自会与你说明白。”
蒋仪这层子虽难进，要出去倒也容易。她这是暖阁，西角上有个小窗户，平常从里面闩上就行了，如今她取了那闩，便扶了玉桃从那里出脱。
待到玉桃走了，她便将那信纸翻拣出来，点了盏灯在被窝里细看。
信是余氏写给蒋中明的，具体日期不明，共有四张信纸，时不同阶段写的，但字里行间推断，应该是五年前，正是孟珍生病前后的事，信中余氏写道自己已然怀孕，却不知孟氏何时能死，又蒋明中数日不曾见她，其中便有一些抱怨撒娇的语言，又说自己得一药方，是这咳血的病人服了立时能断气的，这白纸黑字写的明明白白，蒋仪原还只是有些怀疑，见了这东西，又想起自己母亲去时的模样，一时五内摧伤，恨不得立时出去撕了余氏才好。
次日她借着受了风要将息，将丫环们都赶出去，又闩上了内室的门，这才开了小窗户，跳入花园，到后院去找玉桃。
余氏进门后，就给玉桃开了脸做姨娘，是以给她在后院也给了一间房，如今正是前院当值的时候，后院没有什么人，蒋仪悄悄进了玉桃的屋子，里面一阵腥臭的味道扑面而来。玉桃躺在床上，裹在床烂棉絮里昏睡。
蒋仪悄悄摇醒了她道：“玉姨娘你如今可还好受些？”
玉桃抬眼看了看，又眯了半日的眼才睁眼道：“你来可没叫人瞧见呗？”
蒋仪摇头道：“自然没有。”
玉桃儿这才道：“我昨日给的东西，想必你也亲见了。那东西是我在你爹书房里找到的，这些年一直没敢拿出来过。一则我人小言微，你也一个孤女，不能成事。再则，我也奢望若能有一子半女，余氏又能容我，也想一辈子在这府里安生到老。岂知余氏这些年将府里老人们赶的赶，杀的杀，如今终于轮到我了。”
她叹口气继续说道：“要说这事，还得从你娘未嫁时说起。”
原来当年有句老话叫榜下捉婿，就是说科举考过之后，放了榜，年青才子们在榜上寻自己名字的时候，京城便有些女子也打扮一番，到榜下去替自己择个年轻俊俏的夫婿回来。孟珍便是在皇榜下一眼看中了蒋明中，又打听了他的家世，知他是历县大族。孟珍自幼在家受宠溺，又天生简单粗暴的性格，她要什么，孟澹岂能不答应，况且这是婚姻大事，孟澹久在凉州，那里风气开明，女子多会主动追求所爱，是以便答应了孟珍的要求，派人到蒋家探口风。
☆、继母
蒋老夫人听说过孟澹的名号，心里贪图孟澹护国军节度使的官威，一口便应了下来。待到蒋明中回家，两家亲事都说定了。而蒋明中原本就与余氏相好，答应中了进士回来就会娶她，谁知母亲替他重择了婚事，又是威风赫赫的护国军节度使的妹妹，还是在皇榜下一肯瞧中的他。他心中有些骄傲，对婚事也不置否，对余氏也不推辞，就这样两厢里拖拉着，直到孟珍进了门，与余氏也没有断了私情。
孟珍手中散漫，陪嫁又多，几年间帮衬的蒋明中家房屋也修缮了，奴婢也多了，良田也置了几百亩进来，如此几年间，竟把个孤儿寡母的蒋家置办的红红火火。而余氏不但与蒋明中私情未断，反而借着表妹的身份，常常来往于蒋府，一住就是十天半月。她想害孟珍的心，大约自蒋明中成婚就有了。
后来孟氏无故得病，又得非死，即至蒋明中与孟家的交恶，其中少不了余氏的出谋行筹画。玉桃先时也曾得过余氏好处，要她送些自己亲做的吃食给孟珍。
玉桃因也贪恋蒋明中过人的俊俏，心里也揣着几分鬼，是已便不过问别的，将些糕点小吃端给孟珍，只不过她自己却从来不吃。
后来余氏进了府，如愿将她抬了姨娘，蒋明中也偶尔会到她房中，几年中却一直无孕，好容易怀了身子，她千小心万小心，大厨房送的饭从来不吃，都是拿了休已到外在卖油卖面来自己做，就这样，还是在一个深夜被几个婆子强捏着灌了药。
她将事情告到蒋明中那里去，蒋明中虽着陪着她哭了几声，骂了几句余氏的不好，但亲到了余氏在前，却是像只哈巴狗儿一样，一声都不敢吭的。
玉桃此时才凉了心，又兼自己身子不好了，便寻思将这些事情说给蒋仪，以期她今后能有扳倒余氏的一天。
蒋仪抿了嘴道：“玉姨娘你如今定要养好自己的身体，有了这些书信，待我前去族中，将此事告到族长那里去，余氏定会治余氏的罪。”
玉桃一阵猛咳，喘息了半天，大限将至的人，脸上却泛着异样的潮红，她笑道：“傻孩子，我这些年也贴身伺候过余氏，她大姐的女儿就嫁给了咱们族长家做长媳，族长老爷听了此事，为保儿媳名节，难保要将你灭口，这也是这几年我不愿将此事告诉你的原因。”
蒋仪还不知这曾关系，想起自己母亲去了这几年，自己整日只知哀伤，又兼余氏巧言，对她关切，自己竟是一直回避，不肯早做动作，想到这里那里还能忍住，心内如刀绞般痛悔不已。
从玉桃房中回来，蒋仪前思后索，又没有一个可以商量的人，将自己积年存下的手饰珠钗翻拣一翻，都是些花哨不值钱的东西，自己的银钱一直都是在身边丫环手里，丫环又都是余氏给的，她若要动，余氏先就知道了。
她思索一夜，想起蒋老夫人寿辰即刻就要近了，这老太太积年贫苦，最喜欢儿女子孙们孝敬些好东西，是以，她借口要出去替老太太置办礼物，便将自己积年存的五两多银子全掏空了，待到外面置办礼物时，却又是将手中几件笨重的包金首饰融了，替老太太打了件银里包金的小老鼠，老夫人肖鼠，见了东西自然开心，余氏也以为银子被她拿去打了东西，不会起疑心，她便可以将这五两银子贴身藏了起来。
告到族中行不通，她便欲要告到历县县衙去，请官府做主，有书信往来，有玉姨娘做主，她一告准能治余氏的罪，但当务之急是要想办法将玉姨娘挪出府去，再替她找了郎中医病，否则光有书信无证人，也没有必胜的把握扳倒余氏。
她即有了这样的计划，就将家下即周边认识的细细梳理了一遍，想要替自己找一个能在府外帮自己跑跑路子的人，玉姨娘病成这样，府中早就嫌晦气不想要了，她又是京中来的，这里没有知底细的亲戚，只要能假托人是她家亲人，接回家养病，余氏必会准的。待出了府，替她赁间房子，替她将养着病，待要击鼓鸣冤时，做为证人，这官司就能赢了。
待到欲要找个人帮她做这样事时，才发现自己真是无人可用，一则她年级小，余氏又管的紧，平常鲜有带她出去走动结交，况且她小姑娘家家，能认识的，都是自己一般年级的小女孩，不堪大用。府里的下人们也是早被余氏换了个底朝天，全是余氏自己人，但凡自己要用，必会打草惊蛇，如此想来，竟是无人可用。
她在房中磨搓一日，却是忽而想起一个人来，这人竟是最合适不过的，只是这人要见也难，必得等个时机，如此，她虽心急如焚，却也没有办法，只能每日间悄悄去照看一回玉姨娘，让她不至渴饿至死，耐心等待时机了。
如此直待到蒋老夫人寿辰过了，她又趁蒋中明休沐时，便趁清早请安时诉明自己思念母亲，欲到寄放母亲孟氏牌位的玉佛寺去上柱香。蒋仪说这事时，余氏也在旁看着奶妈替自己生的小儿子如峰喂饭，虽是不置可否，脸色却立即拉了下来。
余氏初进门时，行事句句不离故去的姐姐，事事遥寄故人，逢年过节也主动备车让蒋仪去玉佛寺上香，近几年她收伏了老夫人，又挟住了蒋明中，便渐渐不准备这些事情了，便是偶尔蒋仪请安时连着说上几次，她也假装忘了不予准备。是以，蒋仪只能趁蒋明中在时将此事说出来。
果然余氏虽是不悦，有蒋明中在旁圆了几句，下午却就替她备了车，言明至晚就要回的，蒋仪到寺里也不过上柱香，就回来了。
蒋仪早早将那书信都揣在怀里，坐上余氏行过来的老驴破车便上了玉佛寺。这玉佛寺在历县城中，香火却不盛，盖因这是男寺，城中经常走动香火的，都是些女人，原来传闻有些县里的男寺出过些与女香客的苟且事，是以城中有脸面的夫人们，更愿意去那城外的桃花庵。蒋仪母亲孟氏却没有这些忌讳，她天性大胆，又是武将家庭出身，最恨这些陈规旧飞，又她与玉佛寺主持玉隐法师还甚是谈得来，在世时常到寺中香火，及至去前，也交代要将牌位寄供玉佛寺，不愿放在蒋家。那玉隐法师感叹知遇，感怀故人，每次蒋仪去上香，再忙都要出来打个照面。
是以如今蒋仪便欲要将玉姨娘的事情托付给这玉隐法师，他在城中认识的人多，假托一人前去认亲，想也不是什么难事。
到了玉佛寺中，因不逢初一十五，又是下午，倒也没什么香客，蒋仪先到各处上了香，又到孟氏牌位前烧过香，方才问知客僧寻玉隐法师。
那知客僧道：“却是不巧，今日早间法师还在念叨为何蒋家无人前来祭拜，等了一上午，料是没人来了，下午有人相邀，竟是出去了，如今姑娘问起，某僧也不知他何时才能归来。”
蒋仪满心期望而来，却不料如此迎头一盆冷水，震的混身一颤，却也强撑着道：“无事，我在这里等法师回来便罢。”
及至这样说了，又怕外面套车的家奴们起疑，便摸出两百大钱来递给丫环道：“我如今要替母念上一卷金刚经，你拿这些钱出去，与屋外那几个一起吃些酒呗。”
那丫环原是余氏贴身使唤的，今日派了出来，又是男庙，正嫌无热门可图，一派央气，听了这话，自是喜笑颜开，捧着钱谢了恩便去了。
蒋仪跪在牌位前念了一本金刚经，眼见日影西斜，也不见玉隐法师回来，心便有些着急，饶是如此也无计可施，只能耐心等着，�