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元娇忙把个茶壶洗了又洗，好容易洗净了，闻着总觉得有些腥味。虽如此却仍是泡了壶茶端了出来。此时元秋带的婆子丫环并家仆们，黑丫丫的站了一院子，屋檐下横七竖八堆叠着盒子与包袱，相必也是元秋带来的。元娇送了茶到正房，见元秋在椅子上坐着，小李氏却站在门上，她才问了安，就听小李氏道：“快去西市上叫了你父亲，让他别再守着卖了，剩下几个带回家来吃。”
元秋会意连忙去找孟源了，才出门来，就见孟平站在门外，惊道：“大姐姐来了，你怎么不进去。”
孟平道：“早在道口就见着她府里的马车。”
元娇道：“那快进去啊。”
孟平看了她一眼道：“不过是为了兼挑的事，我也不进去，等她走了再进去。”
元娇来不及劝他，飞奔到西市上去找孟源了。
元秋自然不肯喝那杯茶的，坐了半晌见只有小李氏一人在那里揣揣的站着。小李氏惯常苦着一张脸，又她常听徐氏言说这小李氏惯爱在背后翻人事非的，是已也不愿与她多说话，半晌才道：“平儿通常何时下学堂？”
小李氏道：“往常这个点儿也该回来了，今日怕是到西市上接他父亲去了。”
元秋又坐了好半晌，见外头天都黑了，小李氏不知从何处端处个灯盏点了放在八仙桌上，亦是不停望着窗外，不一会儿就见元娇扶着孟源进来了。
孟源拍打了半天身上的灰尘才进来躬身揖首道：“娘娘大安！”
元秋起来扶了道：“三叔父不必如此，快快坐下歇歇。”
小李氏笑道：“也不知娘娘能不能吃得惯我们家里的粗食，若吃得惯，我赶忙去制上一口。”
见元秋应了，小李出来进了厨房，见元娇拿了块腊肉正洗着，忙拿了重又挂起来，从缸里舀出菹菜和起汤饼来。元娇见她又要做这酸苦的菹菜汤饼道：“元秋姐姐那里能吃的惯这东西，快把那肉洗了吧。”
小李氏道：“她什么没见过，那腊肉是我留着平儿补身子的东西，多金贵，巴巴的做了给她，她也吃不惯的，就这菹菜汤饼，虽难吃，却是她没见过的，也叫她看一看咱们的苦日子，不然还真当我们跟府里那群人一样整天奴婢成群肥鸡大鸭子吃着了。”
她俩做好了菹菜汤饼端到正屋去，孟源见仍做了这东西来，很不成个样子，歉笑道：“你三叔母也不会做别的，将就吃一点吧。”
作者有话要说： 其实各有各的无奈，没有谁比谁过的更好一些。
家风好的家庭，丑事相互遮掩，好事相抬互帮，日子越过越好。
家风不好的家庭，你出丑我拆台，你得意我暗咒，大家都没有好日子过。
所以，只是家风坏了。
☆、兼挑
元秋方才本就已将话说的明白，闻那碗中酸溲溲黑溜溜的不知什么什么，自然是不肯吃的，起身道：“我那府里还有事情，就不多留了，三叔父自己慢慢吃。”
孟源忙送了她出来，与小李氏元娇几个一直送到了巷口，元秋见孟平一直没露面，这会学堂定是早散了的，怕是他心里不愿意才不肯见面，是以总往巷内张望着。孟源了然她的心思，劝道：“娘娘还请放心，我一力应下来的事情，自是不会变的。”
送元秋走后回了屋，小李氏与元娇两个把东西抱到厨房里一样样翻拣着，见也有布料丝绸，也有古玩文器，却没有银子，元娇扔了这些东西问小李氏道：“娘也究竟没问，这些东西是那里来的，是她给的了还是宫里赏了元丽的？”
小李氏道：“她向来厌我的，那里会与我多说一句，既然没有刻意交待，想必是她给的。”
元娇道：“总不会是为了兼挑的事才这样大手吧？”
小李氏叹道：“肯定是为了兼挑的，方才我端饭进去，就听见你父亲满口答应着了。”
元娇问道：“那娘是愿意不愿意了？”
小李氏仍是长叹道：“若是原来，自然巴不得的，可如今咱们日子也能过了，我那里情愿分了一半儿子去给她家？”
两人正说着，孟平收了碗进来，放下便要走。
小李氏拉了问道：“你爹可有跟你说什么？”
孟平道：“不过就是兼挑的事儿，我是死都不会愿意的。”
说完甩了帘子出去了。小李氏收拾了碗筷回到上房来，见孟源仍是在椅子上坐着，给他披了件衣服道：“炕烧着，为何不到炕上坐了去？”
孟源长叹一声道：“大哥那里至今无人祭拜，也是我的一块心病。”
小李氏冷笑道：“那不过是大嫂无事闹腾的，不拘那一个，从英才与成才两个中过继一个去不就得了？她不过为了吊着徐氏成日巴结她，才迟迟不肯的。”
小李氏自有她看人的一套门路，但凡任何一个好与不好的人从她嘴里出来，总找不到一丁点好处的，孟源也习惯了，是已不跟她争，见她端了洗脚水来才道：“改日你好好劝劝平儿，既然大嫂也有此意，长嫂如母，我们是不能辞的。”
小李氏瞪了他一眼道：“这事怕没那么简单，徐氏肚子里的花花肠子多着了。我好好一个平儿犯不着为了那点东西跳到孟府里去，那可不是人能待住的地方。”
孟源道：“方才元秋也是答应了的，平儿也不必在府里呆着，只十天半月请回安，逢年过节回去祭拜，到娶妻时，一家娶上一房，各房生各房的孩子就完了。”
小李氏自然知道兼挑了元秋就是孟平的助力，只要他能进殿试，一份好前程自然少不了的，可王氏在孟府明里暗里揉挫过她多少回，又为了个孟澹的死多少回的坐在窗子里与李氏两个指着骂着吼着的样儿，她何曾能忘了。
又忆起个娇生生的元丽来，窗棱上影影绰绰望出去，就仿如她还在那里劈柴挑水一样。她是不能再叫元小李氏倚在窗沿边坐着无声流了回眼泪才道：“我去劝他吧，只是这孩子心倔，怕他不听了。”
孟源亦是想着元丽最后回来的样子，虽当时不太真切，如今却渐渐那模样儿清晰了起来。她头上扎的辫子，掩面哭的样子，身上那身花裙子和脚上长筒的靴子，在他脑海中过了千遍万遍，每次都如被锋刃扯过一般绞心的疼着。
厨房里如豆的灯盏下，元娇拆了一匹匹的布裹在身上，幻想着这布批做成衣衫穿在她身上，会是什么样子，又将那几样手饰都围在怀中，才沉沉睡着了。
到了冬月初一，陆府里嫁在京中的五位姑奶奶便齐齐的来了。盖因今日正是去了的陆老太爷忌日，因已过了十来年，也不通知别的亲戚，这些姑奶奶们还是要来的。蒋仪一早就将一品堂三进院子里的火炕都烧了起来，又把上好的银霜炭点了手炉脚炉整齐的码着，各处屋子里香薰球也燃了起来，炭盆燃的旺旺的罩了起来，一品堂里自一进门就是一股热浪，又因大姑奶奶与二姑奶奶还带着孙子来的，小孩子们在院中穿棱着跑来跑去十分热门。
蒋仪在厨房里交待完了，便套上件裘衣往一品堂走来，昊儿如今满四岁了，话却仍是说的不太利索，也在院子里与几个小辈的哥哥姐姐们玩的不亦乐乎，见蒋仪来了，满身土的扑过来要蒋仪抱。
蒋仪抱了她到周氏起居室里，就见满满当当一屋子的夫人们，有在火炕上的，有在背椅上的，有在小榻床上的，正叽叽呱呱聊个不停，笑个不止。
蒋仪微微笑着走了进去，周氏便招手道：“老九媳妇快来也暖会儿，厨房里可布置妥当了？”
蒋仪道：“已妥当了的。”
周氏拉了她手笑着向几个女儿道：“这回公主下降的事，还要多亏了她一个人，从头至尾半个月，就没见她睡过个好觉。只别瞧她虽瘦瘦的，身体却十分好，这样熬着也不见咳一声哼一声。”
大姑奶奶也有五十几岁的年级了，她在周氏旁边坐着，笑道：“正是如此，我那日各处转着看了看，虽走过大大小小不少的事情，这样有条理的还是头一回。老九这会倒娶了个好媳妇。”
二姑奶奶脸盘比大姑奶方大些，也是笑道：“待来年再生个大胖孙子就更好了，母亲这里如今就缺个嫡亲的大孙子。”
周氏道：“远泽不是我的大孙子？只是我也这么许多年未曾见过亲孙在膝下了。”
她招手叫了昊儿过来欲要放在怀中，这孩子却极力的要爬起来去捉大姑奶□□上一只金须忽扇的蝴蝶。周氏抚着昊儿的头道：“只是可怜了我的宣桐，当初小时候就因有个老九隔着，叫我忽略了她，长大了更是千灾万病的，好容易生了这样虎头虎脑一个大胖小子，自己却是没福看着长大。”
五姑奶奶在下首坐着，见周氏快要哭了起来，忙开解她道：“八妹妹在世时药吃了多少，苦熬了多少，如今也算是离苦得乐了，母亲这样哭着伤了身子，倒叫她在菩萨面前不能好好修行的。”
阖府里为了开解周氏，都道八姑娘宣桐是菩萨面前的童子，都了年级就要回天上去的，是以五姑奶奶才会这么说。
七姑奶奶慢吞吞道：“我家那个小姑，因嫁过去六七年不曾有孕，前番叫夫家带着嫁妆送回来了。我那府里找了个妇科圣手替她看了，才说她是个石女，虽也与女子一般模样，肚子里却是缺个怀孩子的巢，这辈子是不能生养的。我因记着咱们还有个昊儿，就把个赵家女婿叫到我们府里多坐了几回，如今瞧着他对小姑也是有了七八分的意思，若这事得成，她再不能生养，待昊儿自然如亲生的一般，咱们也好放心了。”
她说话虽慢，做事却极有条理，几个姑奶奶听了你一言我一语言论起来，周氏见蒋仪仍是坐在那里静静听着，叫了她过一抱孩子下去，不愿叫孩子听了什么东西存在心里。
蒋仪依言抱了昊儿出来，在屋檐下怔了半晌，才惊觉自己竟真把个昊儿当自己的孩子了，从未想过他会离自己而去。她每日里与这孩子同吃同睡，走到那里带到那里，直当成了亲生的一般，�