她去时已有一人在场，二人四目相对，均看到了对方眼底的挑衅和不屑，竟隐约有些雷电相逼的架势。
首座的徐夫人梳着家常发髻，穿着一身秋香色的常服，并未如何涂脂抹粉。只是她素来好心性，不与人争强斗胜的，虽已年过半百，可瞧着也才四十岁上下的样子。
徐夫人叫丫头奉茶，笑道：“难不成你们是约好的？怎的今儿来的这样齐全。”
高夫人才刚要开口，先到之人却笑盈盈抢白道：“夫人说的哪里话，高夫人凡事讲究，心思奇巧，那都是独一份儿的，似我等见识浅薄之人着实跟不大上。”
高夫人冷笑一声，不甘示弱的说：“邹夫人这话有些意思，世事艰难，又何苦自贬？便是你见识浅薄些，邹大人不也没嫌弃么？当真是患难夫妻，情谊深厚。”
邹夫人的脸一下子就不好看了。
她乃沂源府通判邹玉安之妻，早年十分贫寒，是她四处帮人浆洗衣物才勉强过活。后来邹玉安时来运转，得了上官青眼，这才一步步立了起来。
那邹玉安与高亭一文一武，同为从六品，因身家、经历十分不同，相互间便很有些互看不顺的意思，连带着她们二人每每见了也是明争暗斗、唇枪舌剑。
徐夫人只是淡然的笑，慢条斯理的吃了半盏茶，这才不紧不慢的道：“你二人每每见了便要说话，感情这样好，当真叫人羡慕。”
高夫人和邹夫人闻言同时一噎，再看对方时便如同看一只死苍蝇，真是说不出的难受。
徐夫人何等人物，如何看不出她们之间的不对盘？不过是徐大人身居高位，下头牵一发而动全身，若是随意站队岂不乱了纲纪？故而徐夫人才揣着明白装糊涂，不愿意掺和表态罢了。
三人沉默着吃了半晌茶，徐夫人又笑着道：“如今天越发短了，又下了雪，我也不大爱动弹，亏着你们时常来同我说笑，不然当真是闷坏了。”
吃一堑长一智，高夫人连忙抢白道：“夫人说的哪里话，我仰慕夫人已久，您不嫌弃我聒噪就罢了。”
顿了下，又亲自从荷花手里端了个锦匣出来，“因胭脂用完了，昨儿特意出门采买，谁知胭脂没买到合适的，竟意外发现了新式手脂。我已用过了，细腻柔和，幽香沁人，不似药铺里卖的那样苦涩难闻，着实不凡，特拿来与夫人分享共鉴。”
邹夫人就酸溜溜的瞅了她一眼，似笑非笑道：“高夫人素来讲究，寻常俗物入不了你的眼，想来这小小手脂也价值不菲吧？”
徐夫人推辞道：“既是你买的，我又哪里好夺人所爱？”
高夫人不着痕迹的剜了邹夫人一眼，笑得越发舒展了，“只是寻常脂粉罢了，若夫人用得好，也是它的福气。再者，便是寻常百姓间，若是关系好的，也时常会互赠些个胭脂水粉之流，哪里就当个事儿了呢？夫人无需介怀。”
邹夫人娘家、夫家俱是穷鬼，又是些没头脑的莽汉武夫，时常拿着自家日常用度说事儿，如今更是变本加厉，竟连点脂粉都不放过了。
哼，真是脱不了的穷酸！
因只是两瓶手脂，徐夫人推脱不掉，只得收了。
今儿天阴霾霾的，早起就不见日头，约莫是要下雪，徐夫人没出声挽留，高夫人和邹夫人也不敢多待，又吃了一盏茶，不咸不淡的说了些闲话就告辞了。
二人都是坐马车来的，虽然皆是同品敕命夫人，然高夫人娘家夫家财力都颇雄厚，便是一架马车也装饰的华丽非凡，强压着没逾越也就是了。
相较之下，邹夫人的马车只是寻常黑漆，一应车辕、门帘半点装饰也无，又不时常翻新修整，就显得寒酸的狠了。
两人都扶着丫头的手上了马车，门帘放下来的瞬间还在互瞪……
晚间徐大人回来，夫妻二人同桌用饭时不免说笑，徐夫人就提起白日的事情，徐大人却不以为意的摆摆手，“也不是什么要紧的物事，你若不收，他们反而又要折腾别的法子。”
高亭夫妇二人祖上都是做买卖的，本性虽然不坏，可长期耳濡目染潜移默化的，难免沾了些商人钻营取钱的风气，有时候就过于圆滑了些。
徐夫人微微叹了口气，“我何尝不知道？只他家作风这般奢靡，我总觉得不妥，没得带坏了你的名声。”
高亭到底是徐大人的手下，若一味铺张，外头不知道的保不齐就要以为他一应财产来路不正，徐大人这个上官也脱不了干系。
徐大人摇头笑道：“你实在多心了。”
“还有，”徐夫人却不这么想，“前些日子青山知县着人送来的年礼单子我瞧了，很有些触目惊心，他不过一介知县，竟能拿得出东海珊瑚、玉石盆景这般豪礼，想想就叫人害怕。我连拆都没拆，只留了些农产，其余的都原样打发回去吧。”
“你做的很对，”徐大人沉吟片刻，捋着胡须点点头，“我近来事多，越发不得空，你是个稳妥人，多多费心吧。”
“你我夫妻一体，何来这样见外的话？”徐夫人嗔道，又叹了口气，“早先他在你门下求学时，我瞧着也是个好的，眼下看着，却有些拿不准了。”
徐大人想了会儿，摆摆手，“夜深了，睡吧。”
***
转眼五天过去，之前的香料铺子专门派了人过来送厣片。胭脂仔细查验，见对方已经是清洗干净了，品质也上佳，便十分满意，一口气要了五斤。
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因厣片干了之后质地坚硬，且边缘甚是锋利，须得十分小心，只靠她一人怕累也要累死了。
正发愁，过来给她送狐皮的卢娇却笑道：“看你平日那样精明的一个人，怎的这会儿偏犯了傻？远的不说，厨房那头多得是帮工的小丫头、小伙计，他们年纪小，也做不了太重的活计，多得是闲工夫，手脚也伶俐。你便随意给几十个大钱，多的是人争着抢着来做，又愁什么？”
胭脂大喜，果然去问，当场就有好几个丫头小子要来。
他们多是沂源府清白穷苦人家的孩子，因年岁尴尬，外头不好找活，便来镖局做些打杂烧火洗衣喂马的零碎活计，一月也不过二三百个钱。如今胭脂只叫他们帮着研磨厣片，竟就给五十个钱，当真是天大的便宜，故而都十分积极。
胭脂就挑了两女一男三个孩子，约好了时辰之后刚走到二院，就见徐峰风风火火的从眼前过去了。
“二哥，什么事这样着急？”
“哦，妹子啊，”徐峰见是她，便停下脚步答道：“才刚有人托了一趟急镖，明儿一大早就走，大当家的叫人呢。”
顿了下又道，“对了，瞧大当家的意思，是想叫六弟也跟着走一遭，妹子可先去帮六弟收拾下行囊。”
“他也去？”胭脂既喜且惊，又难掩担忧，“他功夫只学了皮毛，又没出去过，可别拖累大家，耽搁了正事。”
“哪里的话！”徐峰笑道：“六弟天分过人，又十分刻苦，功夫已是大有长进，哪里是你说的那样不堪。再一个，这一趟是送人，并无多少贵重物品，往来两个月足矣，正好带他出去历练历练，顺利的话还能赶回来过年呢。”
既然是赵恒的意思，想来事情就是铁板钉钉了，且不说胭脂心情如何复杂，也只好紧赶着先回去收拾东西去了。
可巧前段时间做的几套衣裳都得了，本来她还琢磨该在什么时候用什么理由送给赵恒和徐峰，如今看来，可不正是时候？
果然，午饭的时候胭虎就兴冲冲的告诉胭脂，说大当家亲自点了徐峰、卢雄和他三人一起押镖，二月初九除夕前必归，叫她不必担心云云。
“三个人？”胭脂愣了下。
听说镖局一般走镖只需两位镖头随行，正如之前赵恒和徐峰两人一起去青山镇一样。但之前徐峰明明说不过是送人罢了，节前必归，如何就用得了三个人？
不过转念一想，许是弟弟才刚来，不大得用吧。
“也好，”胭脂忙收敛心神，嘱咐道：“徐二哥粗中有细，卢五哥也是少年英雄，你要多长几个心眼，少说多看，多听多做，莫要扯了人家的后腿。”
“姐你放心！”胭虎拍着胸脯道：“大哥都说了，我如今已非吴下阿蒙，多历练几回就能独当一面。你且等着我赚钱养你吧！”
“行，我等着呢。”胭脂笑着拍了拍他的脑袋，又拿出两套加棉青布衫，“这是前儿给你做的新衣裳，出门在外的也别太邋遢了，世人难免以貌取人，莫要堕了镖局名声。这是给大哥和二哥的，我这里也忙，就不特意过去了，你帮我捎着吧。”
“哎！”胭虎欢欢喜喜的应了，又穿了衣裳与她瞧，见处处服帖，越发欢喜。
跟姐姐说了半天话之后，胭虎又巴巴儿跑去给赵恒和徐峰送衣裳。正巧他二人在一处商议事情，也省的两头跑腿儿了。
“江姑娘做的？”看着包袱里叠得整整齐齐的新衣裳，赵恒微微有些错愕。
“是啊，”胭虎挺得意地说：“我姐说了，之前幸得二位兄长相助，此恩永世难忘。不过她也知道两位哥哥不是那等浅薄之人，说报答难免辱没了，思来想去，也只好给哥哥们做些衣裳，权当是妹妹的心意吧。”
妹妹的心意？
赵恒的手指从衣服边缘细细密密的针脚处划过，忽然笑了，“替我谢谢你姐姐。”
当夜胭脂在炕上翻来覆去，一点儿睡意也没有，索性爬起来默写，天亮时竟写了一本半！
胭虎这小子初生牛犊不怕虎，倒是睡得好，早起众人送行时就见他容光焕发的，还特意将才得的刀递给胭脂瞧。
“姐，这是大哥特特儿请人给我打的！你看好不好？”
就见那刀黑黢黢的，宽五寸有余，长逾三尺，一丝装饰也无，虽是全新的，可迎面也有一股杀气扑来。
“我不懂这个，”胭脂笑着摇头，“不过既然是大哥给的，必然错不了。”
赵恒微微笑了下，就听徐峰大声道：“妹子你这话说的对极了！六弟力大无穷，寻常兵器与他而言