卢娇回答的没有半分勉强，“即便我不说，大当家知道了也必然是这么做的。他早年出门在外，着实做了不少善事，不然你以为现如今外院那十来个半大小子和家眷都是哪里来的？”
左右一个也是赶，一群也是放，镖局也是一年赛一年忙碌，这些孩子去了也不算白养闲人，故而几位当家的都有往镖局带人的习惯。
果然，稍后赵恒听说之后，非但没怪卢娇自作主张，反而直说是自己疏忽了，又叫人将石头娘儿几个安排到外院住下，还打发人去请了大夫。
石头和莲花千恩万谢，哭的泪人似的，胭脂安慰了一回，又去拿了自己的一套被褥过来应付。
正如卢娇所言，镖局外院多有似石头一家这般被几位当家带回来过活的穷苦人，此时都过来帮忙，也有拿衣裳的，也有送干粮的，还有帮着收拾的，不多时就弄的妥妥当当。
石头娘还挣扎着要道谢，直说菩萨显灵，结果却因太过激动反而晕厥过去，又是一片兵荒马乱。
因还没做饭，厨房那边的刘大娘闻言也送了壶热水过来，跟着唏嘘不已。
大夫看过，说本没什么大碍，只是当初染了风寒没养好，如今落下病根，又郁结于心，这才起不来床。若是想好，只得好生养着，也不许动气、劳累。
临走之前，大夫又给开了方子，却都是常见药品，并没有什么名贵的人参鹿茸，可知之前石头险些给人骗了。
送大夫走的时候，胭脂才注意到斜对面一个屋子房门紧闭，外头晾着几件花哨衣裳，在众人都出来帮忙的情况下尤为突出。
刘大娘顺着她的视线看了眼就撇了撇嘴，不过马上就十分高兴的说：“大当家的亲自发话了，叫她这几日就搬出去呢。”
“谁？”胭脂一愣，没回过神来。
“就是那个胡九娘呗，”刘大娘很有些不屑的道：“她分明有手有脚，也不正经做活，每日混的那样娇娇弱弱的，只往大当家眼前凑，惹得大当家都不爱往这头来同大家说话了。她还不乐意，想继续赖着哩，只大当家说了，如今她身子也养好了，又不是正经镖局的人，老这么待着也不是个事儿，传出去也不大像，还叫老徐头帮忙物色房子了哩！”
赵恒要赶胡九娘走？
胭脂还没开口，不知什么时候凑过来的卢娇却嗤笑起来，“早该走了！之前大当家就说过一回，我们也催过，偏她百般借口，如今眼瞧着大当家终于是下定决心了。”
之前胡九娘身子不大好，他们也不好拖死狗似的将人丢到大街上，不然万一有个什么好歹，反倒是连累了镖局名声。后头镖局事务繁忙，赵恒更是天南海北的跑，越发腾不出空来，事情便拖到现在。
顿了下又问：“什么时候的事儿，我怎么没听到风声？”
刘大娘就笑，“四当家您终日同江姑娘在一处，也不爱出门，哪里能知道？也就才昨儿的事儿，有小丫头去前头送饭，这才隐约听了几耳朵。”
卢娇点点头，“就是这理儿，我们这儿也不是客栈，她即不是镖局里谁的亲戚，也不是这里正经干活的，难不成还打算留一辈子么？”
刘大娘也称是。
胭脂就多问了一嘴，“不是说她没有什么亲眷么？这天寒地冻的，可去哪里呢？”
“知道你心肠软，可别烂好心，”卢娇瞪了她一眼，“她又有银子傍身，也弹得好琵琶，难不成不能出去租房子？便是教授乐理，一月几两银子，也够过活的了。”
新帝登基之后，大庆朝许多原本被搁置的营生纷纷重出江湖，像什么曲艺舞蹈的都备受推崇，不少混出名堂的器乐舞蹈大家都十分受追捧，随便去哪个宴会演奏一回就上百的银子，便是不爱喧闹，自己挑几个学生教导，日子也都十分滋润。故而卢娇才有这话。
因香油还有两日才算大功告成，当晚胭脂就连夜赶了几套简单的衣裳，次日一早给石头家里送了去。
这屋子虽然只是一间，可好歹生着火炕，暖和干燥，又收拾的整齐，莲花娘儿俩只安心睡了一觉就瞧着面色红润不少。
见胭脂来了，正浆洗衣裳的莲花忙起身迎接，又要去倒水，“江姐姐好，如今只有白水，姐姐将就着喝些吧。”
胭脂道了谢，叫她不必忙，又拿出包袱道：“我做了几件衣裳，虽针线不大好，你们且将就着穿，好歹御寒。”
莲花娘就道：“您几位都是我们一家子的救命恩人，已做了那许多事，又送这送那，这等大恩我们就是来生当牛做马都还不完啊，哪里还能再要姑娘您破费。”
昨儿厨房那边就发话了，说可以叫莲花空闲里帮着干点活，也有一天三餐可吃，娘儿俩都觉得有了盼头。
“大娘千万别这么说，”胭脂就道：“谁还没有个难时候呢？都搭把手也就过去了，便是我与弟弟，也着实受了别人不少大恩。衣裳说来也不过几尺布，不值什么。”
三人好一番推来让去，胭脂只说衣裳是照着莲花和石头他们的身材裁剪的，便是他们不要也没处送，莲花娘这才收了，只是不免又掉了许多眼泪，还叫莲花磕头。
胭脂正扶莲花起来，赵恒就过来了，两人看见对方后俱是一愣，随即才打了招呼。
赵恒到底是男人，男女有别，进屋之后压根儿没坐下，略安抚了几句话之后就走了，胭脂也顺势告辞，两人一起往后院走。
“倒是亏得你与四妹心思细腻，我竟没发觉。”赵恒就有些自责的说。
“大哥管着偌大一个镖局，千头万绪的，上下又这么多人，哪里就能面面俱到呢？再说了，镖局内外人员众多，各司其职，大哥你须得纵览全局，大事做的好了才有余力去照顾弱小不是？若一味挣扎细枝末节，那么大事谁去做呢？反倒是本末倒置了。”胭脂劝慰道：“我听四姐说，这院中多有大哥带回来的人，真是叫人钦佩。”
赵恒比她高了许多，从这个角度看下去但见浓密的睫毛下一双剪水秋眸澄澈万分，清亮亮的倒映着自己的脸，亮的叫他不自觉抬了嘴角。
类似的话听过不少，可却从未像现在这样舒坦。
“对了，”两人走了一段，过到二院的时候，胭脂才想起来问，“听说那位胡姑娘要搬出去住了？”
赵恒微微蹙眉，“可是谁去你跟前说什么闲话了不曾？”
胭脂有些疑惑的看着他，“并不曾。大哥为何这样问？”
赵恒这才放了心，“无事，她本非我镖局的人，原先搬进来不过是权宜之计，如今都好了，自然是该出去的。况且她一个姑娘家，无缘无故待在镖局也不是个事儿。”
胭脂低低的嗯了声，心情有点复杂。
这个世道，一个单身的美貌女子出去，总是艰难些的。况且之前胡九娘乐妓出身，保不齐就有那眼皮子浅的浪荡子寻衅滋事。
然那到底是旁人的事，她自己也不过是寄人篱下，况且赵恒说的也不无道理……
见胭脂似乎忽然带了点忧愁，赵恒鬼使神差的说了句，“你是不同的。”
“嗯？”沉浸在自己思绪的胭脂一时没听清，有些茫然的问道：“大哥，你方才说什么？”
她是个外柔内刚的姑娘，平时眼睛里总是闪着叫人无法忽视的光芒，温柔又倔强，好似大雪覆盖下的青松，哪怕一时半刻被压弯了腰，可她却从不曾退却，终有一日会自己弹起。
然而现在，她的思绪似乎还不曾完全收回来，两只眼内带着显而易见的飘忽，竟有几分出人意料的可爱。
赵恒就觉得自己胸膛里又热又跳，耳根似乎也热辣辣的烫