元蕊摇头道：“我不是说那些，父亲虽攒了些家底，终是给两个哥哥留着，我吃的穿的用度也不过平常。我是叹着人生无常，人生在世，怕是不能事事顺心的。元娇姐姐自家贫寒，虽嫁的贫家叫四叔母好一顿笑话，可她与那刘有也算两情相悦。我打小在家里也算受尽宠爱，只是……”
蒋仪听元蕊这话里的意思，怕是在为自已的婚姻而叹，忽而便想到了陆远泽，不过一两面之缘，莫非她待陆远泽竟也动了真情么？
元蕊见蒋仪不答言，以为她是睡着了，翻起身来见她两只眼睛仍睁的明亮，便撑着胳膊肘子道：“其实当日母亲带我去陆府，原意是想要与陆府做亲的，后来父亲还搬动了大姐姐去陆府亲自问过这事，虽母亲没告诉我，但后来一直无消息，怕是那边不大愿意。我这几日一直想着，说不定过些日子在那里再见了姻叔，他或会念起我的好来，允了这门亲事。但今日父亲遭黜，家产被抄，我连份像样的嫁妆怕都置办不起了，以后各府里有宴请，怕也无人来请，他如何还能再记得我。”
父亲方下了大狱，她心里倒还想着男女情事，元蕊天生与杨氏一般天真不挂怀的性子，倒是好事。蒋仪不意元蕊能用情至深，握了她手道：“门弟也没什么，嫁妆更不是什么大事，往后你碰到一人，不图你嫁妆，不图你门弟，真心为你而求取，才是幸事。”
元蕊一生顺遂，未曾到过蒋仪落迫的境地，那里能懂这些话，她只想着那姻叔生的丰神俊秀，才貌兼备，又温柔可亲，是个难得的夫婿人选，如今却是与她无缘，思到此，只能是默默的流着眼泪。
人生巨变，纸上述来，也不过如此寥寥数语，只那身在其中的人，才能理解那份附骨之疼般无处挥泄的痛苦。
却说小李氏，原先虽要点银钱也要受尽白眼，但总算还能要到一些。今日她满心而来却受尽白眼辱骂，跚跚归家，见院中寂寂，灶上冰冷，家里无有一点人烟之气，心里的怨愤便化作了怒气，摔打着碗盆骂道：“你还有脸躺在炕上，既然躺了半年也不死，必是没有病躲难要装样子整死我呗，若不然，能叫人躺上这么多日子的病，怕是早就死了叫我清静几日。”
孟源伸长脖子满心期盼的问道：“今日去给了多少？”
“给了多少？不多不少一人给了一顿骂，那府里的人全在问，为何到今日你还没有死。”小李氏怒冲冲一把抽出孟源炕上的痰盂转身出去了。
孟源仍是伸长脖子道：“真的给了多少？”
小李氏倒了痰盂在外间涮痰盂，大声道：“人家说了，咱们几个孩子成年，以后是一分都不给了，你的药也吃不起了，就这样死了，也别有怨言，谁叫当日活着回来的人是你了？”小李氏说着说着便哭了起来，一边抹眼泪一边进了屋道：“你若当日也死了，我今日也能说句硬话，可你就活着回来了……”
孟源半晌无言，小李氏瞅着他，看他伸长了脖子瘦的脱了形的样子也是十分可怜，只心中怨怼无处发泄，转身到了厨房造饭去了。她起的早，草草给孟源吃过几口东西，此时想必他也是饿极了的。她一边做着饭，一边抹着眼泪，又盘算起孟平的束侑冰敬，孟源的药钱要从那里出脱。想起当时给元娇陪嫁过的两只银镯子并几幅耳环，想必还值点钱的，待伺候孟源用过了饭，便洗洗手梳了头直奔刘家而去。
小李氏到了刘家，见元娇刚挑了水回来，正往缸里舀水。如今元娇身孕也快三月，她显怀的早，此时小腹已鼓了起来，为此没少受张氏的嘲讽。
她本身形纤瘦，如今那小肚子便十分的显眼。张氏坐在上房临窗下，她在眼睛不好，耳朵却是十分灵敏，这些天早就听熟了小李氏的脚步声，大声道：“亲家母又来替我们刘家当家了？”
小李氏也习惯了她的冷嘲热讽，况她今日还有求于元娇，便笑道：“您身体还好吧？”
张氏冷哼一声道：“有你的好女儿在，离死怕是不晚了。”
小李氏再不答言，忙到厨房帮元娇舀了水，放好水桶，到了小西屋里才问：“刘有又到那里去了，如今正是不好的月份，怎的他还叫你挑水？”
元娇找块帕子抹了手，叹口气道：“他出远门了？”
小李氏惊道：“明年就要大考，他如今出的什么远门？”
元娇拿眼光斜瞪一眼上房悄声道：“还不是为了那老虔婆。”
小李氏也看了一眼，当然并看不到什么，追问道：“这又是闹的那一出，你们这几日又吵架了？”
元娇扶小李氏坐到炕沿上，掂起脚取下梁间挂的一只篮子来，端了里面一碟子杂粮饼子给小李氏让了，自己也坐了，干咬了一口道：“那老虔婆整日嫌我家贫嫁妆少，要刘有休了我。刘有因上次不小心打了她，见她整日叫嚷要去官府告我，便四处搜寻个能赚钱的行当来。我也劝他很不必如此，忍过一时，明年大考过了中了进士就好了，但他执意说自己功课早温在肚子里，有了十足把握的。先前他舅舅来，说去年在洞庭湖一带做生意，很是赚了一大笔钱，他听了动了心，前儿略打点了些行头便跟去了。”
小李氏惊道：“他一个读书人，懂什么做生意的行当？莫再叫人骗了去，只他本钱那里来的？”
元娇道：“还不是当了些我的嫁妆才有的盘缠。”
小李氏也为着那份嫁妆里唯一值钱些的东西而来，听了这话又惊又怒，戳了元娇肩膀一下道：“你怎的这般愚笨，那份嫁妆是我们全幅身家，拿来给你傍身的，你今叫他拿出去挥霍了，以后生了孩子要如何嚼用？”
元娇怒道：“娘，什么叫挥霍，若真叫他博了更多的银子来，我就把嫁妆里那份本原原本本还了你，也不叫你吃亏的。”
小李氏声音也高了起来：“那若是折了本了？况且洞庭湖那带的人又奸滑又粗蛮，他一个书呆子如何能算得过那些人。”
元娇见小李氏句句都是说刘有的不是，气的转过身去懒怠与她多言。小李氏因还要借她的镯子，便将自己在孟府的遭遇细细学给了元娇听，元娇是小李氏长女，自幼最与小李氏相亲的，听了这些，替自己母亲委屈，便又流起泪来。
小李氏道：“如今最紧要的，是从何处出脱平儿的束侑与冰敬，你父亲的病就不看了，这半年药也没少吃，我看他是站不起来了。”
元娇怔忡半晌，忆起孟泛的病来又抹了一番眼泪，两个无言对坐了半晌，元娇才道：“今日娘来，莫不是想从我这里倒腾些东西出去，当点银钱给平儿做束侑与冰敬？”
小李氏道：“正是如此，我因想着你原先陪嫁的东西，如今怀孕了也用不上，放着也是放着，不如我拿了先当掉应个急，等我从那里再倒腾了银钱当出来，原还给你的。只是如今这东西早叫女婿用掉了，我再去别处想办法呗。”
元娇道：“你又能从那里想来办法？”
说着，脱鞋上了炕，从脖子上扯下钥匙开了炕柜，在里面翻拣了半天，才掏出一只小匣子递给小李氏道：“虽东西都叫刘有当了，只这对珍珠耳环，是当日表姐给的，我因十分喜欢，未曾叫他拿了去，娘这会只管拿了去当了死当，多当些银钱救急，也不必再赎回来了。”
小李氏接了，知元娇十分喜爱这两只珍珠，当日从蒋仪那里拿了，为了不叫她当掉，熬夜做了许多绣品来填补家用，到头来终还是要当掉，叹了口气掉了几滴泪，揣在腰间了。
元娇又翻出许多绣好的帕子袜垫并衣衿什么的，一并递给小李氏道：“如今那老虔婆整日的使唤我，不叫我停一会儿，这些也是我叨功夫绣出来的，娘一并拿了卖掉，好填补些家用。”
☆、骚仕
小李氏眼看天黑，便忙道：“我也不留了，这会子回去还要给平儿做晚饭，你也快去做晚饭，别叫那婆子再抓住话头骂你。”
元娇回身扯了小李氏袖子道：“娘莫要断了爹的药，若没了钱只管来我这里要，我做些绣品替他补药费。”
小李氏叹一声应了，掀帘出了门，就见上房张氏怪笑道：“亲家母又来搬家当来了？你再多来几会，那嫁妆怎么来的，怕是原样儿就要回你家去了。”
小李氏那有功夫与她搬缠，便挤了些笑意道：“您好生养着身体，元娇那里莫要惜疼她，有什么只叫她干就得了。”
这两亲家高手过招，眼神都杀了对方千万遍，却也只是抿嘴相笑而过。
如今家里生计越发艰难，孟平也只能吃菹菜汤饼了，况他还能吃碗稠的，小李氏与孟源，也不过见些面星气罢了。
小李氏与孟平一道吃着饭，因见外面天黑净了，月光透了过来，便停了筷子叹道：“你大姐自己找的人家，也就只能那样的，也不知你二姐如今在那里，过的好不好。”
孟平也停了筷子道：“娘本就不该送她去大选的。”
他眉眼生的周正，性子也平稳，虽每日里小李氏对着大家恶言恶语，却从不搭言，今日开口，想必心里也是有些怨小李氏。
小李氏虽在家里打鸡骂狗，却从未对孟平红过脸，她想着自己一番苦心都是为了孟平，他想必最能体谅自己的，听他说了这句，竟是有些怨怼的意思，心中那怒气就腾起来了，放了碗道：“如今咱们府上的例银也没了，我若不送了她出去，一家子人怎么生计，如今不是少了一张嘴吃饭么？”
孟平再不答言，仍低了头吃着自己碗里的饭。小李氏望着他，忽而就想起一件事来道：“赶明儿学里有假时，你回府一趟，到你祖母与你大伯母那里去拜一拜，她们见了你……”
“不去。”孟平饭已吃罢，擦了手转身出去了。
小李氏本想让孟平去府里转一转，王氏见他如今生的这样周正，功课又学的好，怕就重有了兼挑的心，私底下给孟平些体已银子。
但孟平岂能不知这个，他出生在府外，对孟府